กองบัญชาการปราบปราม โถงพยัคฆ์ขาว เรือนชั้นในของเฉินหวยอัน
ทารกหญิงหลับสนิทในเปลแล้ว เฉินหวยอันนั่งขัดสมาธิบนเตียง หลับตาลงเล็กน้อย ใจเคลื่อนไหว ร่างก็ปรากฏอยู่หน้าสวนวิญญาณในถ้ำ
สวนวิญญาณตอนนี้มีเนื้อที่ประมาณหนึ่งหมู่ หรือหกร้อยกว่าตารางเมตร ใหญ่กว่าสนามบาสเกตบอลมาตรฐานมากนัก
ก่อนหน้านี้ เฉินหวยอันลองปลูกสมุนไพรตามขอบและด้านนอกของสวนวิญญาณ แต่ล้วนตายหมด ไม่มีทางรอด
หนึ่งหมู่นี้ดูเหมือนไม่เล็ก แต่ในความเป็นจริง ก็ปลูกอะไรได้ไม่มาก สมุนไพรทั่วไปยังพอได้ ปลูกให้ชิดกันหน่อย แต่พอเป็นสมุนไพรกึ่งวิญญาณ ก็ต้องเว้นระยะห่างมากขึ้น และยิ่งสมุนไพรวิญญาณมีระดับสูง ก็ยิ่งต้องใช้พื้นที่กว้าง
อย่างเถามังกรเกล็ด แค่ต้นเดียวยังใช้พื้นที่ไปส่วนหนึ่ง บริเวณรอบ ๆ ถ้าปลูกสมุนไพรอื่น ก็จะตาย หรือไม่ก็กระทบการเติบโตของเถามังกรเกล็ด
เฉินหวยอันอ่านตำราโบราณในห้องสมุดของโถงพยัคฆ์ขาวมามากแล้ว รวมกับจดหมายที่บิดาทิ้งไว้ ทำให้แยกแยะระดับสมุนไพรได้เกือบทั้งหมด
มีสามระดับ คือ สามัญ วิญญาณ และเซียน
สมุนไพรระดับสามัญแบ่งเป็นสามเกรด ล้วนไม่มีปราณวิญญาณ มีเพียงสรรพคุณพื้นฐาน เช่น ต้นกล้ายที่ขึ้นตามทาง ตากแห้งใช้แก้หวัดได้ นับเป็นสมุนไพรสามัญเกรดหนึ่งที่ต่ำที่สุด
สมุนไพรป่าที่อยู่รอบนอกสุดของภูเขาฝูหลง ใช้รักษาคนที่ฝึกกระดูก ฝึกเอ็น อาการฟกช้ำได้ จัดเป็นสมุนไพรสามัญเกรดสอง
สมุนไพรที่ขึ้นในป่าลึก อย่างโสมที่ช่วยต่อลมหายใจได้ หรือสมุนไพรที่ช่วยฝึกเอ็น ฝึกกระดูก ฝึกหนัง จัดเป็นสมุนไพรสามัญเกรดสาม
ส่วนที่มีปราณวิญญาณเล็กน้อย แต่ยังไม่ถึงระดับสมุนไพรวิญญาณ ก็คือสมุนไพรกึ่งวิญญาณ
บัวเจ็ดใบจัดเป็นสมุนไพรสามัญเกรดสามขั้นสูงสุด ส่วนบัวเก้าใบก็ใกล้เคียงสมุนไพรกึ่งวิญญาณแล้ว
ในการประลองครั้งนี้ รางวัลที่เป็นสมุนไพรน้ำค้างวิญญาณจัดเป็นสมุนไพรวิญญาณเกรดหนึ่ง โสมเลือดสามร้อยปีจัดเป็นสมุนไพรกึ่งวิญญาณ
ถ้าใช้เพื่อฝึกฝน สมุนไพรน้ำค้างวิญญาณมีพลังมากกว่า แต่ถ้าต้องใช้รักษาคนและต่อลมหายใจ โสมเลือดสามร้อยปีมีประโยชน์มากกว่าสมุนไพรน้ำค้างวิญญาณ
การใช้สมุนไพรต้องใช้ให้ตรงกับอาการจึงจะเกิดผลสูงสุด ไม่ใช่ระดับสูงแล้วผลจะดีกว่าเสมอไป