“ก็จริง” เมนโดซารู้สึกกระอักกระอ่วนเล็กน้อย จึงเปลี่ยนเรื่องว่า “ถ้าผู้หมวดชอบดื่ม ผมส่งวิสกี้ชั้นดีให้สักล็อตได้นะครับ”
ลอว์รีพยักหน้า “งั้นผมก็ไม่เกรงใจแล้ว ในหมู่ทหารของผม นอกจากนิกสันเจ้านั่นที่ไม่ชอบดื่ม คนอื่น ๆ ล้วนเป็นพวกขี้เมาทั้งนั้น”
“ได้เลย ไว้วันหลังผมจะเอาเหล้าไปให้ที่เขตคลอง” เมนโดซากล่าว “ผู้หมวด เมื่อครู่คุณหมายความว่าอย่างไรหรือครับ?”
ในเมื่อลอว์รีไม่ได้คิดจะแจ้งจับเขา หรือว่าลอว์รีเองก็อยากทำธุรกิจนี้?
ถ้ามีผู้หมวดกองทัพอเมริกันมาร่วมลักลอบขนเหล้าด้วย ช่องทางก็จะขยายขึ้นมากทันที
ลอว์รีส่ายหน้า “ผมไม่สนใจธุรกิจนี้หรอก ผมแนะนำให้คุณเลิกมือเสียแต่เนิ่น ๆ ด้วย”
เมนโดซามองลอว์รีอย่างไม่เข้าใจ
“วันนี้นิกสันพาผมมาพบคุณ แสดงว่าเขาเห็นคุณเป็นเพื่อนที่ไว้ใจได้” ลอว์รีพูดต่อ “นิกสันเป็นลูกน้องที่ผมไว้ใจที่สุด เพื่อนของเขาก็คือเพื่อนของผม”
เมนโดซายิ่งงุนงงหนักกว่าเดิม ในเมื่อเห็นเขาเป็นเพื่อน แล้วทำไมถึงไม่อยากให้เขาลักลอบขนเหล้าต่อไป?
ต้องรู้ก่อนว่าธุรกิจนี้กำไรมหาศาล วิสกี้หนึ่งขวดในปานามาราคาแค่ 2 ดอลลาร์ แต่เมื่อไปถึงอเมริกา กลับขายได้ตั้งแต่ 10 ถึง 30 ดอลลาร์
กำไรเพิ่มขึ้นหลายเท่าตัว
แต่ในเมื่อลอว์รีพูดเช่นนี้ เขาย่อมมีเหตุผลของตัวเอง
เมนโดซาอดถามไม่ได้ “ทางอเมริกากำลังจะปราบปรามการลักลอบขนของอย่างหนักหรือครับ?”
“น่ากลัวยิ่งกว่านั้นอีก” ลอว์รีตอบเรียบ ๆ “ที่จริงข่าวนี้ในประเทศแทบไม่ใช่ความลับแล้ว
คุณไม่สังเกตหรือว่า ช่วงหลายเดือนมานี้ลักลอบขนเหล้าได้ง่ายขึ้นหรือเปล่า ด่านศุลกากรก็ตรวจเข้มงวดน้อยลง”
เมนโดซาพยักหน้า “พูดตามตรง ผมเพิ่งเริ่มเข้าร่วมธุรกิจนี้ในปีนี้เอง ก่อนหน้านั้นผมหาช่องทางไม่ได้เลย
เพราะจู่ ๆ การตรวจตราก็ไม่เข้มงวดเหมือนเดิม ผมถึงได้มีโอกาสแบ่งกำไรกับเขาบ้าง”
“คุณไม่สงสัยหรือว่าทำไม?”
“ทำไมหรือครับ?”
ลอว์รีชี้ไปทางอเมริกา “เหตุผลที่แท้จริงคือประธานาธิบดีคนใหม่ขึ้นดำรงตำแหน่งแล้ว ท่าทีของเขาต่อสุราแตกต่างจากฮูเวอร์โดยสิ้นเชิง เขาไม่คิดว่าการห้ามดื่มจะช่วยอเมริกาได้