ภายในบาร์เงียบกริบ
เฉินฮ่าวหนานนั่งอยู่ตรงข้ามหลินเทียนเซียว รอยยิ้มบนใบหน้าหายไปแล้ว
ซานจียืนอยู่ข้าง ๆ อ้าปากพะงาบ ๆ อยู่นาน แต่พูดไม่ออกสักประโยค
ข้างนอกมีคนถึง 500 คน
ไม่ใช่แค่ 50 คน
ยิ่งไม่ใช่พวกนักเลงปลายแถวที่แค่ใช้เงินไม่กี่พันก็เรียกมารวมตัวกันได้ชั่วคราว
เมื่อครู่เฉินฮ่าวหนานมองผ่านหน้าต่างออกไปดูอย่างละเอียดแล้ว
คนข้างล่างยืนเรียงแถวเป็นระเบียบ สีหน้าสงบนิ่ง
ไม่มีใครดื่มเหล้า
ไม่มีใครส่งเสียงเอะอะ
แตกต่างจากพวกที่แก๊งทั่วไปเรียกมารวมตัวอวดกำลังกันชั่วคราวอย่างสิ้นเชิง
ไม่ว่าจะมองอย่างไร กองกำลังแบบนี้ก็ไม่เหมือนพวกนักเลงปลายแถวที่ซานจีว่าไว้ ซึ่งรับเงินมาแค่เพื่อช่วยให้ดูมีหน้า
เกาจิ้นยืนอยู่ด้านหลังหลินเทียนเซียว แววตาที่มองเฉินฮ่าวหนานกับพวกมีความดูแคลนเพิ่มขึ้นหลายส่วน
เมื่อครู่ซานจียังพูดอยู่เลยว่ายุคสมัยมันเปลี่ยนไปแล้ว
ตอนนี้มันเปลี่ยนไปจริง ๆ
คน 500 คนอยู่ข้างล่างนั่น
เฉินฮ่าวหนานเงียบไปสองสามวินาที ก่อนเอ่ยขึ้นอีกครั้ง
“พี่เซียว”
“ดูท่าสองปีมานี้พี่ก็ไม่ได้อยู่ว่าง ๆ สินะ”
หลินเทียนเซียวหัวเราะเบา ๆ
“ติดคุกทั้งที ก็ต้องหาอะไรทำบ้างสิ”
พอซานจีได้ยิน สีหน้าก็คล้ำลงเล็กน้อย
คน 500 คนเรียกว่าหาอะไรทำบ้างงั้นเหรอ?
แล้วหลายปีมานี้ที่เขาตระเวนไปทั่วคอสเวย์เบย์กับเฉินฮ่าวหนานล่ะ เรียกว่าอะไร?
เล่นเป็นเด็ก ๆ งั้นหรือ?
ถึงในใจซานจีจะไม่พอใจ แต่ปากก็อดพูดไม่ได้
“มีคน 500 คนก็น่าเกรงขามจริง”
“แต่พอออกมาคลุกคลีในวงการ คนยิ่งเยอะก็ยิ่งเปลืองเงินนะ”
“แค่ค่าอาหารคนละหลายสิบต่อวัน เดือนหนึ่งก็ไม่น้อยแล้ว”
“มีคน 500 คน อาศัยแค่คำว่าพี่น้องก็เลี้ยงไม่ไหวหรอก”
พอซานจีพูดจบ
สีหน้าพวกพี่น้องร่วมแก๊งหลายคนที่อยู่ด้านหลังเกาจิ้นก็เปลี่ยนเป็นไม่น่าดูทันที
ชายคนหนึ่งที่อารมณ์ร้อนทนไม่ไหว ลุกพรวดขึ้นมา
“ซานจี ไอ้เวรเอ๊ย...”
หลินเทียนเซียวชูมือขึ้นเล็กน้อย
ชายคนนั้นจึงกลืนคำพูดที่เหลือลงคอ
หลินเทียนเซียวมองซานจี
คราวนี้เขาไม่ได้โกรธ
เพราะคำพูดของซานจีมีเหตุผลจริง ๆ
คน 500 คนนี้เป็นพวกของเขาอย่างแท้จริงแล้ว
พวกเขาต้องกิน ต้องมีที่พัก ต้องใช้ชีวิต
รวมกันทั้งเดือนย่อมเป็นเงินก้อนใหญ่
หลินเทียนเซียวเพิ่งออกมา เงินเก็บที่มีอยู่ก่อนหน้านี้ก็แทบหมดแล้ว
ถึงช่วงสองปีมานี้เกาจิ้นกับพวกพี่น้องจะเก็บเงินไว้ได้บ้าง แต่ถ้าเอามาเลี้ยงคน 500 คนก็อยู่ได้ไม่นาน
พอเห็นหลินเทียนเซียวไม่พูดอะไร ความมั่นใจในใจซานจีก็กลับมาอีกครั้ง
“พี่เซียว ผมแค่เตือนพี่ไว้หน่อย”
“สมัยนี้ออกมาคลุกคลีในวงการ มีแค่คนยังไม่พอหรอก”
หลินเทียนเซียวหยิบเบียร์ขึ้นมาจิบหนึ่งคำ
“เตือนได้ดี”
ซานจีชะงักไป
เดิมทีเขาเตรียมจะเถียงต่อแล้ว แต่หลินเทียนเซียวกลับตอบอย่างปกติ ทำเอาเขาไม่รู้จะพูดอะไรต่อ
หลินเทียนเซียวหันกลับไปมองเฉินฮ่าวหนาน
“อาหนาน”
“เอาเงินกลับไปเถอะ”
เฉินฮ่าวหนานขมวดคิ้วเล็กน้อย
“พี่เซียว นี่เป็นเงินที่พี่บีให้พี่”
หลินเทียนเซียวเอื้อมมือดันกระเป๋าหนังสีดำกลับไป
“วันนี้พวกนายมา ฉันซาบซึ้งใจ”
“แต่เงินสองแสนนี้ ฉันรับไว้แล้วไม่สบายใจ”
เฉินฮ่าวหนานเหลือบมองกระเป๋า
“คิดว่าน้อยไปเหรอ?”
หลินเทียนเซียวจุดบุหรี่หนึ่งมวน
“ฉันเข้าไปติดคุกแทนแก๊งสองปี”
“ปีละแสน”
“สองปีก็สองแสน”
พูดถึงตรงนี้ รอยยิ้มจาง ๆ ปรากฏบนใบหน้าหลินเทียนเซียว
“อาหนาน”
“นายคิดว่าหลินเทียนเซียวอย่างฉัน ตลอดสองปีนี้มีค่าแค่เงินเท่านี้หรือ?”
สีหน้าของเฉินฮ่าวหนานแข็งค้างไปเล็กน้อย
เขาตอบคำถามนี้ไม่ได้จริง ๆ
ถ้าบอกว่าคุ้ม
ก็เท่ากับดูถูกหลินเทียนเซียว
ถ้าบอกว่าไม่คุ้ม
เงินสองแสนที่เอามาให้ก็ยิ่งดูน่าเกลียด
ซานจีอดแทรกขึ้นมาอีกครั้งไม่ได้
“สองแสนไม่น้อยแล้วนะ!”
“คนธรรมดาทำงานหลายปีก็ยังหาเงินขนาดนี้ไม่ได้เลย!”
หลินเทียนเซียวเหลือบมองซานจี
“คนธรรมดาต้องติดคุกแทนพี่บีสองปีหรือไง?”
ซานจีหุบปากทันที
หลินเทียนเซียวไม่สนใจเขาต่อ
“อาหนาน กลับไปบอกพี่บีด้วย”
“ฉันนับถือเขาเป็นพี่ใหญ่”
“เรื่องที่แก๊งควรทำ ฉันไม่ละเลยแน่”
“ส่วนเงินเลี้ยงต้อนรับ ช่างมันเถอะ”
“ฉันยังไม่ถึงกับต้องพึ่งเงินสองแสนประทังชีวิต”
เฉินฮ่าวหนานจ้องหลินเทียนเซียวอยู่หลายวินาที
สุดท้ายก็ลุกขึ้นยืน
“ได้”
“ผมจะนำคำพูดไปบอก”
“พี่เซียวเพิ่งออกมา คืนนี้พวกเราจะไม่รบกวนพี่กับพวกพี่น้องแล้ว”
หลินเทียนเซียวพยักหน้า
“เดินทางดี ๆ”
เฉินฮ่าวหนานหยิบกระเป๋าหนังขึ้นมา
ซานจี ต้าทียนเอ้อร์ และคนอื่น ๆ เดินตามออกไป
ตอนเดินถึงประตู
ซานจีหันกลับมามองหลินเทียนเซียว
จากนั้นก็มองฝูงชนที่แน่นขนัดด้านนอกผ่านประตูกระจก
ท้ายที่สุด เขาไม่ได้ทิ้งคำขู่สักคำ
พวกเขาเดินออกจากบาร์
สายตา 500 คู่ด้านนอกจับจ้องมาที่พวกเขาพร้อมกัน
แรงกดดันแบบนั้นทำให้ซานจีชะงักไปโดยไม่รู้ตัว
นักเลงที่ยืนมุงดูคนหนึ่งเห็นซานจีกับพวกเดินออกมา ก็รีบกระซิบกับคนข้าง ๆ
“เห็นไหม?”
“ห้าเสือคอสเวย์เบย์ตอนเดินเข้าไปเมื่อกี้ยังวางท่าใหญ่โตอยู่เลย”
“ตอนนี้ทำไมเงียบกริบล่ะ?”
คนข้าง ๆ มีสีหน้าตื่นเต้น
“ถามได้! ข้างนอกมีคนยืนตั้ง 500 คน นายเข้าไปแล้วยังจะวางท่าไหวหรือไง?”
“เมื่อกี้ฉันเห็นกับตาว่าหน้าซานจีซีดเลย!”
“จริงเหรอ?”
“จะหลอกนายทำไม!”
“จุ๊ ๆ คราวนี้มีเรื่องสนุกให้ดูแล้ว”
“พี่เซียวกลับมาทั้งที คอสเวย์เบย์คงต้องเปลี่ยนฟ้าแล้วล่ะ!”
แม้เสียงพูดเหล่านั้นจะไม่ดังนัก
แต่ซานจีกับพวกได้ยินชัดเจน
สีหน้าซานจีเปลี่ยนเป็นไม่น่าดู เขากำลังจะหันกลับไปด่าคนพูด
เฉินฮ่าวหนานคว้าแขนเขาไว้ทันที
“ไป”
ซานจีกัดฟัน แต่สุดท้ายก็เดินตามไป
หลังเฉินฮ่าวหนานกับพวกจากไป
หลินเทียนเซียวก็เดินออกมาจากด้านในบาร์
คน 500 คนด้านนอกยืดตัวตรงทันที
“พี่เซียว!”
ผู้คนที่ยืนมุงดูรอบ ๆ สะดุ้งกันอีกครั้ง
เจ้าของแผงอาหารมื้อดึกคนหนึ่งถึงกับทำลูกชิ้นปลาที่คีบไว้ด้วยตะเกียบหล่นกลับลงชาม
“ให้ตายสิ!”
“มีคน 500 คนจริง ๆ เหรอ?”
“หลินเทียนเซียวมีอิทธิพลขนาดนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่?”
ชายวัยกลางคนที่อายุมากกว่าซึ่งยืนอยู่ข้าง ๆ ลดเสียงลง
“ข่าวของนายล้าสมัยเกินไปแล้ว!”
“ฉันได้ยินมาว่าเขารวบรวมคนไว้ตั้งแต่ตอนอยู่ในสแตนลีย์แล้ว”
“ห้าร้อยคนยังนับว่าน้อยด้วยซ้ำ”
“คราวนี้แค่ปล่อยออกมาก่อนกลุ่มหนึ่ง”
อีกคนเบิกตากว้าง
“ยังมีอีกเหรอ?”
“แน่นอนสิ!”
“ถ้าไม่มีคนมากขนาดนั้น นายคิดว่าเขากล้าไม่ไว้หน้าพี่บีทันทีที่ออกจากคุกหรือไง?”
“ก็จริง...”
หลินเทียนเซียวได้ยินข่าวลือรอบตัวที่ยิ่งเล่าก็ยิ่งเกินจริง สีหน้าไม่ได้เปลี่ยนแปลง
แต่ในใจเขายืนยันเรื่องหนึ่งได้แล้ว
ส่วนที่น่าสนใจที่สุดของระบบนี้มาถึงแล้ว
ปากของคนพวกนี้
อาจมีค่ามากกว่าลูกน้อง 500 คนเสียอีก
......
ครึ่งชั่วโมงต่อมา
บาร์ปิดอีกครั้ง
คน 500 คนถูกจัดให้ไปพักตามสถานที่ใกล้ ๆ เป็นการชั่วคราว
บางคนพักโรงแรม
บางคนพักหอพักชั่วคราว
เกาจิ้นยุ่งอยู่ครึ่งค่อนวัน กว่าจะกลับมาที่บาร์ได้
“พี่เซียว จัดที่พักให้ทุกคนเรียบร้อยชั่วคราวแล้ว”
หลินเทียนเซียวพยักหน้า
“เหนื่อยหน่อยนะ”
เกาจิ้นนั่งลงข้าง ๆ
ลังเลอยู่สองสามวินาที
“พี่เซียว”
“พี่น้องห้าร้อยคนนี้...”
หลินเทียนเซียวหันไปมองเขา
เกาจิ้นคิดหาคำพูดอยู่ครู่หนึ่ง
“ก่อนหน้านี้ผมไม่เคยเห็นพวกเขามาก่อน”
หลินเทียนเซียวหยิบขวดเหล้ามารินใส่แก้ว
“เมื่อก่อนไม่เคยเห็น ต่อไปก็จะได้เห็นบ่อยเอง”
เกาจิ้นชะงักไป
จากนั้นก็ไม่ได้ถามต่อ
ในเมื่อหลินเทียนเซียวไม่อยากพูดมาก เขาก็ไม่ตามซักไซ้
เกาจิ้นติดตามเขามาหลายปี
หลายเรื่องไม่จำเป็นต้องรู้ให้ละเอียดนัก
แค่รู้ว่าคนพวกนี้ฟังพี่เซียวก็พอแล้ว
“ยังมีอีกเรื่อง”
สีหน้าของเกาจิ้นเคร่งขรึมขึ้น
“ถึงคำพูดของซานจีจะฟังไม่น่าฟัง แต่ก็เตือนผมเหมือนกัน”
“พี่น้องเยอะขนาดนี้ ค่าอาหารกับที่พักเดือนหนึ่งก็เป็นเงินก้อนใหญ่แล้ว”
“ตอนนี้พวกเราไม่มีแหล่งรายได้มากนัก”
“เงินที่เหลือจากเมื่อก่อนคงประคองได้ไม่นาน”
หลินเทียนเซียวพยักหน้า
“มีเท่าไหร่?”
เกาจิ้นคิดอยู่ครู่หนึ่ง
“ผมมีอยู่หกแสนกว่า”
“ถ้าพี่น้องคนอื่นช่วยกันรวบรวม ก็น่าจะได้อีกหลายแสน”
หลินเทียนเซียวชูมือห้าม
“เก็บเงินของพวกนายไว้เถอะ”
“สองปีที่ฉันไม่อยู่ พวกนายก็ต้องใช้ชีวิตเหมือนกัน”
“เรื่องเงินฉันจะหาทางเอง”
เกาจิ้นขมวดคิ้ว
สถานการณ์ตอนนี้ชัดเจนมาก
มีคน
แต่ไม่มีธุรกิจ
ไม่มีรายรับที่มั่นคง
ค่าใช้จ่ายรายวันของคนหลายร้อยคนไม่ใช่เงินก้อนเล็ก ๆ
“พี่เซียว หรือเรากระจายคนออกไปก่อนดีไหม?”
“ให้แต่ละคนไปหางานทำกันเอง”
“รอพวกเรามีเงินแล้วค่อยกลับมารวมตัวกันใหม่”
หลินเทียนเซียวส่ายหน้า
“เพิ่งกลับมาวันแรก”
“พี่น้องทุกคนออกมายืนเคียงข้างฉันแล้ว”
“ฉันจะให้พวกเขาไปหาข้าวกินกันเองหรือไง?”
“ต่อไปยังจะมีใครยอมตามฉันอีก?”
เกาจิ้นเงียบลง
นี่เป็นปัญหาจริง ๆ
หลินเทียนเซียวเคาะนิ้วลงบนโต๊ะเบา ๆ
ระบบทำให้ข่าวลือกลายเป็นความจริงได้
ในเมื่อข้างนอกลือกันว่าเขารวบรวมคนไว้ 500 คนในสแตนลีย์
เรื่องอื่น ๆ...
ก็น่าจะลือกันได้เหมือนกัน
เมื่อคิดถึงตรงนี้ หลินเทียนเซียวกลับไม่กังวลเท่าเมื่อครู่แล้ว
......
ในเวลาเดียวกัน
ตามสถานบันเทิงยามค่ำคืน บาร์ และร้านอาหารสไตล์ฮ่องกงทั่วคอสเวย์เบย์
ข่าวเกี่ยวกับหลินเทียนเซียวแพร่สะพัดไปทั่วแล้ว
“ได้ยินหรือยัง?”
“หนุ่มหล่อเซียวออกมาแล้ว!”
“มีอะไรแปลก เขาออกจากคุกวันนี้นี่นา”
“ฉันหมายถึงเขาพาคนกลับมาด้วย 500 คน!”
“โห จริงหรือเปล่า?”
“จริงสิ! ฉันเห็นกับตา ทั้งถนนมีแต่คนเต็มไปหมด!”
“เขาไปเอาคนมาจากไหนเยอะแยะ?”
“รวบรวมมาจากในสแตนลีย์น่ะสิ!”
“ติดคุกแล้วยังรวบรวมคนได้ 500 คนอีกเหรอ?”
“คิดว่าพี่เซียวเหมือนนายหรือไง? เมื่อก่อนเขาก็มีอำนาจมากในคอสเวย์เบย์แล้ว!”
อีกโต๊ะหนึ่ง
พวกนักเลงหนุ่มหลายคนก็คุยกันอย่างตื่นเต้นไม่แพ้กัน
“เลี้ยงคน 500 คนต้องใช้เงินเท่าไหร่?”
“อย่างน้อยเดือนละล้านมั้ง?”
“หลินเทียนเซียวรวยขนาดนั้นเลยเหรอ?”
“พวกนายคิดจริง ๆ หรือว่าเขาไม่ได้เตรียมอะไรไว้เลยตลอดสองปีนี้?”
ชายมีแผลเป็นบนใบหน้าคนหนึ่งลดเสียงลง ทำท่าราวกับรู้ความลับวงใน
“ฉันจะบอกให้”
“ก่อนหลินเทียนเซียวเข้าไป เขาซ่อนเงินก้อนใหญ่ไว้ข้างนอกแล้ว”
คนข้าง ๆ หลายคนตื่นตัวขึ้นมาทันที
“เท่าไหร่?”
ชายมีแผลเป็นยกเบียร์ขึ้นจิบ
“หลายสิบล้านต้องมีแน่”
“ฉันได้ยินมาว่าอย่างน้อยสามสิบล้าน!”
“โห!”
“สามสิบล้าน?”
“มิน่าล่ะ เขาถึงไม่เห็นเงินสองแสนของพี่บีอยู่ในสายตา!”
“นายรู้ได้ยังไงว่าพี่บีให้สองแสน?”
“ซานจีพูดเองน่ะสิ บอกว่าจะให้หลินเทียนเซียวเห็นดี แล้วสุดท้ายก็เดินคอตกออกมา!”
“ฮ่า ๆ ๆ ๆ!”
ข่าวแพร่กระจายออกไปกว้างขึ้นเรื่อย ๆ
ตัวเลขสามสิบล้านค่อย ๆ เปลี่ยนจากคำพูดลอย ๆ ในตอนแรก กลายเป็น “ข่าวยืนยันแล้ว” ในปากคนจำนวนมาก
ภายในบาร์
จู่ ๆ ข้อความแจ้งเตือนจากระบบก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าหลินเทียนเซียว
【ตรวจพบข่าวลือใหม่ที่เกี่ยวข้องกับเจ้าของระบบ】
【เนื้อหาข่าวลือ: หลินเทียนเซียวมีเงินอย่างน้อยสามสิบล้านดอลลาร์ฮ่องกงซ่อนอยู่】
【จำนวนผู้เชื่อในขณะนี้: 613 คน】
【ระดับความน่าเชื่อถือ: 78%】
ดวงตาของหลินเทียนเซียวเป็นประกายขึ้นเล็กน้อย
เกาจิ้นยังคงนั่งคำนวณอยู่ว่าคน 500 คนจะต้องใช้เงินเท่าไหร่ในหนึ่งเดือน
แต่หลินเทียนเซียวกลับยิ้มขึ้นมาอย่างกะทันหัน
เกาจิ้นมองเขาอย่างสงสัย
“พี่เซียว เป็นอะไรไป?”
“ไม่มีอะไร”
หลินเทียนเซียวหยิบเบียร์ขึ้นมาจิบหนึ่งคำ
ตัวเลขตรงหน้าพลันเปลี่ยนอีกครั้ง
【ระดับความน่าเชื่อถือ: 79%】
【80%】
【81%】
รอยยิ้มที่มุมปากของหลินเทียนเซียวเด่นชัดขึ้นเรื่อย ๆ
ดูท่าคืนนี้
หลายคนคงยังไม่คิดจะเข้านอนเร็ว ๆ นี้