เขากินข้าวผัดเนื้อที่เหลืออยู่ในจานจนหมดอย่างรวดเร็วด้วยสีหน้าเรียบเฉย แม้แต่เม็ดข้าวสักเม็ดก็ไม่เหลือ
จากนั้นก็หยิบธนบัตรยับๆ ออกจากกระเป๋าเสื้อวางลงบนโต๊ะเพื่อจ่ายเงิน แล้วลุกขึ้นเดินมุ่งหน้าไปที่ประตู
แต่พอเดินไปถึงปากทาง กลับถูกนักเลงหัวโจกสามคนลักษณะหนึ่งขวางทางไว้
หลินเป่ยหยุดฝีเท้า สายตาเย็นชามองสำรวจสองชายหนึ่งหญิงที่ขวางทางอยู่ตรงหน้า คิ้วกระตุกขึ้นเล็กน้อย เสียงเยือกเย็นปนความหงุดหงิด
"มีอะไร?"
นักเลงหัวโจกที่ยืนนำหน้าสวมแจ็กเก็ตยีนส์ซีดจาง ถูกพลังคุกคามที่แผ่ออกมาจากตัวหลินเป่ยทำเอาตกใจ
เขากลืนน้ำลายลงคอโดยไม่รู้ตัว ลูกกระเดือกขยับขึ้นลง ก่อนจะรวบรวมความกล้าถามออกไป
"พะ...พี่ใหญ่"
"ขอถามหน่อย พี่ใหญ่เป็นคนของหงซิงหรือเปล่าครับ?"
หลินเป่ยพยักหน้าเล็กน้อย สีหน้าหงุดหงิดยิ่งกว่าเดิม
"แล้วยังไง?"
"อย่าขวางทาง ผมรีบ!"
พูดจบก็ยื่นมือจะผลักอีกฝ่ายออกไปเพื่อเดินเลี่ยง
ทันใดนั้น นักเลงหัวโจกคนนั้นก็แสดงสายตาที่เปี่ยมด้วยความจริงใจและปรารถนาอย่างแรงกล้า รีบเอ่ยปากอีกครั้งอย่างร้อนรน
"พี่ใหญ่ ผมอยากตามพี่ใหญ่ไปด้วย รับพวกเราไว้ได้ไหมครับ?"
"พวกเราสู้เก่งมาก!"
พูดจบก็ไม่รอช้า รูดซิปถอดแจ็กเก็ตยีนส์ออกทันที แล้วกระชากเสื้อยืดด้านในออกมาโชว์กล้ามเนื้อแน่นเป็นมัด ๆ สีผิวแทนทอง ราวกับจะพิสูจน์ว่าที่พูดมาไม่ได้โม้
หลินเป่ยอดไม่ได้มุมปากกระตุก มองการกระทำที่ดูเหมือนเด็กเมื่อวานซืนของคนตรงหน้า แต่ก็รู้สึกว่าสามคนนี้ค่อนข้างน่าสนใจ ไม่เหมือนพวกที่เอาแต่ปากสวย
"พวกนายชื่ออะไร"
น้ำเสียงของเขาอ่อนลงเล็กน้อย
สามคนนั้นสีหน้าเป็นประกายดีใจทันที รู้ว่าไม่น่าจะพลาดแล้ว รีบแนะนำตัวกันอย่างแข็งขัน
นักเลงหัวโจกที่ถอดเสื้อโชว์กล้ามเนื้อแน่นเป็นมัดพูดขึ้นก่อน เสียงกังวาน
"พี่ใหญ่ ผมชื่อฮิวจี้หมิง!"
อีกคนที่หน้าตาพอใช้ได้ ดูสุขุมกว่า และไม่ค่อยพูดมาตลอดก็เอ่ยปากขึ้นบ้าง
"พี่ใหญ่ ผมชื่อเย่าเหวิน"
ส่วนเด็กสาวนักเลงที่ดูเหมือนเพิ่งบรรลุนิติภาวะ หน้ายังมีความอ้วนนิด ๆ สวยจัดจ้าน ยิ้มแฉ่งพูดขึ้น
"พี่ใหญ่ หนูชื่ออ้ายเหลียน"
หลินเป่ยชะงักไปทันที
เวรแล้ว สามคนนี้ไม่ใช่พวกผู้บริหารระดับสูงของสมาคมในหนังเรื่อง "จาจึ๊ก" (Zhe Zhi) หรือไง?
ทำไมช่วงเวลานี้พวกเขายังเป็นแค่โคมฟ้าที่ไม่มีชื่อเสียง ต้องเร่ร่อนหาที่พึ่งพิง?
น่าสนใจ
"อือ งั้นพวกนายตามฉันมาก่อน"
"ที่นี่คนเยอะตาไม่ดี ไม่เหมาะที่จะคุยกัน"
หลินเป่ยพูดจบก็ก้าวเท้านำไปก่อน พยักหน้าเรียกให้พวกเขาตามมา แล้วขึ้นรถโตโยต้า คราวน์ที่จอดอยู่ไม่ไกล
ทั้งสามคนล้วนเกิดในครอบครัวยากจนที่สุดของเกาะฮ่องกง เติบโตในแฟลตสาธารณะที่แออัดยัดเยียดมาตั้งแต่เด็ก
ปกติแล้วแม้แต่นั่งแท็กซี่ยังถือเป็นสิ่งฟุ่มเฟือยของพวกเขา นานๆ ครั้งนั่งทีหนึ่งยังต้องเสียดายไปอีกหลายวัน
ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการได้นั่งรถยนต์ส่วนตัวที่สะอาดและสบายแบบนี้
"พี่ใหญ่ พวกเรายังไม่รู้เลยว่าพี่ใหญ่เป็นพี่ใหญ่คนไหนของหงซิง"
ฮิวจี้หมิงที่นั่งอยู่ข้างคนขับ เอาบั้นท้ายถูกับเบาะนุ่มๆ ตื่นเต้นมองซ้ายมองขวา แล้วเอ่ยถามขึ้น
อ้ายเหลียนกับเย่าเหวินที่นั่งอยู่เบาะหลังก็รีบเงี่ยหูฟัง ก้มตัวไปข้างหน้าเล็กน้อย สายตาเต็มไปด้วยความคาดหวังจ้องมองใบหน้าด้านข้างของหลินเป่ย รอคอยคำตอบ
หลินเป่ยยกมุมปากขึ้นเล็กน้อย มองพวกเขาผ่านกระจกมองหลัง แอบขำในใจ ไอ้พวกนี้ยังเป็นวัยรุ่นเพ้อฝันอยู่เลย
"ฉันเหรอ?"
"ฉันชื่อหลินเป่ย"
"หงซิง สาขาม้องก๊ก ที่ปรึกษา"
"ฉันก็อายุไม่มากไปกว่าพวกนายเท่าไรนัก ต่อไปเรียกฉันว่าพี่เป่ยก็พอ"
ฮิวจี้หมิงได้ยินดังนั้นก็ยกมือเกาหัว ใบหน้าเผยความงุนงงเล็กน้อย
"(⊙o⊙)…"
"ม้องก๊กผมรู้จัก แต่หัวหน้าสาขาหงซิงที่ม้องก๊กไม่ใช่ว่าตายไปแล้วเหรอ......"
เย่าเหวินกับอ้ายเหลียนที่นั่งอยู่เบาะหลังได้ยินคำพูดนั้น ต่างก็เริ่มเป็นกังวล หัวใจพลอยกระตุกวูบขึ้นมาทันที
พวกเขาเพิ่งจะบอกว่าจะเป็นลูกน้องหลินเป่ย แต่ปรากฏว่าสาขาแห่งนี้กลับไม่มีแม้แต่หัวหน้าสาขานั่งประจำการ มันจะไปได้ยังไงกัน?
หลินเป่ยชำเลืองมองพวกเขาผ่านกระจกมองหลัง น้ำเสียงแฝงการหยอกเย้า
"ฉันบอกพวกนายเถอะ..."
"เมื่อกี้ที่ร้านกาแฟ ก็ไม่สืบให้รู้ก่อนหน้านิดหน่อยว่าหลินเป่ยฉันเป็นใครกันแน่ แล้วก็จัดการเข้ามาเป็นลูกน้องฉันแบบนี้เลยเหรอ?"
ฮิวจี้หมิงทั้งสามคนมองหน้ากัน มองไปมา สีหน้าต่างเผยความเขินอาย สายตาเลี่ยงไปมา
เย่าเหวินที่ปกติสุขุมนุ่มลึกอยู่เสมอรีบเอ่ยปากแก้ตัวแทนฮิวจี้หมิงทันที
"พี่เป่ย อาฮิงไม่ได้หมายความอย่างนั้น"
"ตอนที่พวกเราอยู่ที่ร้านกาแฟ พอดีได้ยินท่านคุยโทรศัพท์ รู้ว่าคืนนี้ท่านมีเรื่องใหญ่จะทำ แน่นอนว่าต้องขาดคนช่วย"
"บังเอิญว่าตอนนี้สิ่งที่พวกเรามีไม่ขาดก็คือความกล้าและแรงกาย ก็เลยอยากลองมาหาท่านดูสักตั้ง เผื่อท่านจะให้โอกาสพวกเรา!"
"พวกเรา เกิดมาก็กล้าหาญอยู่แล้ว!"
อ้ายเหลียนก็รีบเสริมทันที ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยยิ้มประจบประแจง
"ใช่แล้วค่ะ พี่เป่ย"
"ถึงแม้อายุของท่านจะดูไม่ห่างจากพวกเราเท่าไร แต่เรื่องราวของท่านในวงการ หนูน้อยชื่นชมมากเลยค่ะ"
"อยากตามพี่ใหญ่แบบท่านมานานแล้ว!"
หลินเป่ยเกือบจะหัวเราะออกมากับการแสดงที่ดิบเถื่อนแข็งทื่อของสามคนนี้
แต่เพียงชั่วครู่ เขาก็เก็บรอยยิ้ม น้ำเสียงเปลี่ยนเป็นจริงจัง
"อยากมาอยู่กับฉัน ก็ไม่ใช่ว่าไม่ได้"
"บังเอิญว่าคืนนี้มีศึกหนักรออยู่พอดี"
"ถ้าพวกนายทำได้ดี ทำให้ฉันพอใจ ฉันก็จะคิดรับพวกนายเข้าพวกให้"
สามคนได้ยินดังนั้น ดวงตาเป็นประกายทันที ดีใจจนพยักหน้าอย่างแรง ท่าทางราวกับอยากจะสลัดหัวให้หลุดออกไป
"วางใจเถอะ พี่เป่ย!"
"พวกเราจะต้องไม่ทำให้ท่านผิดหวังแน่นอน!"
ทั้งสามคนพูดพร้อมกันเป็นเสียงเดียว
หลินเป่ยมองพวกเขาผ่านกระจกมองหลัง เห็นใบหน้าอ่อนเยาว์ที่เต็มไปด้วยความกระตือรือร้นและความฝัน ก็ส่ายหน้าเล็กน้อย
วัยเยาว์ช่างดีจริง ๆ!
ยี่สิบนาทีต่อมา หลินเป่ยก็ขับรถมาถึงลานจอดรถที่คุ้นเคยใกล้บาร์ม้องก๊กในที่สุด
เขาจอดรถเสร็จ ก็พาฮิวจี้หมิง เย่าเหวิน และอ้ายเหลียนเดินเข้าไปในบาร์
เพิ่งก้าวเข้าไป ก็เห็นพนักงานทำความสะอาดหญิงสองคนใส่ชุดทำงาน กำลังถือไม้ถูพื้นและผ้าเช็ด ทำความสะอาดอย่างตั้งอกตั้งใจ เตรียมพร้อมสำหรับการเปิดบริการตอนเย็น
ส่วนคนที่นั่งอยู่บนเก้าอี้สูงข้างบาร์ กำลังพูดโทรศัพท์มือถือเครื่องใหญ่จนน้ำลายกระเด็นอยู่คนเดียว อย่างไอ้บ้าเฉียง เหล่ตามองเห็นหลินเป่ยกลับมา ก็รีบพูดอีกสองสามประโยคแล้ววางสาย เดินเข้ามาหาอย่างรวดเร็ว
"พี่เป่ย!"
"อือ!"
"จัดการเรื่องคนหามาได้ยังไงบ้าง?"
หลินเป่ยพยักหน้าเล็กน้อยเพื่อตอบรับ แล้วถามเข้าประเด็นทันที
"ผมติดต่ออยู่กว่าครึ่งชั่วโมง ตอนนี้รวมลูกน้องใต้สังกัดของเราเอง กับคนที่เรียกตัวได้เพิ่มอีก น่าจะรวมได้ประมาณเจ็ดแปดสิบคน"
ไอ้บ้าเฉียงรายงานตามจริง
"อีกอย่าง ตามที่ท่านสั่ง ผมได้ปล่อยข่าวในวงการไว้แล้ว กำลังรับสมัคร ตั้งใจจะหาคนกล้าสู้กล้าตายเป็นโคมฟ้าอีกสักร้อยคน"
หลินเป่ยฟังจบ ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ไม่พูดอะไรมาก
เขายื่นมือหยิบธนบัตรสองมัดที่มัดด้วยเชือกกระดาษอย่างเป็นระเบียบจากกระเป๋าเอกสารที่พกติดตัว วางลงบนเคาน์เตอร์บาร์
ธนบัตรหนาๆ สองมัดนั้น ภายใต้แสงไฟสลัวของบาร์ แผ่ประกายยั่วตายั่วใจ
ฮิวจี้หมิง เย่าเหวิน และอ้ายเหลียนยืนอยู่ด้านหลัง เห็นแล้วตาตั้งเป็นมัน กลืนน้ำลายไม่อยู่