หมู่บ้านซานซานได้ชื่อมาเช่นนี้ ก็เพราะมีภูเขาสามลูกเรียงรายอยู่ข้างหมู่บ้าน
ลูกแล้วลูกเล่าใหญ่ขึ้น ลูกแล้วลูกเล่าชันขึ้น
ที่ใกล้หมู่บ้านที่สุดคือภูเขาเสี่ยวเฮย
มีพรานป่าขึ้นไปล่าสัตว์และหาฟืนอยู่เป็นประจำ
ตอนนี้ทางด้านที่ติดกับหมู่บ้านเริ่มโล่งเตียนไปบ้างแล้ว และเหยื่อก็ร่อยหรอลงทุกที
พอเจียงเฉินมาถึงตีนภูเขาเสี่ยวเฮย ตะวันก็ขึ้นสูงสามลำไม้ไผ่ ล่วงเวลาเก้าถึงสิบเอ็ดโมงไปแล้ว
เขากวาดตามองรอบหนึ่ง หิมะแรกเมื่อวานยังไม่ละลาย หาได้มีรอยสัตว์ใดไม่ ช่างไม่ใช่ฤกษ์ล่าสัตว์เอาเสียเลย
แต่ว่า เขาเองก็ไม่ได้จำเป็นต้องล่าสัตว์จริง ๆ
สิ่งที่ต้องทำในวันนี้คือ “เฝ้าตอไม้รอกระต่าย”
พอแน่ใจในทิศทางแล้ว เจียงเฉินก็มุ่งหน้าไปตามทางที่เซียมซีนำทาง
ใช้เวลาไม่นานก็มาถึงทางด้านใต้ของภูเขาเสี่ยวเฮย
ที่นี่หันรับแดด หิมะบาง ๆ เริ่มละลายแล้ว แต่กลับยิ่งหนาวเย็นกว่าที่อื่น
เจียงเฉินเดินเข้าไปก็เห็นรอยเท้ารูปดอกเหมยยุ่งเหยิงอยู่บนหิมะ
“เป็นรอยเท้ากระต่ายทั้งนั้น ดูท่าแถวนี้คงมีรังกระต่ายอยู่... ถ้าทำกับดักได้สักอันก็อาจได้อะไรติดไม้ติดมือมาอีก”
ในใจพอมีความคิดผุดขึ้น แต่เจียงเฉินกลับไม่ลงมือ
ไม่ใช่ด้วยเหตุอื่นใด ก็แค่ทำไม่เป็น
อยากจะวางกับดัก คงต้องไปขอให้พ่อสอนเสียก่อน
ช่างรอยเท้าบนพื้นไปก่อน เจียงเฉินตรงดิ่งไปยังใต้ต้นไม้ใหญ่ที่เซียมซีบอกไว้
ขยี้ตาอย่างแรง ถึงได้เห็นพู่ขนสีขาวโผล่พ้นหิมะมาเลือนราง จึงรีบสาวเข้าไปคว้าไว้
กระต่ายตัวหนึ่งที่แข็งทื่อจนตัวแข็งเป๊กถูกเขาจับหิ้วขึ้นมา
“ไม่เล็กเลยนะ!”
เจียงเฉินดีใจฉายชัดบนใบหน้า คราวนี้ได้กินเนื้อเสียที
ต่อหน้าหลานชายหลานสาวก็เชิดหน้าได้อย่างสง่าผ่าเผยแล้ว!
เจียงเฉินแขวนกระต่ายไว้ที่เอว ไม่ได้รีบร้อนจากไป แต่หันไปมองรอยเท้ากระต่ายพวกนั้นอีกครั้ง
ต้องขอบคุณหิมะแรกนี้ ที่ทำให้เห็นรอยเท้าชัดเจนยิ่งนัก
เดินตามรอยเท้าไปเรื่อย ๆ จนมาหยุดที่ใต้ต้นไม้ใหญ่ใกล้ ๆ ต้นหนึ่ง
ข้างโคนไม้ ใต้กอหญ้าเหี่ยวสีเหลืองมีรูโพรงดินซ่อนอยู่
“ก็ที่นี่ล่ะ” มุมปากของเจียงเฉินยกยิ้ม เก็บก้อนหินมาวางไว้ปากรู “ทำเครื่องหมายไว้ วันพรุ่งนี้ค่อยมาวางกับดัก”
เงยหน้ามองดู ท้องฟ้ายังเช้าอยู่ ก็เลยเก็บฟืนไปพลาง ๆ
ชาวบ้านภูเขาเก็บฟืนก็ทำได้แค่กิ่งไม้ กอไม้แห้ง และใบไม้ร่วง
หากไม่มีคำสั่งทางราชการแล้วไปตัดไม้ใหญ่ ต้องถูกลงโทษ
ดังนั้นภูเขาเสี่ยวเฮยถึงแม้จะมีต้นไม้ไม่น้อย แต่ทางด้านต่ำกลับโล่งเตียนไปหมด อยากเก็บฟืนให้ได้มากหน่อยก็ต้องปีนต้นไม้ จริง ๆ แล้วการเก็บฟืนก็เป็นงานที่ใช้แรงไม่เบา
เจียงเฉินเป็นมือใหม่ ง่วนอยู่ครึ่งค่อนเช้าก็ได้ฟืนมาเพียงมัดเล็ก ๆ มัดเดียว
ดึงผ้าจากเอวมามัดรวบเสร็จ พอตั้งท่าจะแบกลงเขา ก็มีเสียงมาแต่ด้านหลังว่า “เจียงเฉิน?”
เจียงเฉินหันกลับไป พบชายหนุ่มรุ่นราวคราวเดียวกัน
สวมชุดบุฝ้ายขาดรุ่ย มือสอดซุกแขนเสื้อ เดินเข้ามา “เป็นท่านจริง ๆ ด้วย! ท่านไม่เป็นอะไรนี่นา ถึงขั้นขึ้นเขาเก็บฟืนมาได้!”
“จางซานพอ?”
เจียงเฉินจำคนมาได้ ทว่าคิ้วคิ้วกลับมุ่นลงไม่สู้ดี
จางซานพออายุมากกว่าเขาสองปี เป็นหนึ่งในสหายขี้เมาที่คนเดิมคบหาอยู่
แต่ในความทรงจำของเจียงเฉิน ไอ้หนุ่มนี่ที่ทำเป็นประจำ
ก็คือหลอกให้เจียงเฉินขโมยเงินทองของมีค่าในบ้านไปแลกเหล้าแลกเนื้อ แล้วมันก็อาศัยเกาะกินไปด้วย
แล้วยังเคยเอาที่คนในบ้านป่วยมายืมเงินเจียงเฉินหลายครั้ง กระทั่งบัดนี้เจียงเฉินก็ยังไม่เคยเห็นเงินคืนกลับมาเลยสักอัฐ
สองวันก่อนที่ขโมยเสบียงในบ้านไปซื้อปิ่นปักผมแลกเหล้าเนื้อ ก็เป็นความคิดของมันนี่แหละ
จางซานพอมองเสื้อหนังหมาแลดูชุดบุฝ้ายขาดรุ่ยของตัวเองแล้ว ในใจอดจะรู้สึกหงุดหงิดอิจฉาขึ้นมาไม่ได้
ลูกตากลอกกลิ้ง เอาศอกกระทุ้งเจียงเฉิน พลางยิ้ม “เสื้อหนังสักตัวของท่านนะ เอาไปโรงจำนำคงได้เงินไม่น้อยเลยนะ อากาศหนาววันนี้ เราไปในเมืองกินเหล้าอุ่นกายกันดีไหม?”
เจียงเฉินตลกยิ้ม เจ้าจางซานพอคนนี้ยังสันดานเดิมไม่เปลี่ยนเลยนะ เพิ่งเจอหน้าก็มาหมายตาเสื้อเขาแล้ว
เขายิ้มแห้ง “ชุดบุฝ้ายของท่านก็ขายได้หลายสิบเหรียญนี่ ไปขายเสียก่อน ซื้อเหล้ามาสักกระติ๊บเป็นไง”
จางซานพอก็ลนลาน “ท่านพูดอะไรตลก ข้ามีชุดบุฝ้ายแค่ชุดเดียวในบ้านนี่ ถ้าเอาไปจำนำแล้วข้าจะใส่อะไร!”
เจียงเฉินก็ขี้เกียจยุ่งกับมันอีก แบกฟืนที่เก็บได้ขึ้น “ไม่อยากขายก็หลบไป อย่าขวางทางข้า”
จางซานพอทำหน้างงงัน คิดไม่ถึงว่าเจียงเฉินจะพูดกับตนแบบนี้
เมื่อก่อนสองคนก็นับถือกันฉันพี่น้อง เจียงเฉินดีกับมันยิ่งกว่าพี่ชายแท้ ๆ ของตัวเองเสียอีก
ยังไม่ทันได้คิดออก ก็เห็นตอนเจียงเฉินหมุนตัว เผยให้เห็นกระต่ายอ้วนพีที่แขวนอยู่ข้างเอว
สีหน้าก็พลันยินดี “ท่านจับกระต่ายได้นี่ จะย่างหรือจะตุ๋นดี!”
เสียงยังไม่ทันเงียบ มือก็เอื้อมมาดึงกระต่ายจากเอวของเจียงเฉินไปทันที “โห ตัวใหญ่นี่ น่าจะสามชั่งกว่าได้”
“พี่สะใภ้ของท่านเพิ่งจะป่วยมาสองวันนี้ ข้าเอากลับไปบำรุงนางหน่อยดีกว่า เจียงเฉินท่านนี่ช่างมีน้ำใจนัก!”
พลางก็ยกนิ้วโป้งให้เจียงเฉินด้วย
เจียงเฉินขำจนโมโหแล้ว ตัวเองยังไม่ได้พูดอะไรสักคำ ทำไมเหมือนกระต่ายจะยกให้มันฟรี ๆ ไปแล้วล่ะ
ถ้าเป็นเจ้าของร่างเดิม โดนยอสองคำเข้าหน่อย อาจจะยอมยกให้ไปเงียบ ๆ จริง ๆ
แต่ตอนนี้เจ้าของร่างคนนี้ เปลี่ยนไปนานแล้ว
ระหว่างที่จางซานพอกำลังลูบคลำกระต่ายด้วยความดีใจ
เจียงเฉินก็ได้ชักมีดเก็บฟืนที่อยู่ตรงเอวออกมา จ่อที่คอของจางซานพอ
กับคนที่ทำ ‘ร่างเก่า’ ถึงตาย เขาหาได้มีความสงสารอยู่แม้แต่น้อย
จางซานพอกำลังยัดกระต่ายใส่อกเสื้อ จู่ ๆ ก็รู้สึกคอเย็นวาบ เงยหน้าเห็นมีด
เสียงสั่นเครือ “เจียงเฉิน ท่านจะทำอะไรน่ะ อย่ามาล้อข้าเล่นแบบนี้สิ”
“ล้อเล่นหรือ? งั้นยิ้มให้ข้าดูหน่อย” เจียงเฉินเอ่ยเสียงเรียบ
“หึ—” จางซานพอกระตุกมุมปากแข็งทื่อ ยิ้มไม่ออกจริง ๆ “ก็แค่กระต่ายตัวเดียว ถึงกับต้องทำขนาดนี้เชียว ท่านไม่ใช่คนที่ให้ความสำคัญกับพี่น้องที่สุดหรืออย่างไร”