ไวรัสแพร่ระบาดเร็วกว่าที่เจียงซ่งคาดไว้ ไม่ถึง 20 นาที เธอก็ได้ยินเสียงกรีดร้องแหลมสูงจากชั้นล่าง
เสียงหวาดกลัว สั่นระริก...
หลินเซิงเซิงวางสายโทรศัพท์ แล้วไปยืนมองลงไปด้านล่างที่ระเบียงพร้อมกับเจียงซ่งด้วยความอยากรู้อยากเห็น สิ่งที่เห็นคือกลุ่มนักศึกษาที่กำลังวิ่งหนีอย่างแตกตื่น ราวกับมีอุทกภัยหรือสัตว์ร้ายไล่ตามอยู่ข้างหลัง
“เกิดอะไรขึ้น?” หลินเซิงเซิงอดหวาดกลัวไม่ได้
เจียงซ่งชี้ไปทางหนึ่งให้เธอดู “ดูตรงนั้น”
เมื่อมองตามไป ก็เห็นคนใบหน้าเปื้อนเลือดและบิดเบี้ยวน่าเกลียดกำลังไล่ตามคนอื่นด้วยท่าทางประหลาด คนที่วิ่งช้าถูกจับได้ ก่อนจะถูกตะครุบล้มลงกับพื้น ร่างถูกฉีกกระชากจนเนื้อหนังหลุดออกมาเป็นชิ้นใหญ่
เหตุการณ์ประหลาดเช่นนี้ไม่ได้เกิดขึ้นแค่จุดเดียว หลินเซิงเซิงยืนตะลึง เสียงสั่นเครือเล็กน้อย “ที่รัก...เกิดอะไรขึ้น นี่มันตัวอะไรกัน?”
ที่จริงเจียงซ่งเองก็กลัว แต่เธอฝืนทำใจให้สงบ จะปล่อยให้ตัวเองตกใจจนขวัญหนีดีฝ่อก่อนใครไม่ได้ “เหมือนซอมบี้ในหนังเลย พวกเราขวางประตูไว้ อย่าให้พวกมันเข้ามาได้”
“ใช่!” หลินเซิงเซิงพยักหน้ารัว
แต่ทั้งสองเพิ่งเดินไปถึงหน้าประตู กำลังจะย้ายตู้ไปขวาง ก็ได้ยินเสียงเคาะประตูอย่างรุนแรง ทั้งคู่สะดุ้งพร้อมกัน
“เซิงเซิง! เจียงซ่ง! มีใครอยู่ไหม? รีบเปิดประตูให้ฉันหน่อย” เสียงจากด้านนอกฟังดูหวาดกลัวอย่างยิ่ง บานประตูถูกทุบเสียงดังหนักหน่วง
“เสิ่นเจีย?” หลินเซิงเซิงจำเสียงของอีกฝ่ายได้
เจียงซ่งก็นึกออกว่าเคยเห็นชื่อนี้ในกลุ่มหอพัก
ทั้งสองยังไม่ทันไปเปิดประตู ประตูก็ถูกเปิดออกแล้ว เจียงซ่งเบิกตากว้าง ก่อนจะรีบปิดประตูอย่างแรงทันทีที่เห็นอีกฝ่ายกำลังจะเข้ามา บานประตูกระแทกใส่ซอมบี้ที่มีเลือดเนื้อเต็มใบหน้าอันบิดเบี้ยวน่าเกลียดจนกันมันออกไปได้พอดี กลิ่นคาวเลือดที่พุ่งเข้าจมูกแทบทำให้เธอขาดใจ
เสิ่นเจียเสียหลักล้มเข้ามา ก่อนจะนอนอยู่กับพื้นและคลานถอยหนีอย่างบ้าคลั่ง หลินเซิงเซิงไม่มีเวลาสนใจเธอ ภาพระทึกขวัญเมื่อครู่เธอก็เห็นเต็มตา แค่เสี้ยวเดียว แค่เสี้ยวเดียวเท่านั้น ซอมบี้น่ากลัวตัวนั้นก็จะเข้ามาในหอพักของพวกเธอแล้ว
โชคดีที่เจียงซ่งไหวตัวทัน ซอมบี้ถูกขวางอยู่นอกประตู มันกระแทกอยู่พักหนึ่ง ก่อนจะถูกเสียงอื่นดึงดูดและจากไป
เจียงซ่งยืนขวางอยู่หลังประตู จนแน่ใจว่าไม่มีเสียงอะไรแล้วจึงกล้าผละออกมา เสิ่นเจียใช้กุญแจเปิดประตูเข้ามาเอง เธอเป็นสมาชิกคนหนึ่งของหอพัก เจียงซ่งแม้จะยังใจหายไม่หาย แต่ก็ไม่มีสิทธิ์ไปตำหนิเธอ อย่างไรเสีย หากตัวเองอยู่ข้างนอกก็คงหาทางเข้ามาเหมือนกัน
เจียงซ่งให้หลินเซิงเซิงคอยเฝ้าประตู ส่วนเธอไปตรวจร่างกายเสิ่นเจีย “เธอถูกกัดหรือเปล่า?”
เสิ่นเจียยังตกใจจนตั้งสติไม่ทัน เมื่อต้องตอบคำถามของเจียงซ่ง เธอก็พูดออกมาอย่างเหม่อลอย “ไม่...ไม่ถูกกัด”
เจียงซ่งยังคงตรวจแขนขาของเธอ รวมถึงลำคอและจุดอื่น ๆ ที่เห็นได้ชัด เมื่อยืนยันว่าไม่มีบาดแผลแล้ว เธอจึงช่วยหลินเซิงเซิงเอาตู้มาขวางประตู
“เกิดอะไรขึ้น? เสิ่นเจีย เธอไม่ได้ไปเดตเหรอ? ข้างนอกเป็นยังไงบ้าง ฉันเห็นคนกัดกันด้วย” หลินเซิงเซิงพยุงเสิ่นเจียให้ลุกขึ้น
เสิ่นเจียค่อย ๆ สงบใจ แล้วเริ่มทบทวนเรื่องที่เกิดขึ้น “ฉันก็ไม่รู้เหมือนกัน เดิมทีฉันกับอาเจียงตั้งใจจะออกไปเที่ยวกัน แต่หลังจากนั้นเขาบอกว่าจะกลับหอไปเอาของ ฉันก็เลยรออยู่ข้างล่างหอเขา สุดท้ายก็ไม่เห็นเขามา กลับเห็นคนกลุ่มหนึ่งวิ่งมาจากทางตึกเรียน ฉันเห็นหลายคนมีเลือดเปื้อนตัว แล้วยังเห็นนักศึกษากินคนด้วย ฉันกลัวมาก ก็เลยวิ่งกลับมาพร้อมกับพวกเขา”
เจียงซ่งครุ่นคิด “พวกเขามาจากทางตึกเรียนเหรอ?”
เสิ่นเจียพยักหน้า
“สถานการณ์แบบนี้ต้องแจ้งตำรวจแล้วใช่ไหม?” หลินเซิงเซิงได้สติขึ้นมาทันที
เจียงซ่งส่ายหน้า “สายไม่ว่าง”
“เกิดอะไรขึ้น? โทรจนสายล่มเลยเหรอ?”
เจียงซ่งเปิดโทรศัพท์ เห็นว่าข้อความในกลุ่มมีมากขึ้นกว่าเดิม “พวกเธอดูในกลุ่มสิ”
ทั้งสองทำตาม เปิดห้องแชตขึ้นมา
คลิปวิดีโอรุนแรงนองเลือดนับไม่ถ้วนแพร่กระจายไปทั่วกลุ่ม ภาพเหตุฆาตกรรมโหดเหี้ยมสารพัดถูกถ่ายเอาไว้ ทั้งนักศึกษาที่หวาดกลัวและสัตว์ประหลาดที่กำลังกัดกินมนุษย์อย่างบ้าคลั่ง ต่างปรากฏชัดเสียจนชวนคลื่นไส้ ไม่ได้พร่าเลือนเหมือนก่อนอีกต่อไป
หลินเซิงเซิงรู้สึกเหมือนมีอะไรพลิกปั่นป่วนอยู่ในท้อง โชคดีที่เมื่อครู่ยังไม่ได้กินอะไร แล้วเธอก็นึกขึ้นได้ว่า หากเจียงซ่งไม่ห้ามไว้ ตอนที่ลงไปเอาอาหาร เธออาจถูกซอมบี้พวกนั้นกัดเข้าแล้วก็ได้
“ที่รัก!” หลินเซิงเซิงโผเข้าหาเจียงซ่ง
ร่างของเจียงซ่งแข็งทื่อ ความนุ่มนิ่มในอ้อมแขนทำให้เธอไม่รู้จะวางตัวยังไง “อะไร?”
“ขอบคุณนะที่รัก เธอช่วยชีวิตฉันไว้ ถ้าเมื่อกี้ฉันลงไปเอาอาหาร ป่านนี้อาจกลับมาไม่ได้แล้วก็ได้” หลินเซิงเซิงถูไถตรงลำคอของเจียงซ่ง ราวกับแมวที่ชอบคลอเคลีย
เจียงซ่งไม่ค่อยชินนัก แต่ก็ไม่ได้ผลักเธอออก “ไม่เป็นไร เรามาคุยกันก่อนดีกว่าว่าต่อจากนี้จะทำยังไง”
“ใช่ ๆ มาคิดกันว่าจะทำยังไง” หลินเซิงเซิงผละออกจากอ้อมแขนของเธอ
“สถานการณ์ตอนนี้ พวกเราออกจากหอพักไม่ได้แน่นอน ข้างนอกอันตรายเกินไป ที่นี่จึงเป็นฐานที่มั่นของเรา” เจียงซ่งกล่าว “ลองหาเสบียงที่พอใช้ได้ในหอก่อน ทั้งอาหาร น้ำ และเครื่องมือ”
ความสุขุมของเจียงซ่งทำให้เสิ่นเจียเริ่มคิดอะไรได้ตามปกติ “มี ฉันมีของกิน”
เสิ่นเจียรีบค้นตู้ของตัวเอง แล้วหยิบขนมออกมาจำนวนหนึ่ง “ฉันชอบซื้อขนมตุนไว้ พวกนี้ซื้อมาเมื่อเทศกาลชอปปิงครั้งก่อน”
เจียงซ่งพยักหน้าอย่างพอใจ หลินเซิงเซิงชี้ไปที่โต๊ะของตัวเอง “ที่รัก ฉันไม่มีขนมหรอก มีแต่ผลไม้พวกนั้น”
เจียงซ่งมองตามทิศทางที่เธอชี้ บนโต๊ะมีผลไม้สดวางอยู่ไม่น้อย “ดีเลย ฉันซื้ออาหารมาเยอะเหมือนกัน เอามารวมกันแล้วน่าจะพอกินได้อีกพักหนึ่ง”
ทั้งสามนำอาหารทั้งหมดมาวางรวมกันแล้วตรวจนับ โดยรวมยังถือว่ามีอยู่มาก เจียงซ่งจึงยังไม่กังวลเรื่องเสบียงอาหารตลอดหนึ่งเดือนนี้
ภายในมหาวิทยาลัยเต็มไปด้วยเสียงกรีดร้องดังไม่ขาดสาย ตอนเจียงซ่งยืนมองจากระเบียง เธอเห็นชัดเจนว่าในหอพักชายฝั่งตรงข้าม มีนักศึกษาชายคนหนึ่งถูกซอมบี้พังประตูบุกเข้าไป ซอมบี้นับสิบกรูกันเข้าไปในห้อง ชายหนุ่มหนีเตลิดจนกระโดดลงมาจากตึก ซอมบี้ที่ตกลงมาพร้อมกันกลับไม่บาดเจ็บแม้แต่น้อย ส่วนชายหนุ่มขาหัก ร้องครวญครางด้วยความเจ็บปวด ได้แต่มองซอมบี้นับไม่ถ้วนกระโจนเข้ามารุมกัดเนื้อหนังของตัวเองอย่างสิ้นหวัง โดยไม่อาจทำอะไรได้เลย
เจียงซ่งมองภาพนั้นแล้วอดขมวดคิ้วไม่ได้ ในหอพักชายฝั่งตรงข้ามยังมีภาพคล้ายกันอีกนับไม่ถ้วน ทั้งซอมบี้ที่คลุ้มคลั่งและนักศึกษาที่หนีตายกันอลหม่าน เสียงคำรามแหลมบาดหูดังอยู่รอบด้าน เจียงซ่งไม่ต้องจินตนาการมากก็รู้ว่าตึกที่ตัวเองอยู่คงมีสภาพไม่ต่างกัน
หลินเซิงเซิงเดินเข้ามาแล้วดึงเจียงซ่งกลับเข้าไป “อย่าดูเลย น่าขนลุกจะตาย”
เธอรูดม่านปิด เจียงซ่งก็ไม่ได้ห้าม
“ฉันโทรหาพ่อแม่ แต่ไม่มีใครรับเลย ฉันเป็นห่วงพวกท่านมาก” หลินเซิงเซิงถอนหายใจซ้ำแล้วซ้ำเล่า
เจียงซ่งปลอบเธอสองสามคำตามมารยาท จากนั้นก็เริ่มค้นหาอาวุธที่จับถนัดมือภายในหอพัก
หลายชั่วโมงต่อมา มหาวิทยาลัยค่อย ๆ กลับสู่ความเงียบงัน เสียงกรีดร้องแทบหายไปหมด ขณะที่นักศึกษาหญิงทั้งสามคนในห้อง 302 ยังคงส่งข้อความขอความช่วยเหลือออกไปไม่หยุด
แต่ก็ไม่มีผลตอบรับใด ๆ ดูเหมือนไวรัสนี้จะแพร่ระบาดไปทั่วโลกแล้ว จนไม่มีใครมีเวลามาช่วยพวกเธอ
เวลาเคลื่อนเข้าสู่ยามดึก แสงจันทร์เย็นเยียบ ใต้แสงไฟถนน เงาร่างนับไม่ถ้วนที่เดินเตร็ดเตร่ไร้จุดหมายทอดยาวออกไปสุดสายตา สีเลือดกลืนไปกับรัตติกาล