เหวินจินจูพิงกายอยู่ข้างจางซื่อ ผ่านไปพักใหญ่กว่าจะได้สติ นางแอบเหลือบมองแผ่นหลังของเหวินซี แล้วสบตากับจางซื่อ
สองแม่ลูกสบตากัน ต่างเห็นแผนการในดวงตาของอีกฝ่าย
พวกนางไม่เชื่อหรอกว่าเหวินซีจะกล้าบีบคอเหวินจิ๋นเป่าจนตายจริง ๆ
ฆ่าคนต้องชดใช้ด้วยชีวิต นางแค่ทำท่าขู่ให้คนกลัวเท่านั้น
ขอเพียงจับจุดอ่อนของนางได้ ก็จะพลิกกลับมาควบคุมนางได้
จุดอ่อนของเหวินซีคือเหวินอาน เจ้าคนโง่นั่น
จางซื่อขยับตำแหน่งอย่างแนบเนียน จงใจขึ้นเสียงสูงเพื่อเรียกความสนใจจากเหวินซี “เหวินซี! ถ้าเก่งจริงก็พุ่งเป้ามาที่พวกข้าสิ รังแกเด็กคนหนึ่งจะนับเป็นความสามารถอะไร? ถ้าแน่จริงก็ปล่อยจิ๋นเป่า แล้วพวกเรามาคุยกันดี ๆ!”
นางพูดพลางส่งสายตาเป็นสัญญาณ เหวินจินจูเข้าใจทันที ย่อตัวลงแล้วลอบอ้อมไปทางด้านข้างอย่างเงียบเชียบ
แต่แผนเล็ก ๆ แค่นี้จะรอดพ้นสายตาเหวินซีไปได้อย่างไร
เหวินซีหันหลังให้พวกนาง แต่ราวกับมีตาอยู่ข้างหลัง ก่อนมือของเหวินจินจูจะทันแตะตัวเหวินอาน นางก็พลันเบี่ยงกาย แล้วตวัดมือตบกลับไปเต็มแรง
“เพี๊ยะ!”
ฝ่ามือนี้หนักกว่าครั้งก่อน เหวินจินจูถูกตบจนทั้งร่างเซถลาออกไป
“นังเด็กสารเลว เมื่อครู่ข้าตบเบาไปใช่ไหม” เหวินซีเอ่ยเสียงเย็น
จากนั้นนางก็เตะเข้าที่หัวไหล่ของเหวินจินจูอีกที
เหวินจินจูกลิ้งไปบนพื้นสองตลบกว่าจะหยุด ความเจ็บทำให้นางงอตัว ขนาดร้องไห้ยังไม่มีเสียง
จางซื่ออุทานด้วยความตกใจ รีบจะเข้าไปประคองลูกสาว
นางเพิ่งคลานไปข้างหน้าได้ครึ่งก้าว เหวินซีก็เดินมาถึงแล้วเหยียบลงบนหลังมือของนาง
เหมือนกับที่นางเหยียบหลังมือหลี่ชุยฮวาเมื่อครู่ไม่มีผิด
เหวินซีออกแรงกดเท้าเล็กน้อย แล้วบดขยี้ไปมา
“อ๊าก—!” จางซื่อกรีดร้องอย่างเจ็บปวด ใบหน้าซีดเผือด นิ้วมือเจ็บแปลบประหนึ่งกำลังจะถูกเหยียบจนหัก
“สะใภ้รอง ท่านสอนลูกสาวไม่เป็น ข้าช่วยสั่งสอนนางให้ดีก็ได้” แรงที่เท้าของเหวินซีไม่ผ่อนลงแม้แต่น้อย “เลิกทำเรื่องลับ ๆ ล่อ ๆ ลักเล็กขโมยน้อยเสียที”
“เหวินซี! ยกเท้าออกไป! เอาออกไปเดี๋ยวนี้!” จางซื่อกัดฟันแน่น ตัวสั่นเทาด้วยความเจ็บ
หลี่ชุยฮวานั่งอยู่บนพื้น มองภาพตรงหน้าด้วยใจที่ปั่นป่วน แม้จะเป็นห่วงมาก แต่นางก็ฉลาดพอที่จะกอดเหวินอานไว้ แล้วขยับเข้าไปใกล้เหวินซีอีกนิด
นางไม่รู้ว่าตอนนี้ลูกสาวคิดจะทำอะไร และไม่รู้ว่าเรื่องต่อจากนี้จะเป็นอย่างไร แต่รู้ว่าตนเองห้ามสร้างปัญหาเพิ่ม
หากช่วยอะไรไม่ได้ ก็ต้องไม่เป็นภาระของลูกสาวเด็ดขาด
เหวินหมั่นชางถูกเรียกกลับมา เขาขมวดคิ้วก้าวข้ามประตูเรือน พอกวาดตามองไปทั่วก็ชะงักงัน
หยางหลิวกุมท้องพิงอยู่ตรงโคนกำแพง มุมปากกระตุกพลางครางฮือ ๆ
จางซื่อนั่งอยู่บนพื้น ผมเผ้ายุ่งเหยิง แขนโอบเหวินจินจูที่ร้องไห้กระซิก ๆ ใบหน้าทั้งสองข้างบวมเป่ง
กลางลานเรือน เหวินซียืนตัวตรง ใบหน้าเปื้อนเลือด มือข้างหนึ่งบีบคอจิ๋นเป่าไว้
“ท่านปู่! ช่วยข้าด้วย...” เหวินจิ๋นเป่าเห็นเหวินหมั่นชางเข้าก็ร้องไห้เสียงแหลม “เหวินซีจะบีบคอข้าตายแล้ว... เจ็บเหลือเกิน...”
หัวใจเหวินหมั่นชางบีบรัด โทสะพลุ่งขึ้นมาทันที
เขาก้าวยาว ๆ ไปข้างหน้าสองก้าว ชี้หน้าเหวินซีแล้วตวาดกร้าว “เหวินซี! เจ้าทำอะไรอยู่? กำเริบเสิบสานแล้วหรือ! รีบปล่อยจิ๋นเป่าลงเดี๋ยวนี้! เขาเป็นลูกพี่ลูกน้องของเจ้า เป็นรากเหง้าของตระกูลเหวิน กล้าแตะต้องเขาดูสิ!”
เสียงเขาดังก้องไปทั่วลานเรือน วางท่าราวกับเป็นประมุขของบ้าน
พอหยางหลิวเห็นสามีกลับมา นางก็มีที่พึ่งขึ้นมาทันที
นางไม่สนใจอาการปวดท้องอีกต่อไป รีบลุกจากพื้นไปหาเหวินหมั่นชาง แล้วจ้องเหวินซีเขม็งด้วยแววตาเคียดแค้น
“ท่านพี่ ในที่สุดท่านก็กลับมา! นังเด็กสารเลวนี่เสียสติไปแล้ว! เสียสติไปหมดแล้ว! ทั้งทุบตีจินจู ทั้งทำร้ายสะใภ้รอง แม้แต่ข้าก็ยังกล้าลงมือ! รอให้ประธานหมู่บ้านมาถึง ก็ฆ่านางให้ตายไปเลย จะได้จบเรื่อง ไม่ต้องเก็บตัวกาลกิณีที่คอยทำร้ายตระกูลเหวินไว้ในบ้านอีก!”
“อ๊าก!”
หยางหลิวยังพูดไม่ทันจบ เสียงกรีดร้องก็ดังขึ้นฉับพลัน
ทุกคนสะดุ้งตกใจแล้วหันไปตามเสียง เห็นเหวินซีขยับนิ้วเล็กน้อย บิดแขนข้างหนึ่งของเหวินจิ๋นเป่าจนหลุดจากข้อ
เหวินซียกมุมปาก มองหยางหลิวอย่างท้าทาย “ยายแก่ ถ้ายังพูดจาไม่สะอาดอีก ข้าจะบิดแขนอีกข้างของเขาให้หัก”
“ท่านย่า ข้าเจ็บเหลือเกิน... แขนข้า...” เหวินจิ๋นเป่าร้องไห้จนสะอึก แขนที่หลุดจากข้อห้อยอ่อนอยู่ข้างลำตัว ขยับไม่ได้แม้แต่น้อย
“เหวินซี! นังสารเลวตัวน้อย! กล้าแตะต้องจิ๋นเป่าหรือ ข้าจะตีเจ้าให้ตาย!” หยางหลิวตาแดงก่ำ ทำท่าจะพุ่งเข้าใส่ราวกับคนคลุ้มคลั่ง
“หยุดนะ” เหวินหมั่นชางคว้าตัวนางไว้ทันที
ใบหน้าเขาเขียวคล้ำ จ้องมือของเหวินซีเขม็งด้วยความหวาดระแวง กลัวว่านางจะลงมือรุนแรงกว่าเดิม
หลานชายเป็นทายาทเพียงคนเดียวของตระกูลเหวิน หากแขนพิการขึ้นมา ตระกูลเหวินก็สิ้นทายาท
ต่อให้เขาจะป่าเถื่อนเพียงใด ก็ไม่กล้าเอาชีวิตจิ๋นเป่ามาเสี่ยง
ขณะที่ทั้งสองฝ่ายกำลังชะงักค้าง เสียงตะโกนกังวานก็ดังมาจากหน้าประตู “ประธานหมู่บ้านมาแล้ว!”
ชาวบ้านที่มุงดูรีบถอยแยกไปคนละด้าน เปิดทางให้เป็นระเบียบ
ชายวัยกลางคนอายุราวห้าสิบปีเดินเข้ามาพร้อมไพล่มือไว้ด้านหลัง สวมเสื้อคลุมผ้าหยาบ หนวดเคราขาวแซมดำ เมื่อยืนตรงประตูเรือนก็แผ่ความน่าเกรงขามของประธานหมู่บ้านออกมาเอง
ประธานหมู่บ้านเดินเข้ามาในลาน สายตากวาดผ่านข้าวของที่กระจัดกระจายเต็มพื้น แล้วมองหยางหลิว จางซื่อ และเหวินจินจูที่หน้าบวมช้ำทีละคน สุดท้ายจึงหยุดอยู่ที่เหวินซีซึ่งยืนตัวตรงทั้งร่างเปื้อนเลือด
เขาขมวดคิ้วเล็กน้อย ระหว่างทางมาที่นี่ก็ได้ฟังเรื่องคร่าว ๆ มาบ้างแล้ว ในใจกระจ่างอยู่ไม่น้อย
พอหยางหลิวกับจางซื่อเห็นประธานหมู่บ้านมา ทั้งสองก็รีบพยุงเหวินจินจู เดินกะเผลกเข้าไปหา แล้วผลัดกันฟ้องความทุกข์ยาก
“ประธานหมู่บ้าน ท่านมาเสียที! รีบจัดการหน่อยเถิด! นังเด็กบ้าเหวินซีกำลังจะฆ่าคนแล้ว!”
“ใช่แล้ว ประธานหมู่บ้าน! นางไม่เพียงผลักจิ๋นเป่าตกแม่น้ำ ยังลงมือทุบตีพวกเราสองแม่ผัวลูกสะใภ้อีก ช่างกำเริบเสิบสานจริง ๆ!”
“ดูแผลพวกเราสิ! ทั้งหมดนี่นางเป็นคนทำ! ตระกูลเหวินเลี้ยงหมาป่าใจเนรคุณไว้จริง ๆ!”
ทั้งสองร้องห่มร้องไห้เสียงดังขึ้นเรื่อย ๆ โยนความผิดทุกอย่างไปให้เหวินซี
ประธานหมู่บ้านฟังจนปวดหัว คิ้วขมวดเป็นปม เขายกมือขึ้นห้ามปรามเสียงเข้ม “พอได้แล้ว! เอะอะโวยวายเช่นนี้เป็นอย่างไรกัน ไม่รู้จักธรรมเนียมบ้างหรือ!”
หยางหลิวกับจางซื่อหุบปากทันที ได้แต่สะอึกสะอื้น ไม่กล้าก่อเรื่องอีก
ประธานหมู่บ้านไม่สนใจพวกนาง แต่เดินไปข้างหน้าสองก้าวแล้วมองเหวินซี
แววตาของเขาน่าเกรงขามโดยไม่ต้องแสดงโทสะ แต่น้ำเสียงกลับอ่อนโยนลงมาก
“แม่หนู เกิดอะไรขึ้น มีเรื่องอะไรก็ค่อย ๆ พูดกันก่อน วางเหวินจิ๋นเป่าลงเสีย มีเรื่องคับข้องใจก็พูดออกมา ค่อย ๆ อธิบายให้ชัด การจับเด็กไว้เช่นนี้จะเหมาะได้อย่างไร”
เขาคิดว่าเด็กสาวคงถูกบีบคั้นจนถึงทางตัน จึงได้ทำเรื่องสุดโต่ง ขอเพียงปลอบโยนให้ดี ก็น่าจะเกลี้ยกล่อมให้นางใจเย็นลงได้
“ท่านประธานหมู่บ้าน” เหวินซีเงยหน้ามองเขา “วันนี้ที่เชิญท่านมา ก็เพื่อขอให้ท่านช่วยตัดสินความเป็นธรรมให้ครอบครัวสามคนของเรา เหวินจิ๋นเป่าพลาดตกแม่น้ำเองตอนเล่นน้ำอยู่ริมฝั่ง เพราะข้าซักผ้าอยู่ข้าง ๆ แล้วไม่ทันเห็น พวกนางถึงได้โยนความผิดมาให้ข้าอย่างไร้เหตุผล ข้าไม่ยอมรับ พวกนางก็เลยซ้อมพวกเราสามคนจนแทบตาย”
นางคลายมือที่บีบคอเหวินจิ๋นเป่าเล็กน้อย แล้วถามเขา “ตอนนี้เจ้าพูดเองสิ ว่าตกลงไปในแม่น้ำได้อย่างไร?”