ฟังเสียงเข่นฆ่าที่ดังมาจากด้านหลัง จู่ ๆ หลี่จิ้นก็นึกถึงข้อความแจ้งเตือนจากระบบข้อหนึ่งที่เขามองข้ามไป
【ระดับการบิดเบือนของชั้น: 2.3% (ปลอดภัยและควบคุมได้)】
เขาเชื่อมั่นในฉากหลังของเกมมากเกินไป จนลืมไปว่าคู่มือเลื่อนขั้นเจ้าหน้าที่ระบุไว้อย่างชัดเจนว่า โลกที่ถูกบิดเบือนจะเกิดความเปลี่ยนแปลงที่คาดเดาไม่ได้
ทั้งจดหมายที่พ่อบ้านเฒ่าทิ้งไว้ให้เขา การให้ทหารรับจ้างคุ้มกันเขาหนีออกจากเมืองเล็ก และที่สำคัญกว่านั้นคือทุกคนเชื่อฟังคำสั่งของพ่อบ้านเฒ่าอย่างไม่มีเงื่อนไข
หลี่จิ้นสรุปได้ไม่ยาก
พ่อบ้านเฒ่าแตกต่างจากในเกมอย่างสิ้นเชิง เขาไม่ใช่สมุนของบรรพบุรุษ แต่เป็นผู้นำของเหล่าทหารรับจ้าง!
ถ้าเป็นเช่นนั้น หลายเรื่องก็อธิบายได้ในทันที
อย่างเช่น ตลอดสองปีหลังจากเจ้าเมืองตาย ไม่มีใครมารับตำแหน่งต่อ เพราะไม่อยากให้ลูกหลานของบรรพบุรุษต้องส่งตัวเองไปตายอีก เพื่อให้บรรพบุรุษคืนชีพผ่านสายเลือดของตน
อย่างเช่น การกำจัดคอกสัตว์ในถ้ำสัตว์เป็นประจำ ก็เพื่อควบคุมจำนวนมนุษย์หมูตั้งแต่ต้นทาง ไม่ให้มีศพมากเกินไปจนบรรพบุรุษนำไปใช้เป็นอาหารเสริมกำลัง
ที่สำคัญที่สุด ดวงตายักษ์น่าสะพรึงกลัวที่อยู่ในอาณาเขตจิตตอนนั้น ต้องเป็นเทพแห่งเนื้อและเลือด หรือก็คือบรรพบุรุษแน่นอน
แต่ถ้าเจ้าเมืองไม่มีตัวตน เจ้าของหนวดโปร่งใสก็เหลือความเป็นไปได้เพียงอย่างเดียว
พ่อบ้านเฒ่า
————
ครืน!
เสียงฟ้าร้องดังกึกก้องอยู่ท่ามกลางเมฆดำบนท้องฟ้า แต่ก็ยังกลบเสียงทุ้มต่ำทรงอำนาจที่ดังมาจากคฤหาสน์เจ้าเมืองไม่ได้
“ม่อซังป๋อห่าน แกกล้าทรยศฉันงั้นหรือ”
พ่อบ้านเฒ่าเท้าไม้เท้า มองปราสาทตรงหน้าด้วยสายตาเย็นชา
คฤหาสน์ที่เคยเงียบงันไร้ชีวิตชีวา บัดนี้กลับ “คึกคักมีชีวิตชีวา” ขึ้นมา
เนื้อเลือดเหนียวข้นไหลทะลักออกมาตามช่องประตู หน้าต่าง และรอยต่อระหว่างก้อนอิฐหิน ส่งกลิ่นเหม็นคละคลุ้งไปทั่ว
เส้นเอ็นเนื้อจำนวนมหาศาลพันอยู่บนผิวคฤหาสน์จนกลายเป็นใบหน้ามนุษย์อัปลักษณ์ขนาดยักษ์ แค่มองเพียงแวบเดียวก็ทำให้ค่าความมีสติลดฮวบจนหมด
บรรพบุรุษ
พ่อบ้านเฒ่าที่อยู่ใต้ใบหน้ายักษ์ดูตัวเล็กจ้อยเป็นพิเศษ เขาเงยหน้าที่มีผมขาวโพลนขึ้น น้ำเสียงสงบนิ่ง