เหวินซีหันกายกลับ เดินตรงเข้าไปหาจางซื่อที่ยังยองอยู่กับพื้น
จางซื่อถูกเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นติด ๆ กันทำเอาตกตะลึง มองเหวินซีที่ก้าวเข้ามาทีละก้าวด้วยแววตาเย็นเยียบชวนหวาดหวั่น
นางถอยกรูดไปด้านหลังโดยไม่รู้ตัว มือยันพื้นคลานหนี พลางตะโกนข่มขู่ทั้งที่ใจหวาดหวั่น “เหวินซี! เจ้าคิดจะทำอะไร! ข้าเป็นอาสะใภ้รองของเจ้า เป็นผู้อาวุโส! เจ้ากล้าตีข้าหรือ ไม่กลัวฟ้าผ่าหรือไร!”
เหวินซีไม่พูดอะไร เดินไปหยุดตรงหน้า แล้วคว้าผมที่เกล้ามวยของนางไว้ทันที
เมื่อถูกเหวินซีกำผมกระชากขึ้นอย่างแรง จางซื่อก็ร้องลั่นด้วยความเจ็บปวด จำต้องเงยหน้าขึ้นตามแรงดึง
เหวินซีสะบัดมือ โยนร่างนางลงกับพื้นอย่างแรง
“ผู้อาวุโสหรือ?” เหวินซีแค่นหัวเราะ ฝ่ามือกับหมัดและเท้าสลับกันกระหน่ำใส่ร่างนาง “ตอนรังแกแม่ข้า เหตุใดไม่คิดว่าตัวเองเป็นผู้อาวุโส? ตอนเหยียบมือแม่ข้า เหตุใดไม่คิดว่าตัวเองเป็นผู้อาวุโส?”
“หืม?” ทุกครั้งที่ลงมือ นางจะถามหนึ่งคำ น้ำเสียงไม่ดัง แต่ทุกคำแฝงความเย็นเยียบ
จางซื่อกอดหัวกลิ้งไปมาบนพื้น ร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวด พยายามลุกหนี แต่เหวินซียื่นมือคว้าข้อเท้าแล้วลากนางกลับมาอย่างไม่ปรานี
“ข้าอนุญาตให้เจ้าหนีหรือ?”
คนที่มุงดูอยู่หน้าประตูต่างตาค้าง เหวินซีตบหนึ่งที พวกเขาก็กะพริบตาตามหนึ่งครั้ง ถึงกับลืมพูดจาวิพากษ์วิจารณ์ไปหมด
หยางหลิว จางซื่อ และเหวินจินจู ต่างถูกตีจนลงไปนอนกับพื้น ลุกไม่ขึ้น แต่ละคนหน้าบวมช้ำ ดูน่าเวทนาอย่างยิ่ง
เหวินซีหยุดมือ สะบัดข้อมือที่เริ่มเมื่อยเล็กน้อย
ร่างกายของเจ้าของร่างเดิมอ่อนแอเกินไป เพียงออกแรงแค่นี้ก็เริ่มเหน็ดเหนื่อยแล้ว
แต่ไม่เป็นไร ค่อย ๆ บำรุงร่างกายไปก็ได้
ความคับแค้นที่เจ้าของร่างเดิมเก็บกดไว้ในใจมาสิบกว่าปี ในที่สุดก็ได้ระบายออกไปเสียเกือบหมด ช่างโล่งใจเหลือเกิน
คนที่มุงดูอยู่หน้าประตูเพิ่งได้สติ เสียงวิพากษ์วิจารณ์อื้ออึงก็พลันดังขึ้น
“โอ๊ย! เหวินซีคนนี้ถูกบีบจนเสียสติไปแล้วกระมัง แม้แต่ย่ากับอาสะใภ้รองของตัวเองยังกล้าตี ช่างดุร้ายเหลือเกิน อกตัญญูไร้คุณธรรมจริง ๆ!”
“เสียสติอะไร? ถ้าเป็นเจ้า เจ้าจะไม่เสียสติหรือ? ถ้าไม่ลงมือตอนนี้ เดี๋ยวก็ถูกยายแก่คนนั้นตีตายแล้ว! ข้าว่าตีได้ดี! ปกติแม่ผัวลูกสะใภ้คู่นี้ก็รังแกบ้านใหญ่ที่เหลือแต่เด็กกำพร้ากับแม่ม่าย วันนี้นับว่าเจอคนจริงเข้าแล้ว!”
“นั่นสิ เมื่อครู่ไม้หาบนั่นเกือบฟาดคนตายอยู่แล้ว จะให้ยืนเฉย ๆ รอถูกตีหรือไร? ถ้าเป็นข้า ข้าก็สู้กลับ!”
“พูดอย่างนั้นก็ใช่ แต่ถึงอย่างไรก็เป็นผู้อาวุโสนะ…ถ้าแพร่ออกไปคงฟังดูไม่ดี”
“ฟังดูไม่ดีหรือ? ตอนพวกนางรังแกคน เหตุใดไม่คิดบ้างว่าฟังดูไม่ดี?”
ผู้คนถกเถียงกันเสียงดังจอแจ วุ่นวายเป็นโกลาหล
เหวินซีไม่สนใจเสียงนินทาหน้าประตู
นางหันกลับ เดินไปหาหลี่ชุยฮวากับเหวินอาน แล้วย่อตัวลงกุมมือของแม่ลูกทั้งสองคนไว้
มือของหลี่ชุยฮวาเย็นเฉียบ ทั้งยังสั่นอยู่ มือเล็ก ๆ ของเหวินอานก็กำแน่นจนฝ่ามือชุ่มเหงื่อ
เหวินซีเงยหน้ามองหลี่ชุยฮวา แววตาอ่อนโยนกว่าเมื่อครู่มาก น้ำเสียงแผ่วเบา “ท่านแม่ ออกจากตระกูลเหวินไปกับลูกสาวได้ไหมเจ้าคะ?”
หลี่ชุยฮวามองนางอย่างเหม่อลอย มองลูกสาวที่จู่ ๆ ก็เปลี่ยนไปเป็นคนละคน
ใบหน้ายังเปื้อนคราบเลือด ทว่าดวงตากลับสว่างไสวจนน่าตกใจ แตกต่างจากท่าทีขลาดกลัวในอดีตราวกับเป็นคนละคน
นางพลันรู้สึกใจลอย ราวกับกำลังฝันอยู่
เหวินซีออกแรงบีบมือนางเบา ๆ
หลี่ชุยฮวาสะดุ้งได้สติ ขอบตาพลันแดงก่ำ ทั้งกลัดกลุ้มและปวดใจ
“เสี่ยวซี ตอนนี้พวกเราสามแม่ลูกมีสภาพเช่นนี้ ออกจากตระกูลเหวินไปก็มีแต่ทางตาย ไม่มีเงินไม่มีข้าว แม้แต่ที่ซุกหัวนอนก็ไม่มี แม่ไม่อยากให้เจ้าและเสี่ยวอานต้องลำบากไปกับแม่…”
ใช่ว่านางไม่อยากไป แต่นางไม่กล้าไปต่างหาก
อย่างน้อยอยู่ในตระกูลเหวินก็ยังพอมีเศษอาหารให้ประทังชีวิต หากออกไปแล้ว คนอ่อนแอเจ็บป่วยสามคนจะใช้ชีวิตอย่างไร?
แต่เหวินอานไม่ได้คิดเช่นนั้น
เมื่อครู่เขาเห็นพี่สาวลงมือตีคนแล้วรู้สึกสะใจเท่านั้น
เขาพยักหน้าหงึก ๆ อย่างหนักแน่น “พี่ ข้าไม่อยากอยู่ในตระกูลเหวิน! พวกเราไปกันเถอะ! ข้าไม่กลัวหิว!”
เหวินซีมองหลี่ชุยฮวา แววตามั่นคง “ท่านแม่ เชื่อข้าได้ไหม? มีข้าอยู่ ข้าจะไม่ปล่อยให้ท่านกับเสี่ยวอานต้องหิวโหยหรือหนาวเหน็บ การอยู่ในตระกูลเหวินต่างหากที่เป็นทางตันจริง ๆ”
หลี่ชุยฮวาเหลือบมองนางด้วยสายตาพร่ามัว แล้วหันไปมองลูกชายที่อยู่ข้างกาย แววตาของพี่น้องทั้งสองหนักแน่นและสว่างไสวเหมือนกัน
จู่ ๆ นางก็ไม่กลัวอีกแล้ว
ใช่แล้ว อยู่ในตระกูลเหวินก็มีแต่ถูกทุบตีและกล้ำกลืนความคับแค้นไปวันแล้ววันเล่า หากเหวินจิ๋นเป่าเป็นอะไรขึ้นมา พวกนางก็ต้องรับผิดชอบ ไม่ช้าก็เร็วคงถูกตีตายอยู่ดี
อย่างมากก็แค่ตายทั้งที สู้ตามลูกสาวออกไปเสี่ยงดูสักครั้งยังดีกว่า
นางกัดฟัน พยักหน้าอย่างแรง น้ำตาไหลอาบแก้ม “อืม! แม่จะฟังเจ้าทุกอย่าง”
เหวินอานรีบพยักหน้าตาม “ข้าก็จะฟังพี่สาว!”
เหวินจิ๋นเป่าที่เดิมนอนหลับอยู่ในห้องด้านใน ถูกเสียงเอะอะในลานบ้านปลุกให้ตื่น
เขาขยี้ตาที่ยังงัวเงีย เดินลากรองเท้ามาถึงหน้าประตูห้องโถง แล้วมองออกไปข้างนอกอย่างสะลึมสะลือ “ท่านแม่ ท่านย่า เหตุใดพวกท่านถึงนอนอยู่บนพื้นกันหมด? เสียงดังชะมัด ข้าหลับไม่ลงเลย”
เด็กชายวัยสิบสองปีสวมเสื้อสั้นผ้าเนื้อดีสะอาดสะอ้าน ได้รับการเลี้ยงดูจนอ้วนท้วนผิวขาว เป็นแก้วตาดวงใจของตระกูลเหวิน
เขายังลืมตาไม่เต็มที่ด้วยซ้ำ จึงไม่เห็นสภาพในลานบ้านอย่างชัดเจน
ทันทีที่สิ้นเสียงพูด เขาก็รู้สึกว่าปกเสื้อด้านหลังถูกรั้งแน่น
ชั่วพริบตาต่อมา เท้าทั้งสองข้างก็ลอยพ้นพื้น
เหวินซีหิ้วคอเสื้อด้านหลังของเขาขึ้นมา ราวกับกำลังหิ้วลูกไก่ตัวหนึ่ง
มืออีกข้างใช้นิ้วบีบลำคอเขา แล้วมองหยางหลิวกับจางซื่อที่นอนกลิ้งอยู่บนพื้น “ถ้าไม่อยากให้แก้วตาดวงใจของพวกเจ้าเป็นอะไรไป ก็ไปตามยายแก่นั่นกับผู้ใหญ่บ้านมา!”
“เหวินซี! เจ้าคิดจะทำอะไร!” หยางหลิวรีบตะเกียกตะกายลุกขึ้นจากพื้น ดวงตาเบิกกว้าง จ้องมือของเหวินซีเขม็ง กลัวว่านางจะออกแรงบีบจริง ๆ
นั่นคือทายาทชายคนเดียวของตระกูลเหวิน เป็นดั่งก้อนทอง แม้แต่เส้นผมสักเส้นก็ห้ามให้เป็นอะไรไปเด็ดขาด!
จางซื่อเองก็โกรธจนตาแทบถลน ยันพื้นเตรียมจะพุ่งเข้าไป แต่ไม่กล้าลงมือจริง ๆ ทำได้เพียงตะโกนเสียงแหลม “เหวินซี! ห้ามแตะต้องลูกชายข้า! ถ้าเจ้ากล้าทำให้เขาเจ็บแม้แต่นิดเดียว ข้าจะสู้ตายกับเจ้า!”
“ถ้าไม่ทำตามที่ข้าบอก ข้าจะฆ่าเขาเสีย” นิ้วของเหวินซีค่อย ๆ ออกแรงมากขึ้น
เดิมทีเหวินจิ๋นเป่ายังมึนงงอยู่ พอลำคอถูกรัดแน่นก็เจ็บจนดิ้นเตะขาไปมาในทันที ปากร้องไม่หยุด “เจ็บ! เจ็บ! ท่านแม่! ท่านย่า! ช่วยข้าด้วย!”
ยิ่งเขาดิ้นแรง แรงบีบที่ลำคอก็ยิ่งหนักขึ้น ไม่นานเขาก็หายใจไม่ออก ใบหน้าแดงก่ำ
หยางหลิวพลันลนลาน ไม่กล้าทำแข็งข้ออีก รีบยกมือยอมจำนน น้ำเสียงเปลี่ยนไปจนผิดเพี้ยน “เหวินซี! รีบปล่อยมือ! ข้าจะทำตามที่เจ้าบอก! ข้าทำตามที่เจ้าบอกแล้วไม่ได้หรือ!”
นางหันขวับไปทางคนที่มุงดูอยู่หน้าประตู แล้วตะโกนใส่ “พวกเจ้าดูจนพอหรือยัง? ยังยืนทื่อทำอะไรอยู่! รีบไปตามคนมา! ไปตามผู้ใหญ่บ้าน! แล้วไปตามเหวินหมั่นชางที่อยู่ในนากลับมาด้วย! รีบไป!”
คนหน้าประตูกลัวว่าจะเกิดเรื่องถึงชีวิต จึงไม่กล้ารอช้า รีบแยกกันออกไปสองคน
คนหนึ่งวิ่งไปบ้านผู้ใหญ่บ้าน อีกคนมุ่งหน้าไปที่นา เพื่อเรียกเหวินหมั่นชางที่ออกไปทำงานตั้งแต่เช้าตรู่กลับมา