ซูหลีเพียงเหลือบมองเขา «ไม่ต้องลำบากหรอกค่ะคุณเจียง ฉันนั่งรถเมล์กลับก็ได้»
ความห่างเหินของเธอไม่เคยคลายลงเลย สติเตือนเธอว่าอย่าก้าวเข้าไปในโลกของเขาอีก มันเจ็บ...เจ็บมาก
ใกล้ถึงเทศกาลปีใหม่แล้ว เป็นช่วงที่เมืองจิงหนาวที่สุด แต่ถึงจะหนาวแค่ไหน ก็ยังไม่เท่าความหนาวเหน็บในฤดูหนาวปีนั้น
ซูหลีเดินผ่านเขาไปจนถึงป้ายรถเมล์ ก่อนขึ้นรถเมล์สาย 08 โดยไม่ลังเล
เขามองรถเมล์คันนั้นอยู่เช่นนั้น ก่อนหยิบโทรศัพท์ขึ้นมา «ช่วยสืบหน่อยว่าวันนี้ฟางเยว่ไปเลี้ยงอาหารที่ไหน»
«ที่ภัตตาคารสือถิงครับ ก่อนหน้านี้คุณฟางติดต่อผมมาแล้ว แต่ปกติคุณมักให้ผมปฏิเสธงานเลี้ยงแบบนี้ ผมเลยไม่ได้เรียนให้คุณทราบครับ»
«บอกทางนั้นว่าฉันจะไป»
«ครับ ผมจะติดต่อไปเดี๋ยวนี้»
วางสายได้ไม่ถึงห้านาที เลขานุการหลี่ก็โทรกลับมาอีกครั้ง «ติดต่อเรียบร้อยแล้วครับ คุณฟางยินดีมากที่คุณจะไป พวกเขาอยู่ห้องส่วนตัวหมายเลข 9 ชั้น 3 ของภัตตาคารสือถิงครับ»
«ดี»
เขาตอบสั้น ๆ แล้ววางสาย...
ภัตตาคารสือถิง
ซูหลีเดินทางต่อรถหลายทอดกว่าจะมาถึงภัตตาคารสือถิง
ในห้องส่วนตัว
«คุณเจียงให้เกียรติมาร่วมงาน ช่างเป็นเกียรติแก่สถานที่เล็ก ๆ ของเราจริง ๆ»
เจียงม่อยกมุมปาก «คุณฟางชมเกินไปแล้ว การได้ร่วมงานกับสำนักงานกฎหมายชั้นนำอย่างฟางเยว่ นับเป็นโชคดีของผมต่างหาก»
ระหว่างที่ทั้งสองกำลังพูดจาถ่อมตัวต่อกัน ซูหลีก็ผลักประตูเข้ามา «ขอโทษที่มาช้าค่ะ»
ฟางหลูหมิงรีบลุกขึ้นต้อนรับ «ซูซู คนเก่งของพี่ ในที่สุดก็มาถึงสักที พวกเรารอตั้งนานแน่ะ»
«ระหว่างทางรถติดนิดหน่อยค่ะ ขอโทษนะคะ»
ซูหลียิ้มบาง ๆ รอยยิ้มของเธอราวกับแสงอุ่นสายหนึ่งในฤดูหนาว ส่องผ่านฟางหลูหมิงเข้ามาในสายตาของเขา
«ไม่ช้าเลย มาถึงพอดี»
ซูหลีถอดเสื้อโค้ตตัวหนาออกแล้วเดินเข้าไป ฟางหลูหมิงก้าวมาช่วยเลื่อนเก้าอี้ให้
เมื่อนั่งลง เธอถึงได้รู้ว่าคนที่นั่งข้าง ๆ คือเจียงม่อ ในวันเดียวกันกลับได้พบเขาถึงสามครั้ง
สำหรับซูหลีแล้ว นั่นไม่ใช่เรื่องดีเลย
«คุณเจียง ขอแนะนำให้รู้จัก นี่คือทนายซูของเรา เป็นทนายความฝีมือเยี่ยมของฟางเยว่ ผมเชื่อว่าการร่วมงานกันครั้งนี้จะเป็นประโยชน์ต่อเราทั้งสองฝ่าย»
«คุณเจียง เราพบกันอีกแล้วนะคะ»
คำตอบของเขาเป็นสิ่งที่ซูหลีต้องการพอดี แต่คำว่า ‘อีกแล้ว’ กลับทำให้คนอื่นอดคิดไปไกลไม่ได้
ฟางหลูหมิงอยากรู้จักประธานเอ็มแอลมานานแล้ว จึงต้อนรับเขาอย่างกระตือรือร้น
ระหว่างพักจากการพูดคุย เขายังไม่ลืมเอาใจซูหลี «ซูซู อาหารเผ็ดสองสามจานนี้พี่สั่งมาให้เธอโดยเฉพาะ ลองชิมดูสิ» พูดจบก็คีบอาหารให้เธอชิ้นหนึ่ง
ซูหลีไม่ได้ปฏิเสธ เธอลองชิมแล้วเอ่ยว่า «อร่อยค่ะ ขอบคุณนะคะรุ่นพี่»
ท่าทีสนิทสนมของทั้งคู่เมื่อครู่ พออยู่ในสายตาเจียงม่อกลับบาดตาเสียจนทนไม่ไหว เขายกแก้วขึ้นชนกับฟางหลูหมิงก่อน
«ดูออกเลยนะครับว่าคุณฟางดูแลคุณซูเป็นอย่างดี»
ซูหลีก้มหน้ากินข้าว ไม่ร่วมวงสนทนาของพวกเขา
แต่พอได้ยินชื่อของตัวเอง เธอก็ยังเผลอใส่ใจขึ้นมา
«ทำให้คุณเจียงหัวเราะแล้วครับ เด็กคนนี้ดูแลตัวเองไม่ค่อยเป็น ผมดูแลได้ก็ต้องดูแลให้มากหน่อย»
คำพูดของฟางหลูหมิงทำให้เจียงม่อซึ่งเป็นผู้ชายเหมือนกันรู้ดีแก่ใจว่าอีกฝ่ายคิดเกินเลยกับซูหลี
สายตาของเขาหยุดอยู่ที่ซูหลีซึ่งนั่งทางขวามือของฟางหลูหมิง ราวกับสามีที่จับได้ว่าภรรยานอกใจ ทำให้ซูหลีรู้สึกอึดอัดอยู่บ้าง
ตลอดมื้ออาหาร ซูหลีรู้สึกราวกับถูกสายตาของเจียงม่อกรีดซ้ำแล้วซ้ำเล่า ส่วนฟางหลูหมิงกลับดื่มจนเมามาย
เมื่อแยกย้ายกัน ซูหลีก็ทำเหมือนทุกครั้ง คอยพยุงฟางหลูหมิงขึ้นมา «คุณดื่มเยอะไปแล้ว ฉันไปส่งนะคะ»
คำพูดห่วงใยนั้นตกกระทบกลางอกเจียงม่อ ราวกับเหล็กร้อนแดงประทับลงเป็นรอยลึก ทั้งอึดอัดและเจ็บปวด
«คุณเจียง มีคนมารับหรือเปล่าครับ ถ้าไม่มี ผมให้ซูซูไปส่งคุณกลับก็ได้»
ฟางหลูหมิงยืนแทบไม่อยู่ ร่างทั้งร่างเอนไปทางซูหลี เจียงม่อลุกขึ้นยื่นมือไปพยุงเขาไว้ «ถ้าอย่างนั้นคงต้องรบกวนคุณซูแล้วครับ»
คำพูดที่เขาฉวยโอกาสเอ่ยขึ้นมาทำให้หัวใจซูหลีปั่นป่วน
ประธานบริษัทใหญ่ขนาดนี้ จะไม่มีใครมารับได้อย่างไร?
ซูหลีไม่ใช่คนโง่ แต่ก็ไม่อยากฉลาดเกินไป การปฏิเสธมากเกินไปยิ่งดูเหมือนใส่ใจ
«ไม่ลำบากหรอกค่ะ»
หลังจัดการให้คนพาฟางหลูหมิงกลับไปแล้ว ในห้องส่วนตัวก็เหลือเพียงพวกเขาสองคน
เวลาอยู่ท่ามกลางผู้คนหรือทำงาน ซูหลียังรับมือได้อย่างคล่องแคล่ว แต่พอต้องอยู่กันตามลำพังในตอนนี้ เธอกลับไม่มีทางถอย
เพียงแค่เขามองมา ก็สะกิดความเจ็บปวดลึก ๆ ในใจเธอได้แล้ว
«ไปกันเถอะ»
ซูหลีทิ้งท้ายไว้ประโยคหนึ่งแล้วเดินออกไป เขาก้าวตามหลังเธออย่างไม่มั่นคง
【เจียงม่อ ถ้าคุณเดินตามฉันมา ก็จะไม่หลงทาง】
ความทรงจำในวัยเยาว์ดึงรั้งหัวใจของทั้งคู่พร้อมกัน
เขาไม่ได้ดื่มเหล้ามาหลายปี คืนนี้จึงดื่มมากไปหน่อย ร่างกายเริ่มควบคุมไม่อยู่ แต่สติยังแจ่มชัด
ทั้งสองยืนอยู่กลางหิมะ ปล่อยให้เกล็ดหิมะโปรยลงบนเส้นผมของกันและกัน แบบนี้นับว่าทำตามคำสัญญาที่ว่าจะผมหงอกขาวไปด้วยกันแล้วหรือเปล่า?
«กุญแจ!»
ซูหลีแค่อยากรีบส่งเขากลับบ้าน
«อยู่ในกระเป๋า!»
เขาสะดุดเท้า ร่างทั้งร่างโถมใส่เธอ ก่อนโอบกอดคนที่เฝ้าคิดถึงมาตลอดเจ็ดปีไว้เช่นนั้น
ซูหลีแข็งทื่ออยู่ในอ้อมกอดที่อบอวลไปด้วยกลิ่นอายของเขา ไม่กล้าขยับ ไม่กล้าพูด
ผ่านไปเนิ่นนาน
«คุณเจียง?»
เธอลองเรียก แต่ไม่ได้รับคำตอบ
จึงเรียกอีกครั้ง «เจียงม่อ?»
ก็ยังไม่มีเสียงตอบรับ เหมือนเมื่อก่อนทุกครั้งที่เมา เขามักจะเชื่องราวกับลูกแมว ไม่ส่งเสียง ไม่ก่อกวน เอาแต่นอนเงียบ ๆ
สุดท้ายซูหลีจึงต้องยื่นมือไปควานหากุญแจในกระเป๋าของเขาด้วยตัวเอง แต่คลำอยู่หลายครั้งก็ยังหาไม่เจอ
เขาขมวดคิ้วแล้วคว้ามือซุกซนข้างนั้นไว้ทันที
«คุณซู กำลังทำอะไรครับ?»
«ฉัน...» ซูหลีพยายามอธิบาย เขาหยิบกุญแจรถวางลงในมือเธอ «อวิ๋นสี่เทียนตู หมายเลข 3»
ซูหลีเหลือบมองเขาอย่างไม่สบอารมณ์ สงสัยว่าเขาจงใจ แต่ก็ไม่มีหลักฐาน
สำหรับทนายความแล้ว เรื่องแบบนี้ชวนอัดอั้นที่สุด
ยิ่งใกล้สิ้นปี บริษัทหลายแห่งก็เริ่มหยุดพักผ่อน ถนนมีรถติดยาวเหยียด ขยับไปข้างหน้าอย่างเชื่องช้า
«คุณกับฟางหลูหมิงคบกันอยู่หรือเปล่า?»
ซูหลีไม่คิดเลยว่าคนที่เงียบมาตั้งแต่ขึ้นรถจะเปิดปากถามเรื่องแบบนี้
«นี่เป็นเรื่องส่วนตัวของฉัน ฉันไม่มีหน้าที่ต้องตอบค่ะ!»
ซูหลีปฏิเสธ
เขาหยิบบุหรี่ออกมาจุดอย่างหงุดหงิด สูบเข้าไปสองครั้งติด ควันหนาทึบไหลลงสู่ปอด ทว่าสายตากลับยิ่งเปี่ยมความรู้สึก
«เกี่ยวสิครับ ถ้าคุณกับหัวหน้าเป็นคนรักกัน ผมก็มีสิทธิ์สงสัยว่าภาพลักษณ์ของฟางเยว่ไม่เหมาะสม และอาจกระทบภาพลักษณ์ของบริษัทผมในอนาคต»
ซูหลีคิดว่าเหลวไหลสิ้นดี เรื่องส่วนตัวของที่ปรึกษากฎหมายอย่างเธอจะไปกระทบภาพลักษณ์บริษัทของเขาได้อย่างไร
แต่เมื่อนึกถึงว่าบริษัทใหญ่ต่างให้ความสำคัญกับภาพลักษณ์ต่อสาธารณะ เธอจึงไม่คิดถือสาเขา
«ไม่ใช่ค่ะ»
«อะไรนะ?»
เขาเงยหน้ามองแผ่นหลังของเธอ
«เราไม่ได้เป็นคนรักกันค่ะ คราวนี้คุณเจียงคงไม่ต้องกังวลแล้วใช่ไหมคะ?»
«แน่นอนครับ»
เขาทิ้งก้นบุหรี่ในมือลง แล้วหลับตาอย่างพึงพอใจ มุมปากยกขึ้นเล็กน้อยจนแทบมองไม่เห็น
ทันใดนั้นรถก็เบรกกะทันหัน เกิดอุบัติเหตุขึ้นข้างหน้า ทำให้การจราจรติดขัดอย่างหนัก พวกเขาจึงติดค้างอยู่บนทางยกระดับ ขยับไปไหนไม่ได้