หมอผีผู้ยิ่งใหญ่แห่งระหูชนเผ่าเสือดาวหิมะนำเหล่ามนุษย์สัตว์ออกไปเก็บสมุนไพรตั้งแต่เช้า คาดว่าพรุ่งนี้บ่ายถึงจะกลับมา ถึงตอนนี้ท้องฟ้ามืดสนิทแล้ว เซียวได้แต่พาเด็กสองคนค้างคืนก่อน
ค่ำคืนอุณหภูมิยิ่งต่ำลง ลมพัดฮือเข้าไปในถ้ำ ไป๋เจ๋อนั่งบนเบาะหญ้าแห้ง ห่มหนังมนุษย์สัตว์หนา ๆ ทั้งมือเท้าหดอยู่ในนั้น โผล่มาแต่หัวฟู ๆ เหมือนขนมจ้างไส้ทะลัก
แม้ในถ้ำจะก่อไฟไว้ตั้งแต่หัวค่ำ แต่เซียวกลัวเด็กหนาว จึงขอฟืนเพิ่ม เตรียมก่อกองไฟอีกกอง ถ้ำที่สลัวพลันสว่างขึ้นมาก
คนในระหูชนเผ่าเสือดาวหิมะส่งเนื้อมาให้มากมาย ตอนนี้เป็นฤดูใบไม้ร่วง อาหารไม่ได้ขาดแคลน แค่ออกกวาดล้างไปตามตีนเขาที่อยู่ต่ำลงมาหน่อย ก็มักเจอฝูงแกะและฝูงวัวไม่น้อย พวกกระต่าย หนู บ่าง และสัตว์กินพืชขนาดเล็กอื่น ๆ ยิ่งพบเห็นได้ทั่วไป
เซียวหั่นเนื้อส่วนที่นุ่มไว้ออกมาส่วนหนึ่ง ใส่ลงหม้อหินเติมน้ำต้ม ส่วนที่เหลือใช้กิ่งไม้เสียบย่างบนกองไฟ
ข้าง ๆ มีเกลือหยาบห่อด้วยใบไม้ สีออกเหลืองจาง ๆ เม็ดเล็กใหญ่ไม่เท่ากัน บางครั้งต้องใช้หินบดก่อน มนุษย์สัตว์มักจะใส่ตอนเนื้อใกล้สุก พวกเขาเห็นว่าทำแบบนี้ลดการสิ้นเปลืองได้
ต้มเนื้อเริ่มเดือดปุด ๆ ไขมันบนไม้เสียบเนื้อก็ดังฉ่า ๆ ชั่วขณะนั้น ทั้งถ้ำอบอวลไปด้วยกลิ่นหอมเนื้อธรรมชาติ
ม่อต้มน้ำร้อนไว้หม้อหนึ่งแล้ว ระหว่างทางที่ตัวเองกับท่านพ่อมนุษย์สัตว์เร่งเดินทาง ถ้าจะอาบก็กระโดดลงแม่น้ำเลย แต่เด็กที่เก็บมาเป็นมนุษย์กึ่งสัตว์ ป่วยง่าย จึงไม่กล้าให้อาบน้ำ เด็กเลยบ่นว่าตัวคันตลอด ให้ม่อเกาให้