“ไปดูหน่อย”
รถจอดลงอย่างมั่นคง
ซูหลีเห็นรถจอดก็เดินเข้าไปอย่างดีใจ “สวัสดีค่ะ ฉันขอนั่งรถของพวกคุณลงเขาไปได้ไหมคะ?”
“คุณผู้หญิง อย่าเพิ่งร้อนใจครับ เจ้านายของผมให้ผมตรวจดูสภาพรถของคุณก่อน”
ซูหลีเหลือบมองกระจกรถ เห็นเงาดำราง ๆ อยู่ด้านใน “ได้ค่ะ ถ้าอย่างนั้นรบกวนด้วยนะคะ”
หลังจากตรวจดูแล้ว อีกฝ่ายก็พูดว่า “ยางฝังลึกทีเดียว ดูท่าแล้วคงแก้ไขได้ยากในเวลาอันสั้น คุณผู้หญิงรอสักครู่นะครับ ผมจะไปถามเจ้านายก่อน แล้วค่อยมาแจ้งคำตอบให้คุณทราบ”
ซูหลีซาบซึ้งใจเป็นอย่างมาก “ได้ค่ะ ถ้าอย่างนั้นก็รบกวนด้วยนะคะ”
ซูหลียืนอยู่ท่ามกลางลมหนาว กระชับเสื้อโค้ตบนร่าง ถูมือที่หนาวจนแดง...
คนขับเดินไปข้างรถ “เจ้านายครับ รถของคุณผู้หญิงคนนั้นคงซ่อมไม่ได้ในเวลาอันสั้น ผมอยากถามว่า เธอจะขอติดรถพวกเราลงเขาไปด้วยได้ไหมครับ?”
คราวนี้เจียงม่อจึงเงยหน้ามองไปข้างหน้า คนที่ยืนอยู่ไกล ๆ คนนั้นคือซูหลี ผู้หญิงที่เขาเพิ่งพบกันอีกครั้งในงานศพเมื่อครู่ นิ้วมือของเขาออกแรงมากขึ้น จนมุมเอกสารยับเป็นรอยพับ
“เจ้านายครับ?”
เสียงที่ดังขึ้นจากนอกรถอีกครั้งทำให้เจียงม่อถอนสายตาเร่าร้อนกลับมา เขาก้มหน้าพลิกอ่านเอกสารต่อ “อืม”
เพียงเสียงตอบรับเบา ๆ ก็เท่ากับอนุญาตแล้ว
คนขับรีบเดินไปแจ้งซูหลี “เจ้านายอนุญาตตามที่คุณผู้หญิงขอแล้วครับ เชิญทางนี้”
ซูหลีขอบคุณอย่างซาบซึ้ง “ขอบคุณค่ะ เจ้านายของคุณเป็นคนดีจริง ๆ”
เธอเดินตามคนขับไปที่รถ คนขับเปิดประตูให้ “คุณผู้หญิงเชิญนั่งเบาะหน้าได้เลยครับ เจ้านายของผมไม่ชอบนั่งร่วมกับคนอื่น”
ซูหลีเพิ่งวางมือลงบนประตูเบาะหลัง ก็ชะงักค้างอยู่กลางอากาศ “ได้...ได้ค่ะ” เธอนั่งลงบนเบาะหน้า ก่อนหันไปทางเบาะหลังเพื่อกล่าวขอบคุณ “เจ้านายคะ ขอบคุณ...” แต่เมื่อสายตาตกลงบนใบหน้านั้น คำว่า “คุณ” ที่ยังไม่ทันได้พูดออกมาก็ถูกกลืนกลับลงคอไป
“ไม่เป็นไร เราเป็นเพื่อนร่วมชั้นกัน คุณซูเกรงใจเกินไปแล้ว”
คิ้วของเขาเลิกขึ้นเล็กน้อย ทว่าบนใบหน้าไม่มีอารมณ์อื่นเจือปน เขามองสบตาเธอเช่นนั้น ไม่หลบเลี่ยง
ท้ายที่สุด ซูหลีก็เป็นฝ่ายพ่ายแพ้ เธอหันกลับไปอย่างลนลาน “ขอบคุณค่ะ คุณเจียง”
รถเคลื่อนออกไป
เจ็ดปีผ่านไป เมื่อได้อยู่ในพื้นที่ปิดสนิทเดียวกันอีกครั้ง ซูหลีคล้ายจะได้กลิ่นหอมแนวไม้ที่เจือกลิ่นสนจาง ๆ
ความทรงจำผุดย้อนขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว: “อาม่อ กลิ่นหอมแนวสนแบบนี้เข้ากับบุคลิกเย็นชาของเธอมากเลย ฉันชอบสุด ๆ ต่อไปห้ามเปลี่ยนน้ำหอมนะ ได้ยินไหม?”
เจียงม่อตอบอย่างเอ็นดูว่า “ได้ ไม่เปลี่ยน”
กลิ่นนี้คือน้ำหอมที่เธอมอบให้เขาเป็นของขวัญวันเกิดอายุสิบแปด ตอนนั้นแบรนด์นี้ยังไม่เป็นที่รู้จักนัก แต่กลับเป็นของขวัญเพียงชิ้นเดียวที่เหมาะกับเขาที่สุด หลังจากเขาจากไป น้ำหอมรุ่นนี้ก็ไม่วางขายอีก กลายเป็นของหายากที่เหลือเพียงชิ้นเดียว
เจ็ดปีแล้ว ต่อให้เขา...
“คุณผู้หญิงจะไปที่ไหนครับ ให้ผมไปส่งไหม?”
หลังลงจากเขา คนขับเห็นว่าช่วงเวลานี้อยู่ในสถานที่แบบนี้ คงหารถแท็กซี่ได้ไม่ง่ายนัก
“ไม่...ไม่เป็นไรค่ะ ฉันลงตรงนี้ก็พอ ขอบคุณนะคะที่รบกวน”
ซูหลีกล่าวขอบคุณอีกครั้ง กำลังจะลงจากรถ เสียงคุ้นเคยนั้นก็ดังขึ้นอีกครั้ง “ที่อยู่!”
เป็นเพียงคำสั้น ๆ สองคำ แต่เมื่อออกจากปากเขากลับมีน้ำเสียงที่ไม่เปิดโอกาสให้ใครปฏิเสธ
ผ่านไปเจ็ดปี เขายังคงมีท่าทีเย็นชาที่ชวนให้คนไม่กล้าเข้าใกล้เหมือนเดิม ทว่าราวกับมีหมอกหนาทึบอีกชั้นกั้นอยู่ ซึ่งเธอมองไม่ทะลุ
“สำนักกฎหมายฟางเยว่ ใจกลางเมืองค่ะ ขอบคุณค่ะ”
“คุณซูยังคงยึดมั่นใน ‘ปณิธานแรกเริ่ม’ สินะ”
เขาปิดแฟ้มเอกสารอย่างหงุดหงิด หยิบบุหรี่มาคาบไว้ ก่อนจุดไฟอย่างขุ่นมัวแล้วพ่นควันโขมงออกมา
ในพื้นที่แคบ ๆ สายตาลึกล้ำจนหยั่งไม่ถึงของเขาจับจ้องอยู่ที่ซูหลีเช่นนั้น
กลิ่นบุหรี่ฉุนจัดกรูเข้าจมูกเธออย่างไม่เกรงใจ ซูหลีขมวดคิ้วอย่างระแวดระวัง ก่อนจะไออย่างรุนแรง
เมื่อครู่สิ่งที่ทำให้เขานึกถึงคือ “เจียงม่อ เธอทำตัวเหลวไหลไปแล้วนะ อายุแค่นี้ก็หัดสูบบุหรี่ ฉันเป็นภูมิแพ้จมูก ทนกลิ่นไม่ไหว เธอห้ามสูบ ห้ามเด็ดขาด!”
ประโยคนั้นวนเวียนอยู่ในหัวเขาอีกครั้ง เขาเปิดหน้าต่างรถโดยไม่รู้ตัว แล้วยื่นมือออกไปนอกหน้าต่าง
ซูหลีเงียบไปครู่ใหญ่ก่อนจะตอบว่า “ดูเหมือนคุณเจียงจะไม่มีปณิธานแรกเริ่มเหลืออยู่แล้วนะคะ”
คำว่า ‘ปณิธานแรกเริ่ม’ ที่เขาพูดออกมาช่างฟังดูเย้ยหยันเหลือเกิน เขาเคยบอกว่าไม่ชอบเล่ห์เหลี่ยมในแวดวงธุรกิจ แต่ตอนนี้กลับกลายเป็นคนแบบที่ตัวเองเคยเกลียดที่สุด
เขาไม่ได้พูดอะไรต่อ
กระทั่งเธอลงจากรถและรีบเดินหนีไปอย่างรวดเร็ว เขาจึงเปิดหน้าต่างรถ มองแผ่นหลังของเธอหายลับไปต่อหน้า แล้วจุดบุหรี่อีกมวน
“เจ้านายครับ กลับบริษัทไหมครับ?”
“อืม!”
บุหรี่ที่ลุกไหม้อยู่ระหว่างปลายนิ้วถูกเขาทิ้งลงบนพื้น ก่อนจะถูกน้ำหิมะซึมจนดับ
สำนักกฎหมาย
ซูหลีกลับถึงห้องทำงาน จิตใจสับสนจนอยู่นานกว่าจะดึงสติกลับมาได้
“ทนายซู ขอโทษด้วยนะคะที่เรียกคุณกลับมาอย่างกะทันหันแบบนี้”
น้ำเสียงขอโทษของเสี่ยวนั่ว ผู้ช่วยของฟางหลูหมิง ทำให้ซูหลีได้สติ “ไม่เป็นไร มีเรื่องอะไรถึงได้รีบร้อนขนาดนี้?”
“ทนายจางติดธุระกะทันหันค่ะ เบื้องบนมีคำสั่งให้คุณไปแทนเขา เพื่อคุยเรื่องการเป็นที่ปรึกษากฎหมายกับบริษัทเอ็มแอล”
“ติดธุระ?”
ในความทรงจำของเธอ จางเยว่เป็นผู้รับผิดชอบการประสานงานกับบริษัทเอ็มแอลมาตลอด หากเปลี่ยนคนกะทันหัน เธอไม่อยากให้จางเยว่คิดว่าเธอใช้เล่ห์เหลี่ยมแย่งงานของเขาไป
เสี่ยวนั่วจึงลดเสียงลง “ทนายซูไม่ต้องกังวลนะคะ ฉันได้ยินมาว่าทนายจางถูกคนร้องเรียนว่าแอบรับสินบน ตอนนี้ถูกสั่งพักงานเพื่อสอบสวนอยู่ค่ะ โปรเจกต์ทั้งหมดในมือเขาเลยถูกแบ่งออกมา”
“อ้อ อย่างนั้นเหรอ?”
ซูหลีรู้มาตลอดว่าจางเยว่เป็นคนที่ไม่เลือกวิธีการเพื่อให้บรรลุเป้าหมาย เพียงแต่ที่ผ่านมา ต่างคนต่างอยู่ เธอเองก็ไม่คิดจะต่อกรกับเขา
“นี่คือตารางกำหนดการค่ะ พวกเราประสานเวลากับทางบริษัทเอ็มแอลเรียบร้อยแล้ว ทนายซูแค่ไปลงนามในสัญญากับพวกเขาก็พอค่ะ”
เมื่อเห็นภาระหนักที่ตกอยู่ตรงหน้า ซูหลีก็ต้องรับมืออย่างกะทันหันเช่นกัน
“ไม่มีปัญหา ส่งเอกสารที่เกี่ยวข้องทั้งหมดมาให้ฉันด้วย”
“เอกสารที่เกี่ยวข้องฉันส่งให้คุณครบหมดแล้วค่ะทนายซู โชคดีจริง ๆ ที่คุณกลับมา ไม่อย่างนั้นเรื่องนี้คงมาตกอยู่ในมือฉันแน่”
เสี่ยวนั่วรู้สึกขอบคุณอย่างยิ่ง ซูหลีเพียงยิ้ม ไม่ได้พูดอะไรต่อ การตัดสินใจของฟางหลูหมิง ผู้ช่วยอย่างเธอจะไปเปลี่ยนแปลงอะไรได้ ซูหลีย่อมเข้าใจเรื่องนี้ดี
บริษัทเอ็มแอล
ในห้องประชุมมีคนถามขึ้นว่า “ที่ปรึกษากฎหมายคนใหม่จะเริ่มงานได้เมื่อไร?”
ชายที่นั่งหัวโต๊ะเงยหน้ามองผู้ช่วยพิเศษที่อยู่ข้างกาย
“บ่ายสี่โมงครับ ทางสำนักกฎหมายฟางเยว่จะส่งคนมาทำสัญญากับเรา”
“แจ้งอีกฝ่ายให้มาตรงเวลา เลิกประชุม!”
สิ้นเสียง ทุกคนในห้องประชุมต่างถอนหายใจอย่างโล่งอก แล้วทยอยกันออกไป
ทว่าความคิดของเขากลับหยุดอยู่ที่คำว่า ‘ฟางเยว่’ สองคำนั้น ภาพของซูหลีผุดขึ้นมาในหัวอีกครั้ง
“รู้ไหมว่าใครจะมาเจรจาประสานงานกับเรา?”
“เมื่อเช้าทางฟางเยว่เพิ่งติดต่อมาครับ บอกว่าทนายจางคนเดิมมาไม่ได้เพราะปัญหาส่วนตัว เลยเปลี่ยนเป็นทนายแซ่ซูมาลงนามในสัญญากับเราครับ”
“แซ่ซู?”
เขาทวนคำสองคำนั้น “ทำไมผมถึงไม่รู้เรื่องที่เปลี่ยนคนกะทันหัน? อีกฝ่ายมีความเป็นมืออาชีพหรือเปล่า?”
“ขออภัยครับ ก่อนหน้านี้โทรศัพท์ของคุณติดต่อไม่ได้ ผมเลยตัดสินใจเอง นี่เป็นประวัติส่วนตัวของทนายซูครับ”
เขารับมา เปิดดูคร่าว ๆ แล้วลุกขึ้นยืน “คราวหน้าอย่าให้เกิดเรื่องแบบนี้อีก ผมจะไปเจรจาประสานงานกับทางฟางเยว่ด้วยตัวเอง คุณจัดตารางเวลาให้เรียบร้อย!”