เธอกุมศีรษะที่ปวดตุบ ๆ ไว้ พยายามฝืนลุกขึ้นนั่งอย่างยากลำบาก ก่อนพึมพำอย่างเลื่อนลอยว่า “ที่นี่ที่ไหน?”
เธอจำได้ว่าตนเพิ่งทำภารกิจสำเร็จ กวาดล้างหัวหน้าแก๊งอาชญากร แต่ดันพลาดท่าถูกซุ่มโจมตีจนโดนระเบิด... เธอน่าจะตายไปแล้ว
เสียงทะเลาะวิวาทข้างหูยังคงดังไม่ขาดสาย
หลี่ชุยฮวาเห็นลูกสาวฟื้นแล้ว ก็รีบสะบัดตัวหลุดจากคนที่ฉุดรั้ง พลางขยับเข้ามาประคองแขนเธอไว้ เสียงสะอื้นสั่นเครือ “เสี่ยวซี เจ็บไหม? แม่มันไม่ได้เรื่อง ปกป้องเจ้าไว้ไม่ได้”
แม่?
สมองของเหวินซีสั่นสะเทือน ความทรงจำที่ไม่ใช่ของเธอพรั่งพรูเข้ามาในหัว ก่อนจะผสานเข้าด้วยกันอย่างรวดเร็ว
เหวินซี ทหารรับจ้างผู้เสียชีวิตจากแรงระเบิดระหว่างปฏิบัติภารกิจ ได้ทะลุมิติมาอยู่ในร่างของเหวินซี เด็กสาวชาวนาวัยสิบหกปีผู้นี้
ครอบครัวของเจ้าของร่างเดิมช่างอาภัพ หลี่ชุยฮวาผู้เป็นมารดาตกเลือดขณะคลอดจนทิ้งโรคเรื้อรังไว้ ต้องนอนเป็นอัมพาตติดเตียงมาหลายปี ส่วนน้องชายอย่างเหวินอานสมองได้รับความเสียหาย สติปัญญาไม่ต่างจากเด็กเล็ก
เมื่อสามปีก่อน บิดาของเจ้าของร่างเดิมได้ยินว่ามีหมอเทวดาอยู่ไกลออกไป สามารถรักษาภรรยาและลูกได้ จึงตัดสินใจออกตามหาอย่างเด็ดเดี่ยว หลังจากนั้นก็ไร้ข่าวคราว ไม่เห็นแม้แต่เงาคนเป็น ไม่พบแม้แต่ศพ
เมื่อบ้านใหญ่สูญเสียเสาหลักที่เป็นชาย มารดากับลูกทั้งสามก็ใช้ชีวิตอย่างยากลำบากในตระกูลเหวิน
เจ้าของร่างเดิมกับน้องชายต้องรับงานสกปรกและงานหนักทุกอย่างในบ้าน ทำงานมากที่สุด แต่กลับได้ข้าวน้อยที่สุด
ย่าจางซื่อเข้าข้างครอบครัวอารอง คอยกลั่นแกล้งพวกเขาอยู่เสมอ ทั้งหักข้าวหักอาหารและทุบตีด่าทอเป็นประจำ
ภาพสุดท้ายในความทรงจำ คือความยึดติดที่ยังหลงเหลืออยู่ของเจ้าของร่างเดิม เธอวิงวอนด้วยเสียงแผ่วเบาว่า “ข้ายกร่างนี้ให้เจ้า ขอร้องล่ะ ช่วยปกป้องแม่กับน้องชายของข้าด้วย”
เหวินซีค่อย ๆ หลับตาลง สูดลมหายใจลึก ๆ ครั้นลืมตาขึ้นอีกครั้ง ความขลาดกลัวและความต่ำต้อยในแววตาก็หายไปจนหมด เหลือเพียงความสุขุมเยือกเย็นและเฉียบคมของผู้ที่เดินอยู่ระหว่างความเป็นกับความตาย
เธอยกมือขึ้นเช็ดเลือดอุ่นเหนียวที่ติดอยู่บนหน้าผากเบา ๆ
ฝูงชนที่กำลังส่งเสียงโหวกเหวกพลันเงียบลง
สายตาทุกคู่จับจ้องไปยังเหวินซีที่ค่อย ๆ ลุกขึ้นยืน
เสียงซุบซิบตรงประตูเงียบกริบ แม้แต่จางซื่อที่กำลังเท้าเอวด่าทออยู่ยังชะงักไป ก่อนหันกลับมามองโดยไม่รู้ตัว
เมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายลุกขึ้นยืนได้เอง จางซื่อก็นิ่งอึ้งไปชั่วครู่ จากนั้นรีบหันไปตะโกนใส่พวกที่มุงดูอยู่หน้าประตู
“เห็นหรือยัง? คนก็สบายดี ไม่ตายง่าย ๆ หรอก! พวกเจ้าว่างกันนักหรือ ถึงได้มามุงดูเรื่องสนุกหน้าบ้านข้า? มันเกี่ยวอะไรกับพวกเจ้า? ไป ๆ ไปให้พ้น อย่ามายืนเกะกะหน้าบ้านข้าให้ขัดตา!”
เธอพูดพลางหมุนตัวกลับมา มือยังถือไม้คานที่เปื้อนโคลนอยู่ คิดเพียงว่าเหวินซีแค่หมดสติแล้วฟื้นขึ้นมา ยังคงเป็นเด็กหัวอ่อนคนเดิมที่ถูกตีไม่ตอบโต้ ถูกด่าไม่เถียงกลับ จึงไม่ได้ใส่ใจอะไรเลย
เหวินอานที่ถูกตีจนเลือดซึมตรงมุมปากเห็นพี่สาวยืนอยู่ตรงนั้น ดวงตาก็พลันเป็นประกาย
เขาไม่สนใจความเจ็บปวดตามร่างกาย คลานลุกขึ้นจากพื้นทั้งมือทั้งเท้า พูดตะกุกตะกักว่า “พี่...พี่...”
เหวินซีประคองแขนเขา ปลายนิ้วเช็ดคราบเลือดตรงมุมปากของเหวินอานออกเบา ๆ
ก่อนเหวินอานจะทันได้พูดอะไร เธอก็ออกแรงดันเขาเบา ๆ ส่งเข้าไปในอ้อมแขนของหลี่ชุยฮวา “แม่ ช่วยดูเสี่ยวอานก่อนนะ”
“เสี่ยวซี เจ้า...” หลี่ชุยฮวารับลูกชายไว้ตามสัญชาตญาณ ก่อนเงยหน้ามองลูกสาว พูดได้เพียงครึ่งประโยคก็ชะงักค้าง
เหวินซียืนอยู่เบื้องหน้าพวกเขา แผ่นหลังเหยียดตรง แม้ทั่วร่างจะเปื้อนเลือดและดูสะบักสะบอม แต่แววตาของเธอกลับแตกต่างไปอย่างสิ้นเชิง
จางซื่อไม่ได้สังเกตเห็นความผิดปกติ เธอถือไม้คานเดินตึงตังเข้ามาไม่กี่ก้าว ปากก็ด่าพึมพำไปด้วย
“นังเด็กสารเลว ข้าว่าเจ้านี่มันหนังเหนียวจริง ๆ ตีอย่างไรก็ไม่ตาย ฟื้นแล้วก็ดี รีบสารภาพมาเสียทีว่าทำไมถึงผลักจินเป่าลงแม่น้ำ เจ้าจงใจจะทำให้เขาจมน้ำตาย หวังตัดทายาทของตระกูลเหวินใช่ไหม?”
ทุกคนต่างจับตาดูเหวินซี รอฟังคำตอบจากเธอ
แต่เหวินซีไม่ได้มองจางซื่อ เธอกวาดตามองจางซื่อที่ทำหน้าบึ้งโกรธ ก่อนหันไปมองเหวินจินจูซึ่งยืนกอดอกอยู่ข้าง ๆ ใบหน้าแฝงรอยสะใจ
เธอพลันหัวเราะเย็นชา
“เมื่อครู่ใครพูดว่าเห็นข้าผลักคนตกแม่น้ำ?”
“ข้าเอง! ข้าเห็นกับตา!” เหวินจินจูก้าวออกมาสองก้าวทันที เชิดอกตั้งหน้า ยกคางขึ้นอย่างหยิ่งผยอง
ถึงตอนนี้ใบหน้าของเหวินซีจะเต็มไปด้วยเลือด ดูน่าสยดสยองน่ากลัว เธอก็ไม่กลัว
มีทั้งย่าและแม่อยู่ เหวินซีจะกล้าตีเธอหรือ?
เธอยิ่งพูดก็ยิ่งได้ใจ “ข้าเห็นกับตาว่าเจ้าผลักจินเป่าลงแม่น้ำ! เจ้าอิจฉาที่เขาเป็นหลานชายของตระกูลเหวิน ก็เลยอยากทำให้เขาจมน้ำตาย!”
เหวินซีขยับตัว
เธอยกมือขึ้นตบหน้าเหวินจินจูอย่างแรงทันที
“ใส่ร้ายป้ายสี ยุแยงให้แตกกัน สมควรถูกตี”
ฝ่ามือฟาดลงไปครั้งหนึ่ง เหวินจินจูกรีดร้อง “อ๊า!” ร่างเซถอยไปด้านข้างสองก้าว แก้มข้างหนึ่งบวมขึ้นมาทันที
ยังไม่ทันยืนให้มั่น เหวินซีก็ตวัดมือกลับมาตบแก้มอีกข้างเป็นครั้งที่สอง
“พูดโกหกเป็นไฟ ใส่ร้ายคนอื่นทั้งที่ไม่มีหลักฐาน ก็สมควรถูกตีเหมือนกัน”
เสียง “เพียะ” ดังขึ้นอีกครั้ง เหวินจินจูถูกตบจนหน้ามืดตาลาย หูอื้ออึง
เธอยังไม่ทันได้สติ เหวินซีก็ยกเท้าขึ้นเตะเข้าที่ท้อง
“ข้าให้เจ้าเห็นกับตา!”
เหวินจินจูยืนไม่อยู่ หงายหลังแล้วนั่งแปะลงบนพื้นโคลน
เธอกุมใบหน้าไว้ เลือดซึมตรงมุมปาก สีหน้าสับสนงุนงง เจ็บจนตั้งตัวไม่ติดอยู่ครู่ใหญ่...เหวินซีกล้าตีเธอจริง ๆ หรือ?
ลานบ้านเงียบสงัดไปชั่วขณะ ราวกับแม้แต่สายลมก็หยุดพัด
จางซื่อเป็นคนแรกที่ได้สติ เธอกรีดร้องแล้วพุ่งเข้าไปประคองเหวินจินจูขึ้นมา ใช้มือประคองใบหน้าของลูกสาวด้วยความเจ็บปวดใจ “จินจู! จินจูเป็นอะไรไหม? รีบให้แม่ดูเร็ว!”
“แม่...ข้าเจ็บ...” เหวินจินจูถึงได้สติ ก่อนร้องไห้โฮขึ้นมา แก้มแสบร้อนเจ็บปวด
พวกที่มุงดูอยู่ตรงประตูต่างพากันตะลึงงัน
พวกเขามองหน้ากันไปมา
ใครบ้างไม่รู้ว่าเหวินซีเป็นคนอ่อนแอ ถูกตีไม่ตอบโต้ ถูกด่าไม่เถียงกลับ ปกติแม้แต่พูดเสียงดังยังไม่กล้า
วันนี้เป็นอะไรไป?
โดนตีหนักจนเปลี่ยนนิสัยไปแล้วหรือ?
ถึงกับกล้าตีน้องสาวลูกพี่ลูกน้อง แถมยังตีเสียหนักขนาดนี้
จางซื่ออ้าปากค้างอยู่นานกว่าจะนึกได้ว่าเกิดอะไรขึ้น พอได้สติก็โกรธจนตัวสั่น เสียงแหลมบาดหู
“ดี! เหวินซี! ข้าว่าเจ้านี่มันกำเริบเสิบสานจริง ๆ! ที่ผ่านมาข้าสั่งสอนไม่มากพอใช่ไหม ถึงได้กล้าตอบโต้! วันนี้ข้าจะตีขาเจ้าให้หักให้ได้!”
เธอด่าพลางยกไม้คานในมือขึ้นสูง หมายจะฟาดใส่เหวินซี
“ขอเตือนว่าอย่าเข้ามา” เหวินซีถอยหลังไปเล็กน้อย จ้องจางซื่อด้วยสายตาเย็นเยียบดุจคมมีด
เธอไม่สนใจเรื่องกตัญญูหรือไม่กตัญญู ไม่สนว่าใครเป็นผู้ใหญ่หรือผู้น้อย หากใครกล้าลงมือกับเธอ เธอก็กล้าตีกลับ ใครเข้ามาคนหนึ่ง เธอก็ตีคนนั้น
ตอนนี้ในหัวของจางซื่อมีแต่ความคิดว่าจะต้องสั่งสอนนังเด็กอกตัญญูคนนี้ให้ดี จึงไม่ได้ฟังสิ่งที่เหวินซีพูดเลยสักนิด
“เจ้าหาเรื่องเองนะ”
ขณะที่ไม้คานฟาดลงมาใกล้ตัว เหวินซีก็เบี่ยงตัวหลบอย่างคล่องแคล่ว แล้วคว้าปลายอีกด้านของไม้คานไว้ในทันที
จางซื่อรู้สึกได้ถึงแรงมหาศาลที่ส่งผ่านมือมา จนแทบจับไว้ไม่อยู่
ยังไม่ทันตั้งตัว เหวินซีก็ออกแรงกระชากไม้คานออกจากมือของเธอไปได้โดยตรง
จากนั้นก็เตะเข้าที่ท้องอ้วน ๆ ของจางซื่อเต็มแรง
“ตึง!”
เสียงกระแทกทุ้มหนักดังขึ้น
จางซื่อไม่มีแม้แต่โอกาสถอย ร่างของเธอลอยไปตามพื้นอยู่ช่วงหนึ่ง ก่อนกระแทกลงกับพื้น
เธอกุมท้องไว้ เจ็บจนหน้าบิดเบี้ยว สูดหายใจไม่ขึ้นอยู่ครู่ใหญ่
ทั้งลานเงียบสนิท