หลี่เฉิงเฉียนผุดลุกจากโซฟา สีหน้าราวกับแมวถูกเหยียบหาง “หลังจากนี้ไปอีกพันกว่าปีหรือ?! เป็นไปได้อย่างไร? แม่นางกำลังล้อข้าเล่นหรือ? หรือว่าใช้ภาพลวงตาอันใด?”
สำหรับคนโบราณที่เกิดและเติบโตในยุคของตน การข้ามกาลเวลาฟังดูราวกับนิทานเหลวไหล
กู้หลานเข้าใจดีว่าละครสั้นมักแสดงเรื่องเช่นนี้อย่างไร
แม้จะพูดเช่นนั้น แต่ในใจหลี่เฉิงเฉียนเองก็ยังไม่มั่นใจนัก เมื่อมองการแต่งกายของกู้หลานแล้ว นางดูไม่เหมือนคนราชวงศ์ถังจริง ๆ แม้ธรรมเนียมในราชวงศ์ถังจะเปิดกว้าง ทว่าก็ยังไม่ถึงขั้นนี้
กู้หลานยักไหล่อย่างจนใจ แล้วชี้ไปทางหน้าต่างบานสูงจรดพื้น “เจ้าดูเองเถิด”
เด็กหนุ่มลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ท้ายที่สุดก็ขยับไปข้างหน้าต่าง เมื่อเห็นทิวทัศน์เบื้องล่าง เขาก็สะดุ้งตกใจ ร่างทั้งร่างแข็งค้างอยู่กับที่
เบื้องล่างคือถนนที่รถราวิ่งขวักไขว่ สำนักงานแห่งนี้ตั้งอยู่บนชั้นสูงกว่ายี่สิบชั้น สำหรับคนโบราณที่ไม่เคยนั่งเครื่องบินมาก่อน ภาพตรงหน้าย่อมสร้างความตื่นตะลึงอย่างใหญ่หลวง
ผนังกระจกสะท้อนแสงอาทิตย์ยามเย็น กลุ่มอาคารสำนักงานสูงระฟ้าคล้ายขุนเขาที่หล่อขึ้นจากเหล็กกล้าและกระจก ไกลออกไป แม่น้ำเฉียนถังทอดตัวเป็นเส้นเงิน สะพานหลายแห่งพาดข้ามผืนน้ำ กระแสรถเคลื่อนช้า ๆ บนทางยกระดับดุจธารน้ำเรืองแสง ยิ่งไกลออกไป เครื่องบินหลายลำลากริ้วขาวตัดผ่านท้องฟ้ายามสนธยา
หลี่เฉิงเฉียนตะลึงจนพูดไม่ออก ริมฝีปากสั่นระริก ก่อนเอ่ยเสียงสั่น “ที่...ที่นี่คือที่ใด? เหตุใดพวกเราจึงอยู่บนฟ้า?”
กู้หลานเดินเข้าไปหา สีหน้าสงบนิ่ง “นี่ไม่ใช่บนฟ้า เพียงแต่เป็นสำนักงานของข้า ซึ่งอยู่บนชั้นสูงเท่านั้น”
หลี่เฉิงเฉียนมองนางอย่างไม่อยากเชื่อ เขาชี้ไปยังทิวทัศน์นอกกระจก
“...ตำหนักไท่จี๋ของเสด็จพ่อเล่า?” น้ำเสียงเขาล่องลอยเล็กน้อย “นครฉางอานเล่า? แล้ว...แล้วสายน้ำทั้งแปดที่โอบล้อมฉางอานเล่า?”
กู้หลานครุ่นคิดก่อนตอบตามตรง “นครฉางอานยังอยู่ อยู่ที่ซีอาน ห่างจากที่นี่ไปกว่าพันกิโลเมตร ส่วนตำหนักไท่จี๋ในยุคของเจ้า...บัดนี้เป็นอุทยานโบราณสถานแล้ว ช่วงฤดูท่องเที่ยวบัตรผ่านประตูราคา 60 หยวน นอกฤดูราคา 40 หยวน นักเรียนลดครึ่งราคา”
เห็นได้ชัดว่าหลี่เฉิงเฉียนไม่ได้ฟัง เพราะเขาเห็นสิ่งที่น่าหวาดหวั่นยิ่งกว่า เงาร่างจาง ๆ สะท้อนอยู่บนกระจก เป็นตัวเขาเอง เขาจ้องใบหน้านั้นอยู่นาน ก่อนหันมาถามกู้หลาน “นี่คือ...กระจกทองแดงหรือ? เหตุใดจึงชัดเจนถึงเพียงนี้?”
“นี่คือกระจกแก้ว”
“กระจกแก้ว?”
กู้หลานเห็นว่าการอธิบายเรื่องกระจกแก้วกับโลกหลังจากนี้ไปพันกว่าปีคงยากพอกัน จึงคว้าแขนเสื้อของเขา ลากเด็กหนุ่มกลับมาที่โซฟา แล้วยื่นขวดน้ำอัดลมที่เพิ่งเปิดให้ “ดื่มสักอึกก่อน จะได้สงบใจ”
หลี่เฉิงเฉียนจ้องของเหลวสีดำสนิท ลูกกระเดือกขยับขึ้นลง
เขากระหายน้ำจริง ๆ ตั้งแต่ออกจากหอหงเหวินเดินไปถึงตำหนักบูรพา ยังไม่ได้ดื่มน้ำแม้แต่จอกเดียว ทว่าด้วยความระแวดระวังตามวิสัยองค์รัชทายาท เขายังคงถามอย่างระวัง “นี่คือสิ่งใด?”
“น้ำอัดลม ไม่มีพิษ ข้าดื่มให้ดู” กู้หลานถอนหายใจอย่างจนใจ หลี่เฉิงเฉียนที่ยังไม่พิการ สมองยังปลอดโปร่งอยู่มาก ไม่ใช่คนที่จะหลอกได้ง่าย ๆ นางจึงเงยหน้าดื่มอึกหนึ่ง
หลี่เฉิงเฉียนรับขวดมาอย่างลังเล แล้วทำตามนาง จิบไปเพียงเล็กน้อย จากนั้นดวงตาก็เบิกกว้าง เขาเกือบขว้างขวดทิ้ง “นี่...เหตุใดในน้ำจึงมีฟอง ทั้งยังหวานถึงเพียงนี้? ข้าไม่เคยดื่มสิ่งนี้มาก่อน!”
“อร่อยใช่หรือไม่? ดื่มอีกสักอึกสิ”
เด็กหนุ่มจิบอีกครั้ง คราวนี้ไม่ตกใจแล้ว กลับดื่มเพิ่มอีกสองอึก กู้หลานมององค์รัชทายาทแห่งราชวงศ์ถังผู้สง่างามประคองขวดน้ำอัดลม จิบอย่างระมัดระวัง พลันรู้สึกทอดถอนใจ องค์รัชทายาทผู้ถูกบันทึกในประวัติศาสตร์ว่า “ฟุ่มเฟือยสำราญ จนสุดท้ายถูกปลด” ในช่วงบั้นปลาย ยามนี้ดูแล้วช่าง...น่ารักอยู่ไม่น้อย
ยิ่งทำให้ชะตากรรมที่ภายหลังถูกปลดของเขาชวนให้สะเทือนใจยิ่งขึ้น
เฮ้อ
ขณะที่กู้หลานกำลังทอดถอนใจ เสียงกลไกในห้วงความคิดก็ดังขึ้นอีกครั้ง
【แจ้งเตือนระบบ: ผู้ใช้ระบบได้รับ 100 คะแนน คะแนนสามารถนำไปแลกสิ่งของในร้านค้าระบบได้ รวมถึงแต่ไม่จำกัดเพียง “บัตรแก้ไขประวัติศาสตร์” “คูปองเพิ่มค่าความประทับใจของจักรพรรดิ” “วิชาลบความทรงจำ” และอื่น ๆ โปรดตรวจสอบรายละเอียดในร้านค้า】
มุมปากกู้หลานกระตุก ร้านค้าหรือ? ยังมีบัตรแก้ไขประวัติศาสตร์อีก ระบบนี้เปิดร้านเถาเป่าหรืออย่างไร?
แต่ยามนี้ยังไม่ใช่เวลามาศึกษาร้านค้า นางมองเด็กหนุ่มตรงหน้าที่ดื่มน้ำอัดลมราวกับกำลังลิ้มรสสุราหลวง แล้วกระแอมเบา ๆ “หลี่เฉิงเฉียน ฟังให้ดี ข้ามีข่าวร้ายหนึ่งเรื่องกับข่าวร้ายยิ่งกว่าอีกเรื่องหนึ่ง เจ้าอยากฟังเรื่องใดก่อน?”
หลี่เฉิงเฉียนรีบวางน้ำอัดลม สีหน้าเต็มไปด้วยความลังเล ก่อนนั่งหลังตรงอย่างสำรวม ท่วงท่าขององค์รัชทายาทคืนกลับมาได้บ้าง “ทั้งสองเรื่องเป็นข่าวร้ายหรือ...ไม่มีข่าวดีเลยหรือ?”
“ไม่มี”
กู้หลานตอบอย่างไร้เยื่อใย
หลี่เฉิงเฉียนก้มหน้าลงอย่างผิดหวัง “ก็ได้...เช่นนั้นข้าฟัง...ข่าวร้ายก่อน”
“ข่าวร้ายคือ เจ้ายังกลับไปไม่ได้ชั่วคราว”
หลี่เฉิงเฉียนเงยหน้าพรวด รูม่านตาหดเล็ก ใบหน้าซีดเผือดทันที
“ที่นี่คือโลกหลังจากยุคถังของเจ้าไปกว่าพันปี ข้าเองก็ไม่รู้ว่าเหตุใดเจ้าจึงมาอยู่ที่นี่ แต่น่าเสียดาย ยามนี้ยังไม่มีวิธีส่งเจ้ากลับไป”
หลี่เฉิงเฉียนขมวดคิ้วแน่น หลังจากนี้ไปพันกว่าปี...
ที่นี่เป็นโลกหลังจากนั้นไปพันกว่าปีจริงหรือ?
“ที่นี่ไม่ใช่แดนเซียนจริง ๆ หรือ?”
“แดนเซียนมาจากที่ใดกัน?” กู้หลานตอบอย่างจนใจ พลางลอบบ่นว่าคนโบราณช่างยุ่งยาก “ที่นี่เป็นโลกหลังจากนี้ไปพันกว่าปีจริง ๆ”
เดิมทีหลี่เฉิงเฉียนไม่ยอมเชื่อ แต่หลังจากได้เห็นการแต่งกายประหลาดของกู้หลาน ทิวทัศน์และเครื่องดื่มที่แตกต่างจากนครฉางอานโดยสิ้นเชิง ดูเหมือนเขาคงต้องเชื่อแล้ว
“ข่าวร้ายยิ่งกว่าคือ...” กู้หลานชี้ไปที่โทรศัพท์ “เจ้าต้องเรียนรู้วิธีใช้สิ่งนี้ภายใน 24 ชั่วโมง และชำระเงินด้วยการสแกนรหัสให้สำเร็จหนึ่งครั้ง มิฉะนั้นเจ้าอาจประสบปัญหา”
“สแกนรหัส...ชำระเงิน?” หลี่เฉิงเฉียนมองอย่างงุนงง
กู้หลานสูดหายใจลึก ปลอบใจตนเองว่าเขาเป็นคนโบราณ เขาเป็นคนโบราณ...
กู้หลานเปิดรหัสรับเงินของจือฝู่เป่า “มาเถิด ข้าจะแสดงให้ดูสักครั้ง”
...
ในเวลาเดียวกัน ราชวงศ์ถัง ปีเจิ้นกวนที่ 8 นครฉางอาน
ตำหนักบูรพา
“องค์รัชทายาทอยู่ที่ใด?”
เสี่ยวเต๋อจื่อ ขันทีคนสนิทของหลี่เฉิงเฉียน เห็นว่าใกล้ถึงเวลาเสวยแล้ว แต่องค์รัชทายาทยังไม่เสด็จออกมา จึงรู้สึกประหลาดใจ เขาผลักประตูห้องบรรทมอย่างระมัดระวัง ชะโงกหน้าเข้าไปดู พลันหน้าถอดสี ภายในกลับว่างเปล่า!
ฎีกาบนโต๊ะยังวางแผ่อยู่ ดูออกว่าองค์รัชทายาทยังประทับอยู่ที่นี่เมื่อครู่ก่อน แต่หมึกแห้งสนิทแล้ว น้ำชาในถ้วยเหลือเพียงก้นถ้วย ส่วนคนกลับหายไป
เขาชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนเอ่ยเรียกอย่างระมัดระวัง “องค์รัชทายาท? ฝ่าบาทอย่าทรงหยอกบ่าวเฒ่าเลยขอรับ ใต้เท้าอวี๋ยังรออยู่ที่ตำหนักด้านหน้า!”
ไม่มีผู้ใดขานตอบ
เหงื่อเย็นผุดพราวลงมาทันที เสี่ยวเต๋อจื่อถอยออกไป คว้าตัวทหารองครักษ์ตรงหน้าประตูไว้ “องค์รัชทายาทอยู่ที่ใด?”
ทหารองครักษ์มีสีหน้างุนงง “องค์รัชทายาทไม่ได้ประทับอยู่ข้างในมาตลอดหรือ? ข้าน้อยไม่เห็นผู้ใดออกมาเลย”
ใบหน้าของเสี่ยวเต๋อจื่อซีดเผือดทันที
องค์รัชทายาท...เมื่อเช้าเพิ่งถูกใต้เท้าอวี๋ตำหนิมาเรื่องหนึ่ง ยามนี้ทั้งตำหนักบูรพาต่างรู้ว่าพระองค์อารมณ์ไม่ดี แต่เหตุใดจู่ ๆ จึงหายไปเล่า?
ไม่ได้การ...ต้องไปรายงานฝ่าบาท!
องค์รัชทายาทหายตัวไป นี่เป็นเรื่องใหญ่ที่สั่นคลอนรากฐานแผ่นดินเชียวนะ!
เขาหันหลังวิ่งออกไปจากตำหนักบูรพา ผ่านระเบียงยาวหน้าตำหนักไท่จี๋ จนหอบหายใจแทบไม่ทัน กองทัพเกราะดำที่เข้าเวรอยู่ขมวดคิ้ว แล้วยื่นมือขวางเขาไว้ “ลนลานเช่นนี้เสียกิริยานัก เจ้าไม่ใช่ขันทีข้างกายองค์รัชทายาทหรือ? มาตำหนักกานลู่ด้วยเรื่องใด?”
เสี่ยวเต๋อจื่อไม่มีเวลาชี้แจง สีหน้าร้อนรน เขาคว้าไหล่อีกฝ่ายแล้วเขย่าอย่างแรง “องค์รัชทายาท...องค์รัชทายาทหายไปแล้ว!”
“อะไรนะ?” กองทัพเกราะดำตกใจ รีบเข้าไปรายงานหลี่ซื่อหมิน
เสี่ยวเต๋อจื่อคลานตะเกียกตะกายเข้าไปในตำหนักกานลู่ ก่อนทรุดเข่าลงตรงหน้าหลี่ซื่อหมินดังตุบ
“ฝ่า...ฝ่าบาท! องค์รัชทายาท...องค์รัชทายาทหายไปแล้ว!”
เดิมทีหลี่ซื่อหมินกำลังตรวจฎีกา เมื่อได้ยินคำนี้ มือที่ถือถ้วยชาพลันสั่น รูม่านตาสั่นไหว “เจ้าพูดว่าอะไร?!”
“องค์รัชทายาทหายไปแล้ว! ในห้องบรรทมของตำหนักบูรพาไม่มีผู้ใด ทหารองครักษ์บอกว่าไม่เห็นใครออกมา หน้าต่างก็ปิดสนิทดี ตอนบ่าวเข้าไปไม่มีแม้แต่เงาคนพ่ะย่ะค่ะ!”
หลี่ซื่อหมินขมวดคิ้วแน่น แววตาเต็มไปด้วยความกังวล “คนอยู่ดี ๆ จะหายไปได้อย่างไร?”
เจ้าหน้าที่คนหนึ่งของตำหนักบูรพาก้าวออกมาในจังหวะเหมาะ ประสานมือกล่าวว่า “ฝ่าบาท ได้ยินว่าเมื่อเช้าองค์รัชทายาทเพิ่งถูกอวี๋จื้อหนิงตำหนิมา หรือจะทรงอารมณ์ไม่ดี...จึงเสด็จออกไปเที่ยวเล่นพ่ะย่ะค่ะ?”
หลี่ซื่อหมินเลิกคิ้ว แล้วหันไปมองเจ้าหน้าที่ตำหนักบูรพาที่ตั้งแถวอยู่สองข้าง สีหน้าเคร่งขรึมลง
อวี๋จื้อหนิง ผู้ดูแลตำหนักองค์รัชทายาท ก้าวออกมาข้างหน้าทันที เคราสีดอกเลาของเขาสั่นไหว “ฝ่าบาท วันนี้กระหม่อมได้ตักเตือนองค์รัชทายาทไปสองสามคำจริง แม้สีพระพักตร์จะไม่สู้ดีนัก แต่ก็ไม่ได้ทรงกระทำสิ่งใดเกินเหตุ กระหม่อมคิดว่า...องค์รัชทายาทอาจทรงกลัดกลุ้ม จึงเสด็จไปควบม้าในอุทยานหลวงเพื่อคลายพระทัยพ่ะย่ะค่ะ”
“คลายพระทัย?” หลี่ซื่อหมินแค่นเสียงเย็น “คลายพระทัยจนไม่พาทหารองครักษ์ไปสักคนหรือ? ไปค้นอุทยานหลวง สระไท่เย่ และหอหงเหวินให้ทั่ว ต้องหาองค์รัชทายาทของข้าให้พบ!”
ภายในตำหนักพลันโกลาหลขึ้น
เมื่อฮองเฮาจ่างซุนทราบข่าวองค์รัชทายาทหายตัวไป ก็รีบเดินทางจากตำหนักลี่เจิ้งมาถึง ทันทีที่เข้าประตู นางได้ยินหลี่ซื่อหมินร้อนใจจนเสียอาการ จึงเร่งเข้าไปหา นางสวมกระโปรงสั้นแขนยาวสีเรียบ ยกมือแตะมือเขาเบา ๆ “เอ้อร์หลาง ใจเย็นก่อน เฉิงเฉียนเป็นบุตรที่เจ้าสั่งสอนมากับมือ ย่อมไม่ออกจากวังโดยไร้เหตุผล อย่าเพิ่งเสียขวัญไป”
หลี่ซื่อหมินพลิกมือมากุมมือนาง แววตาเต็มไปด้วยความกังวล “กวนอินปี้ ข้ารู้สึกว่า...เรื่องนี้ชวนพิกล เด็กคนนั้นยังมาถวายคำนับเมื่อเช้า ไม่มีท่าทีผิดปกติแม้แต่น้อย เหตุใดเพียงครึ่งวันจึงหายไปเสียแล้ว? ตั้งแต่เกิดมาเขาไม่เคยออกจากวัง หากถูกคนหลอกไปจะทำอย่างไร?”
ฮองเฮาจ่างซุนรีบกล่าวปลอบเสียงเบา “เฉิงเฉียนฉลาดมาตั้งแต่เล็ก เอ้อร์หลางคิดมากไปแล้ว ให้คนค้นหาภายในวังให้ทั่วก่อน หากยังหาไม่พบค่อยว่ากัน ข้าเชื่อในตัวเฉิงเฉียน”
เมื่อได้รับคำปลอบจากฮองเฮาจ่างซุน หลี่ซื่อหมินจึงสงบลงเล็กน้อย เขาพยักหน้าแล้วโบกมือไปทางเหล่าคนเบื้องล่าง “พวกเจ้าไปค้นหาเถิด”
เหล่าขันทีและทหารองครักษ์ในตำหนักพากันกรูออกไป เสียงฝีเท้ากระทบแผ่นอิฐจนสั่นสะเทือน
หลี่ซื่อหมินกับฮองเฮาจ่างซุนยืนเอามือไพล่หลัง มองประตูตำหนักที่เปิดกว้าง แสงอาทิตย์ยามเย็นย้อมกำแพงวังให้กลายเป็นสีแดงคล้ำ
ทันใดนั้น เสียงร้องตกใจระลอกหนึ่งก็ดังมาจากนอกตำหนัก
หลี่ซื่อหมินขมวดคิ้ว ก้าวยาว ๆ ไปถึงหน้าประตูตำหนัก ชั่วขณะต่อมา รูม่านตาของเขาขยายกว้าง ใบหน้าเต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อ
ไม่ใช่เพียงเขาเท่านั้น ผู้คนทั่วนครฉางอานที่เงยหน้ามองฟ้าต่างพากันแข็งค้าง
เหนือท้องนภา ม่านแสงขนาดมหึมาคลี่ขยายออกอย่างไร้สุ้มเสียง ประหนึ่งมีผู้แขวนกระจกทองแดงไร้ขอบเขตไว้บนฟากฟ้า ภายในม่านแสงสะท้อนภาพเด็กหนุ่มผู้หนึ่ง สวมเสื้อคลุมคอกลมสีดำ รองเท้าหนังสีดำทรงหกเหลี่ยม มวยผมคลายลงเล็กน้อย กำลังนั่งอยู่บนที่นั่งรูปทรงประหลาด ในมือยังประคองขวดที่มองไม่ออกว่าทำจากวัสดุใด
ใบหน้านั้น ทั่วทั้งราชวงศ์ถังไม่มีผู้ใดไม่รู้จัก
“เฉิงเฉียน?!”