บ่ายวันถัดมา
ไนติงเกลบาร์
ที่นี่เป็นหนึ่งในร้านประจำของต้าปีในคอสเวย์เบย์
หลินเทียนเซียวพาเกาจิ้นมาด้วยเพียงคนเดียว
เมื่อรถจอดหน้าร้าน
ลูกน้องหงซิ่งแถวนั้นหลายคนต่างหันมามอง
ข่าวเรื่องคน 500 คนมารวมตัวกันที่คอสเวย์เบย์เมื่อวานแพร่กระจายไปทั่วแล้ว
วันนี้พอเห็นหลินเทียนเซียวอีกครั้ง
สายตาของคนเหล่านั้นก็ต่างจากเมื่อก่อนอย่างเห็นได้ชัด
บางคนถึงกับก้มหัวให้ก่อน
“พี่เซียว”
“สวัสดีครับพี่เซียว”
หลินเทียนเซียวเดินเข้าไปตลอดทาง
คนที่พบแทบทุกคนต่างเป็นฝ่ายทักทายเขาก่อน
เกาจิ้นเดินตามอยู่ข้างหลัง สีหน้ายังคงไม่แสดงอารมณ์นัก
เมื่อขึ้นไปถึงชั้นสอง
หน้าห้องส่วนตัวมีลูกน้องคนสนิทของต้าปียืนอยู่กว่าสิบคน
หนึ่งในนั้นผลักประตูเปิด
“พี่เซียว พี่บีรอคุณมานานแล้ว”
หลินเทียนเซียวเดินเข้าไป
ต้าปีนั่งอยู่ตรงที่นั่งประธาน
เฉินฮ่าวหนานนั่งอยู่ข้าง ๆ
ซานจี ต้าทียนเอ้อร์ และคนอื่น ๆ ก็อยู่กันครบ
พอเห็นหลินเทียนเซียวเข้ามา
ต้าปีก็เผยรอยยิ้ม
“อาเซียว มานั่งนี่สิ”
หลินเทียนเซียวไม่เกรงใจ
เลือกที่นั่งข้างต้าปีแล้วนั่งลงทันที
“พี่บี”
“เมื่อวานอาหนานบอกว่าพี่ยุ่ง ผมเลยคิดว่าวันนี้จะแวะมาหาสักหน่อย”
ต้าปียิ้มพลางตบไหล่หลินเทียนเซียวเบา ๆ
“ผอมลงนิดหน่อยนะ”
“แต่ดูแข็งแรงดี”
“สองปีที่อยู่ข้างในไม่ได้ลำบากใช่ไหม?”
หลินเทียนเซียวส่ายหน้า
“ในสแตนลีย์ก็มีคนหงซิ่งอยู่เยอะ”
“ทุกคนเห็นแก่หน้ากัน เลยไม่มีเรื่องใหญ่อะไร”
ต้าปีพยักหน้า
“งั้นก็ดี”
“นายเข้าไปแทนสาขาอยู่สองปี ลำบากหน่อยนะ”
“ก่อนหน้านี้ฉันบอกอาหนานกับคนอื่นมาตลอดว่า อาเซียวเป็นหนึ่งในคนที่สู้เก่งและมีน้ำใจที่สุดในกลุ่มฉัน”
ซานจีนั่งอยู่ข้าง ๆ
พอได้ยินอย่างนั้นก็ไม่ได้พูดอะไร
เมื่อคืนกลับไปเขาโดนเฉินฮ่าวหนานด่าไปชุดใหญ่แล้ว
ตอนนี้ต้าปีอยู่ที่นี่ด้วย
เขาจึงไม่กล้าพูดแทรกส่งเดชอีก
ต้าปีคุยเรื่องเก่า ๆ กับหลินเทียนเซียวอยู่พักหนึ่ง
บรรยากาศดูเป็นกันเองไม่น้อย
จนกระทั่งดื่มกันไปสองแก้ว
ต้าปีถึงค่อย ๆ เข้าประเด็น
“อาเซียว”
“ได้ยินว่านายพาคน 500 คนกลับมาจากสแตนลีย์?”
หลินเทียนเซียวพยักหน้า
“ประมาณนั้นครับ”
ต้าปีเคาะนิ้วลงบนโต๊ะเบา ๆ
“เป็นพี่น้องกันหมดเลยหรือ?”
“ตอนนี้ใช่ครับ”
รอยยิ้มบนใบหน้าต้าปียังคงเดิม
“งั้นก็จัดการง่าย”
“นายเพิ่งออกมา หลายเรื่องยังไม่คุ้นเคย”
“จู่ ๆ จะให้คน 500 คนอยู่ในมือ นายก็ดูแลไม่ไหว”
“ฉันคิดว่าให้ทุกคนลงทะเบียนเข้าสาขาก่อน”
“หลังจากนั้นใครอยู่กับใคร ใครดูแลส่วนไหน ฉันจะช่วยจัดการให้”
เกาจิ้นยืนอยู่ด้านหลังหลินเทียนเซียว
พอได้ยินถึงตรงนี้ แววตาก็เย็นชาลงทันที
พูดกันมาตั้งนาน
สุดท้ายต้าปีก็ยังหมายตาคน 500 คนนั้น
ขอแค่พวกเขาเข้าไปอยู่ในทะเบียนของสาขา
แล้วแยกคนออกไปประจำตามที่ต่าง ๆ
นานวันเข้า
ก็ยากจะบอกว่าคนเหล่านี้ยังเป็นพวกใครกันแน่
หลินเทียนเซียวหยิบแก้วเหล้าขึ้นมาแกว่งเบา ๆ
“พี่บี”
“เรื่องกินอยู่ของคน 500 คนนี้ ผมจัดการเอง”
“ค่าแรงผมก็ออกเอง”
ต้าปียิ้มบาง ๆ
“ฉันรู้ว่าตอนนี้นายมีเงิน”
“แต่สาขาก็มีกฎของสาขา”
“คนหลายร้อยคนอยู่ใต้การดูแลของนายคนเดียว ทั้งที่ยังไม่ได้รับตำแหน่งนักเลงกระบองแดง ถ้าเรื่องนี้แพร่ออกไปก็ฟังไม่ดี”
หลินเทียนเซียวมองต้าปี
“งั้นก็ปล่อยให้พวกเขาพูดไปครับ”
รอยยิ้มบนใบหน้าต้าปีชะงักไปชั่วขณะ
เฉินฮ่าวหนานวางแก้วเหล้าลงแล้วเป็นฝ่ายพูดขึ้น
“พี่เซียว พี่บีก็คิดถึงพี่นะครับ”
“พี่เพิ่งออกมา พาคนกลับมาทีเดียวมากขนาดนี้ สาขาอื่นรู้เข้าต้องคิดอะไรแน่”
หลินเทียนเซียวพยักหน้า
“ผมรู้ครับ”
“เพราะงั้นเวลาสมาคมต้องการคนไปทำงาน ผมก็ส่งคนไปเหมือนเดิม”
“พี่บีให้ผมไปจัดการใคร ถ้าไม่ผิดกฎ ผมก็ไป”
“แต่จะแยกคนของผมไม่ได้”
ในห้องส่วนตัวเงียบลง
ต้าปีมองหลินเทียนเซียว
หลินเทียนเซียวก็มองเขากลับ
ทั้งคู่ยังไม่พูดอะไรในทันที
ซานจีนั่งอยู่ข้าง ๆ ถึงกับเผลอกลั้นหายใจ
เมื่อวานเขายังกล้าพูดจาเหน็บแนมตามใจ
แต่วันนี้ เมื่ออยู่ต่อหน้าต้าปี
เขากลับรู้สึกว่าบรรยากาศเปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง
หลินเทียนเซียวมีคน 500 คน
มีเงิน 30 ล้าน
พูดจาย่อมมีน้ำหนัก
ต้าปียกแก้วเหล้าขึ้นจิบ
“อาเซียว”
“นายคิดว่าพี่บีจะแย่งคนของนายหรือไง?”
หลินเทียนเซียวหัวเราะเบา ๆ
“พี่บีคิดมากไปแล้วครับ”
“ผมแค่คิดว่าคนของผม ผมดูแลเองสะดวกกว่า”
“ก่อนเข้าไปเมื่อก่อนผมก็ทำแบบนี้จนชินแล้ว”
“ตอนนี้คงเปลี่ยนไม่ได้”
แววตาต้าปีฉายความไม่พอใจวูบหนึ่ง
เมื่อก่อนหลินเทียนเซียวสู้เก่งมาก
ทั้งยังมีความสามารถ
แต่ตอนนั้นหลินเทียนเซียวไม่มีคนมากมายอยู่ในมือ
พูดให้ถึงที่สุด เขาก็ยังเป็นมือดีคนหนึ่งใต้สังกัดต้าปี
ตอนนี้เพิ่งออกมา
มีคน 500 คน
มีเงิน 30 ล้าน
หลายอย่างเปลี่ยนไปจากเดิมโดยสิ้นเชิง
ต้าปีเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหัวเราะขึ้นมา
“ได้”
“คนหนุ่มมีความคิดเป็นของตัวเองก็เป็นเรื่องปกติ”
“ตอนนี้นายดูแลคนพวกนั้นเองไปก่อน”
“แต่อาเซียว นายเพิ่งกลับมา อย่างน้อยก็ควรทำอะไรให้สาขาสักหน่อย ให้พี่น้องข้างล่างได้รู้จักนายอีกครั้ง”
หลินเทียนเซียววางแก้วเหล้าลง
“พี่บีมีเรื่องอะไรก็พูดมาได้เลยครับ”
เฉินฮ่าวหนานเอ่ยขึ้นทันที
“ช่วงนี้ปาปี้ก่อเรื่องในคอสเวย์เบย์ไม่หยุด”
“ปล่อยของจำนวนมาก แถมยังแย่งธุรกิจของเรา”
“สาขาปะทะกับเขาไปหลายรอบแล้ว”
หลินเทียนเซียวเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย
ปาปี้
ชื่อนี้เขาคุ้นเคยดี
เป็นเจ้าพ่อชื่อดังของเหอเหอตู๋ในคอสเวย์เบย์
คุมถนนอยู่สี่สาย
มีแหล่งทำกินอยู่ไม่น้อย
คนก็ไม่น้อยเหมือนกัน
ที่สำคัญที่สุดคือ
ปาปี้คนนี้มีเรื่องขัดแย้งกับหงซิ่งมานานแล้ว
เฉินฮ่าวหนานพูดต่อ
“ตอนนี้พี่เซียวมีคนอยู่ในมือเยอะขนาดนี้”
“ถ้าจัดการปาปี้ได้ ก็ถือโอกาสให้ทุกคนได้เห็นฝีมือพี่ด้วย”
ต้าปีไม่ได้พูดอะไร
เห็นได้ชัดว่าเห็นด้วยกับข้อเสนอของเฉินฮ่าวหนาน
หลินเทียนเซียวเข้าใจทันที
เรื่องนี้เป็นทั้งภารกิจ
และการหยั่งเชิง
เขาเพิ่งกลับมา
คนในมือมีมากเกินไป
กระแสก็ใหญ่เกินไป
ต้าปีอยากรู้ว่าคน 500 คนนี้มีอยู่จริงหรือเปล่า
ขณะเดียวกันก็อยากรู้ว่าเขายังยินดีทำงานให้สาขาหรือไม่
ส่วนถนนทั้งสี่สายของปาปี้...
เมื่อนึกถึงตรงนี้ รอยยิ้มก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าหลินเทียนเซียว
“พี่บี”
“ตอนนี้ปาปี้คุมถนนอยู่กี่สายครับ?”
ต้าปีชะงักไป
เฉินฮ่าวหนานก็มองหลินเทียนเซียว
“สี่สาย”
“ทำไม?”
หลินเทียนเซียวหยิบแก้วเหล้าขึ้นมาจิบ
“ไม่มีอะไรครับ”
“เรื่องนี้ผมรับเอง”
เมื่อได้ยินอย่างนั้น สีหน้าของซานจีก็เผยความประหลาดใจที่ปิดไม่มิดออกมาในที่สุด
หมอนี่กล้ารับจริง ๆ เหรอ?
ปาปี้ยืนหยัดในคอสเวย์เบย์มาหลายปี ไม่ได้อาศัยแค่คำพูดหรอก
ลูกน้องในมือมีสามสี่ร้อยคน พร้อมเรียกมารวมตัวได้ทุกเมื่อ
แถมยังมีเส้นสายซับซ้อนอยู่ข้างนอก
คิดจะฮุบเขาในคำเดียว ไม่ใช่เรื่องง่ายเลย
ต้าปีเองก็คาดไม่ถึงว่าหลินเทียนเซียวจะตอบตกลงง่ายดายขนาดนี้
“อาเซียว นายเพิ่งออกมา”
“อย่าเพิ่งรีบร้อนเกินไป”
“ฉันให้จัดการปาปี้ ไม่ได้หมายความว่าให้เปิดศึกเต็มรูปแบบกับเขาทันที”
หลินเทียนเซียวพยักหน้า
“ผมรู้ครับ”
“แต่มีอีกเรื่องที่ผมอยากพูดให้ชัดก่อน”
ต้าปีมองเขา
“ว่ามา”
“ถนนทั้งสี่สายที่ปาปี้คุมอยู่”
หลินเทียนเซียวใช้นิ้วเคาะโต๊ะเบา ๆ
“ถ้าผมตีมาได้”
“ต้องเป็นของผม”
ในห้องส่วนตัวเงียบกริบในทันที
ซานจีอดเบิกตากว้างไม่ได้
ต้าทียนเอ้อร์กับเฉาชี่ก็มีสีหน้าตกตะลึง
เฉินฮ่าวหนานขมวดคิ้ว
ถนนสี่สาย!
หลินเทียนเซียวอ้าปากก็จะเอาทั้งหมดเลยหรือ?
ซานจีอดพูดไม่ได้ในที่สุด
“พี่เซียว พี่จะโลภเกินไปแล้วมั้ง?”
หลินเทียนเซียวหันไปมองเขา
“ผมเป็นคนส่งคนไป”
“ผมเป็นคนออกเงิน”
“ผมเป็นคนลงมือ”
“ตีมาได้แล้วจะยกให้คนอื่นหรือไง?”
ซานจีถูกถามจนไม่รู้จะตอบอย่างไรอยู่ชั่วขณะ
เฉินฮ่าวหนานเอ่ยขึ้น
“เรื่องแบ่งเขตแดน สาขามีการจัดการของสาขาอยู่แล้ว”
หลินเทียนเซียวหันไปมองต้าปี
“เพราะงั้นผมถึงถามพี่บีไว้ก่อนครับ”
รอยยิ้มบนใบหน้าต้าปีจางลงอย่างเห็นได้ชัด
แต่คำพูดของหลินเทียนเซียวก็หาใช่จะตำหนิได้ง่าย ๆ
ถนนทั้งสี่สายของปาปี้เป็นของเหอเหอตู๋มาตลอด
ใครตีมาได้ คนนั้นย่อมมีความดีความชอบมาก
ถ้าหลินเทียนเซียวใช้คนของตัวเองตีมาได้จริง
แล้วไม่แบ่งให้เขาแม้แต่สายเดียว
พี่น้องข้างล่างก็ต้องไม่พอใจเหมือนกัน
ต้าปีครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง
“ตีมาได้ก่อนแล้วค่อยว่ากัน”
“ถ้าเอามาได้จริง ฉันไม่เอาเปรียบนายแน่”
หลินเทียนเซียวยิ้มบาง ๆ
“แค่พี่บีพูดแบบนี้ก็พอแล้วครับ”
เขายกแก้วเหล้าขึ้น
“งั้นรอฟังข่าวจากผมได้เลย”
......
ในเวลาเดียวกัน
อีกฟากหนึ่งของคอสเวย์เบย์
ภายในร้านของปาปี้
เสียงดนตรีดังสนั่น
หญิงสาวหลายคนรายล้อมอยู่รอบตัวปาปี้
ปาปี้เปลือยท่อนบน รอยสักบนอกขยับขึ้นลงตามเสียงหัวเราะ
ลูกน้องคนหนึ่งรีบวิ่งเข้ามา
“พี่ปาปี้!”
ปาปี้โอบหญิงสาวข้างกายไว้แล้วถามอย่างไม่ใส่ใจ
“มีเรื่องอะไรถึงได้รีบร้อนขนาดนี้?”
“ทางหงซิ่งมีข่าวครับ”
“หลินเทียนเซียวรับคำสั่งจากพี่บี เตรียมจะเล่นงานพี่”
ปาปี้ชะงักไป
วินาทีถัดมา
เขาก็หัวเราะออกมาเสียงดัง
“หลินเทียนเซียว?”
“คนที่เพิ่งออกมาจากสแตนลีย์นั่นน่ะหรือ?”
ลูกน้องรีบพยักหน้า
“ใช่ครับ”
“คนนั้นแหละ”
ปาปี้หยิบเหล้าขึ้นมาจิบ
“ฉันได้ยินว่าไอ้เวรนี่พาคน 500 คนกลับมาเมื่อวาน?”
“ตอนนี้ข้างนอกก็พูดกันแบบนั้นครับ”
รอยยิ้มบนใบหน้าปาปี้ยิ่งดูเหยียดหยาม
“คน 500 คน?”
“โม้ทั้งทีก็ให้มันมีขอบเขตหน่อยสิ!”
ลูกน้องสองสามคนที่อยู่ข้าง ๆ หัวเราะตาม
“พี่ปาปี้พูดถูก!”
“สแตนลีย์ไม่ใช่ค่ายทหาร จะติดคุกสองปีแล้วได้คนมา 500 คนได้ยังไง?”
“ผมว่ามันแค่หาคนมาสร้างภาพ!”
“ไอ้พวกหงซิ่งชอบคุยโวกันนัก!”
ปาปี้ผลักหญิงสาวในอ้อมแขนออกไปด้านข้างแล้วลุกขึ้นยืน
“ฉันรู้ว่าหลินเทียนเซียวเมื่อก่อนสู้เก่ง”
“เพิ่งออกมาก็คิดจะเหยียบหัวฉันเพื่อกลับขึ้นไปมีชื่อเสียงหรือไง?”
“มันคิดว่าฉันปาปี้เป็นลูกพลับนิ่ม ๆ หรือไง!”
ปาปี้ยื่นมือไปหยิบโทรศัพท์มือถือเครื่องใหญ่บนโต๊ะ
“ชุยจี”
“เรียกพี่น้องมารวมกันให้หมด”
“ในเมื่อหนุ่มหล่อเซียวอยากดังนัก”
“คืนนี้ฉันจะไปต้อนรับเขาออกจากคุกด้วยตัวเอง!”