เมืองไห่เฉิง โรงแรมเพนนินซูลา
ห้องส่วนตัวชั้นสามมีหน้าต่างบานใหญ่เต็มผนัง มองออกไปเห็นทิวทัศน์ริมแม่น้ำ
อากาศแจ่มใส แสงแดดสาดลงทั่วโต๊ะ
ตอนที่คนตระกูลเสิ่นเข้ามาในห้องส่วนตัว คนตระกูลซ่งก็นั่งกันเรียบร้อยแล้ว
ซ่งชิงเหิงเงยหน้าขึ้น สายตาจับจ้องซ่งชิงไต้ตรง ๆ
วันนี้เธอสวมชุดกระโปรงสีขาวนวล
ผ้าไหมแท้ คอเสื้อปิดมิดชิด เผยให้เห็นกระดูกไหปลาร้ารำไร
ช่วงเอวเข้ารูปเล็กน้อย ก่อนชายกระโปรงจะทิ้งตัวตามสะโพกลงไปถึงน่อง
เธอเกล้าผมไว้อย่างหลวม ๆ ปล่อยปอยผมหนึ่งเส้นระข้างหู พอลมพัดก็ไหวเบา ๆ
ปกติเธอไม่ชอบแต่งหน้าจัด ริมฝีปากจึงแต้มสีไว้บาง ๆ ดวงตาและคิ้วดูสะอาดหมดจด
เธอไม่ได้สวมเครื่องประดับเกินจำเป็น มีเพียงไข่มุกสองเม็ดประดับติ่งหู
เป็นคู่ที่เขาให้เธอไว้
แพขนตาของซ่งชิงเหิงไหวเล็กน้อย
“สวยมาก” เขาขยับปากบอกเธอ
ซ่งชิงไต้เห็นแล้วก็หลุบตายิ้มน้อย ๆ
เธอเดินไปนั่งข้างซ่งชิงเหิง
ไป๋เสวี่ยเจินเพิ่งนั่งลงก็ยิ้มทักทายหลินจิ้งชิว “วันนี้อากาศดี พวกคุณเดินทางมาสะดวกไหม?”
หลินจิ้งชิววางถ้วยชาลง ก่อนตอบพร้อมรอยยิ้ม “สะดวกค่ะ แค่ช่วงทางยกระดับรถติดนิดหน่อย แต่ก็คล่องตัวเร็วมาก”
พูดจบ เธอก็หันไปมองซ่งชิงไต้ “วันนี้ชิงไต้แต่งตัวสวยมากเลย”
ซ่งชิงไต้ชะงักไปเล็กน้อย
หลินจิ้งชิวแทบไม่เคยชมเธอเลย ตลอดทั้งปีจะได้ยินสักครั้งยังยาก
เธอยิ้มบาง ๆ “ขอบคุณค่ะคุณแม่”
คำว่า “คุณแม่” ที่เอ่ยออกจากปากเธอฟังดูเป็นธรรมชาติมาก
เรียกมาสิบเจ็ดปีจนชินแล้ว
เพียงแต่เมื่อก่อนเรียกในฐานะแม่บุญธรรม ต่อไปจะเรียกในฐานะแม่สามี
ดังนั้นไม่ว่าจะเรียกแบบไหนก็ถูกต้อง แต่ก็เหมือนยังขาดอะไรไปสักอย่าง
“ทุกคนมากันครบแล้ว” ผู้เฒ่าเสิ่นกระแอม “วันนี้ทั้งสองครอบครัวอยู่พร้อมหน้า งั้นก็กำหนดวันกันเลย ฉันให้ซุนปั้นเซียนช่วยดูฤกษ์แล้ว วันที่แปดเดือนหน้าเป็นวันดี เป็นมงคลกับทั้งสองครอบครัว”
ไป๋เสวี่ยเจินขมวดคิ้วครุ่นคิด ก่อนเตือนว่า “คุณพ่อคะ วันที่แปดเดือนหน้ามีงานเลี้ยงวันเกิดคุณย่าตระกูลลี่ คนใหญ่คนโตทั่วเมืองไปกันหมด ถ้าจัดชนวันกัน คงส่งบัตรเชิญไม่สะดวกค่ะ”
ผู้เฒ่าเสิ่นไม่ทันนึกออก “ตระกูลลี่? ตระกูลไหนกัน?”
“ยังจะตระกูลไหนอีกล่ะคะ” เสิ่นเจิ้งเฉิงยิ้ม “ลี่หงหย่วนไงครับ คุณพ่อจำไม่ได้หรือ? เมื่อก่อนเขายังเป็นลูกศิษย์ของคุณพ่อเลย”
ผู้เฒ่าเสิ่นถึงกับร้อง “อ้อ” แล้วพยักหน้า “ตระกูลลี่นั้นเอง”
ปากตอบรับ แต่แววตายังคงเลื่อนลอย
แน่นอนว่าเขารู้จักตระกูลลี่ ตระกูลใหญ่ชั้นแนวหน้าของเมืองไห่เฉิง จะไม่รู้จักได้อย่างไร
แต่หลายปีมานี้ ในหัวเขามีแต่ดวงชะตาและดวงปีที่ซุนปั้นเซียนทำนายให้ เรื่องบ้านไหนจัดงานอะไร หรือบ้านไหนกำลังรุ่งเรืองขึ้นมา เขาไม่เคยเก็บมาใส่ใจ
ลี่หงหย่วน บุตรชายคนโตที่ถูกเนรเทศไปเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ กลับมาอย่างยิ่งใหญ่เมื่อปีก่อน และพลิกกลุ่มบริษัทจนแทบกลับหัวกลับหาง เรื่องนี้เลื่องลือไปทั่วเมือง วันนั้นผู้เฒ่าเสิ่นกำลังฟังซุนปั้นเซียนพูดถึงการจัดฮวงจุ้ย พอฟังจบก็ลืมเสียแล้ว
เวลานี้เสิ่นหมิงจูก็ยิ้มเอ่ยขึ้นว่า “คุณปู่คะ วันจัดงานชนกัน ถ้าอีกฝ่ายคิดว่าพวกเราตั้งใจไปเกาะกระแสงานของเขาคงไม่ดี ตระกูลลี่เราไปมีเรื่องด้วยไม่ได้หรอกค่ะ”
ผู้เฒ่าเสิ่นขมวดคิ้ว ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาจำเรื่องตระกูลลี่ไม่ค่อยได้จริง ๆ แต่คำว่า “ไปมีเรื่องด้วยไม่ได้” เขาฟังเข้าใจ
หลายปีมานี้ยิ่งเชื่อเรื่องโชคชะตา เขาก็ยิ่งกลัวเรื่องไม่เป็นมงคล รู้สึกอยู่เสมอว่าหากฮวงจุ้ยเสียหายจะต้องเกิดเรื่องร้าย
เขาโบกมือ “งั้นก็ไม่เอาวันที่แปด เปลี่ยนเป็นวันอื่น”
“วันที่สิบห้าของเดือนหน้าดีไหมคะ” หลินจิ้งชิวเสนอ “ฉันก็ให้คนช่วยดูแล้ว บอกว่าวันที่สิบห้าก็เป็นวันดีเหมือนกัน”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น รอยยิ้มของเสิ่นหมิงจูก็แข็งค้างไปเล็กน้อย
แต่เพียงชั่ววินาทีถัดมาเธอก็พยักหน้า “วันที่สิบห้าดีค่ะ วันเพ็ญพระจันทร์เต็มดวง ความหมายก็ดีด้วย”
จากนั้นเธอก็โน้มตัวมาข้างหน้าเล็กน้อย พูดเสียงอ่อนหวานกับผู้เฒ่าเสิ่น “คุณปู่คะ พอกำหนดวันแล้ว จะให้ซุนปั้นเซียนช่วยคำนวณอีกครั้งไหมคะ? คุณปู่เชื่อเขามากที่สุดไม่ใช่หรือคะ”
ระหว่างพูด สายตาของเธอเลื่อนผ่านใบหน้าซ่งชิงเหิง
ซ่งชิงเหิงเบือนหน้าหนี
ผู้เฒ่าเสิ่นเงยหน้าขึ้นเมื่อได้ยิน “จริงด้วย เรื่องนี้ต้องให้ซุนปั้นเซียนตรวจดูสักหน่อย เขาดูดวงได้แม่น หลายปีมานี้เรื่องใหญ่เรื่องเล็กในบ้าน พอผ่านมือเขาก็ไม่เคยมีอะไรผิดพลาด”
เขาหันไปถามซ่งซิวผิง “ซิวผิง คุณคิดว่ายังไง?”
ซ่งซิวผิงพยักหน้าอย่างสุภาพ “คุณผู้เฒ่าพูดถูกครับ รอบคอบไว้ย่อมดีกว่า”
สิ้นเสียง ซ่งชิงเหิงก็ยกมือขึ้นนวดหว่างคิ้ว
เสิ่นหมิงจูยกถ้วยชาขึ้นจิบ ก้มหน้าซ่อนครึ่งล่างของใบหน้าไว้หลังขอบถ้วย ดวงตาโค้งเป็นรอยยิ้ม
ซ่งชิงเหิงเห็นเข้า
ลมหายใจของเขาหนักขึ้นจังหวะหนึ่ง คำพูดหลุดออกมาเร็วกว่าความคิด “ไม่ต้องคำนวณแล้วครับ”
ห้องส่วนตัวเงียบลงชั่วขณะ สายตาทุกคู่หันมามองพร้อมกัน
ซ่งชิงเหิงไม่ได้มองใคร
เขาจ้องจานเรียกน้ำย่อยตรงหน้า กดเสียงให้ต่ำลง “เอาวันที่สิบห้าของเดือนหน้า กำหนดแล้วก็กำหนดเลย ไม่จำเป็นต้องไปหาซุนปั้นเซียนอีกเที่ยว”
ซ่งชิงเหิงเคยได้ยินชื่อซุนปั้นเซียน
ผู้เฒ่าเสิ่นเชื่อชายคนนั้นจนฝังใจ เรื่องใหญ่เรื่องเล็กในบ้านต้องให้เขาดูทั้งนั้น ไม่ว่าจะงานแต่ง งานศพ ย้ายบ้าน เปิดร้าน หรือแม้แต่ทุกปีจะเชิญแขกคนไหนมางานวันเกิด ก็ต้องถามซุนปั้นเซียนก่อนว่า “เหมาะหรือไม่”
และก็เป็นเขานั่นเองที่พูดว่าดวงชะตาของซ่งชิงไต้แข็งเกินไป จะข่มตระกูลเสิ่น หากไม่ส่งตัวเธอไป ครอบครัวก็จะล่มสลาย
ผู้เฒ่าเสิ่นเชื่อคำพูดนั้น ถึงกับขู่เอาชีวิต บังคับให้เสิ่นเจิ้งเฉิงกับภรรยาส่งลูกสาวที่ยังเป็นทารกออกไป
เสิ่นเจิ้งเฉิงคุกเข่าข้างเตียงอยู่สามวัน ในที่สุดก็ยอมพยักหน้า
วันที่ซ่งชิงไต้ถูกอุ้มออกไป ชื่อของเธอยังไม่ทันได้ลงในทะเบียนตระกูล
กว่าจะได้กลับไปอีกครั้ง ก็ผ่านไปถึงสิบเจ็ดปี
ยิ่งซ่งชิงเหิงคิดก็ยิ่งรู้สึกเหลวไหล
อะไรคือดวงชะตาข่มคน อะไรคือมีเคราะห์ร้ายติดตัว เป็นเพียงหมอดูคนหนึ่งขยับปากไม่กี่คำ ก็พรากบ้านของเด็กคนหนึ่งไปนานถึงสิบเจ็ดปี
ที่เหลวไหลยิ่งกว่านั้นคือซุนปั้นเซียนวางท่าหยิ่งผยองมาก
เขาไม่เคยไปหาใครถึงบ้าน หากต้องการปรึกษา คนตระกูลเสิ่นต้องไปหาเขาที่เขตตะวันตกด้วยตัวเอง
คนที่เขากำหนดให้ไปพบก็มีอยู่คนเดียว คือเสิ่นหมิงจู เขาบอกว่าเด็กสาวคนนี้มีชะตาสูงส่ง หากติดต่อกับเธอจะเชื่อมถึงพลังวิญญาณได้
ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ผู้เฒ่าเสิ่นยิ่งมองเสิ่นหมิงจูก็ยิ่งถูกใจ นอกจากความผูกพันที่เลี้ยงดูเธอมาแต่เล็กแล้ว อีกเหตุผลสำคัญก็เป็นเพราะซุนปั้นเซียนเอ่ยชมเธออยู่เสมอว่า “มีวาสนาดี เป็นมงคลแก่ตระกูลเสิ่น”
ชมกันมาตั้งสิบเจ็ดปี จะไม่ให้ชอบได้อย่างไร
เสิ่นหมิงจูเห็นสีหน้าเขาไม่สู้ดี จึงถามว่า “พี่ชิงเหิงกลัวลำบากใช่ไหมคะ? ไม่ลำบากหรอกค่ะ ฉันไปหาเขาบ่อย ซุนปั้นเซียนอยู่เขตตะวันตก ไปกลับก็แค่ชั่วโมงเดียว”
พี่ชิงเหิง
เธอเรียกเขาแบบนี้มาสามปีแล้ว ตั้งแต่วันแรกที่ซ่งชิงไต้ถูกพากลับเข้าตระกูลเสิ่น
น้ำเสียง ถ้อยคำ และจังหวะลากเสียงขึ้นท้ายประโยคของเธอ ทำให้เขาหงุดหงิดทุกครั้งที่ได้ยิน
เขาเงยหน้าสบตาเสิ่นหมิงจู
มุมปากเธอยกขึ้น เป็นท่าทางอ่อนหวานและกระตือรือร้นราวกับหวังดี
แต่ซ่งชิงเหิงมองเห็นความยินดีที่ซ่อนอยู่ในดวงตาคู่นั้น
เธอตั้งใจทำ
ตั้งใจทำอย่างนั้นจริง ๆ
หลินจิ้งชิวเอ่ยเตือนเบา ๆ จากด้านข้าง “ชิงเหิง วันนี้อยู่ในงานแบบไหน ระวังกิริยาหน่อย”
ซ่งชิงเหิงไม่ตอบ
เสิ่นหมิงจูหันไปคุยกับผู้เฒ่าเสิ่นแล้ว “คุณปู่คะ พรุ่งนี้หนูจะไปหาซุนปั้นเซียน แล้วบอกความเห็นของคุณปู่กับคุณลุงซ่งให้เขาทราบ เขาดูฤกษ์เร็วมากค่ะ สองวันก็ตอบกลับมาแล้ว”
ผู้เฒ่าเสิ่นตบหลังมือเธอเบา ๆ “ดี ดี หมิงจูจัดการงานได้ ปู่ก็วางใจ”
ซ่งชิงเหิงดึงสายตากลับมา คิ้วขมวดเป็นรอยย่น
ซ่งชิงไต้เหลือบมองเขา ก่อนเลื่อนถ้วยชาอุ่น ๆ ไปไว้ข้างมือ ส่งสัญญาณให้เขาอย่าเพิ่งใจร้อน
เขายกถ้วยชาขึ้นจิบ บังคับตัวเองให้ผ่อนบ่าลง แล้วก็ไม่พูดอะไรอีก