ตอนนี้เหวินจิ๋นเป่าปวดคอ แขนก็ยิ่งปวดกว่าเดิม เขาตกใจจนตัวแข็งทื่อ จะกล้าพูดจาเหลวไหลได้อย่างไร
เขาร้องไห้สะอึกสะอื้น รีบส่ายหน้า “ข้า… ข้าลื่นตกแม่น้ำเอง… เจ้าไม่ได้ผลักข้า…”
ทันทีที่ได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของหยางหลิวกับจางซื่อก็พลันเปลี่ยนไป ซีดสลับเขียว ดูย่ำแย่อย่างยิ่ง
สีหน้าของเหวินหมั่นชางยิ่งดำคล้ำราวกับก้นหม้อ เขารู้สึกแสบร้อนที่ใบหน้า อับอายขายหน้าต่อหน้าชาวบ้านจนหมดสิ้น
ชาวบ้านที่หน้าประตูก็เริ่มซุบซิบกัน เสียงอื้ออึงดังเข้ามาในลานบ้าน
“ข้าว่าแล้วเชียว ปกติเหวินซีเป็นเด็กเงียบ ๆ จะไปผลักเด็กได้อย่างไร”
“ที่แท้ก็ใส่ร้ายกันจริง ๆ สินะ? แถมยังตีคนจนเป็นสภาพนี้ เกินไปแล้ว”
เหวินซีค่อย ๆ หันไปมองเหวินจินจูที่อยู่ข้าง ๆ ท้ายเสียงยกสูงขึ้นเล็กน้อย แฝงแรงกดดัน “ถึงตาเจ้าแล้ว เจ้าใช้ตาข้างไหนเห็นว่าข้าผลักคน หืม?”
แค่คำว่า “หืม” คำเดียวก็ทำให้เหวินจินจูตัวสั่นสะท้าน
นางหดตัวถอยหลังอย่างกระอักกระอ่วน สายตาหลบลี้ ไม่กล้าสบตาเหวินซี พูดตะกุกตะกักเสียงเบา “ข้า… ข้าอาจจะ… อาจจะตาฝาดไป…”
“ตาฝาดไปหรือ?”
เหวินซีหัวเราะเย็นชา “แค่บอกว่าตาฝาด ก็จะโยนข้อหาฆ่าคนให้ข้าได้อย่างนั้นหรือ? จะตีครอบครัวเราสามคนให้ตายได้อย่างนั้นหรือ? เรื่องนี้เห็นทีต้องสะสางกันให้ดีแล้วกระมัง?”
เหวินจินจูก้มหน้า กัดริมฝีปาก ไม่กล้าพูดอะไรแม้แต่คำเดียว
“เอาละ ๆ” เหวินหมั่นชางเห็นว่าเรื่องโป๊ะแตกแล้ว จึงอยากรีบทำให้เรื่องสงบลง จะได้ไม่ถูกคนในหมู่บ้านหัวเราะเยาะ
เขารีบวางท่าข่มขวัญในฐานะผู้อาวุโส แล้วชิงพูดก่อนประธานหมู่บ้านว่า
“ในเมื่อเป็นเรื่องเข้าใจผิด พูดกันให้รู้เรื่องก็จบแล้ว เจ้ายังไม่รีบปล่อยจิ๋นเป่าอีก! แค่เรื่องเล็กน้อยเท่านี้ ดูสิว่าเจ้าทำอะไรลงไปบ้าง แม้แต่ย่าของเจ้าและอาสะใภ้รองเจ้าก็ยังกล้าลงไม้ลงมือ ไม่มีความสำรวมเอาเสียเลย!”
เขาใช้คำพูดไม่กี่คำคิดจะกลบเรื่องที่พวกตนลงมือทำร้ายคน ทั้งยังกลับตาลปัตรมาตำหนิเหวินซีว่าไม่รู้จักกฎระเบียบ
เหวินซีหรี่ตาลงเล็กน้อย ความโกรธพลุ่งพล่านขึ้นมาในแววตา
นางมองท่าทางเสแสร้งทำเป็นคนดีของเหวินหมั่นชางแล้วรู้สึกประชดประชันอย่างยิ่ง
“ข้าตีพวกนาง แต่ไม่ได้ด่าตาแก่ตาบอดอย่างเจ้า เจ้าคงน้อยใจสินะ?” เหวินซีด่ากราดทันที
“ปกติครอบครัวเราสามคนถูกพวกเจ้าทุบตีด่าทอ ใช้เยี่ยงวัวควาย ข้าวก็ได้กินแต่ของแย่ ๆ งานหนักที่สุดก็ให้พวกเราทำ ตาแก่ตาบอดอย่างเจ้าไม่เห็น ไม่ได้ยิน ทำเป็นไม่รู้ไม่ชี้
ตอนนี้พวกนางถูกตีไปไม่กี่ที เจ้ากลับหายตาบอดขึ้นมา เริ่มมาพูดเรื่องกฎระเบียบกับข้าแล้วหรือ? กฎระเบียบของเจ้าคือพวกเจ้ารังแกคนอื่นได้ แต่พวกเราห้ามตอบโต้ใช่ไหม?”
“เหลวไหล! เจ้าพูดกับข้าเช่นนี้ได้อย่างไร!”
เหวินหมั่นชางถูกเด็กที่อ่อนวัยกว่าด่าต่อหน้าผู้คน จะเอาหน้าไปไว้ที่ไหน
เขาโกรธจนหนวดกระดิก ตาถลน มือที่ชี้ไปยังเหวินซียังสั่นระริก “ก่อกบฏแล้ว! เจ้าก่อกบฏแล้วจริง ๆ! ไม่เห็นหัวผู้อาวุโส ข้าว่าเจ้าไม่อยากมีชีวิตอยู่แล้ว!”
“อ๊าก!”
เสียงร้องโหยหวนดังขึ้นอีกครั้ง ขัดจังหวะคำพูดของเขา
เหวินซีขยับนิ้ว หักแขนอีกข้างของเหวินจิ๋นเป่า
“ข้าคร้านจะพูดกับเจ้าแล้ว อย่างไรเสียพวกเราสามแม่ลูกก็อยู่ในตระกูลเหวินต่อไปไม่ไหว วัน ๆ ถูกกดขี่ข่มเหงและทุบตี ไม่ช้าก็เร็วก็ต้องตาย ให้หลานชายคนโปรดของตระกูลเหวินไปตายเป็นเพื่อนข้า ข้าก็ไม่ขาดทุนหรอก”
นางออกแรงที่ปลายนิ้ว ใบหน้าของเหวินจิ๋นเป่าแดงก่ำกว่าเดิมในพริบตา แม้แต่หายใจก็ยังลำบาก
“เจ้าพูดให้น้อยหน่อย!” ประธานหมู่บ้านรีบยกมือห้าม พร้อมส่งสัญญาณให้เหวินหมั่นชางถอยออกไป
เขาดูออกแล้วว่าเด็กสาวคนนี้ถูกบีบจนถึงทางตัน คนที่ไม่เหลืออะไรให้เสียย่อมไม่กลัวคนที่ยังมีอะไรต้องห่วง หากบีบคั้นนางมากเข้า นางอาจฆ่าจิ๋นเป่าจริง ๆ
ประธานหมู่บ้านขยับเข้าไปใกล้สองก้าว แล้วพูดปลอบต่อว่า
“แม่หนู ข้ารู้ว่าวันนี้เจ้าถูกทำให้เจ็บช้ำน้ำใจ ในใจมีโทสะ มีเรื่องอะไรอยากได้ก็พูดกับข้า วันนี้ข้าอยู่ที่นี่ จะให้ความเป็นธรรมแก่เจ้า แต่อย่าทำเรื่องโง่ ๆ นะ หากมีคนตายขึ้นมาจริง ๆ เจ้าต้องติดคุกและชดใช้ด้วยชีวิต! ถ้าเจ้าถูกจับไปแล้ว แม่กับน้องชายของเจ้าจะทำอย่างไร? ใครจะดูแลพวกเขา?”
เขาพูดเกลี้ยกล่อมอย่างใจเย็น คิดว่าอย่างไรเด็กสาวคนนี้ก็ยังเป็นผู้หญิง คงกลัวการติดคุก ขอเพียงพูดจาปลอบดี ๆ เรื่องนี้ก็ต้องคลี่คลายได้
พูดจบ เขาก็มองหลี่ชุยฮวาที่นั่งอยู่บนพื้น “หลี่ซื่อ เจ้าก็ช่วยพูดกับลูกสาวหน่อยเถอะ ไม่มีอุปสรรคไหนที่ข้ามไปไม่ได้ อย่าปล่อยให้นางทำเรื่องโง่ ๆ เลย”
หลี่ชุยฮวานั่งอยู่บนพื้น เงยหน้ามองไปทางเหวินซีพอดีกับที่เหวินซีหันมามอง นางจึงส่ายหน้าให้เบา ๆ
หลี่ชุยฮวาเข้าใจความหมาย กัดฟันกลืนคำพูดที่จ่ออยู่ตรงริมฝีปากกลับลงไป
นางเพียงกอดเหวินอานไว้แน่น แล้วพูดเสียงเบาว่า “ข้า… ข้าจะฟังลูกสาวของข้า”
นางเชื่อใจลูกสาว
ในเมื่อลูกสาวกล้าทำเช่นนี้ ย่อมมีเหตุผลของนาง
ประธานหมู่บ้านชะงักไปเล็กน้อย ไม่คิดเลยว่าหลี่ชุยฮวาจะมีท่าทีเช่นนี้
“ประธานหมู่บ้าน” เหวินซีเอ่ยขึ้นในตอนนั้น “วันนี้ที่เชิญท่านมา ข้ามีเงื่อนไขเพียงข้อเดียว พวกเราสามแม่ลูกจะแยกไปอยู่ต่างหากจากตระกูลเหวิน”
นางหยุดไปครู่หนึ่ง สายตากวาดมองสีหน้าไม่น่าดูของเหวินหมั่นชางกับหยางหลิว แล้วกล่าวเสริม “แยกครอบครัวคงยังไม่พอ ตัดขาดจากตระกูลไปเลยดีกว่า ตัดขาดกันให้สิ้นเชิง นับแต่นี้ไม่ว่าเกิดแก่เจ็บตายก็ไม่ต้องข้องเกี่ยวกันอีก แบบนั้นดีที่สุด”
ภายในลานบ้านเงียบกริบในทันที
หลี่ชุยฮวากับเหวินอานจ้องแผ่นหลังของเหวินซีอย่างเหม่อลอย คิดไม่ถึงว่านางจะกล้าพูดเรื่องตัดขาดจากตระกูลออกมา
การตัดขาดจากตระกูลเป็นเรื่องใหญ่หลวง เท่ากับถอนตัวออกจากตระกูลโดยสิ้นเชิง แม้แต่ชื่อในผังตระกูลก็จะถูกลบ ต่อไปในหมู่บ้านก็เงยหน้าไม่ขึ้น
ชาวบ้านหน้าประตูก็พากันฮือฮา
“ตัดขาดจากตระกูลหรือ? เด็กสาวคนนี้ใจกล้าเกินไปแล้ว!”
“คงถูกบีบจนไม่มีทางเลือกแล้ว อยู่ต่อไปก็มีแต่จะถูกตีจนตายเข้าสักวัน”
“ผู้หญิงคนเดียวพาแม่ที่เป็นอัมพาตกับน้องชายที่ไม่รู้ประสาสักคน ตัดขาดจากตระกูลแล้วจะใช้ชีวิตอย่างไร…”
หยางหลิวได้สติก่อนใคร อ้าปากก็เตรียมจะด่า ตั้งใจจะด่าเหวินซีให้ยับเยิน
“คิดให้ดีก่อนค่อยพูด” เหวินซีชิงเอ่ยขึ้นก่อน สายตาเย็นชากวาดไปทางนาง “พูดให้ข้าพอใจ ทุกอย่างยังคุยกันได้ แต่ถ้าพูดอะไรที่ข้าไม่ชอบฟัง ก็รอเก็บศพหลานชายคนโปรดของเจ้าได้เลย”
หยางหลิวตกใจจนตัวสั่นสะท้าน ไม่เพียงไม่กล้าพูด ยังรีบยกมือปิดปากตัวเองไว้
เหวินหมั่นชางยิ่งไม่กล้าเอ่ยปาก
เขายืนหน้าดำอยู่ตรงนั้น หน้าอกกระเพื่อมขึ้นลงอย่างแรง ไม่กล้าพูดส่งเดชแม้แต่คำเดียว
ผ่านไปครู่ใหญ่ ประธานหมู่บ้านลูบเคราสีดอกเลาแล้วถอนหายใจ
“แม่หนู เรื่องตัดขาดจากตระกูลจะทำส่งเดชไม่ได้ เจ้ายังเด็ก ไม่รู้หรอกว่ามันร้ายแรงแค่ไหน เมื่อตัดขาดกันแล้ว พวกเจ้าก็ไม่นับเป็นคนตระกูลเหวินอีกต่อไป”
“ประธานหมู่บ้าน ข้าคิดดีแล้ว”
เหวินซีไม่ลังเลแม้แต่น้อย “เรื่องวันนี้มีทางเลือกแค่สองทาง ท่านเป็นพยานให้พวกเราสามแม่ลูกตัดขาดจากตระกูลเหวิน นับแต่นี้ต่างคนต่างไปตามทางของตน หรือไม่ก็ให้เหวินจิ๋นเป่าตายเป็นเพื่อนพวกเรา”
“ข้าไม่อยากตาย! ข้าไม่อยากตาย!” เหวินจิ๋นเป่าตกใจจนมูกกับน้ำลายเลอะเต็มหน้า ร้องไห้จนแทบหายใจไม่ทัน “ท่านปู่! ท่านย่า! ท่านแม่! รีบช่วยข้า! ช่วยข้าเร็ว!”
ประธานหมู่บ้านมองนางที่ใบหน้าเปื้อนเลือด แต่แววตากลับแน่วแน่ แล้วลอบถอนหายใจในใจ
เด็กสาวคนนี้ตั้งใจจะไปแล้วจริง ๆ เกลี้ยกล่อมไม่ได้อีกต่อไป