“ลอว์รี ใกล้ถึงเวลาจัดสรรเหล่าทหารแล้ว”
ใกล้ถึงวันสำเร็จการศึกษา แซนเดอร์ส โรเบิร์ต ดไวต์ และเพื่อนอีกสองสามคนต่างมารวมตัวกันที่ห้องพักของลอว์รี
เป็นเพื่อนร่วมชั้นกันมาสี่ปี เคยแบกปืน เคยถูกลงโทษ และเคยออกรบด้วยกัน มิตรภาพนี้ไม่ใช่แค่พูดกันเล่น ๆ
พวกเขารำลึกถึงอดีตไปพลาง พูดคุยถึงเส้นทางในอนาคตไปพลาง
โรเบิร์ตเป็นฝ่ายเริ่มถามถึงตัวเลือกของลอว์รี
ผู้สำเร็จการศึกษาจากเวสต์พอยต์ส่วนใหญ่ต้องเข้ากองทัพบก และรับราชการอย่างน้อยห้าปี
เหล่าทหารให้เลือกมีอยู่ไม่กี่เหล่า ได้แก่ ทหารราบ ทหารอากาศ ทหารยานเกราะ ทหารปืนใหญ่ และทหารช่าง
แต่ละเหล่ามีข้อดีและความลำบากแตกต่างกันไป
ทหารปืนใหญ่ต้องใช้ความรู้ทางเทคนิคสูง นายทหารโดยทั่วไปมีความสามารถดี และมีโอกาสเลื่อนตำแหน่งในสายงานเสนาธิการมาก
ทหารอากาศเป็นเหล่าที่ทันสมัยที่สุดในยุคนั้น ได้รับความสนใจจากสังคม ใครออกไปข้างนอกก็รู้สึกมีหน้ามีตา
ลอว์รีตอบโดยไม่ต้องคิด
“ทหารราบ ฉันอยากเลือกทหารราบ”
โรเบิร์ตชะงัก “ทำไมล่ะ ด้วยผลการเรียนของนาย เลือกทหารช่างหรือทหารปืนใหญ่ไม่ก้าวหน้ากว่าหรือ?”
ธรรมเนียมของเวสต์พอยต์คือบัณฑิตที่ได้อันดับต้น ๆ มักแย่งกันเข้าหน่วยรบทางเทคนิค
“แล้วนายล่ะ เจ้ากอริลลา จะเลือกอะไร?” ลอว์รีไม่ตอบคำถาม แต่ย้อนถามโรเบิร์ต
โรเบิร์ตเกาศีรษะแล้วหัวเราะ “ฉันอยากเป็นทหารม้า นี่คือความฝันของฉัน การควบม้าไปทั่ว นั่นแหละถึงจะเป็นทหารที่แท้จริง”
แซนเดอร์สได้ยินแล้วส่ายหน้า “ทหารม้าถึงจะดูโรแมนติก แต่ก็กำลังจะล้าสมัย สงครามในปัจจุบันมุ่งไปสู่การเคลื่อนที่คล่องตัวมากขึ้นเรื่อย ๆ ยุทโธปกรณ์เครื่องจักรหลายชนิดกำลังเข้าประจำการ ฉันเกรงว่าสักวันทหารม้าคงถูกยุบ”