หลี่จิ้นกวาดตามองคนรอบตัวทันที แล้วก็พบว่าป้าที่ยังดื่มน้ำอยู่เมื่อครู่หายไปแล้ว
“ตัวปัญหาจริง ๆ ไปดูกันเถอะ”
หยางไห่โปโยนขาเก้าอี้โลหะท่อนหนึ่งให้หลี่จิ้น แล้วหักอีกท่อนส่งให้ลุงที่สวมหมวกนิรภัย
หลังพบว่าอาหารกินไม่ได้ หยางไห่โปก็ไม่ปล่อยเวลาให้เสียเปล่า รีบลงมือรื้อเก้าอี้ทันที
แม้จะไม่ค่อยมีประโยชน์นัก แต่อย่างน้อยก็พอใช้เป็นอาวุธป้องกันตัวได้
แววตาของหลี่จิ้นไหววูบ เมื่อเห็นหยางไห่โปถอดชิ้นส่วนเก้าอี้ได้อย่างง่ายดาย คนธรรมดาไม่มีทางมีแรงมากขนาดนั้น
อีกฝ่ายน่าจะปลุกพรสวรรค์ที่เกี่ยวข้องกับพละกำลังขึ้นมาได้
เสียงกรีดร้องดังมาจากห้องน้ำ ก่อนที่ทุกคนจะเดินเข้าไปถึงห้องน้ำหญิง ก็เห็นป้าวิ่งหนีออกมาด้วยสีหน้าตื่นตระหนก
“ช่วยฉันด้วย! ช่วยฉันด้วย!”
โครม!
ศพดิบหญิงใบหน้าซีดเทา สวมเสื้อเชิ้ตสีขาวกับกระโปรงทรงดินสอสีเทา เดินโซเซออกมาพร้อมส่งเสียงคำรามต่ำ ๆ
ดูเหมือนมันจะถูกกลิ่นของคนเป็นดึงดูด ดวงตาขุ่นมัวเผยแววตื่นเต้นวูบหนึ่ง
“แขนขาครบถ้วน แขนซ้ายมีรอยกัดชัดเจน ดูท่าตอนยังมีชีวิตคงคิดจะซ่อนตัวในห้องน้ำเพื่อหลบศพดิบ แต่ใครจะคิดว่าพอกลายเป็นศพดิบแล้วกลับขังตัวเองไว้ข้างในเสียเอง”
เมื่อเห็นศพดิบเดินโซเซตรงมาหา หลี่จิ้นก็เผลอกำขาเก้าอี้ในมือแน่นขึ้น
ศพดิบตัวนี้หน้าตาไม่ได้ชวนขนลุกนัก ถึงกับมีใบหน้าที่งดงามอยู่ไม่น้อย แต่กลับยิ่งเพิ่มภาระทางจิตใจให้เขาโดยไม่รู้ตัว
เหมือนมนุษย์เกินไป
แม้จะอ่านนิยายวันสิ้นโลกมานับไม่ถ้วน หลี่จิ้นก็ยังอดบ่นไม่ได้ พวกตัวเอกที่เปิดฉากมาก็สังหารศัตรูเป็นหมื่นเป็นแสนได้อย่างไร้ความลังเล ต้องเป็นพวกจิตใจผิดปกติแน่ ๆ
แต่ยังมีเรื่องที่สำคัญกว่านั้น
คนที่มีจิตใจปกติเกินไปก็ไม่มีทางเป็นตัวเอกได้เหมือนกัน
คิดได้ดังนั้น หลี่จิ้นก็เหวี่ยงขาเก้าอี้เต็มแรง บิดเอวออกแรง ฟาดใส่หัวศพดิบอย่างหนักหน่วง!
ผัวะ!
พร้อมกับเสียงกระดูกแตกที่ฟังแล้วขนหัวลุก หัวศพดิบด้านซ้ายยุบลงไปทันที ของเหลวข้นหนืดทะลักออกจากบาดแผล
หยดของเหลวสีแดงปนขาวกระเด็นเปื้อนใบหน้าหลี่จิ้น ทำให้เขาดูมีไอสังหารเพิ่มขึ้นมา
อาเจียน—!
คนในกลุ่มที่ทนภาพสยองไม่ไหวเห็นฉากนองเลือดเข้า ก็รีบวิ่งไปมุมห้องแล้วอาเจียนทันที
แม้จะโดนฟาดอย่างหนัก ศพดิบหญิงก็แค่เซไปเล็กน้อย ก่อนเอียงหัวจ้องหลี่จิ้นเขม็ง
“รับนี่ไป!”
ปัง!
การฟาดที่หนักหน่วงกว่าเดิมกระแทกลงกลางกระหม่อมศพดิบ แรงมหาศาลถึงกับทุบหัวมันแตกไปครึ่งหนึ่ง เนื้อสมองกระจายราวกับดอกไม้ไฟ
หยางไห่โปดึงขาเก้าอี้กลับมา ดวงตาแดงก่ำ เห็นได้ชัดว่าเขาต้องทำใจอยู่นานกว่าจะกล้าฟาดลงไปแบบนี้
ดีที่พอมีครั้งแรกก็ย่อมมีครั้งต่อไป ทั้งสองเดินไปข้างศพดิบที่ยังชักกระตุก แล้วผลัดกันฟาดคนละทีจนหัวของมันแหลกละเอียด
“เฮ้อ... จริง ๆ แล้วทำแบบนี้เปลืองแรงไปหน่อย”
“ใช่ ต้องพยายามสังหารให้ได้ด้วยการโจมตีครั้งเดียว แต่ก็ต้องโทษที่เราไม่มีอาวุธที่เหมาะมือด้วย”
หลี่จิ้นมองขาเก้าอี้ที่งอคามือ แล้วส่ายหน้าอย่างจนใจ
ถ้าในกลุ่มมีแค่เขากับหยางไห่โปที่พอสู้ได้สองคน การจะออกจากตึกนี้ยังยากเลย
“ขอโทษนะ ฉะ... ฉันขอพูดอะไรหน่อยได้ไหม”
เสียงผู้หญิงแผ่วเบาสั่นเครือดังมาจากด้านหลัง หลี่จิ้นหันไปมอง เห็นนักศึกษาสาวคนหนึ่งยืนอย่างขลาด ๆ
เธอเป็นหนึ่งในสี่คนที่รู้เรื่องเบื้องหลังของเมืองราคูน และตั้งแต่แรกก็เดินตามหลังหลี่จิ้นกับหยางไห่โปมาติด ๆ
เมื่อเผชิญกับฉากแบบนี้ ใบหน้าเธอซีดเผือด โชคดีที่ไม่อาเจียน มือยังคงกำมีดคัตเตอร์ไว้แน่น
ถึงจะไม่ได้ช่วยอะไรมาก แต่อย่างน้อยก็ยังมีน้ำใจ
“ช่วยฉันรวบรวมวัสดุอย่างเทปกาวกับท่อโลหะได้ไหม ของอะไรก็ได้ที่เอามาทำเป็นอาวุธได้ พรสวรรค์ของฉันน่าจะช่วยได้”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น แววตาหลี่จิ้นก็ไหววูบ รีบถามว่า
“พรสวรรค์ของคุณคืออะไร”
“ช่างฝีมือเยี่ยม ฉันชื่อหลินโหร่ว ต้องให้ทุกคนช่วยกันรวบรวมวัสดุค่ะ”
ดูเหมือนเธอจะรู้ว่าตัวเองช่วยได้แน่นอน น้ำเสียงของหญิงสาวจึงค่อย ๆ หนักแน่นขึ้น
......
สิบห้านาทีต่อมา
【หอกประกอบ】
คุณภาพ: สีเทา
ความทนทาน: 14/14
คำอธิบาย: อาวุธเรียบง่ายที่ประกอบขึ้น ณ จุดนั้น ข้อดีเพียงอย่างเดียวคือค่อนข้างทนทาน
มูลค่า: 20 เหรียญลิฟต์ (สิ่งของคุณภาพสีเทามีมูลค่าตั้งแต่ 0-99)
ขณะชั่งน้ำหนัก “หอก” ในมือ ข้อมูลที่เกี่ยวข้องก็ผุดขึ้นมาในหัวหลี่จิ้นโดยอัตโนมัติ
หอกนี้ประกอบจากท่อเหล็กยาวหนึ่งเมตรยี่สิบเซนติเมตรกับมีดทำครัว โดยใช้เทปกาวแรงยึดสูงพันยึดเข้าด้วยกัน
ท่อเหล็กถอดมาจากเพดาน ส่วนมีดทำครัวเอามาจากห้องพักดื่มชา ทั้งหมดเป็นวัสดุที่หาได้จากบริเวณนั้น
หลี่จิ้นออกแรงโยกบริเวณรอยต่อด้ามมีด แต่มีดกลับไม่ขยับแม้แต่น้อย เห็นได้ชัดว่าเป็นเพราะพรสวรรค์ของหลินโหร่ว
ถ้าเมื่อครู่มีอาวุธชิ้นนี้อยู่ในมือ การฆ่าศพดิบคงง่ายกว่านี้มาก
“พรสวรรค์นี่สุดยอดจริง ๆ รู้สึกว่าเรามีโอกาสอพยพออกไปได้แล้ว”
หยางไห่โปถือหอกไว้ในมือซ้าย ส่วนมือขวาสวมอุปกรณ์ป้องกันที่เพิ่งทำเสร็จ
มันคือปลอกแขนที่ประกอบขึ้นจากเชือกผ้า เทปกาว และหนังสือ แค่ดูความหนาก็รู้แล้วว่าป้องกันการกัดและข่วนของศพดิบได้แน่นอน
“พรสวรรค์ก็เรื่องหนึ่ง แต่รู้จักใช้ให้เป็นก็เป็นอีกเรื่องหนึ่ง”
หลี่จิ้นรับปลอกแขนมาสวม นี่คืออุปกรณ์ป้องกันสำคัญที่อาจช่วยชีวิตเขาได้
เพียงสิบห้านาที ทั้งสิบคนก็มีอุปกรณ์ป้องกันกับอาวุธพื้นฐานกันครบ แถมยังหากระเป๋าคอมพิวเตอร์มาใช้รวบรวมสิ่งของด้วย
ส่วนลุงที่สวมหมวกนิรภัยยังนำเรื่องน่าประหลาดใจมาให้อีกอย่าง
“ผมเจอในห้องน้ำชายเมื่อกี้ มันติดอยู่บนหัวศพดิบตัวหนึ่ง”
เขาถือขวานดับเพลิงอยู่ในมือ ยิ้มซื่อ ๆ แล้วยื่นให้หยางไห่โป
หยางไห่โปยกขวานขึ้นมาเหวี่ยงด้วยมือเดียวสองครั้ง พอเห็นหลี่จิ้นจ้องอยู่ เขาก็อธิบายอย่างตรงไปตรงมาว่า
“พรสวรรค์สายพละกำลังครับ พลังของผมมี 15 แต้ม สูงกว่าคนทั่วไปไม่น้อย”
เมื่อสบกับสายตาคาดหวังของหยางไห่โป หลี่จิ้นก็ส่ายหน้าอย่างขอโทษแล้วพูดว่า
“ขอโทษนะ ตอนนี้ผมยังไม่อยากเปิดเผย”
แต่หยางไห่โปไม่ได้ใส่ใจ เขาโบกมือแล้วพูดว่า
“ไม่เป็นไร ในความคิดผม ความสามารถกับนิสัยสำคัญกว่าพรสวรรค์เสียอีก”
เมื่อมีอาวุธไว้ป้องกันตัว ทุกคนก็ช่วยกันกวาดห้องอื่น ๆ บนชั้นนี้ ก่อนมุ่งหน้าไปยังดาดฟ้าผ่านทางหนีไฟ
ระหว่างทาง หลี่จิ้นกับหยางไห่โปเดินนำหน้าเปิดทาง บางครั้งลุงกับคนหนุ่มอีกสองคนก็ผลัดกันขึ้นมาแทน
ศพดิบระหว่างทางมีไม่มาก ประกอบกับบันไดค่อนข้างแคบ จึงจัดการได้ง่ายด้วยหอกในมือ
ยิ่งฆ่าศพดิบไปหลายตัว สภาพจิตใจของทุกคนก็ยิ่งรับมือได้ดีขึ้นอย่างเห็นได้ชัด แม้แต่หลินโหร่วก็แทงทะลุหัวศพดิบตัวหนึ่งด้วยมือตัวเอง โดยมีหลี่จิ้นช่วยอยู่ข้าง ๆ
แม้เธอจะกลั้นไว้อยู่นาน แต่สุดท้ายก็ยังอดไม่ได้ ต้องวิ่งไปอาเจียนที่มุมห้อง อย่างน้อยเธอก็ก้าวข้ามขั้นแรกได้แล้ว
แน่นอนว่าไม่ใช่ทุกคนจะยอมลงแรง
บางคนเห็นว่าปีนบันไดเหนื่อยเกินไป หรือไม่อยากเผชิญหน้ากับศพดิบที่น่าขยะแขยง จึงกลับไปยังชั้นปลอดภัยเดิมหลังจากปีนขึ้นมาได้ไม่กี่ชั้น
หยางไห่โปกับหลี่จิ้นสบตากัน เมื่อเห็นว่ามีคนเหลืออยู่เพียงหกคน
สี่คนที่ตามมาไม่ทันคงต้องตัดใจแล้ว
......
ทิวทัศน์ยามค่ำคืนบนดาดฟ้าไม่ได้งดงามเลย ตรงกันข้าม ย่านหลายแห่งที่อยู่ไกลออกไปกำลังจมอยู่ในกองเพลิง ควันดำลอยโขมง
เมืองที่เคยเจริญรุ่งเรือง บัดนี้พังพินาศไปทั่ว เห็นได้ชัดว่าเป็นภาพของวันสิ้นโลกที่มาถึงแล้ว
“หนึ่ง สอง สาม... มีสามตึกที่มีควันสีเขียว ตึกที่ใกล้ที่สุดก็อยู่ห่างจากเราอย่างน้อยเจ็ดหรือแปดกิโลเมตร”
หลังยืนยันจุดหมายแล้ว ทุกคนก็กลับเข้าไปในทางหนีไฟเพื่อเริ่มลงบันได
“พี่หยางคิดว่ายังไง”
“พยายามอ้อมศพดิบไปเถอะ นี่เป็นครั้งแรกที่พวกเราเข้ามาในโลกชั้น การอพยพให้สำเร็จสำคัญที่สุด ไม่อย่างนั้นเราก็ต้องอดอาหารอีกวัน แถมครั้งหน้าก็ต้องเข้าไปมือเปล่า วนเวียนแบบนี้ไม่มีใครทนไหวหรอก”
หลี่จิ้นพยักหน้าเงียบ ๆ สำหรับคนธรรมดาแล้ว ย่อมต้องเป็นเช่นนั้น
แต่สำหรับหลี่จิ้น ขอเพียงเจอของที่เหมาะสมแล้วใส่ลงในกล่องเซฟ เขาก็ไม่เกี่ยงที่จะเริ่มรอบใหม่ทันที
น่าเสียดายที่ตอนนี้ยังไม่มีอะไรที่คู่ควรจะใส่ลงในกล่องเซฟ
“พูดถูก แต่ผมเห็นว่าจุดอพยพที่ใกล้ที่สุดอยู่ใจกลางเมือง ถ้าไม่ไหวจริง ๆ เราก็อ้อมไปยังตึกแถบชานเมือง...”
อ๊า—!
ขณะที่ทั้งสองกำลังจะหารือแผนต่อไป เสียงกรีดร้องที่คุ้นเคยก็ดังก้องไปทั่วทางหนีไฟ
“ป้าคนนั้นไปก่อเรื่องอะไรขึ้นมาอีกแล้ว”
แม้ทุกคนจะไม่พอใจ แต่ถึงอย่างไรก็เป็นมนุษย์ด้วยกัน ปล่อยให้เธอกรีดร้องต่อไปก็ไม่ใช่เรื่องดี ทุกคนจึงเร่งฝีเท้ากลับไปยังชั้นเดิม
ทว่าภาพตรงหน้ากลับเหนือความคาดหมายของทุกคนอย่างเห็นได้ชัด
“เจ็บ! เจ็บจะตายอยู่แล้ว! รีบมาช่วยฉันที!”
ป้าใช้มือซ้ายกุมใบหน้า กรีดร้องอย่างเสียสติ เลือดไหลตามซอกนิ้วลงไปถึงข้อศอก ก่อนหยดลงพื้น
เนื้อแก้มซ้ายหายไปเป็นแถบ จนมองเห็นเหงือกที่โผล่ออกมาผ่านบาดแผลได้อย่างชัดเจน เห็นได้ชัดว่าถูกกัดจนทะลุ
โฮก!
ยังไม่ทันที่ทุกคนจะทันตั้งตัว เสียงคำรามของศพดิบก็ดังมาจากบันไดด้านล่าง
เสียงฝีเท้าดังกระหึ่มราวกับพายุฝน บ่งบอกถึงจำนวนที่มากจนชวนหายใจไม่ออก
หลายสิบตัว?
หรือเป็นร้อย?
ทุกคนหน้าซีดเผือด มีเพียงหลี่จิ้นที่แววตาวูบไหวเป็นประกาย จ้องมือขวาของป้าเขม็ง
เขารู้แล้วว่าทำไมป้าที่ขี้ขลาดราวกับหนูตัวนี้ถึงไปยั่วศพดิบเข้า
ในมือขวาอวบอ้วนของเธอ กำปืนพกสีดำไว้แน่น