ม่อนั่งยอง ๆ อยู่ริมลำธาร สกัดผิวน้ำแข็งออก ก่อนจะจัดการปลาด้วยท่วงท่าละเอียดลออและคล่องแคล่ว
พอเต็มตะกร้าจนเห็นพื้นแล้ว เขาก็เปลี่ยนที่ ล้างมือด้วยผลฟองสบู่ซ้ำแล้วซ้ำเล่า พอแน่ใจว่ากลิ่นคาวปลาหายสนิท จึงลุกขึ้นหิ้วของกลับ
ทว่า หน้าถ้ำกลับว่างเปล่าไร้ผู้คน
ไหนบอกว่าชอบอาบแดดไง?
ริมปากถ้ำมีกองหิมะที่ใช้หินล้อมไว้ เป็นส่วนที่พวกเขาจงใจกันไว้ตอนกวาดหิมะ สะอาดและหนาเตอะ เหมาะเก็บอาหาร
ม่อฝังเนื้อปลาที่จัดการแล้วลงไป
คิดว่าสายแล้ว เขาจึงเปิดประตูพลางตะโกนถามเข้าไปข้างใน: “หิวหรือยัง?”
เสียงร้อง “เหมียวอู๋” “อ้าวอู๋” ที่คุ้นเคยกลับไม่ดังขึ้น
ม่อเดินเข้าไปในถ้ำเพื่อค้นหา
บนที่นอนก็ไม่มี
เขางุนงง: “ออกไปเล่นแล้วหรือ?”
มนุษย์กึ่งสัตว์ในช่วงร่างสัตว์จะได้รับผลกระทบจากสัญชาตญาณสัตว์ อีกทั้งยังถูกกักอยู่ในถ้ำนานขนาดนั้น จะวิ่งออกไปเดินเล่นก็เป็นเรื่องปกติ
ม่อนั่งลงบนก้อนหินที่ไป๋เจ๋อนอนผึ่งแดดอุ่นไว้เมื่อเช้า แต่ไม่ว่าจะนอนหรือนั่ง ก็รู้สึกไร้ความหมาย
เขารอจนทนไม่ไหว เลยแปลงร่างเป็นเสือดำ แล้วออกตามหาร่องรอยของไป๋เจ๋อในเผ่า
เริ่มจากไปบ้านของเหยียนก่อน
แม้เป็นวันที่ฟ้าโปร่ง แต่อุณหภูมิภายนอกก็ยังต่ำมาก ถ้ำที่มีมนุษย์กึ่งสัตว์อยู่เกือบทั้งหมดล้วนปิดประตูไม้สนิท
ม่อยกอุ้งเท้าหน้าเคาะเบา ๆ
เหยียนเปิดประตู พอเห็นก็แปลกใจอยู่ไม่น้อย: “ไง นึกว่าว่างแล้วซะอีก?”
ม่อขี้เกียจพูดเปลืองน้ำลายกับเขา
เมื่อรู้เหตุที่ม่อมา เหยียนยิ่งขบขัน เอนกายพิงวงกบประตูอย่างสบายอารมณ์ เลิกคิ้วถาม: “นี่นายแค่ประเดี๋ยวเดียวก็ขาดไป๋เจ๋อไม่ได้เลยรึ?”