เจียงเฉินมองดูข้อความบนป้ายไม้ไผ่ตรงหน้า แทบกลั้นความตื่นเต้นไว้ไม่อยู่!
“เป็นหยั่งรู้เหตุการณ์ล่วงหน้า อนุมานดีร้ายได้จริง ๆ!”
มีวิชาทำนายเช่นนี้ ก็ไม่ต้องกลัวอดตายอีกต่อไปแล้วกระมัง...
อีกอย่าง หากทำนายดีร้ายได้ทุกวัน ก็จะมีประโยชน์อเนกอนันต์ไม่รู้จบ
หลังจากอารมณ์ตื่นเต้นสงบลง เจียงเฉินจึงค่อย ๆ อ่านข้อความบนป้ายไม้ไผ่อย่างละเอียด
“กระต่ายวิ่งชนต้นไม้ตาย? นี่มันเนื้อที่ได้มาแบบไม่ต้องออกแรงเลยนี่นา”
ป้ายเซียมซีแรก ทำให้มุมปากเจียงเฉินคลี่ยิ้มออกมา
ถ้าเป็นเรื่องจริง วันนี้ก็ได้ปรับปรุงชีวิตความเป็นอยู่เสียที
จากนั้น เจียงเฉินก็มองไปยังป้ายไม้ไผ่ชิ้นที่สอง
“กวางโร ภูเขาเสี่ยวเฮยยังมีกวางโรอยู่อีกหรือ?”
ถ้าล่าได้... เนื้อกวางโรตัวหนึ่งกินได้นานหลายวัน หนังก็ยังขายได้เงินด้วย
ถึงจะบอกว่าไม่ถึงกับมีค่ามากนัก แต่ก็พอให้ครอบครัวประทังชีวิตไปได้สักเดือนหนึ่ง
ทว่าเขายิงธนูไม่เป็น ตอนนี้ก็ยังไม่มีวิธี
สายตาของเจียงเฉิน หวนกลับมาที่ป้ายไม้ไผ่ชิ้นแรก
“ไปเก็บกระต่ายเถอะ เหมาะกับตัวฉันตอนนี้มากกว่า ถ้าไปสายเกรงว่าอาจถูกคนอื่นเก็บไปก่อน”
ส่วนป้ายที่สาม ล่าหัวหน้าฝูงหมาป่า? ได้หนังขนสัตว์?
หัวหน้าฝูงหมาป่าแก่ก็ยังเป็นหัวหน้าฝูงหมาป่านะ! มีแต่คนบ้าเท่านั้นที่ทำเช่นนั้น
นั่นไม่ใช่การไปล่า แต่เป็นการเอาชีวิตไปทิ้ง
เจียงเฉินไม่ลังเลอีก ยื่นมือไปหยิบป้ายเซียมซีชิ้นที่สองลงมา
ทันทีที่ป้ายเซียมซีแตะมือ ก็กลายเป็นลำแสงวาบไหลซึมเข้าสู่ร่างกายของเขา
ส่วนป้ายเซียมซีอีกสองชิ้น ก็เลือนหายไปพร้อมกัน กระดองเต่าก็หมองหม่นลง ดูท่าแล้วภายในช่วงเวลาสั้น ๆ นี้คงทำนายอีกไม่ได้แล้ว
จากนั้น ในสมองของเจียงเฉินก็เกิดภาพฉากบนภูเขา
กระต่ายหิมะตัวหนึ่งสลบอยู่หน้าต้นไม้แห้งต้นหนึ่ง ดูท่าทางวิ่งชนจนมึน ตากอากาศหนาวเหน็บมาทั้งคืน เกรงว่าคงตายสนิทไปแล้ว
“ต้องรีบไปแต่เช้า ป้ายเขียนไว้ว่าต้องไปก่อนเที่ยงถึงจะเก็บเกี่ยวผลได้ ถ้าถูกคนอื่นหยิบไปก่อน ก็ขาดทุนย่อยยับแน่”
เก็บกระดองเต่าเรียบร้อย เจียงเฉินลุกขึ้นยืน ดึงประตูเตรียมออกไป
กลับพบว่าหน้าประตูมีเด็กชายตัวเล็กเตี้ยคนหนึ่งยืนอยู่ ดูท่าทางกำลังจะผลักประตูเข้ามาพอดี
พอเห็นเจียงเฉินออกมา ก็ตกใจจนผงะถอยไปก้าวหนึ่ง ถึงค่อยปากคอสั่นเอ่ยปาก: “ท่านอา ตื่นแล้วหรือขอรับ”
ด้านนอกคือหลานชายวัยหกขวบ เจียงเหนิงเหวิน
ผมออกสีเหลือง ร่างกายผอมโซ นี่ก็เป็นสภาพของเด็กส่วนใหญ่ในชนบท ล้วนขาดสารอาหารมาเป็นเวลานาน
เจียงเฉินมองแล้วก็รู้สึกปวดใจอยู่บ้าง ยกมือจะลูบศีรษะเขาไปตามอารมณ์
ทว่าเจียงเหวินหดหัวหลบ ก้าวพรวด ๆ หนีออกไปสองสามก้าว: “ท่านปู่ให้บอกให้ท่านไปกินข้าวที่เรือนใหญ่นะขอรับ!”
เจียงเฉินชักมือกลับอย่างขัดเขิน ดูท่าว่าในบ้านนี้ ต่อให้เป็นหลานชายตัวเล็ก ๆ ก็ไม่ต้อนรับเขาเลย
ด้วยใจพะว้าพะวัง เจียงเฉินเดินตามหลานชายเจียงเหนิงเหวินเข้าไปในเรือนใหญ่
เรือนใหญ่ตระกูลเจียง
รอบโต๊ะเตี้ยสี่เหลี่ยมมีสี่คนนั่งอยู่
ที่นั่งประธานมีพ่อเฒ่าเจียงโหย่วหลินนั่งอยู่
ผมออกดอกเลา หน้าตาเหลืองซีด ข้างกายมีไม้เท้าไผ่วางอยู่ ดูคล้ายคนป่วยหนักยังไม่ทุเลา
แต่ในแววตายังหลงเหลือความดุดันแหลมกริบอยู่บ้าง
เจียงโหย่วหลินเคยเป็นทหาร หลังจากกลับจากสนามรบก็กลายเป็นพรานป่า
ทุกวันนี้สมบัติบ้านช่องส่วนใหญ่ก็ล้วนเขาหามาได้
และเพราะขึ้นเขาไปล่าสัตว์เมื่อฤดูร้อน จึงได้รับบาดเจ็บจนถึงตอนนี้ยังไม่หายดี
พี่ใหญ่เจียงเถียนนั่งอยู่ทางซ้ายมือ หน้าเหลี่ยม หลังโก่งงุ้มครึ่งหนึ่ง
ข้าง ๆ พี่สะใภ้เฉินเฉี่ยวชุ่ยเหมือนเพิ่งร้องไห้ ตายังแดงก่ำ
นอกจากนี้ยังมีเด็กหญิงคนหนึ่งนั่งอยู่ด้านล่าง โตกว่าเจียงเหนิงเหวินเล็กน้อย คือหลานสาวเจียงเสี่ยวอวิ๋นวัยสิบสองปี
เจียงเฉินก้าวเดินเข้าไป ก้มหน้าตะโกนเรียก: “พ่อ พี่ใหญ่ พี่สะใภ้”
เขาเตรียมใจให้ถูกดุด่าหรือทุบตีอยู่แล้ว
ก็ถือเสียว่าเป็นค่าตอบแทนที่ได้ครอบครองร่างนี้——แบกรับความผิดแทนเจ้าของร่างเดิมก็แล้วกัน
เจียงโหย่วหลินเห็นเจียงเฉินเดินเข้ามา แววตาอ่อนโยนขึ้น: “อากาศหนาวเย็นเช่นนี้ เจ้าไปนอนข้างนอกทั้งคืน คงไม่ได้หนาวจนเป็นอะไรไปนะ จะให้ไปตามหมอมาดูไหม”
พี่ใหญ่เจียงเถียนก็มองมา: “คราวหน้าอย่ากลับค่ำมืดเช่นนี้อีก เมื่อวานพ่อเกือบจะออกไปตามหาเจ้าแล้ว”
เจียงเฉินตะลึงเล็กน้อย เจ้าของร่างเดิมเอาอาหารสำหรับฤดูหนาวของบ้านไปขายแลกเหล้าเนื้อแท้ ๆ พ่อและพี่ใหญ่กลับมีปฏิกิริยาเช่นนี้?!
ไม่น่าแปลกใจเลย ที่เจ้าของร่างเดิมถึงถูกเลี้ยงจนมีนิสัยเช่นนั้น
ทว่า ปฏิกิริยากลับยิ่งทำให้เจียงเฉินรู้สึกผิดมากกว่าเดิม
พูดประโยคหนึ่งว่า: “พ่อ พี่ใหญ่ พี่สะใภ้ ข้าผิดไปแล้ว ต่อไปจะไม่ทำเช่นนี้อีก...”
เจียงโหย่วหลิน เจียงเถียน เฉินเฉี่ยวชุ่ย ต่างมองมาพร้อมกัน แววตาตกตะลึง
เหมือนไม่อยากเชื่อว่าเขาจะพูดเช่นนี้ออกมาได้
ยอมรับผิด?
ก่อนหน้านี้เจียงเฉินเคยทำเรื่องเหลวไหลยิ่งกว่านี้ ตั้งแต่เมื่อไหร่กันที่เคยยอมรับผิดเล่า!
อกของเจียงโหย่วหลินกระเพื่อมขึ้นลง ดูเหมือนตื่นเต้น: “รู้ว่าผิดก็ดีแล้ว ใครบ้างหนุ่ม ๆ ไม่เคยทำผิดพลาด รีบนั่งลงกินข้าวเถอะ”
เจียงเฉินถึงได้นั่งลงตรงโต๊ะ เบื้องหน้ามีชามดินเผาวางอยู่ใบหนึ่ง
ในชามเป็นโจ๊กข้าวฟ่างหนึ่งถ้วย
บางทีคงไม่สมควรเรียกว่าโจ๊ก ควรเรียกว่าน้ำข้าว
ในชามมีเมล็ดข้าวจมอยู่ก้นชามเพียงน้อยนิด
กวาดตามองไป ถ้วยของเขานี่ยังถือว่าข้นแล้ว ในชามของพี่ชายและพี่สะใภ้ ยิ่งมองเห็นก้นชามได้โดยตรง
เจียงเฉินกินไม่ลงจริง ๆ ส่ายหัว: “ข้าไม่กินนี่”
เจียงเถียนเงยหน้าพูด: “ในบ้านไม่มีอย่างอื่นให้กินแล้ว รอข้าไปยืมข้าวมาแล้วค่อยให้พี่สะใภ้เจ้าทำโจ๊กข้น ๆ ให้เจ้ากินนะ”
เจียงเฉินยกชามขึ้น เทโจ๊กข้าวฟ่างใส่ชามของหลานสาวและหลานชายตามลำดับ: “ข้าคราวก่อนกินมากเกินไป ตอนนี้ไม่หิว”
เจียงโหย่วหลินยิ้มอย่างปลาบปลื้ม: “เสี่ยวเอ้อร์รู้จักโตสักที”
พูดจบ ท่านพ่อก็หันไปทางพี่สะใภ้เฉินเฉี่ยวชุ่ยด้วยสีหน้าประจบประแจงอยู่บ้าง: “เฉี่ยวชุ่ยเอ๋ย เสี่ยวเอ้อร์ยังเด็ก และรู้ว่าผิดแล้ว ยังไงก็รอให้เขาแต่งเมียแล้วค่อยแยกบ้านกันเถอะนะ”
ก่อนที่เจียงเฉินจะมา พี่สะใภ้เฉินเฉี่ยวชุ่ยก็ทะเลาะจะแยกบ้านแล้ว
เจียงเฉินทำเรื่องเช่นนี้ออกมา ข้อเรียกร้องของเฉินเฉี่ยวชุ่ยก็สมเหตุสมผลทุกประการ
เจียงโหย่วหลินแม้จะเป็นใหญ่ในบ้าน แต่ตอนนี้เพื่อลูกชายคนเล็ก กลับต้องงอนง้อประจบลูกสะใภ้
เฉินเฉี่ยวชุ่ยปาดน้ำตา: “ข้าฟังพ่อของเด็กหรอก แต่อย่างนี้ต่อไป ชีวิตอยู่กันไม่ได้จริง ๆ...”
เอาอาหารปากท้องไปขายแลกเหล้าเนื้อ นี่มันไม่ว่าที่ไหนก็ต้องถูกคนชี้หลังด่า!
“ก็ดี ก็ดี” เจียงโหย่วหลินถอนหายใจยาว
อันลูกชายคนโต เขารู้จักดี ไม่ต้องให้เขาเอ่ยปาก ในใจก็ลำเอียงเข้ากับน้องชายอยู่แล้ว
ส่วนประโยคหลังนั้น ก็ทำเป็นไม่ได้ยินเสียหมด
เจียงโหย่วหลินเทโจ๊กข้าวฟ่างในชามของตนออกอีกครึ่งหนึ่งให้เจียงเฉิน: “เจ้าโดนความหนาวมา แถมยังนอนมาเสียนาน ยังไงก็ต้องกินบ้าง”
“ปีนี้ที่บ้านไม่มีอะไรให้กินจริง ๆ ประคองตัวข้ามฤดูหนาวไปก่อน ข้าขึ้นเขาได้แล้วชีวิตก็จะดีขึ้นมาก”
เจียงเฉินถอนหายใจอยู่ในใจ
ชัด ๆ ว่าเขาทำผิด แต่เจียงโหย่วหลินกลับเหมือนติดค้างเขาอย่างนั้น
ไม่น่าแปลกใจเลย ที่เลี้ยงเจ้าของร่างเดิมจนมีนิสัยเอาแต่ใจเช่นนี้
อีกทั้งอาการบาดเจ็บที่ขาของท่านพ่อ มื้อหนึ่งดื่มแต่โจ๊กข้าวฟ่างเพียงครึ่งชาม อาการบาดเจ็บจะทุเลาได้จริงหรือ
คนทั้งหลายไม่มีคำพูดมากเกินจำเป็นอีกต่อไป เริ่มดื่มโจ๊ก
หลานชายเจียงเหนิงเหวินดื่มไม่กี่คำก็หมดเกลี้ยง ยังเลียชามเป็นเงาวับ ใบหน้ายังคงทุกข์ระทมลูบท้อง เห็นได้ชัดว่ากินไม่อิ่ม
อดไม่ได้ที่จะหันกลับไปถามเจียงเฉิน: “ท่านอา ไก่ย่างรสชาติเป็นยังไงหรือขอรับ? ข้าได้ยินแม่บอกว่า เมื่อวานท่านอากินไก่ย่าง”
“เอ่อ... หอมมาก”
เจียงเฉินก็ไม่รู้จะอธิบายเช่นไร ชาติก่อนเป็ดไก่เนื้อปลาเขาไม่เคยรู้สึกว่าล้ำค่าเลย
แต่ที่นี่กลับเป็นสิ่งที่คนทั่วไปมองได้แต่เอื้อมไม่ถึง
ทั้งที่ไม่ได้พูดอะไร แต่เจียงเหนิงเหวินกลับน้ำลายสอแล้ว ซ้ำยังรีบกลืนกลับลงไป
ในใจของเขา จินตนาการถึงรสชาติของไก่ย่างนับครั้งไม่ถ้วน