เสียงปืนจากระยะไกลยังคงดังกึกก้อง แต่หุบร่องแห่งนี้กลับเงียบสงัด จนได้ยินเพียงเสียงหยดน้ำจากกิ่งใบไม้
ลอว์รีหมอบอยู่หลังลำต้นไม้บนยอดเนิน ซ่อนตัวในเงาพุ่มไม้โดยไม่ขยับเขยื้อน
เพโทรที่อยู่ข้างกายกำปืนไรเฟิลไว้ ร่างกายเกร็งเล็กน้อย
เขายังคงสงสัยอยู่มาก
ทุกคนต่างมุ่งหน้าไปเสริมกำลังในสนามรบหลัก มีเพียงหมวดของพวกเขาที่ถูกผู้กองพามายังหุบร่องร้างผู้คนแห่งนี้
ที่นี่ห่างไกลและเปลี่ยวร้าง ดูอย่างไรก็ไม่น่าจะกลายเป็นสนามรบได้
เพโทรอดพึมพำในใจไม่ได้ ถึงกับแอบคิดว่าผู้กองอาจเพิ่งเคยเข้าร่วมการซ้อมรบเป็นครั้งแรก ถึงได้ระมัดระวังเกินเหตุ
แต่ไม่ถึงครึ่งชั่วโมง ความสงสัยของเพโทรก็สลายไป
ลึกเข้าไปในหุบร่อง มีเงาคนหลายร่างค่อย ๆ โผล่ออกมาอย่างระมัดระวัง
ทหารฝ่ายแดง 4 นายสวมเครื่องแบบรบ ย่อตัวต่ำ เคลื่อนที่สลับกันไปเป็นคู่เพื่อหยั่งเชิง
พวกเขากวาดตามองเนินลาดทั้งสองฝั่ง เดินไปไม่กี่ก้าวก็หยุดสังเกตการณ์โดยรอบ เป็นหน่วยลาดตระเวนแนวหน้าตามแบบฉบับ
ทหารที่อยู่ข้าง ๆ เผลอกระชับปืนในมือ เตรียมเปิดฉากยิงสกัด
ลอว์รีกดมือซ้ายลงเบา ๆ ส่งสัญญาณให้ทุกคนรักษาความเงียบ และทำท่าห้ามยิง
หากลงมือในตอนนี้ ก็มีแต่จะทำให้อีกฝ่ายไหวตัว หนีเตลิดไปก่อนที่กำลังหลักซึ่งตามหลังมาจะมาถึง
ตรงทางเข้าหุบร่อง ทหารลาดตระเวนฝ่ายแดงทั้ง 4 นายตรวจค้นเนินลาดทั่วทั้งบริเวณอย่างละเอียด
เมื่อยืนยันว่าไม่มีการซุ่มโจมตี พวกเขาก็ยกมือส่งสัญญาณปลอดภัยไปยังป่าทึบด้านหลัง
จากนั้นร่างหนึ่งก็ค่อย ๆ ก้าวออกมา
เป็นผู้บังคับกองร้อยฝ่ายแดง สจวร์ตนั่นเอง
“ผู้บังคับกองร้อย เส้นทางปลอดภัย ผ่านได้ครับ” หน่วยลาดตระเวนรายงานเสียงเบา