เจียงเฉินมองดูข้อความบนป้ายไม้ไผ่ตรงหน้า แทบกลั้นความตื่นเต้นไว้ไม่อยู่!
“เป็นหยั่งรู้เหตุการณ์ล่วงหน้า อนุมานดีร้ายได้จริง ๆ!”
มีวิชาทำนายเช่นนี้ ก็ไม่ต้องกลัวอดตายอีกต่อไปแล้วกระมัง...
อีกอย่าง หากทำนายดีร้ายได้ทุกวัน ก็จะมีประโยชน์อเนกอนันต์ไม่รู้จบ
หลังจากอารมณ์ตื่นเต้นสงบลง เจียงเฉินจึงค่อย ๆ อ่านข้อความบนป้ายไม้ไผ่อย่างละเอียด
“กระต่ายวิ่งชนต้นไม้ตาย? นี่มันเนื้อที่ได้มาแบบไม่ต้องออกแรงเลยนี่นา”
ป้ายเซียมซีแรก ทำให้มุมปากเจียงเฉินคลี่ยิ้มออกมา
ถ้าเป็นเรื่องจริง วันนี้ก็ได้ปรับปรุงชีวิตความเป็นอยู่เสียที
จากนั้น เจียงเฉินก็มองไปยังป้ายไม้ไผ่ชิ้นที่สอง
“กวางโจว ภูเขาเสี่ยวเฮยยังมีกวางโจวอยู่อีกหรือ?”
ถ้าล่าได้... เนื้อกวางโจวตัวหนึ่งกินได้นานหลายวัน หนังก็ยังขายได้เงินด้วย
ถึงจะบอกว่าไม่ถึงกับมีค่ามากนัก แต่ก็พอให้ครอบครัวประทังชีวิตไปได้เป็นเดือน ๆ
ทว่าเขายิงธนูไม่เป็น เฒ่า... ก็ยังไม่มีวิธีในตอนนี้
สายตาของเจียงเฉิน หวนกลับมาที่ป้ายไม้ไผ่ชิ้นแรก
“ไปเก็บกระต่ายเถอะ เหมาะกับตัวฉันตอนนี้มากกว่า ถ้าไปสายเกรงว่าอาจถูกคนอื่นเก็บไปก่อน”
ส่วนป้ายที่สาม ล่าหัวหน้าฝูงหมาป่า? ได้หนังขนสัตว์?
หัวหน้าฝูงหมาป่าแก่ก็ยังเป็นหัวหน้าฝูงหมาป่านะ! มีแต่คนบ้าเท่านั้นที่ทำเช่นนั้น
นั่นไม่ใช่การไปล่า แต่เป็นการเอาชีวิตไปทิ้ง
เจียงเฉินไม่ลังเลอีก ยื่นมือไปหยิบป้ายเซียมซีชิ้นที่สองลงมา
ทันทีที่ป้ายเซียมซีแตะมือ ก็กลายเป็นลำแสงวาบไหลซึมเข้าสู่ร่างกายของเขา
ส่วนป้ายเซียมซีอีกสองชิ้น ก็เลือนหายไปพร้อมกัน กระดองเต่าก็หมองหม่นลง ดูท่าแล้วภายในช่วงเวลาสั้น ๆ นี้คงทำนายอีกไม่ได้แล้ว
จากนั้น ในสมองของเจียงเฉินก็เกิดภาพฉากบนภูเขา
กระต่ายหิมะตัวหนึ่งสลบอยู่หน้าต้นไม้แห้งต้นหนึ่ง ดูท่าทางวิ่งชนจนมึน ตากอากาศหนาวเหน็บมาทั้งคืน เกรงว่าคงตายสนิทไปแล้ว
“ต้องรีบไปแต่เช้า ป้ายเขียนไว้ว่าต้องไปก่อนเที่ยงถึงจะเก็บเกี่ยวผลได้ ถ้าถูกคนอื่นหยิบไปก่อน ก็ขาดทุนย่อยยับแน่”
เก็บกระดองเต่าเรียบร้อย เจียงเฉินลุกขึ้นยืน ดึงประตูเตรียมออกไป
กลับพบว่าหน้าประตูมีเด็กชายตัวเล็กเตี้ยคนหนึ่งยืนอยู่ ดูท่าทางกำลังจะผลักประตูเข้ามาพอดี
พอเห็นเจียงเฉินออกมา ก็ตกใจจนผงะถอยไปก้าวหนึ่ง ถึงค่อยปากคอสั่นเอ่ยปาก: “ท่านอา ตื่นแล้วหรือขอรับ”
ด้านนอกคือหลานชายวัยหกขวบ เจียงเหนิงเหวิน
ผมออกสีเหลือง ร่างกายผอมโซ นี่ก็เป็นสภาพของเด็กส่วนใหญ่ในชนบท ล้วนขาดสารอาหารมาเป็นเวลานาน
เจียงเฉินมองแล้วก็รู้สึกปวดใจอยู่บ้าง ยกมือจะลูบศีรษะเขาไปตามอารมณ์
ทว่าเจียงเหวินหดหัวหลบ ก้าวพรวด ๆ หนีออกไปสองสามก้าว: “ท่านปู่ให้บอกให้ท่านไปกินข้าวที่เรือนใหญ่นะขอรับ!”
เจียงเฉินชักมือกลับอย่างขัดเขิน ดูท่าว่าในบ้านนี้ ต่อให้เป็นหลานชายตัวเล็ก ๆ ก็ไม่ต้อนรับเขาเลย
ด้วยใจพะว้าพะวัง เจียงเฉินเดินตามหลานชายเจียงเหนิงเหวินเข้าไปในเรือนใหญ่
เรือนใหญ่ตระกูลเจียง
รอบโต๊ะเตี้ยสี่เหลี่ยมมีสี่คนนั่งอยู่
ตำแหน่งประธาน นั่งลงพ่อเฒ่าเจียงโหย่วหลิน
ผมออกดอกเลา หน้าตาเหลืองซีด ข้างกายมีไม้เท้าไผ่วางอยู่ ดูคล้ายคนป่วยหนักยังไม่ทุเลา
แต่ในแววตายังหลงเหลือความดุดันแหลมกริบอยู่บ้าง
เจียงโหย่วหลินเคยเป็นทหาร หลังจากกลับจากสนามรบก็กลายเป็นพรานป่า
ทุกวันนี้สมบัติบ้านช่องส่วนใหญ่ก็ล้วนเขาหามาได้
และเพราะขึ้นเขาไปล่าสัตว์เมื่อฤดูร้อน จึงได้รับบาดเจ็บจนถึงตอนนี้ยังไม่หายดี
พี่ใหญ่เจียงเถียนนั่งอยู่ทางซ้ายมือ หน้าเหลี่ยม หลังโก่งงุ้มครึ่งหนึ่ง
ข้าง ๆ พี่สะใภ้เฉินเฉี่ยวชุ่ยเหมือนเพิ่งร้องไห้ ตายังแดงก่ำ
นอกจากนี้ยังมีเด็กหญิงคนหนึ่งนั่งอยู่ด้านล่าง โตกว่าเจียงเหนิงเหวินเล็กน้อย คือหลานสาวเจียงเสี่ยวอวิ๋นวัยสิบสองปี
เจียงเฉินก้าวเดินเข้าไป ก้มหน้าตะโกนเรียก: “พ่อ พี่ใหญ่ พี่สะใภ้”
เขาเตรียมใจให้ถูกดุด่าหรือทุบตีอยู่แล้ว
ก็ถือเสียว่าเป็นค่าตอบแทนที่ได้ครอบครองร่างนี้——แบกกระทะดำก้นลึกแทนเจ้าของร่างเดิมก็แล้วกัน
เจียงโหย่วหลินเห็นเจียงเฉินเดินเข้ามา แววตาอ่อนโยนขึ้น: “อากาศหนาวเย็นเช่นนี้ เจ้าไปนอนข้างนอกทั้งคืน ไม่เป็นน้ำแข็งตายหรือ เอาไงดี จะให้ไปตามหมอเถื่อนมาไหม”
พี่ใหญ่เจียงเถียนก็มองมา: “คราวหน้าอย่ากลับค่ำมืดเช่นนี้อีก เมื่อวานพ่อเกือบจะออกไปตามหาเจ้าแล้ว”
เจียงเฉินตะลึงเล็กน้อย เจ้าของร่างเดิมเอาอาหารสำหรับฤดูหนาวของบ้านไปขายแลกเหล้าเนื้อแท้ ๆ พ่อและพี่ใหญ่กลับมีปฏิกิริยาเช่นนี้?!
ไม่น่าแปลกใจเลย ที่เจ้าของร่างเดิมถึงถูกเลี้ยงจนมีนิสัยเช่นนั้น
ทว่า ปฏิกิริยากลับยิ่งทำให้เจียงเฉินรู้สึกผิดมากกว่าเดิม
พูดประโยคหนึ่งว่า: “พ่อ พี่ใหญ่ พี่สะใภ้ ข้าผิดไปแล้ว ต่อไปจะไม่ทำเช่นนี้อีก...”
เจียงโหย่วหลิน เจียงเถียน เฉินเฉี่ยวชุ่ย ต่างมองมาพร้อมกัน แววตาตกตะลึง
เหมือนไม่อยากเชื่อว่าเขาจะพูดเช่นนี้ออกมาได้
ยอมรับผิด?
ก่อนหน้านี้เจียงเฉินเคยทำเรื่องเหลวไหลยิ่งกว่านี้ ตั้งแต่เมื่อไหร่กันที่เคยยอมรับผิดเล่า!
อกของเจียงโหย่วหลินกระเพื่อมขึ้นลง ดูเหมือนตื่นเต้น: “รู้ว่าผิดก็ดีแล้ว ใครบ้างหนุ่ม ๆ ไม่เคยทำผิดพลาด รีบนั่งลงกินข้าวเถอะ”
เจียงเฉินถึงได้นั่งลงตรงโต๊ะ เบื้องหน้ามีชามดินเผาวางอยู่ใบหนึ่ง
ในชามเป็นโจ๊กข้าวฟ่างหนึ่งถ้วย
บางทีคงไม่สมควรเรียกว่าโจ๊ก ควรเรียกว่าน้ำล้างข้าว
ในชามมีเมล็ดข้าวจมอยู่ก้นชามเพียงน้อยนิด
กวาดตามองไป ถ้วยของเขานี่ยังถือว่าข้นแล้ว ในชามของพี่ชายและพี่สะใภ้ ยิ่งมองเห็นก้นชามได้โดยตรง
เจียงเฉินกินไม่ลงจริง ๆ ส่ายหัว: “ข้าไม่กินนี่”
เจียงเถียนเงยหน้าพูด: “ในบ้านไม่มีอย่างอื่นให้กินแล้ว รอข้าไปยืมข้าวมาแล้วค่อยให้พี่สะใภ้เจ้าทำโจ๊กข้น ๆ ให้เจ้ากินนะ”
เจียงเฉินยกชามขึ้น เทโจ๊กข้าวฟ่างใส่ชามของหลานสาวและหลานชายตามลำดับ: “ข้าคราวก่อนกินมากเกินไป ตอนนี้ไม่หิว”
เจียงโหย่วหลินยิ้มอย่างปลาบปลื้ม: “เสี่ยวเอ้อร์รู้จักโตสักที”
พูดจบ ท่านพ่อก็หันไปทางพี่สะใภ้เฉินเฉี่ยวชุ่ยด้วยสีหน้าประจบประแจงอยู่บ้าง: “เฉี่ยวชุ่ยเอ๋ย เสี่ยวเอ้อร์ยังเด็ก และรู้ว่าผิดแล้ว ยังไงก็รอให้เขาแต่งเมียแล้วค่อยแยกบ้านกันเถอะนะ”
ก่อนที่เจียงเฉินจะมา พี่สะใภ้เฉินเฉี่ยวชุ่ยก็ทะเลาะจะแยกบ้านแล้ว
เจียงเฉินทำเรื่องเช่นนี้ออกมา ข้อเรียกร้องของเฉินเฉี่ยวชุ่ยก็สมเหตุสมผลทุกประการ
เจียงโหย่วหลินแม้จะเป็นใหญ่ในบ้าน แต่ตอนนี้เพื่อลูกชายคนเล็ก กลับต้องงอนง้อประจบลูกสะใภ้
เฉินเฉี่ยวชุ่ยปาดน้ำตา: “ข้าฟังพ่อของเด็กหรอก แต่อย่างนี้ต่อไป ชีวิตอยู่กันไม่ได้จริง ๆ...”
เอาอาหารปากท้องไปขายแลกเหล้าเนื้อ นี่มันที่ไหนก็ต้องถูกนินทาให้หลังเปียกโชก!
“ก็ดี ก็ดี” เจียงโหย่วหลินถอนหายใจยาว
อันลูกชายคนโต เขารู้จักดี ไม่ต้องให้เขาเอ่ยปาก ในใจก็ลำเอียงเข้ากับน้องชายอยู่แล้ว
ส่วนประโยคหลังนั้น ก็ทำเป็นไม่ได้ยินเสียหมด
เจียงโหย่วหลินยังเทโจ๊กข้าวฟ่างในชามออกอีกครึ่งหนึ่งให้เจียงเฉิน: “เจ้าถูกความหนาว แถมยังนอนมาเสียนาน ยังไงก็ต้องกินบ้าง”
“ปีนี้ที่บ้านไม่มีอะไรให้กินจริง ๆ ประคองตัวข้ามฤดูหนาวไปก่อน ข้าขึ้นเขาได้แล้วชีวิตก็จะดีขึ้นมาก”
เจียงเฉินถอนหายใจอยู่ในใจ
ชัด ๆ ว่าเขาทำผิด แต่เจียงโหย่วหลินกลับเหมือนติดค้างเขาอย่างนั้น
ไม่น่าแปลกใจเลย ที่เลี้ยงเจ้าของร่างเดิมจนมีนิสัยเอาแต่ใจเช่นนี้
อีกทั้งอาการบาดเจ็บที่ขาของท่านพ่อ มื้อหนึ่งดื่มแต่โจ๊กข้าวฟ่างเพียงครึ่งชาม อาการบาดเจ็บจะทุเลาได้จริงหรือ
คนทั้งหลายไม่มีคำพูดมากเกินจำเป็นอีกต่อไป เริ่มดื่มโจ๊ก
หลานชายเจียงเหนิงเหวินดื่มไม่กี่คำก็หมดเกลี้ยง ยังเลียชามเป็นเงาวับ ใบหน้ายังคงทุกข์ระทมลูบท้อง เห็นได้ชัดว่ากินไม่อิ่ม
อดไม่ได้ที่จะหันกลับไปถามเจียงเฉิน: “ท่านอา ไก่ย่างรสชาติเป็นยังไงหรือขอรับ? ข้าได้ยินแม่บอกว่า เมื่อวานท่านอากินไก่ย่าง”
“เอ่อ... หอมมาก”
เจียงเฉินก็ไม่รู้จะอธิบายเช่นไร ชาติก่อนเป็ดไก่เนื้อปลาเขาไม่เคยรู้สึกว่าล้ำค่าเลย
แต่ที่นี่กลับเป็นสิ่งที่คนปกติเอื้อมถึงแต่ไขว่คว้าไม่ได้
ทั้งที่ไม่ได้พูดอะไร แต่เจียงเหนิงเหวินกลับน้ำลายสอแล้ว ซ้ำยังรีบกลืนกลับลงไป
ในใจของเขา จินตนาการถึงรสชาติของไก่ย่างนับครั้งไม่ถ้วน