เฉินหวยอันหันหลังกลับไป มือไม้พันกันรีบจัดการทำความสะอาดให้ทารกหญิง เสร็จแล้วเจ้าหนูถึงได้เงียบลง
“ท่านผู้ใหญ่!” ใบหน้าเฉินหวยอันเผยแววเขินอายเล็กน้อย
“อย่าลืมข้อตกลงสามข้อ เจ้ารู้ ข้ารู้…” จ้าวเชอมองไปยังทารกที่เฉินหวยอันอุ้มอยู่
“เด็กตัวเล็กแค่นี้ ฟังภาษาคนไม่ออกหรอก!”
ลั่วอวิ๋นซวงผงกศีรษะโดยไม่รู้ตัว เห็นพ้องกับคำพูดของเฉินหวยอัน
“นาง…ฟังไม่ออกจริง ๆ หรือ?” จ้าวเชอรู้สึกเคลือบแคลง
“ใช่ขอรับ!” เฉินหวยอันตอบอย่างมั่นใจ
“ช่างเถิด! การฝึกทั้งสี่อย่างนี้มิใช่สำเร็จได้ในวันเดียว ทว่าข้ามีทางลัดบางประการ เจ้าลองดูก่อน น่าจะช่วยให้เจ้าเก็บเถามังกรเกล็ดได้ไม่ยาก!”
จ้าวเชอลุกขึ้น หยิบกล่องสองใบออกมาจากตู้ใบหนึ่ง
“ก่อนข้าเข้าสำนัก ตอนฝึกเอ็น ข้าแขวนตุ้มทองแดงพันชั่งไว้ที่แขนขาทั้งสี่ทุกวัน ควบคู่กับการอบเอ็นด้วยหญ้าโครงเสือ!”
“ประมาณครึ่งปี เอ็นก็จะเหมือนงูเหลือมเขียวพันกระดูก ชกหมัดก็มีเสียงเสียดอากาศ ถึงขั้นนี้ก็นับว่าฝึกสำเร็จ หลังจากนั้น หมัดเท้าก็จะเร็วขึ้นสามส่วน ปีนหน้าผาเดินบนกำแพงได้ดั่งเดินบนพื้นราบ!”
“จากนั้นก็กลิ้งตัวเปล่าบนแผ่นตะปู แช่ยาด้วยทรายสุริยันแดงผสมน้ำยอดหญ้าดับชีพ อีกครึ่งปี กระดูกก็จะส่งเสียงดังกังวานดั่งระฆังหยก ต่อให้ตกจากความสูงสิบจ้างก็ไม่หัก!”
“พอถึงขั้นฝึกหนัง ก็ยืนตั้งท่าท่ามกลางแดดจ้า ใช้ลูกเหล็กหนามเฆี่ยนทั่วร่าง เสริมด้วยเกราะใยไหมน้ำแข็งห่อหุ้มกาย เพียงสามเดือน ยุงและแมลงวันตกลงบนตัวก็ลื่นไถล ขนอ่อนรับรู้กระแสลมในระยะสามนิ้วได้ อาวุธทั่วไปฟันหนังไม่เข้า อาวุธลับพุ่งเข้าใกล้กายก็เกิดสัญญาณเตือน!”
“ส่วนการฝึกลมปราณ ข้าใช้เวลาถึงสองปีครึ่ง เจ้าฝึกสามขั้นแรกให้สำเร็จก่อนค่อยว่ากัน ผู้ที่ยังไม่ฝึกเอ็นแต่ฝึกลมปราณก่อน ภายในสามเดือนเส้นลมปราณจะแตกสลาย ผู้ที่หนังยังไม่สำเร็จแต่ฝืนใช้ลมปราณ จะมีเลือดซึมออกมาเหมือนเหงื่อ!”