เรือนจำสแตนลีย์
ประตูเหล็กบานใหญ่ค่อย ๆ เปิดออก
หลินเทียนเซียวหยุดยืนอยู่หน้าเรือนจำ เงยหน้ามองดวงอาทิตย์ แสงแดดจ้าจนไม่อาจลืมตาสู้ได้
สองปีแล้ว สองปีเต็ม!
เข้าไปตอนอายุ 22
ออกมาตอนอายุ 24
ชีวิตคนเราจะมีสองปีได้สักกี่ครั้งกัน?
“อาเซียว ดูจากพฤติกรรมของนาย ต่อไปก็อย่ากลับมาอีกเลย” ผู้คุมที่อยู่ด้านหลังมองหลินเทียนเซียว น้ำเสียงอ่อนโยนอย่างหาได้ยาก
สองปีมานี้ หลินเทียนเซียวมีชื่อเสียงไม่น้อยในสแตนลีย์
ต่อให้มีเรื่องชกต่อย อย่างน้อยเขาก็ไม่เคยรังแกใครโดยไม่มีเหตุผล
ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อก่อนเขาก็พอมีชื่ออยู่ในคอสเวย์เบย์ พวกหงซิ่งในเรือนจำไม่น้อยพอเห็นเขาก็ต้องเรียกพี่เซียวอย่างว่าง่าย
หลินเทียนเซียวรับของของตัวเองมา มุมปากยกขึ้นเล็กน้อย
“วางใจเถอะครับคุณตำรวจ”
“อยู่ที่แบบนี้ครั้งเดียวก็พอแล้ว ผมไม่ได้มีรสนิยมพิเศษอะไรสักหน่อย”
ผู้คุมได้ยินแล้วก็หัวเราะด่า
“ไอ้เวร รีบไสหัวไปได้แล้ว”
หลินเทียนเซียวโบกมือ หิ้วถุงใบเล็กเดินออกจากประตูใหญ่
เพิ่งเดินออกไปได้ไม่กี่ก้าว ร่างคุ้นตาร่างหนึ่งก็ยืดตัวขึ้น
สวมสูท รูปร่างสูงใหญ่ สีหน้าเย็นชา
เกาจิ้น
ด้านหลังเขายังมีผู้ชายยืนอยู่อีก 26 คน
บางคนสวมสูทเนี้ยบ บางคนใส่แจ็กเกตธรรมดา ยังมีอีกหลายคนที่มีรอยแผลเป็นจากมีดเห็นชัดบนใบหน้าและแขน
พอเห็นหลินเทียนเซียวเดินออกมา ในที่สุดใบหน้าเกาจิ้นก็มีรอยยิ้มเพิ่มขึ้นมาบ้าง
“พี่เซียว!”
“พี่เซียว!”
“พี่เซียว!”
คนทั้ง 26 ตะโกนพร้อมกัน
หลินเทียนเซียวหยุดฝีเท้า กวาดตามองใบหน้าของทุกคน
ส่วนใหญ่ล้วนเป็นคนคุ้นหน้า
พี่น้องที่เคยบุกเบิกคอสเวย์เบย์เคียงข้างเขาในวันวาน
ไม่ได้เจอกันสองปี
บางคนอ้วนขึ้น บางคนผอมลง
และใบหน้าคุ้นเคยบางใบก็หายไปตลอดกาล
หลินเทียนเซียวเดินไปหาเกาจิ้น ยกมือแตะไหล่เขาเบา ๆ
“อาจิ้น”
“ทำไมมีคนแค่นี้เอง?”
รอยยิ้มบนใบหน้าเกาจิ้นค่อย ๆ เลือนหาย
พี่น้องที่อยู่ข้างหลังก็เงียบลงตามไปด้วย
หลินเทียนเซียวมองสีหน้าของทุกคน ก็พอจะเข้าใจเรื่องราวได้เจ็ดถึงแปดส่วนแล้ว
เกาจิ้นนิ่งเงียบไปสองวินาที ก่อนพูดเสียงเบา
“พี่เซียว ขึ้นรถก่อนเถอะครับ”
รถเบนซ์คันเก่าจอดอยู่ริมถนน
หลินเทียนเซียวเข้าไปนั่งเบาะหลัง
เกาจิ้นเป็นคนขับเอง
พี่น้องคนอื่นแยกกันนั่งรถหลายคัน ขับตามมาด้านหลัง
พอรถแล่นออกจากสแตนลีย์ได้ไม่นาน เกาจิ้นก็มองหลินเทียนเซียวผ่านกระจกหลัง
“พี่เซียว หลังจากพี่เข้าไป เกิดเรื่องขึ้นมากมายครับ”
หลินเทียนเซียวหยิบบุหรี่ออกมาจุด
“ว่ามา”
เกาจิ้นจับพวงมาลัย น้ำเสียงข่มเพลิงโกรธเอาไว้
“ถนนสองสายที่พี่เคยคุมอยู่ บีเกอแบ่งให้คนอื่นไปแล้ว”
นิ้วที่คีบบุหรี่ของหลินเทียนเซียวชะงักไปเล็กน้อย
“ให้ใครไป?”
“สายหนึ่งให้เฉินฮ่าวหนาน อีกสายให้สาขาเป็นคนดูแลไปก่อนครับ”
พอเกาจิ้นพูดถึงตรงนี้ สีหน้าก็ยิ่งย่ำแย่
“พี่น้องที่เคยอยู่กับเรา บางคนย้ายไปที่อื่น บางคนไปอยู่กับเฉินฮ่าวหนาน”
“ยังมีพี่น้องอีกหลายคนที่ประสบเรื่องร้าย”
“อาเจี๋ยถูกคนฟันตายเมื่อปีก่อน หัวฮวาเกิดอุบัติเหตุทางรถยนต์ตอนช่วยสาขาทำงาน ส่วนพี่สง...”
เกาจิ้นหยุดไปหลายวินาที
“พี่สงก็จากไปเมื่อครึ่งปีก่อนครับ”
หลินเทียนเซียวไม่ได้พูดอะไร
ภายในรถเหลือเพียงเสียงเครื่องยนต์
บุหรี่มวนหนึ่งไหม้ไปครึ่งมวนอย่างรวดเร็ว
เกาจิ้นมองใบหน้าสงบนิ่งของหลินเทียนเซียวผ่านกระจกหลัง กลับยิ่งเป็นกังวล
เขาอยู่กับหลินเทียนเซียวมานาน รู้ดีว่าเวลาพี่เซียวโกรธจริง ๆ สีหน้าจะไม่แสดงออกมาให้เห็นชัดนัก
“พี่เซียว ยังมีอีกเรื่องครับ”
“พูดให้จบ”
“บีเกอเตรียมดันเฉินฮ่าวหนานขึ้นเป็นนักเลงกระบองแดงครับ”
พอได้ยินประโยคนี้ ในที่สุดหลินเทียนเซียวก็ยิ้มออกมา
“อาจิ้น”
“ก่อนฉันเข้าไป บีเกอพูดกับฉันว่ายังไง?”
เกาจิ้นไม่ตอบ
คนอื่นในรถก็ไม่ส่งเสียง
เรื่องในวันนั้น พวกเขารู้กันดี
เพื่อเรื่องใหญ่ของสาขา ต้องมีใครสักคนเข้าไปแบกรับโทษ
ต้าปีตบไหล่หลินเทียนเซียว แล้วให้คำมั่นด้วยปากตัวเอง
ขอแค่หลินเทียนเซียวเข้าไปอย่างวางใจ
พอเขาออกมา
ตำแหน่งนักเลงกระบองแดงแห่งคอสเวย์เบย์ก็จะเป็นของเขา
สองปีผ่านไป
คนกลับมาแล้ว แต่ตำแหน่งกลับจะยกให้เฉินฮ่าวหนาน
หลินเทียนเซียวสูบบุหรี่หนึ่งที มองทิวทัศน์ถนนที่เคลื่อนผ่านไปนอกหน้าต่างรถ
“ก็ดี”
เกาจิ้นชะงักไป
“พี่เซียว...”
หลินเทียนเซียวดีดขี้เถ้าบุหรี่ออกนอกหน้าต่าง พูดอย่างสงบนิ่ง
“หาที่พักก่อน เรื่องค่อย ๆ แก้ไปทีละอย่าง”
เกาจิ้นพยักหน้า
“เข้าใจแล้วครับ”
......
คอสเวย์เบย์
ภายในบาร์ที่ปิดกิจการมาหลายเดือนแล้ว
โต๊ะเก้าอี้แม้จะเก่าไปบ้าง แต่ข้างในก็ยังถือว่าสะอาด
ที่นี่เคยเป็นพื้นที่ที่หลินเทียนเซียวคุมอยู่
หลังจากพื้นที่ถูกแบ่งแยก ธุรกิจบาร์แห่งนี้ก็ยิ่งแย่ลงเรื่อย ๆ เจ้าของจึงปิดร้านไปเสียเลย
เกาจิ้นจ่ายเงินเช่าที่นี่มาโดยตรง
สองทุ่มกว่า
หลินเทียนเซียวนั่งอยู่ด้านในสุดของห้องโถง
บนโต๊ะวางเบียร์ไว้หลายขวด
พี่น้องเก่าแก่กว่ายี่สิบคนนั่งเต็มโต๊ะหลายตัวรอบ ๆ
ไม่ได้เจอกันสองปี
ย่อมต้องดื่มกันสักหน่อย
แต่ทุกคนกลับไม่ค่อยมีอารมณ์สักเท่าไร
เมื่อก่อนตอนพี่เซียวอยู่ พวกเขาก็เป็นคนมีชื่อมีเสียงในคอสเวย์เบย์
ตอนนี้หลินเทียนเซียวเพิ่งกลับมา ในมือเหลือเพียงพี่น้องเก่าแก่กลุ่มนี้ ส่วนแหล่งกบดาน ถนน และเงินทอง แทบไม่เหลืออะไรแล้ว
ในตอนนั้นเอง
จู่ ๆ ก็มีคนหลายคนเดินเข้ามาจากหน้าประตู
เกาจิ้นเงยหน้ามอง สีหน้าพลันเย็นชาลง
เฉินฮ่าวหนาน
ซานจี
ต้าทียนเอ้อร์
เฉาชี่
เป่าผี
ห้าเสือแห่งคอสเวย์เบย์มากันแทบครบ
เฉินฮ่าวหนานสวมเสื้อหนัง มือยังหิ้วกระเป๋าหนังสีดำมาด้วย
หลังเดินเข้าบาร์ สายตาก็จับอยู่ที่หลินเทียนเซียวอย่างรวดเร็ว
“พี่เซียว”
หลินเทียนเซียวยังคงนั่งอยู่ที่เดิม ไม่ขยับ
“อาหนาน ไม่เจอกันสองปี ไปได้สวยนี่”
เฉินฮ่าวหนานดึงเก้าอี้ออกมานั่ง ใบหน้ามีรอยยิ้มจาง ๆ
“เป็นเพราะบีเกอสนับสนุนครับ”
“รู้ว่าพี่เซียวออกมาวันนี้ บีเกอตั้งใจจะมาด้วยตัวเอง แต่ทางสาขามีธุระจนปลีกตัวไม่ได้ เลยให้ผมมาก่อนเพื่อแวะมาดูพี่”
เฉินฮ่าวหนานวางกระเป๋าหนังสีดำในมือลงบนโต๊ะ
รูดซิปเปิดออก
ข้างในมีธนบัตรฮ่องกง 200,000 ดอลลาร์เรียงไว้อย่างเป็นระเบียบ
“ในนี้มี 200,000 ดอลลาร์”
“บีเกอฝากมาเลี้ยงต้อนรับพี่เซียว”
“อีกอย่าง บีเกอบอกว่าเรื่องเก่า ๆ ก็ให้มันผ่านไป ต่อไปพวกเราก็ยังเป็นพี่น้องกันเหมือนเดิม”
หลินเทียนเซียวก้มมองเงิน
ยังไม่ทันพูดอะไร
ซานจีที่นั่งอยู่ข้างเฉินฮ่าวหนานก็เอนหลังพิงพนัก กวาดสายตามองคนกว่ายี่สิบคนในบาร์
“พี่เซียว เพิ่งออกมา คงยังไม่ค่อยรู้สถานการณ์ตอนนี้ของคอสเวย์เบย์”
“สองปีมานี้เปลี่ยนไปมากเลยนะ”
“พี่น้องที่เคยอยู่กับพี่ ตอนนี้หลายคนมีลูกพี่คนใหม่กันแล้ว”
แววตาเกาจิ้นเย็นวาบ
ซานจียังไม่มีทีท่าว่าจะหยุด
“ความหมายของบีเกอก็ง่าย ๆ”
“พวกเราเป็นคนกันเองทั้งนั้น”
“ต่อไปพี่เซียวมีเรื่องอะไร ก็ร่วมมือกับพวกเราได้”
“ถ้ามีปัญหาอะไรก็พูดมาได้”
“อยู่ในวงการ ต้องรู้จักดูสถานการณ์”
เกาจิ้นลุกพรวดขึ้นยืน
“ซานจี นายกำลังสั่งสอนใครอยู่?”
ซานจีก็ลุกขึ้นยืนเหมือนกัน สีหน้าไม่สบอารมณ์
“เกาจิ้น ฉันคุยกับพี่เซียว เกี่ยวอะไรกับนาย?”
“นั่งลง”
หลินเทียนเซียวพูดเสียงเรียบ
เกาจิ้นมองซานจีแวบหนึ่ง ก่อนนั่งลงตามเดิม
หลินเทียนเซียวหยิบเบียร์บนโต๊ะขึ้นมา ค่อย ๆ จิบไปอึกหนึ่ง
“อาหนาน”
“นายอุตส่าห์เอาเงิน 200,000 มาให้ ฉันรับน้ำใจไว้”
เฉินฮ่าวหนานยิ้มเล็กน้อย
“พี่น้องกันทั้งนั้น ไม่ต้องเกรงใจหรอกครับ”
ซานจีก็ยิ้มตามไปด้วย
ในสายตาของพวกเขา
หลินเทียนเซียวรู้สถานการณ์ตอนนี้แล้ว
ต่อให้เมื่อสองปีก่อนเขาจะเก่งกาจแค่ไหน ก็เป็นเรื่องของสองปีก่อน
ตอนนี้ในคอสเวย์เบย์ คนที่ต้าปีให้ความสำคัญที่สุดคือเฉินฮ่าวหนาน
ขณะที่ซานจีกำลังจะพูด จู่ ๆ ก็มีเสียงเย็นชาดังขึ้นในหัวหลินเทียนเซียว
【ตรวจพบเจ้าของระบบที่มีคุณสมบัติตรงตามเงื่อนไข】
【ระบบข่าวลือยุทธภพผูกมัดสำเร็จ】
แววตาหลินเทียนเซียวหรี่ลงเล็กน้อย
วินาทีถัดมา
ข้อมูลจำนวนมหาศาลก็หลั่งไหลเข้าสู่สมอง
ข่าวลือใด ๆ เกี่ยวกับตัวเขา หากมีคนเชื่ออย่างจริงใจมากพอ ก็จะกลายเป็นความจริง
การเผยแพร่ด้วยตัวเองไม่มีผล
ข่าวลือที่สร้างขึ้นด้วยเงินก็ไม่มีผลเช่นกัน
ยิ่งข่าวลือเกินจริงมากเท่าไร ก็ต้องมีคนเชื่อมากขึ้นเท่านั้น
ลมหายใจของหลินเทียนเซียวยังคงสม่ำเสมอ
ราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น
ทันใดนั้น
ข้อความแจ้งเตือนใหม่ของระบบก็ปรากฏขึ้น
【ตรวจพบข่าวลือเกี่ยวกับเจ้าของระบบที่กำลังแพร่กระจายอย่างกว้างขวาง】
【เนื้อหาข่าวลือ: หลินเทียนเซียวใช้เวลาสองปีในสแตนลีย์ แอบสยบกองกำลังพลีชีพ 500 คน】
【จำนวนผู้เชื่อ: 1,274 คน】
【ระดับความน่าเชื่อถือถึงเกณฑ์ทำให้เป็นจริง】
【ข่าวลือกลายเป็นความจริง】
คิ้วของหลินเทียนเซียวยกขึ้นเล็กน้อย
กองกำลังพลีชีพ 500 คน?
ทำไมเขาไม่รู้เรื่องนี้เลย?
ในจังหวะนั้นเอง
โทรศัพท์บนโต๊ะก็ดังขึ้นกะทันหัน
เกาจิ้นหยิบโทรศัพท์ขึ้นมา
“ใครครับ?”
ปลายสายพูดอะไรบางอย่าง
สีหน้าเย็นชาของเกาจิ้นพลันหายไป
ถูกแทนที่ด้วยความตกตะลึงอย่างหนัก
เขาหันไปมองหลินเทียนเซียวทันที
“พี่เซียว”
หลินเทียนเซียวมองเขา
“มีอะไร?”
แววตาเกาจิ้นเต็มไปด้วยความไม่เข้าใจ
“ข้างนอก... มีคนมาเยอะมากครับ”
เฉินฮ่าวหนานกับซานจีหันไปมองทางประตูพร้อมกัน
ซานจีอดหัวเราะไม่ได้
“เท่าไรล่ะ?”
“มีแค่ไม่กี่สิบคนก็เรียกว่าเยอะแล้วหรือไง?”
เกาจิ้นไม่สนใจเขา
เพราะข้างนอกมีเสียงเครื่องยนต์ดังขึ้นเป็นระลอกแล้ว
ตอนแรกมีแค่รถไม่กี่คัน
ไม่นานก็เพิ่มเป็นสิบกว่าคัน
แล้วก็หลายสิบคัน
ประตูรถเปิดปิดไม่หยุด
ปัง!
ปัง!
ปัง!
ถนนที่เดิมคึกคักอยู่แล้วพลันอึกทึกยิ่งกว่าเดิม
คนที่กำลังกินอาหารหรือเดินเที่ยวอยู่แถวบาร์ต่างหยุดฝีเท้า
เจ้าของร้านลูกชิ้นปลาคนหนึ่งยังถือทัพพีอยู่ในมือ ดวงตาเบิกกว้างจนแทบถลน
“ให้ตายสิ นี่มันเรื่องอะไร?”
หนุ่ม ๆ หลายคนข้าง ๆ ก็ยืดคอมองกันหมด
“รถตู้ทั้งนั้นเลย!”
“นี่มันกี่คันกัน?”
“มีคนจะยกพวกกันหรือเปล่า?”
“ไม่ใช่แล้ว พวกเขามุ่งหน้าไปที่บาร์นั่นกันหมดเลย!”
ชายรูปร่างกำยำหลายคนทยอยลงจากรถ
ไม่มีใครตะโกน
ไม่มีใครวิ่งวุ่น
พอลงจากรถก็รีบเข้าแถวอย่างเป็นระเบียบ
หนึ่งแถว
สองแถว
ห้าแถว
สิบแถว
ฝูงชนสีดำทะมึนแผ่เต็มริมถนนอย่างรวดเร็ว
จำนวนคนยังเพิ่มขึ้นเรื่อย ๆ
ภายในบาร์
รอยยิ้มบนใบหน้าซานจีแข็งค้างไปแล้ว
เฉินฮ่าวหนานก็ขมวดคิ้วเช่นกัน
ต้าทียนเอ้อร์ เฉาชี่ และคนอื่น ๆ ลุกขึ้นยืนกันหมด
“พี่หนาน...”
เป่าผีกลืนน้ำลาย เสียงสั่นเล็กน้อย
“ข้างนอกดูเหมือนจะมีคนเยอะจริง ๆ”
ซานจีรีบเดินไปที่หน้าต่าง
แค่ก้มมองลงไป
ร่างของเขาก็แข็งค้างอยู่กับที่
เบื้องล่างมีคนแน่นขนัด
เรียงแถวยาวตั้งแต่หัวถนนจรดท้ายถนน
ผู้คนที่มุงดูก็เพิ่มขึ้นเรื่อย ๆ
“เชี่ย!”
“คนพวกนี้มาทำอะไรกัน?”
“มาหาหลินเทียนเซียวกันหมดเลยเหรอ?”
“จริงหรือเปล่าเนี่ย?”
“ฉันได้ยินว่าเขาสยบคนพลีชีพห้าร้อยคนในสแตนลีย์ ที่แท้ก็เป็นเรื่องจริง!”
“ห้าร้อยคน?”
“ดูแล้วมีถึงห้าร้อยจริง ๆ ด้วย!”
นักเลงคนหนึ่งที่เคยเห็นหลินเทียนเซียวมาก่อนเบิกตาแทบถลน
“ฉันว่าแล้วไง!”
“พี่เซียวติดคุกสองปี จะเข้าไปเปล่า ๆ ได้ยังไง!”
“ในสแตนลีย์มีคนจากแก๊งต่าง ๆ อยู่เยอะ ฉันได้ยินมานานแล้วว่าเขามีอิทธิพลมากในนั้น!”
ด้านล่าง
ชายร่างสูงใหญ่คนหนึ่งพาคนหลายคนเดินไปถึงหน้าบาร์
ไม่ได้เข้าไปข้างใน
เพียงยืดตัวตรงยืนนิ่ง
จากนั้น
คนทั้ง 500 ก็ตะโกนขึ้นพร้อมกัน
“พี่เซียว!”
เสียงดังสนั่นพุ่งเข้ามาในบาร์ทันที
กระจกหน้าต่างสั่นไหวราวกับสะเทือนตามไปด้วย
พี่น้องเก่าแก่กว่ายี่สิบคนที่เดิมนั่งอยู่ในบาร์ลุกขึ้นยืนพร้อมกัน
ทุกคนมีสีหน้าตกตะลึงเหมือนกันหมด
เกาจิ้นหันกลับไปมองหลินเทียนเซียว แววตาปรากฏความประหลาดใจอย่างชัดเจนเป็นครั้งแรก
เขาติดตามหลินเทียนเซียวมาหลายปีขนาดนี้
แม้แต่เขาเองก็ยังไม่รู้เลยว่าพี่เซียวซ่อนคนกลุ่มใหญ่ขนาดนี้ไว้ตั้งแต่เมื่อไร
ซานจีค่อย ๆ หันกลับมา
ความหยิ่งผยองบนใบหน้าเมื่อครู่หายไปจนหมดสิ้น
แววตาเฉินฮ่าวหนานก็เปลี่ยนไปเช่นกัน
คน 500 คน
จำนวนขนาดนี้มากพอให้หัวหน้าแก๊งทุกคนต้องใส่ใจอย่างจริงจัง
หลินเทียนเซียววางเบียร์ในมือลง
ในใจเองก็สะเทือนอยู่ไม่น้อย
ระบบเปลี่ยนคำคุยโวในยุทธภพให้กลายเป็นความจริงได้จริง ๆ
ยิ่งไปกว่านั้น ประวัติ ตัวตน และความสัมพันธ์ของคนพวกนี้ล้วนสมเหตุสมผล
ทุกคนยอมรับเขาเป็นลูกพี่ด้วยใจจริง
หลินเทียนเซียวค่อย ๆ เอนหลังพิงพนักเก้าอี้
มองไปทางเฉินฮ่าวหนาน
มุมปากยกขึ้นเป็นรอยยิ้มบาง ๆ
“อาหนาน”
เฉินฮ่าวหนานไม่พูดอะไร
หลินเทียนเซียวยื่นมือไปแตะเงิน 200,000 บนโต๊ะ
“เมื่อกี้นายพูดว่า...”
“ต่อไปจะให้ฉันไปทำงานกับใครนะ?”