ฉินเหยียนทำธุรกิจหนังสือพิมพ์
สมกับเป็นคนใช้ปลายปากกา เธอพูดจาเป็นระบบชัดเจน
ระหว่างทางกลับเรือนพัก เธอเล่าความสัมพันธ์ระหว่างตนเองกับตระกูลหลานให้เฉิงเทียนสวินฟังอย่างเรียบง่าย
“ฉันเป็นลูกสาวของหลานชางหมิง ตอนเกิดใหม่แม่ฉันสุขภาพไม่ดี ฉันอยู่กับยายที่อี๋เฉิง มีแม่นมคอยดูแล พ่อแม่กับพวกพี่ชายอยู่ที่หนานเฉิง
สามขวบยังพูดไม่ค่อยได้ ยายตั้งชื่อเล่นให้ว่า ‘ฉินเหยียน’ บ้านข้างเคียงตระกูลเย่มีเด็กผู้หญิงคนหนึ่ง แก่กว่าฉันไม่กี่เดือน พูดเก่ง ฉลาดแกมโกง ยายชอบเธอมาก
คุณนายเย่เป็นคนเข้าสังคมเก่ง บอกว่าแลกลูกมาเลี้ยงเล่น
คุณนายเย่ก็ชอบฉันมากเหมือนกัน พาฉันไปเยี่ยมญาติทางใต้ ยายฉันก็ยอม แล้วอี๋เฉิงเกิดจลาจล ทางบ้านไม่วางใจจึงรับยายกลับหนานเฉิง ก็แยกจากกันแบบนี้
พอฉันเจ็ดขวบ ก็ได้เจอยายตัวเองอีกครั้ง ยายบอกกับตระกูลเย่ว่า ยายอาลัยอาวรณ์ลูกสาวตระกูลเย่ สู้ให้สองบ้านถือว่ามีลูกสองคน แลกเลี้ยงกันไปก่อน ต่อไปตอนออกเรือนสองบ้านก็ให้สินสอดติดตัว”
เฉิงเทียนสวินค่อยๆ หันหน้าไปมองเธอที่เล่าเรื่องพวกนี้ด้วยสีหน้าเฉยเมย
“ตั้งแต่ฉันเจ็ดขวบ ก็ชื่อว่าเย่จือซู ส่วนเด็กผู้หญิงอีกคนชื่อหลานมู่เหอ” ฉินเหยียนพูดต่อ “ตระกูลเย่เปลี่ยนแปลงไปมาก คุณผู้ชายเย่ตายจากภรรยาไปสองคน
ฉันอายุสิบสี่ขโมยทองคำแท่งใหญ่สองแท่งจากห้องหนังสือเขาหนีออกมา หลังจากนั้นก็อาศัยเพื่อนฝูง ถ้าไม่ใช่เพราะหัวหน้ากองบรรณาธิการฉันสร้างเรื่อง ฉันเกือบถูกคนจากกรมตำรวจจัดการตาย ฉันก็คงไม่ไปรบกวนตระกูลหลาน”
เฉิงเทียนสวินฟังเงียบๆ ผ่านไปครู่หนึ่งสรุปถามว่า “สองบ้านไม่เอาเธอแล้ว?”
คำถามนี้ทิ่มแทงใจอยู่บ้าง
ฉินเหยียนยังคงสงบนิ่ง “ใช่ค่ะ”
“ท่านเสนาธิการใหญ่หลันยังหาทางแต่งงานให้เธออีก ไม่เลว” เฉิงเทียนสวินพูดโดยไม่เกรงใจสิ่งใด ไม่ใส่ใจความรู้สึกใครเลยสักนิด
ฉินเหยียน “เขาให้เช็คสองหมื่นต้าเอี๋ยงเป็นสินสอด นับว่าทำดีที่สุดแล้ว แต่เขาบอกฉันอย่าไปบ้านตระกูลหลาน กลัวลูกสาวเขารับไม่ได้”
เฉิงเทียนสวิน “เธอได้ทองคำแท่งใหญ่สองแท่งจากพ่อเลี้ยงคนก่อน ได้สองหมื่นต้าเอี๋ยงจากพ่อเลี้ยงคนนี้”
ทองคำแท่งใหญ่หนึ่งแท่ง ก็ราวๆ หนึ่งหมื่นต้าเอี๋ยง
ยุติธรรมดี
ฉินเหยียนพยักหน้า “ชีวิตค่าตัวสี่หมื่นต้าเอี๋ยง แพงมาก”
เฉิงเทียนสวินไม่ใส่ใจนัก “ก็พอแล้วล่ะน่า โลกยุคนี้多少人อดตาย”
ฉินเหยียน “ฉันก็คิดแบบนี้”
รถยนต์กลับมาถึงเรือนพัก ฉินเหยียนกำลังจะเรียกสาวใช้ให้เตรียมอาหารว่างยามดึก เฉิงเทียนสวินก็อุ้มเธอขึ้นมาในท่าขวาง
เธอตัวลอยขึ้นกะทันหัน โอบกอดคอเขาไว้
โคมระย้าคริสตัลในห้องรับแขกสาขาซับซ้อนสว่างไสว แสงไฟส่องในดวงตาเขา แววตาคมเข้ม เรียวริมฝีปากเม้มแน่นเล็กน้อย แขนที่อุ้มฉินเหยียนมีมัดกล้ามเนื้อพองแน่น
ฉินเหยียน “……”
ผู้ชายมีแรง อุ้มฉินเหยียนราวกับไร้น้ำหนัก ก้าวยาวๆ ขึ้นชั้นบนไป
เตียงเหล็กสไตล์ตะวันตกขนาดใหญ่มีเสาทองแดงสี่ต้น แขวนมุ้งฉลุสีขาวนวล สวยแต่ไม่บังแสง
แสงไฟกับแสงจันทร์ผสมผสานส่องเข้าไปในมุ้ง มือของเฉิงเทียนสวินกำรอบเอวฉินเหยียนแน่น ฝ่ามือเขาร้อนผ่าวยิ่งนัก ดั่งน้ำเดือดพล่าน
“เมื่อคืนฉันก็คิดว่า เธอใส่สร้อยคอเพชรคงจะสวย” พูดพลางล้วงไปพบกล่องเครื่องประดับที่วางไว้ใต้หมอนเธอก่อนหน้านี้
สร้อยคอแบบใหม่ ฝีมือประณีตงดงาม
เธอมีสุขภาพดีอวบอิ่ม ผิวขาวราวหิมะ เปล่งปลั่งมีออร่า ผิวพรรณที่งดงามของเธอขับประกายเพชรให้งามยิ่งขึ้น
เขาสวมสร้อยให้เธอ
สมดังคาดก็ยิ่งสวย ดวงตาเธออาบด้วยแสงระยิบระยับคล้ายจะแตกสลาย
“ขอบคุณค่ะ” ฉินเหยียนกล่าว
เสียงแผ่วเบา จางราวน้ำค้างแข็งบางช่วงต้นหนาว ไม่อ่อนหวาน แต่กลับยั่วยวนใจอย่างบอกไม่ถูก
เฉิงเทียนสวินมองดู แววตาพลุ่งพล่านด้วยไฟร้อน อกแกร่งกระเพื่อมขึ้นลงเล็กน้อย จูบเธอ
ยามอารมณ์ถึงขีดสุด ฉินเหยียนกอดเขาแน่น ฟันขบลงบนไหล่เขา
เธอเหมือนร้องไห้ พูดพึมพำประโยคหนึ่ง “ไม่ใช่ฉัน”
เฉิงเทียนสวินฟังไม่ชัด เพราะตอนนั้นเตียงทรุดลงกะทันหัน เขาก็จมลงตามไปด้วย
ครู่หนึ่ง ฉินเหยียนหอบหายใจเบา เสียงสั่นเครือเจือสะอื้น “ขาเตียงหักอีกแล้ว”
เฉิงเทียนสวิน “เตียงพังๆ นี่ พังไปอันที่สองแล้ว พรุ่งนี้ฉันจะให้คนไปหาเตียงโบราณแบบมีชานขั้นบันไดมา”
เตียงมีชานขั้นบันไดเหมือนป้อมเล็กๆ ไม่พังง่ายๆ
แต่ห้องนอนทั้งห้องเป็นเฟอร์นิเจอร์ตะวันตกหมด รวมถึงโคมระย้าคริสตัลเหนือศีรษะ
“不行, มันไม่เข้ากับเฟอร์นิเจอร์”
“งั้นคราวหน้าไม่ทำบนเตียง?” เขาลูบคลำกระดูกไหปลาร้าของเธอ
ฉินเหยียน “ค่ะ”
เธอไปอาบน้ำ นานทีเดียวค่อยเปลี่ยนเสื้อคลุมอาบน้ำออกมา ก็เห็นเฉิงเทียนสวินสวมเพียงกางเกงขายาว ท่อนบนเปลือยเปล่าผลักประตูเข้ามา ในมือมีเกี๊ยวน้ำร้อนเดือดปุดๆ สองชาม
“หิวแล้ว” เขาพูด
ฉินเหยียนชี้กระดิ่งข้างเตียง “เรียกให้คนใช้ยกขึ้นมาก็ได้”
“ขี้เกียจรอ” เขาตอบ
คนใช้ก็ขี้เกียจเหมือนกัน เขาลงไปรอเอง จะได้ของที่ต้องการเร็วที่สุด
ห้องนอนใหญ่เป็นชุด มีห้องนั่งเล่นเล็กๆ ด้านนอก มีโซฟาเล็กๆ มีโต๊ะเก้าอี้ด้วย
สามีภรรยานั่งลงกินข้าว
ฉินเหยียนก็หิวแล้ว กินเงียบๆ ไม่พูดอะไร
“คืนนี้นอนห้องพักแขวนเถอะ” เฉิงเทียนสวินพูด “พรุ่งนี้เช้าเรียกคนมาเปลี่ยนเตียง”
“คุณนอนไหน”
“นอนห้องพักแขวนกับเธอ” เขาตอบ
ฉินเหยียนตอบว่าค่ะ
กินเกี๊ยวน้ำหมดเงียบๆ ฉินเหยียนท่าทางมีอะไรจะพูด
เฉิงเทียนสวินกระทั่งซดน้ำซุปจนเกลี้ยงถึงพูดว่า “มีอะไรพูดตรงๆ”
“ฉันซื้อคฤหาสน์หลังเล็กมาหนึ่งหลัง” ฉินเหยียนพูด
“เท่าไหร่”
“สามพันเก้าร้อยต้าเอี๋ยง” ฉินเหยียนพูด “ที่ถนนหงเซีย เดินจากคฤหาสน์หลังเล็กไปสำนักพิมพ์ฉันสิบนาที”
“ราคาไม่เลว แค่ที่ดินถนนหงเซียก็ต้องซื้อสองสามพันต้าเอี๋ยงแล้ว ไม่แพง” เฉิงเทียนสวินพูด
“ไม่ถามเหตุผลที่ซื้อบ้านเหรอ”
เฉิงเทียนสวินกินอิ่ม หยิบบุหรี่จุดสูบ ยิ้มพูด “เธอก็ไม่ใช่ลูกน้องฉัน จะให้มารายงานทุกเรื่องทำไม”
ฉินเหยียนก็ยังบอกเขา “ฉันนึกว่าคุณอยากหย่า พอคุณเอ่ยปาก ฉันก็จะได้ไม่อยู่ที่นี่ต่อ การเตรียมตัวชั่วคราวมันน่าอเนจอนาถ ฉันชอบเตรียมพร้อมไว้ก่อน”
พูดอีกว่า “ในเมื่อเป็นเรื่องเข้าใจผิด ถ้าคุณรังเกียจ ฉันจะให้เลขาสาวช่วยขายต่อ”
“ไม่รังเกียจ เธอเก็บไว้เถอะ” เฉิงเทียนสวินค่อยๆ พ่นควันบุหรี่ “เรื่องนี้พูดไปก็เกิดจากฉัน ค่าซื้อบ้านฉันออกให้”
“อันนี้ไม่ต้องหรอก ฉันมีเงิน”
“คุณผู้หญิงสมัยใหม่เขาพูดว่าอะไรนะ? ให้โอกาสผู้ชายเป็นสุภาพบุรุษหน่อย” เขาพูด
ฉินเหยียน “……”
“จริงสิ ตอนซื้อสร้อยคอ ซื้อกำไลข้อมือกับตุ้มหูติดมาด้วย” เฉิงเทียนสวินพูดอีก “ชอบก็ลองดูให้หมด”
“ขอบคุณมากค่ะ”
กลางคืนสามีภรรยานอนห้องพักแขวน
เตียงค่อนข้างเล็ก เฉิงเทียนสวินเบียดชิดฉินเหยียน ต้นเดือนแปดอากาศยังร้อนนิดหน่อย เขาเหมือนเตาไฟ ฉินเหยียนเลยนอนไม่หลับ
เธอคิดถึงหลายเรื่อง
ใบหน้าของหลัวฉีเซิงยามแยกจาก ผสานกับตอนกลับมาเจอกันอีกครั้ง ทำให้ฉินเหยียนรู้สึกราวกับกาลเวลาสับสน
“……ร้องไห้ทำไม” จู่ๆ เฉิงเทียนสวินก็ยกมือลูบตาเธอ
ฉินเหยียนเบี่ยงหลบ
เธอก็สัมผัสถึงน้ำตา
“เมื่อกี้ทำให้เจ็บเหรอ” เขาถามอีก แนบกายเข้ามา ลมหายใจรินรดต้นคอเธอ
จะว่าอ่อนโยนก็ไม่เชิง แต่ก็ไม่หยาบคายน่ารังเกียจ
“เปล่า สร้อยเพชรมันกดทับตอนนอนหงายหลัง เป็นรอย ตอนนั้นก็เจ็บนิดหน่อย” ฉินเหยียนตอบ
เฉิงเทียนสวินรู้ว่านี่คือข้ออ้าง
แต่ก็ดึกมากแล้ว เขาง่วงงุนพอสมควร ไม่อยากสืบสาวให้ลึกซึ้ง เขาดึงเธอเข้ามากอดในอ้อมแขน นิ้วมือนวดคลึงแผ่นหลังของเธอเบาๆ
ฉินเหยียนค่อยๆ เคล้าเข้าสู่ห้วงนิทรา
รุ่งเช้าตื่นขึ้นมา เฉิงเทียนสวินไปประชุมที่ทำการรัฐบาลทหารตามปกติ เขาตื่นเช้ากว่าฉินเหยียนเสมอ
ฉินเหยียนลงไปกินข้าว
ในใจคิดคำนวณเรื่องสำนักพิมพ์ และเรื่องเปลี่ยนเตียงในห้องนอนใหญ่
ผู้ช่วยเฉียนยื่นเช็คหนึ่งใบให้เธอ “ซ่ายสวายให้คุณครับ”
ฉินเหยียนนึกถึงที่เขาพูดถึงคำว่า “สุภาพบุรุษ” เมื่อคืน อดขำไม่ได้
พอเห็นจำนวนเงินหนึ่งแสนต้าเอี๋ยงบนเช็ค ฉินเหยียนก็ขำไม่ออก
ผู้ช่วยเฉียนอธิบายว่า “ซ่ายสวายบอกว่านี่เป็นค่าใช้จ่ายสำหรับคุณครับ ชดเชยปีนี้”
ฉินเหยียน “……”