ฉินเหยียนขับรถมาคนเดียว
ใต้เบาะรถของเธอ มีเพียงปืนพกเล็ก ๆ กระบอกหนึ่ง แต่มือถือของเธอมักมีมีดสั้นติดไว้ป้องกันตัวเสมอ
เธอไม่พาผู้ช่วยหรือคนติดตามมาด้วย
ถึงสำนักพิมพ์ ฉินเหยียนเรียกหลิงหม่านอวินเข้าห้องทำงานก่อน
“ช่วยฝากเข้าบัญชีให้ฉันที” เธอยื่นเช็คให้หลิงหม่านอวิน
หลิงหม่านอวินมีพื้นเพดีเยี่ยม นางไม่เคยตื่นเต้นกับเรื่องเงินทอง แต่ครั้งนี้นางแปลกใจเล็กน้อย “ได้จากการหย่าหรือ?”
มากกว่าที่นางคาดไว้
“เป็นเงินเลี้ยงดูที่สามีให้” ฉินเหยียนกล่าว “ไม่ได้หย่า เป็นเรื่องเข้าใจผิด”
หลิงหม่านอวินตอบ “ได้ ฉันจะไปจัดการเดี๋ยวนี้”
นางพูดต่อ “ในเมื่อไม่หย่า เรื่องที่หนังสือพิมพ์หนานเฉิงเหยื่อเป้ามาตัดหน้าชิงตัวคนไป คุณก็ควรใส่ใจหน่อยนะ”
“เธอไปทำงานก่อนเถิด” ฉินเหยียนว่า
สำนักพิมพ์ของฉินเหยียนมีพนักงานสี่สิบกว่าคน เช่าตึกสามชั้นริมถนน ห้องทำงานของเธออยู่ชั้นสาม แรกเริ่มเธอก็เขียนข่าวเอง แต่ภายหลังพบว่าตนถนัดด้านการจัดการและให้โอกาสมากกว่า จึงผลักดันนักเขียนหลักให้โด่งดัง
หากพูดถึงลีลาการเขียนที่เผ็ดร้อน เฉียบคม และมีสีสัน เธอยังห่างชั้นอยู่เล็กน้อย
ช่วงนี้งานไม่ยุ่งนัก ทุกอย่างในสำนักพิมพ์ดำเนินไปตามปกติ
หากมิใช่เพราะโต้วจั๋วจวินจะมาชิงตัวนักเขียนหลักของเธอ...
ฉินเหยียนคิดในใจ “นักเขียนหลักสี่คน เก็บไว้ได้สักหนึ่งคนก็นับเป็นชัยชนะแล้ว”
ทุกครั้งที่เจออุปสรรคหรือภัยพิบัติ ขอเพียงเก็บเชื้อไฟไว้ได้นิดหนึ่ง ฉินเหยียนก็จะกลับมาได้ใหม่ เธอไม่เคยถูกโค่นล้มอย่างแท้จริง
ส่วนนักเขียนหลักทั้งสี่ที่มีชื่อเสียง ใครจะยอมอยู่ต่อ ฉินเหยียนเองก็คาดเดาไม่ได้
มิใช่ว่าเธอไม่รู้จักลูกน้องตัวเอง เพียงแต่เมื่อยังไม่ถึงคราวผลประโยชน์ขัดแย้งกัน ก็ไม่อาจล่วงรู้ธาตุแท้ของคนได้
ขณะที่เธอกำลังเตรียมตัว ร่างความคิดในใจ พร้อมจะพูดคุยกับนักเขียนหลักทีละคนนั้น จู่ ๆ ด้านนอกก็มีเสียงอึกทึก
“พวกคุณจะเข้าไปไม่ได้!”
เป็นเสียงของเสมียนอีกคน
ฉินเหยียนเงยหน้าขึ้น เห็นชายฉกรรจ์ในชุดเสื้อน้ำเงินหลายคนผลักประตูห้องทำงานของเธอเข้ามา ขณะที่เสมียนของเธอกำลังพยายามขวางหญิงสาวผู้หนึ่งที่จะเข้ามา
“หัวหน้าสำนักพิมพ์ คุณหลิงไปธนาคารแล้ว พวกเขาก็บุกเข้ามา...”
เสมียนสาวน้อยท่าทางเกือบจะร้องไห้ เมื่อหลิงหม่านอวินไม่อยู่ นางก็ไม่สามารถขัดขวางคนหน้าตาดุร้ายเหล่านี้ได้เลย
ฉินเหยียนโบกมือ “เธอถอยไปก่อนเถิด”
ชายฉกรรจ์หกคนยืนอยู่หน้าประตู ปิดล้อมห้องทำงานของฉินเหยียน แต่ละคนเอวนูนมีปืนพกอยู่
หญิงสาวสวมเสื้อคลุมยาวกันลมสีเหลืองอ่อน ด้านในเป็นชุดสากลสีครีมนมเรียบง่าย ยืนอยู่หน้าโต๊ะทำงานของฉินเหยียน
ฉินเหยียนเอื้อมมือเปิดลิ้นชัก พร้อมลุกขึ้นยืน “คุณหนูโต้ว?”
“คุณนายเฉิงน้อย ดูท่าคุณคงรู้จักฉัน” โต้วจั๋วจวินยิ้ม “ได้อาศัยบารมีฉัน ชีวิตคุณก็เลยสุขสบายดีนะ”
“คำนี้หมายความว่าอย่างไร?”
“ยังไม่รู้อีกหรือ? ดูท่าพวกคุณนายคุณหนูเมืองหนานเฉิง คงไม่มีใครบอกความจริงกับคุณ คุณมีส่วนคล้ายฉันอยู่สามส่วน ถึงได้แต่งเข้าจวนผู้ตรวจการ
ไม่อย่างนั้นคนที่มาไม่ชัดเจนไร้ที่มา จะแต่งกับเฉิงเทียนสวินได้อย่างไร? คุณได้อาศัยบารมีฉัน ฉันพูดชัดพอหรือยัง?”
น้ำเสียงของโต้วจั๋วจวินเรียบเย็น ขณะพูด
ไม่แสดงความหยิ่งยโสหรือโกรธเคืองใด ๆ เล่าเรื่องนี้อย่างสงบนิ่ง
มีสง่าราศีสูงส่ง
“คุณหนูโต้วรู้ฐานะฉันดีแล้ว ยังจะมาสร้างเรื่องใหญ่โตเช่นนี้ ต้องการเป็นศัตรูกับจวนผู้ตรวจการหรือ?” ฉินเหยียนถาม
“สมกับที่เป็นคนขโมยความคิดอาจารย์ฉัน ยอดฝีมือในการปั่นหัวกลับดำเป็นขาว” โต้วจั๋วจวินว่า
ฉินเหยียนมองนางอย่างสงสัย
“อาจารย์ฉันคือคุณอวี๋ชูหง” โต้วจั๋วจวินบอก
อวี๋ชูหงเป็นผู้รู้ที่ริเริ่มเสนอให้จัดทำหนังสือพิมพ์ภาษาไป๋ฮว่า เพื่อใช้เผยแพร่ภาษาไป๋ฮว่าเป็นคนแรก
“การเผยแพร่ภาษาไป๋ฮว่าและจัดทำหนังสือพิมพ์ภาษาไป๋ฮว่า มีผู้เสนอมาหลายปีแล้ว ไม่ใช่ของดั้งเดิมที่คุณอวี๋คิดค้นแต่ผู้เดียว คุณจะเหมาเอาว่าเป็นเครดิตของเขา ลองถามผู้อื่นในวงการวัฒนธรรมดูสิว่าพวกเขาจะยอมหรือไม่” ฉินเหยียนว่า
“นั่นเป็นการแก้ต่างของคุณนายเฉิงน้อย”
“วันนี้คุณหนูโต้วมา มีวัตถุประสงค์ใดกันแน่ บอกตรง ๆ เลยเถิด” ฉินเหยียนมองนางนิ่ง
“ฉันอยากบอกคุณนายเฉิงน้อยว่า ในเมื่อขโมยของคนอื่นมา ร่ำรวยเป็นกอบเป็นกำ ก็ควรรู้จักอายบ้าง
นักเขียนหลักแซ่ซ่งและแซ่เกอทั้งสอง อยากจะลาออก แต่คุณกลับข่มขู่ความปลอดภัยของพวกเขา ฉันมาจึงอยากขอให้คุณนายเฉิงน้อยอย่าถือดีบังคับพวกเขามากเกินไป” โต้วจั๋วจวินกล่าว
ฉินเหยียนว่า “พวกเขายังไม่ได้บอกฉันว่าจะลาออก เมื่อพวกเขาเอ่ยปาก ฉันย่อมเห็นชอบ”
โต้วจั๋วจวินอดไม่ได้ที่จะหัวเราะ “ดีมาก ฉันก็รู้อยู่ว่าคนที่มีสามัญสำนึกดีสักหน่อย ย่อมรู้จักประมาณตน
ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ที่คุณใช้ฉันเข้ามาสู่ตระกูลเฉิง และช่วงชิงความคิดอาจารย์ฉันไป ต่อไปฉันก็จะไม่ปริปาก”
นางหันหลังจะเดินจากไป
ฉินเหยียนร้องเรียกนางไว้ “คุณหนูโต้ว...”
โต้วจั๋วจวินหันกลับมา “มีอะไรอีก?”
“คุณบุกรุกเข้ามาในห้องทำงานฉัน สาดโคลนใส่ฉัน ใส่ร้ายว่าฉันขโมยและใช้เล่ห์กลลวงลูกน้องไว้ แค่นี้ก็จะไปแล้วหรือ?” ฉินเหยียนถาม
โต้วจั๋วจวินขมวดคิ้วเล็กน้อย
ฉินเหยียนเดินอ้อมโต๊ะทำงานไปตรงหน้านาง แล้วกดศีรษะโต้วจั๋วจวินลงกับโต๊ะทำงานอย่างรวดเร็วราวกับสายฟ้า
เหตุการณ์พลิกผันเร็วเกินคาด โต้วจั๋วจวินกลั้นไม่อยู่ ร้องลั่นด้วยความตกใจ
บ่าวรับใช้ของนางกรูเข้ามาล้อมทีละคน ขึ้นลำกล้อง เล็งไปที่ฉินเหยียน
ส่วนปืนของฉินเหยียนกลับจ่อเข้ากับขมับของโต้วจั๋วจวินพอดี
“ปล่อยคุณหนูเจ็ด!”
“ฮูหยินน้อยเฉิง อย่าใช้อารมณ์!”
โต้วจั๋วจวินตกใจจนตัวสั่น “คุณ... คุณเอาปืนออกไปก่อน”
“พรุ่งนี้ลงหนังสือพิมพ์ขอโทษฉัน” ฉินเหยียนว่า
โต้วจั๋วจวินกัดฟันแน่น
หนึ่งในบ่าวรับใช้ของนาง เป็นคนหนึ่งที่ดูสงบนิ่งกว่า เอ่ยว่า “ได้ พรุ่งนี้คุณหนูเจ็ดจะขอโทษคุณคุณนายเฉิงน้อย เชิญปล่อยก่อนเถิด ถ้าเรื่องใหญ่ขึ้นจริง ๆ ทางจวนผู้ตรวจการก็ไม่อาจช่วยเคลียร์ให้คุณได้ คุณจะทำไปใย...”
ฉินเหยียนยกมือขึ้น
ปืนหนึ่งนัดยิงโดนไหล่ชายที่พูดคนนั้น ปืนในมือเขาหล่นกระแทกพื้น ตัวเขาล้มลงกระเด็นไปนั่งกองกับพื้น
ฝีมือปืนของฉินเหยียนฉับไวและแม่นยำอย่างยิ่ง
ตอนยิงปืน เธอใช้ศอกกดโต้วจั๋วจวินไว้ ยิงครบหนึ่งนัดก็ขึ้นลำกล้องใหม่อย่างรวดเร็ว
แล้วเล็งไปที่หน้าผากของโต้วจั๋วจวินอีกครั้ง
“บอกให้คนของคุณวางปืนลง” ฉินเหยียนว่าแก่โต้วจั๋วจวิน “ไม่อย่างนั้นฉันจะยิงทะลุขาคุณก่อน ให้คุณเป็นง่อย แล้วค่อยยิงทะลุมือคุณ...”
“วางปืนลง วาง!” โต้วจั๋วจวินตะโกนลั่น
ดูท่าทางอเนจอนาถอย่างยิ่ง
ความสง่างามราวกับภาพวาดเมื่อครู่ถูกกวาดหายไปจนสิ้น
นางถูกฉินเหยียนกดไว้ ศักดิ์ศรีของนางก็ถูกฉินเหยียนย่ำเหยียบอยู่ใต้ฝ่าเท้า
“คุณคงรู้ว่าอาผมของฉันคือใคร คุณอาเขยฉันคือใคร คุณกล้าทำร้ายฉัน...” โต้วจั๋วจวินพยายามขู่ให้เธอถอย
“คุณก็คงรู้ว่าสามีฉันคือใคร พ่อผัวแม่ผัวฉันคือใคร” ฉินเหยียนขัดจังหวะนาง
โต้วจั๋วจวินสั่นสะท้านไปทั้งร่าง
เลขานุการสาวหลิงหม่านอวินกลับมาในตอนนี้พอดี
เห็นท่าทางดังนั้น นางก็ตกใจมาก “เกิดอะไรขึ้น?”
ชายฉกรรจ์ห้าคนที่ยกมือยอมแพ้ บ่าวรับใช้หนึ่งคนบ่าโชกไปด้วยเลือด ปืนพกเกลื่อนพื้น และผู้หญิงที่ถูกฉินเหยียนกดตัวไว้
หลิงหม่านอวินไม่พูดพร่ำทำเพลง เตะปืนบนพื้นทีละกระบอกไปทางฝั่งฉินเหยียนทันที เหลือไว้เพียงหนึ่งกระบอก
นางหยิบมันขึ้นมา ฉับไวหันไปยิงใส่หน้าต่างหนึ่งนัด เมื่อยิงเสร็จก็ขึ้นลำกล้องใหม่อย่างคล่องแคล่ว “คุกเข่าลง!”
บ่าวรับใช้หลายคนเห็นดังนั้น สบตากันแวบหนึ่ง ต่างพากันคุกเข่าลง
เมื่อไร้ปืน และหญิงทั้งสองคนนี้ดูท่าทางใช้ปืนเป็นอย่างชัดเจน พวกเขาก็ไม่จำเป็นต้องฝืนสู้ เพราะวีรบุรุษย่อมไม่สู้กับภัยที่อยู่ตรงหน้า
“เอาละ ฆ่านางเสียเถิด” หลิงหม่านอวินหันไปบอกฉินเหยียน “ตัดไฟเสียแต่ต้นลม จะได้หมดกังวล”
โต้วจั๋วจวินได้ยินคำพูดนี้ ราวกับกลัวเสียสติ ดิ้นรนสุดกำลัง อยากจะมีชีวิตรอด ไขว่คว้าหาโอกาสรอดตาย
ฉินเหยียนเกือบกดนางไม่อยู่ จึงลั่นไกปืน
ภายในห้องทำงานเงียบกริบชั่วขณะ
โต้วจั๋วจวินอ่อนยวบล้มลงกับพื้น
เหลือเพียงเสียงสะท้อนของปืนที่ก้องอยู่นานครู่ไม่ยอมจางหาย
บ่าวรับใช้ที่ถูกยิงตาแทบถลน ทั้งห้าคนที่เหลือสะท้านกลัวปอดแทบแตก คุกเข่าไม่มั่นด้วยซ้ำ เพราะหากคุณหนูเจ็ดตายจริง ท่านพ่อท่านแม่ของนางคงถลกหนังพวกเขาเป็นแน่