เผยจือจวินมีน้ำตาคลอหางตา เอ่ยว่า “แม่นมโจว เชิญออกไปก่อนเถิด ข้าจะสนทนากับท่านอ๋องสักครู่แล้วตามไป”
“เพคะ”
แม่นมโจวคุกเข่าคำนับจนหน้าผากจรดพื้น ก่อนถอยออกจากห้องอย่างเชื่องช้า เมื่อกลับถึงห้องก็หยิบกริชเล่มหนึ่งซึ่งวาววับด้วยประกายเย็นเยียบ
ยามนางถือกริชออกจากห้อง ก็ประจวบเหมาะกับอ๋องอันผิงที่วิ่งโซเซเข้ามาพอดี
“ท่านอ๋อง”
แม่นมโจวคำนับเขา อ๋องอันผิงโบกมืออย่างร้อนรน พลางถามว่า “จวินเอ๋อร์เล่า จวินเอ๋อร์เป็นอย่างไรบ้าง ข้าเข้าไปได้หรือไม่”
“เชิญท่านอ๋องเพคะ”
เมื่อได้รับคำอนุญาตจากแม่นมโจว อ๋องอันผิงก็ไม่สนใจสิ่งใดอีก เขาพุ่งเข้าไปด้านในราวกับเด็กหนุ่มใจร้อน
ส่วนแม่นมโจว
นางซ่อนกริชไว้ในแขนเสื้อ เลื่อนแผนการไปพบพระชายาใต้พิภพออกไปก่อน นางยืนอยู่หน้าประตูเรือนหลัก คอยขวางทุกคนที่คิดจะเข้าไป รวมถึงคนที่พระชายารองส่งมาด้วย
ความลับขององค์ชายน้อยใหญ่หลวงถึงเพียงนี้
พระชายาผู้มีจิตใจบริสุทธิ์เช่นนั้น ไยต้องสร้างบาปจากการเข่นฆ่าอีกเล่า
-
ภายในห้อง
อ๋องอันผิงพุ่งตรงไปยังเตียง ทันทีที่เห็นเผยจือจวินซึ่งลมหายใจรวยรินเช่นนี้เป็นครั้งแรก ดวงตาที่แทบไม่เคยเอ่อคลอด้วยความขมขื่นก็พลันมีน้ำตาไหลริน
“จวินเอ๋อร์ ข้ามาช้าไปใช่หรือไม่”
เขาก้มตัวลง คุกเข่าข้างเตียง กุมมือเผยจือจวินแนบแก้ม
เผยจือจวินได้ยินเสียงก็เหลือบมองเขา ดวงตาค่อย ๆ ปรับโฟกัสอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะยิ้มบางพลางส่ายหน้าเบา ๆ “ไม่ใช่”
“ท่านอ๋อง…เสด็จมาเร็วมากแล้ว”
นางรู้ นางเข้าใจทุกอย่าง
ตลอดเจ็ดปีนับแต่แต่งงาน เผยจือจวินมีความสุขมาโดยตลอด
เพื่อความปลอดภัยของจวนอ๋องทั้งจวน ท่านอ๋องของนางเสียสละไปมากมายเหลือเกิน ศักดิ์ศรีและความรู้สึกทั้งหมดของเขาแหลกสลายกลายเป็นปลักโคลน ณ ท้องพระโรงอันโอ่อ่าสีทอง เพียงเพื่อค้ำจุนนางกับบุตรให้ยืนหยัดมั่นคง
หลังแต่งงานกับอ๋องอันผิง เผยจือจวินไม่เคยลำบาก ทั้งไม่เคยถูกกลั่นแกล้ง อ๋องอันผิงไม่เคยปล่อยให้นางเข้าวังเพียงลำพัง และเมื่อเข้าไปแล้วก็ไม่เคยแยกจากนาง คอยปกป้องนางอย่างแน่นหนา
เผยจือจวินมองใบหน้าอ๋องอันผิง ก่อนยกมือเช็ดหางตาให้เขา
“ท่านอ๋อง อย่าร้องไห้”
เฮ้อ ท่านอ๋องยังคงชอบร้องไห้เช่นนี้ ตอนแต่งงานก็ร้องไห้ ตอนนางคลอดซวี่เอ๋อร์ก็ร้องไห้ บัดนี้ก็ยังร้องไห้อีก
กระนั้นเผยจือจวินกลับชอบข้อดีข้อนี้ของอ๋องอันผิงยิ่งนัก
การที่เขาหลั่งน้ำตาเพื่อผู้อื่นได้ ย่อมพิสูจน์ว่าท่านอ๋องไม่ใช่คนไร้เยื่อใยเช่นฮ่องเต้ ท่านอ๋องกำพร้ามารดาตั้งแต่วัยเยาว์ ทั้งต้องเผชิญความลำบากในวังไม่น้อย เขาเคารพนางและทะนุถนอมบุตร เมื่อมีเขาอยู่ เด็กคนนี้ย่อมไม่ด่วนจากไปก่อนวัยอันควร
เช่นนี้นางก็จากไปได้อย่างวางใจ
เผยจือจวินค่อย ๆ หลับตาลง
อ๋องอันผิงยังคงกลั้นน้ำตาไม่อยู่ เขายกมือเผยจือจวินขึ้นมา สัมผัสได้ถึงความเย็นเยียบราวกระดูก
เขาวิงวอน “จวินเอ๋อร์ อย่าหลับ จวินเอ๋อร์…”
“ท่านอ๋อง”
เผยจือจวินยกมุมปากขึ้น ฝืนลืมตาอย่างยากลำบาก “ข้ายังไม่ได้หลับ ท่านเห็นเด็กหรือยัง”
เมื่อได้ยินนางเอ่ยถึง อ๋องอันผิงจึงสังเกตเห็นทารกที่นางกอดไว้ข้างกาย
มิใช่ว่าอ๋องอันผิงไม่เห็น แต่เด็กน้อยไม่ส่งเสียงร้องแม้สักแอะ ทั้งยังตัวเล็ก ผ้าห่อตัวก็ผืนไม่ใหญ่ ขดอยู่ข้างอ้อมแขนเผยจือจวินจนแทบไม่เป็นที่สังเกต
เผยจือจวินกล่าวว่า “ท่านอ๋อง อุ้มนางสักหน่อยเถิด”
“จวินเอ๋อร์ รอก่อน…”
อ๋องอันผิงคิดจะเรียกหมอประจำจวนมาลองรักษาอีกครั้ง บางที…บางทีอาการตกเลือดของสตรีผู้นี้อาจยังมีทางช่วยได้
แม้ว่า
เขาจะรู้ดีว่าไร้ความหวัง
“ท่านอ๋อง!”
เผยจือจวินพลันขึ้นเสียง ทันทีที่เปล่งวาจา ใบหน้าของนางก็ซีดขาวเสียก่อน รู้สึกได้ถึงเลือดที่ไหลทะลักออกมาจากเบื้องล่าง กลิ่นคาวเลือดใต้ผ้าห่มยิ่งเข้มข้นขึ้น
อ๋องอันผิงก็พลอยหน้าซีดไปด้วย “อย่าร้อนใจ จวินเอ๋อร์ จวินเอ๋อร์”
เผยจือจวินจ้องมองเขาอย่างดื้อรั้น
อ๋องอันผิงกล่าวว่า “ข้าอุ้ม ข้าอุ้มก็ได้ จวินเอ๋อร์อย่าเพิ่งขุ่นเคือง ข้าสั่งให้คนไปนำโอสถหวนคืนมาแล้ว อย่ากลัวไปเลย เราจะเฝ้าดูเด็กคนนี้เติบใหญ่ไปด้วยกัน มิใช่ว่าเราตกลงกันไว้แล้วหรือ”
เขามองนางด้วยแววตาวิงวอน ใบหน้าเต็มไปด้วยความหวาดหวั่นและเปราะบาง น้ำตาไม่เคยหยุดไหล
เมื่อได้ยินเช่นนั้น ดวงตาของเผยจือจวินก็แดงก่ำ
นางจะลืมได้อย่างไร
แล้วนางจะตัดใจจากท่านอ๋อง ซวี่เอ๋อร์ และบุตรน้อยที่ยังไม่ทันลืมตาดูโลกได้อย่างไร
แต่ไม่ได้แล้ว
อ๋องอันผิงไม่เคยอุ้มเด็กตัวเล็กถึงเพียงนี้มาก่อน คราวนั้นเมื่อเผยจือจวินให้กำเนิดหมิงซวี่ เขาอยากอุ้มเด็กเช่นกัน ทว่าเผยจือจวินเห็นท่าทางเก้กังของเขาแล้ว เกรงว่าจะทำเด็กตก จึงไม่ยอมให้เขาอุ้มแม้สักครั้ง ต่อมาเมื่อหมิงซวี่วิ่งเล่นได้แล้ว อ๋องอันผิงจึงอุ้มเขาหมุนตัวและชูขึ้นสูงในยามว่าง
บัดนี้
เผยจือจวินจำต้องทำให้อ๋องอันผิงเรียนรู้วิธีอุ้มเด็ก
เมื่อนางไม่อาจอยู่เคียงข้างได้ ก็มีเพียงอ๋องอันผิงที่ต้องทำหน้าที่นั้นแทน
อ๋องอันผิงไม่ปรารถนาคิดสิ่งใดทั้งสิ้น เขาทำตามความต้องการของเผยจือจวินอย่างว่าง่าย นางบอกให้อุ้มก็อุ้ม นางเอ่ยสิ่งใดก็เป็นไปตามนั้น
อ๋องอันผิงประคองก้อนผ้าห่อตัวออกจากอ้อมแขนเผยจือจวินอย่างระมัดระวัง ท่าทางแข็งเกร็งแต่ก็พิถีพิถัน ความใส่ใจที่มีต่อภรรยาสุดที่รักแบ่งไปให้ทารกในอ้อมแขนโดยไม่รู้ตัว
ซี้ด
แดงเหลือเกิน ราวกับตุ๊กตาเลือด
ตัวก็เล็ก ผิวหนังย่นยับ กำลังหลับตาอยู่ คล้ายหลับใหล
อ๋องอันผิงเพ่งพินิจอย่างละเอียด แต่ดูไม่ออกว่าเด็กคนนี้เหมือนจวินเอ๋อร์หรือเหมือนเขากันแน่
กระนั้นเขาก็กล่าวได้เพียงว่า
“จวินเอ๋อร์ นางเกิดมาน่ารักยิ่ง วันหน้าจะยิ่งงดงามกว่าเดิมแน่ อย่าจากไปเลย เราอยู่ดูนางเติบโตด้วยกันดีหรือไม่”
เผยจือจวินพยักหน้าอย่างยากลำบาก ดวงตาแทบลืมไม่ขึ้นแล้ว เลือดใต้ร่างไหลทะลักออกมาเป็นระลอก ผ้าห่มแดงฉานจนแสบตา
อา
นางจะไม่อยากเห็นบุตรของตนเติบโตได้อย่างไร
ทว่าชีวิตคนเราก็ย่อมมีสิ่งไม่สมปรารถนา
ผู้ที่กำลังจะสิ้นใจมักรู้ชัดที่สุดว่าเวลาของตนใกล้หมดลง เผยจือจวินรู้ดีว่าวันนี้นางต้องตาย
อ๋องอันผิงเห็นว่านางแทบไม่เหลือเรี่ยวแรง น้ำตาที่เพิ่งหยุดไหลก็พรั่งพรูออกมาอีกครั้ง เขาคุกเข่าอยู่ข้างเตียง วิงวอนว่า “จวินเอ๋อร์ อย่าหลับ ยังมีซวี่เอ๋อร์ของเราอีก ซวี่เอ๋อร์รอเจ้าอยู่นาน บัดนี้พักอยู่ในห้องพระชายารอง เขาเฝ้าหวังให้เจ้าคลอดน้องชายหรือน้องสาวให้ อย่าหลับได้หรือไม่ อย่าหลับเลย…”
พลางวิงวอน ในใจก็พลันชิงชังตนเอง
เขาชิงชังตนที่มัวเมาในความสุข ทั้งที่รู้ว่าร่างกายของจวินเอ๋อร์อ่อนแอ อีกทั้งยังชิงชังฮ่องเต้ที่รังแกกันเกินไป บีบให้จวินเอ๋อร์ทุกข์ใจยิ่งขึ้นทุกวัน เขาชิงชังชาติกำเนิด ชิงชังที่ตนเกิดในราชวงศ์ไร้เยื่อใยแห่งนี้ จนไม่อาจปกป้องผู้ใดได้
เขาทั้งชิงชังและหวาดกลัวยิ่งนัก
ท้ายที่สุดจึงเอ่ยได้เพียงว่า
“จวินเอ๋อร์ อย่าทอดทิ้งข้าไป”
“จวินเอ๋อร์…”
“จวินเอ๋อร์!”
ไม่ว่าจะวิงวอนหรือชิงชังเพียงใดก็ไร้ประโยชน์ เทพเซียนไม่เคยช่วยเหลือผู้ใด
ชะตาของเผยจือจวินสิ้นสุดลงแล้ว
นางไม่กลัวว่าหมิงซวี่จะไร้ผู้คุ้มครอง ในฐานะบุตรชายคนโตที่เกิดจากภรรยาเอก ไม่ต้องเอ่ยถึงอ๋องอันผิง แม้แต่ตระกูลเผยก็ย่อมปกป้องเขาอย่างแน่นหนา
นางไม่กังวลว่าพระชายารองจะรังแกเด็ก เพราะพระชายารองคือเผยหวนเอ๋อร์ น้องสาวต่างมารดาที่เติบโตมาพร้อมกับนาง
ฮ่องเต้ไม่พอพระทัยที่อ๋องอันผิงได้สมรสกับสตรีที่รักเป็นภรรยา ทั้งไม่ปรารถนาจะเพิ่มกำลังสนับสนุนจากตระกูลขุนนางให้อ๋องอันผิง จึงมีพระบัญชาให้ตระกูลเผยส่งบุตรสาวเข้าจวนอีกครั้ง เมื่อมีบุตรสาวเอกผู้เป็นที่รักของท่านอ๋องอย่างเผยจือจวินอยู่เบื้องหน้า แล้วบุตรสาวจากสายรองของตระกูลเผยคนใดจะยินยอมแต่งเข้าไปเล่า พระบัญชาฮ่องเต้กดดันจนทั้งสองฝ่ายต่างชะงักงัน ท้ายที่สุดเป็นหวนเอ๋อร์ที่เสนอตัวแต่งเข้าจวนอ๋องเป็นอนุภรรยา ช่วยคลี่คลายความลำบากของตระกูลเผย เผยจือจวินรู้ว่าในเวลานั้นมารดาได้หมั้นหมายหวนเอ๋อร์ให้แต่งเป็นภรรยาเอกกับตระกูลหนึ่งไว้แล้ว
เผยหวนเอ๋อร์เป็นห่วงพี่สาวร่วมสายเลือด ทั้งรู้ว่าราชวงศ์เต็มไปด้วยอันตราย แต่นางก็ยังมาโดยไม่ลังเล
เดิมทีนางไม่คิดตั้งครรภ์ให้กำเนิดบุตร ทว่านับแต่เข้าอยู่ในจวนอ๋อง อ๋องอันผิงถูกฮ่องเต้บีบบังคับจนไปหาเพียงสองครั้ง และทั้งสองครั้งกลับทำให้นางตั้งครรภ์
เผยหวนเอ๋อร์ไม่ต้องการเด็ก แต่เผยจือจวินก็เกลี้ยกล่อมนางไว้
เผยจือจวินรู้แก่ใจว่าชีวิตนี้ของเผยหวนเอ๋อร์ถูกนางกับท่านอ๋องทำให้เสียไปแล้ว จะไม่ให้นางเลี้ยงดูบุตรของตนเองสักหลายคนได้อย่างไร อีกทั้งฮ่องเต้ย่อมไม่ยอมให้เผยหวนเอ๋อร์ไร้บุตร
ด้วยเหตุนี้
จวนอ๋องอันผิงจึงมีหลิงเยว่กับเฉียวเอ๋อร์เพิ่มขึ้นมา
เผยจือจวินกลายเป็นทั้งมารดาเลี้ยงและท่านน้า