คืนนั้นทั้งสามคนไม่ค่อยอยากอาหาร จึงกินกันเพียงเล็กน้อย ก่อนจะตรวจกลอนประตูและบานตู้จนแน่ใจว่าแน่นหนาดีแล้ว ต่างก็ขึ้นไปนอนบนเตียง
ห้องพักเป็นแบบเตียงอยู่ด้านบน โต๊ะอยู่ด้านล่าง เจียงซ่งเพิ่งปีนขึ้นเตียงของตัวเอง ก็เห็นหลินเซิงเซิงปีนตามขึ้นมา
เธอถามอย่างสงสัยว่า “เธอ...”
หลินเซิงเซิงพูดแทรก “ฉันจะนอนกับเธอ”
เจียงซ่งที่เคยชินกับการอยู่คนเดียวและนอนคนเดียวมาตลอดรู้สึกขัดใจอยู่บ้าง เธอบอกว่า “นอนสองคนมันเบียดกัน หลับไม่สบายหรอก”
หลินเซิงเซิงหมอบอยู่บนบันไดที่ทอดขึ้นมา ดวงตากลมโตฉ่ำน้ำดูน่าสงสาร เธออ้อนวอนเสียงออดอ้อน “แต่ฉันกลัวนี่นา เมื่อก่อนเราก็นอนด้วยกันบ่อย ๆ ไม่ใช่เหรอ เพื่อนรัก เธอไม่รักฉันแล้วเหรอ?”
ขมับของเจียงซ่งเต้นตุบ ๆ สองครั้ง เธอจนใจมาก อีกทั้งไม่อยากให้ใครจับพิรุธได้ จึงทำได้เพียงตอบตกลง “ก็ได้”
หลินเซิงเซิงปีนขึ้นมาอย่างเบิกบานใจ
เสิ่นเจียซึ่งตกใจมากที่สุดในวันนี้มองทั้งสองคนที่นอนเบียดกัน แล้วกอดผ้าห่มแน่นพร้อมกับกอดตัวเอง
“เสิ่นเจีย เธอก็นอนเร็วหน่อยนะ พรุ่งนี้ตื่นมาแล้วค่อยดูสถานการณ์กัน โรงเรียนไม่มีทางปล่อยพวกเราไว้เฉย ๆ หรอก” ก่อนนอนหลินเซิงเซิงยังไม่ลืมปลอบเสิ่นเจีย
“อืม”
บางทีเพราะวันนี้เป็นวันแรกที่เข้ามาในเกมประหลาดนี้ เจียงซ่งจึงนอนไม่หลับง่าย ๆ ในหัวเอาแต่ย้อนคิดถึงเรื่องบนรถโดยสาร เธอยังไม่เข้าใจเลยว่าทำไมถึงถูกดึงเข้ามาในเกมนี้อย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย
คิดไปคิดมา เจียงซ่งก็ผล็อยหลับไป หลินเซิงเซิงที่เกาะรัดเธออยู่ข้าง ๆ ราวกับปลาหมึกยักษ์ก็เริ่มหายใจเบา ๆ
เช้าตรู่วันถัดมา เจียงซ่งสะดุ้งตื่น สิ่งแรกที่ทำคือดูเวลา พอเหลือบมองก็เห็นว่าเก้าโมงแล้ว เธอตกใจอยู่สามวินาที ก่อนจะนึกได้ว่าวันนี้ดูเหมือนจะไม่ต้องไปทำงาน
ความหวาดกลัวที่เคยถูกความสายครอบงำพลันหายไป นับจากนี้ไม่ต้องทนกับมันอีกแล้ว เจียงซ่งรู้สึกเหมือนได้...เป็นอิสระอย่างไม่มีสาเหตุ
เอาเข้าจริงมันก็ไม่ได้แย่นัก ต่อให้เกมนี้น่ากลัวแค่ไหน จะน่ากลัวกว่าการถูกหัวหน้าชี้หน้าด่าทั้งที่ไม่กล้าลาออกได้หรือ?
หลินเซิงเซิงขยี้ตา ถูกเสียงขยับตัวของเจียงซ่งปลุกให้ตื่น “ตื่นแล้วเหรอ?”
เจียงซ่งเหลือบมองคนข้างกาย “อืม”
จากนั้นเธอมองไปยังเตียงข้าง ๆ แต่ไม่เห็นเสิ่นเจีย เจียงซ่งพลันระแวดระวัง คว้ากระทะแบนข้างมือขึ้นมา นี่เป็นอาวุธเพียงชิ้นเดียวที่มี เธอค่อย ๆ ชะโงกหน้าออกไป แล้วก็เห็นเสิ่นเจียยืนอยู่ตรงระเบียง
เสิ่นเจียเดินเข้ามา ทักทั้งสองคน “พวกเธอสองคนนอนหลับสบายกันจริง ๆ”
คราวนี้เจียงซ่งถึงได้เห็นขอบตาคล้ำดำของเธอ จึงค่อยโล่งอก “ตื่นเช้าจังนะ”
“ข้างนอกเป็นแบบนี้แล้ว จะมีอารมณ์นอนที่ไหนกัน” เสิ่นเจียถอนหายใจ
ส่วนหลินเซิงเซิงเริ่มไล่ดูโทรศัพท์ “ตอนนี้พวกเราทำได้แค่รอคนมาช่วย ทุกคนกำลังตกอยู่ในสถานการณ์ลำบากเหมือนกัน”
เสิ่นเจียรู้ดีว่านั่นคือความจริง แต่ก็ยังทำใจให้สงบและอยู่เฉย ๆ ไม่ได้
เจียงซ่งดูออกว่าเสิ่นเจียกำลังกระวนกระวาย แต่เธอไม่มีใจเหลือพอจะปลอบอีกฝ่าย
##
วันที่สองหลังเข้ามาในเกม บางครั้งก็มีเสียงคำรามดังมาจากทางเดินเป็นระยะ เจียงซ่งกับพวกพ้องพยายามเงียบอยู่ตลอด ไม่กล้าทำเสียงดังเกินไป
พอตกกลางคืน น้ำที่ไหลออกมาจากท่อมีสีดำคล้ำ ทั้งยังปนของเหลวเหนียวข้นที่ไม่รู้ว่าเป็นอะไร เจียงซ่งจึงปิดก๊อกและไม่ใช้น้ำอีก น้ำที่ดื่มเมื่อวานเป็นน้ำสำรองที่รองเตรียมไว้ก่อนแล้ว ปริมาณที่เหลือก็ยังพอใช้ต่อได้ เธอจึงไม่ค่อยกังวล
แต่ข้อความหนึ่งที่ส่งเข้ามาในโทรศัพท์กลับทำให้เธอสับสน ตอนหกโมงเย็น แม่ของเธอในฐานะตัวละครของเกมส่งข้อความมาถามว่ายังปลอดภัยดีหรือไม่ แล้วยังกำชับให้เธออดทนอีกสักสองสามวัน บอกว่าญาติของครอบครัวอยู่แถวนี้ เธอได้ฝากเขาให้มาที่โรงเรียนเพื่อช่วยเธอกลับบ้านด้วยกันแล้ว
เจียงซ่งพูดไม่ออก ตอนนี้ทั่วทั้งมหาวิทยาลัยมีแต่ซอมบี้ เอาตัวเองให้รอดยังยาก ใครจะใจดีถึงขั้นไปช่วยญาติที่ไม่สนิทกันด้วย
เจียงซ่งจนใจ จึงถามอีกฝ่าย
【เจียงซ่ง: ใครเหรอ? ทำไมเขาถึงต้องมาช่วยฉันด้วย อันตรายขนาดนี้】
【แม่: เขาเป็นน้าชายลูกพี่ลูกน้องของลูก ชื่อเสิ่นทิงซื่อ ยังไงเขาก็เคยเป็นทหารมาก่อน ตอนลูกยังเล็กเขาเคยอุ้มลูกด้วย ฝีมือดีทีเดียว แม่บอกหอพักของลูกให้เขาแล้ว รอเขาพาลูกกลับมานะ เด็กดี】
เจียงซ่งไม่คิดเลยว่าประสบการณ์ในเกมจะสมจริงขนาดนี้ แค่จัดตัวตนเสมือนให้เธอก็ว่าเกินพอแล้ว ยังเตรียมสมาชิกในครอบครัวไว้อย่างครบถ้วนอีกด้วย
เจียงซ่งไม่ได้ตอบอะไรอีก เป้าหมายของเธอคือหาที่หลบภัย เธอไม่อยากล้มเหลว และไม่อยากรู้ว่าหากล้มเหลวจะต้องเจอกับผลลัพธ์แบบไหน ส่วนญาติของตัวละครในเกมนั่นน่ะหรือ ช่างเถอะ
ตกกลางคืน ทั้งสามคนก็เตรียมตัวพักผ่อนตามปกติ ราวตีสอง เจียงซ่งถูกปลุกด้วยเสียงเคาะเป็นจังหวะใสกังวาน เธอสะดุ้งตื่นทันที เมื่อตระหนักว่ามีคนกำลังเคาะประตู เหงื่อเย็นก็ผุดท่วมตัว
ซอมบี้เคาะประตูเป็นด้วยหรือ?!
เธอปลุกหลินเซิงเซิงขึ้นมา ส่วนเสิ่นเจียเป็นคนหลับตื้นอยู่แล้ว จึงตื่นตาม ทั้งสามคนต่างหวาดกลัวอยู่บ้าง เจียงซ่งลงจากเตียงก่อน เดินไปข้างตู้ตรงประตู ยกกระทะแบนขึ้นเตรียมพร้อม พลางเงี่ยหูฟังความเคลื่อนไหวด้านนอก
หลินเซิงเซิงกับเสิ่นเจียก็หยิบอาวุธขึ้นมา เตรียมพร้อมรับมือทุกเมื่อ
ในห้องมืดสนิท มีเพียงแสงจันทร์เสี้ยวเดียวที่ลอดผ่านช่องผ้าม่านเข้ามา เจียงซ่งแทบไม่กล้าหายใจ ตั้งใจฟังเสียงข้างนอกประตู
“ฮือ ๆ...” เสียงแผ่วเบาเจือแวววิงวอน “มีคนอยู่ข้างในไหม ช่วยเปิดประตูให้หน่อย ขอร้องล่ะ...ฉันกลัวเหลือเกิน...เจ็บมาก...”
เจียงซ่งรู้ว่าข้างนอกมีคนกำลังร้องขอความช่วยเหลือ
เสียงเคาะประตูยังดังต่อเนื่อง ทีละครั้ง ใสกังวานและชวนให้รู้สึกประหลาด ในค่ำคืนอันเงียบสงัด เสียงนั้นยิ่งชัดเจนเป็นพิเศษ เจียงซ่งกลัวเหลือเกินว่าเสียงนี้จะดึงดูดซอมบี้ตัวอื่นเข้ามา
ไม่มีใครรู้ว่าคนข้างนอกติดเชื้อหรือไม่ หากปล่อยเข้ามาโดยไม่ไตร่ตรอง พวกเธอจะต้องเผชิญความเสี่ยงแบบไหน ทั้งสามจึงเข้าใจกันโดยไม่ต้องพูด ต่างเงียบกริบและทำเหมือนไม่มีใครอยู่ข้างใน
แต่คนข้างนอกดูเหมือนจะยิ่งคลุ้มคลั่ง เริ่มทุบประตูอย่างแรง “ฉันไม่ได้ถูกกัด เปิดประตู! เปิดประตู! ให้ฉันเข้าไป!”
เสียงบิดเบี้ยวคลุ้มคลั่งทำให้เจียงซ่งสะดุ้ง ขณะเดียวกันเธอก็ได้ยินเสียงฝีเท้าเพิ่มขึ้นอีกหลายเสียง เจียงซ่งกระซิบเรียก “เร็วเข้า มาช่วยกันดันตู้ไว้!”
หลินเซิงเซิงกับเสิ่นเจียพุ่งเข้ามาพร้อมกัน ร่างผอมบางทั้งสามเบียดตัวดันตู้ไว้
เสียงคำรามของซอมบี้พลันดังอื้ออึงอยู่หน้าประตู แรงกระแทกมหาศาลทำให้ร่างของเจียงซ่งสั่นสะเทือน เธอรีบออกแรงยันกลับทันที
เสียงของหญิงสาวนอกประตูดึงดูดซอมบี้ในทางเดินเข้ามาจริง ๆ พวกมันเบียดกันอยู่หน้าห้องพักของพวกเธอ พร้อมจะพังประตูบอบบางบานนี้เข้ามาได้ทุกเมื่อ
เสียงกรีดร้องของหญิงสาวทั้งหวาดกลัวทั้งเจ็บปวด เธอวิงวอนขอให้ซอมบี้อย่ากัดเธอ แต่เจียงซ่งได้ยินเสียงฉีกทึ้งและเสียงเคี้ยวอย่างชัดเจน
แผ่นหลังของเธอชุ่มไปด้วยเหงื่อเย็น ประตูถูกซอมบี้กระแทกจนสั่นคลอนแทบพัง ทั้งยังแง้มออกเป็นช่องแคบ ๆ แล้ว แต่เธอไม่กล้าผ่อนแรง
หลินเซิงเซิงกับเสิ่นเจียกัดฟันต้านไว้เช่นกัน ทุกอย่างยืดเยื้ออยู่นาน ไม่มีใครกล้าหย่อนแรง เวลาผ่านไปทีละวินาที ประตูที่สั่นคลอนแทบพังก็ค่อย ๆ มั่นคงขึ้น
เจียงซ่งลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก ก้มลงมองก็เห็นเลือดไหลเข้ามาจากร่องประตู เหนียวข้นและคาวคลุ้ง อีกฟากของประตูที่กั้นอยู่ หญิงคนหนึ่งถูกซอมบี้กัดตายทั้งเป็น