“ซี้ด—!”
หลินสูดอากาศเข้าจมูกเฮือกใหญ่ กลิ่นเนื้อย่างหอมฉุนพุ่งขึ้นสู่กระหม่อม
หลังจากสูดดมเบา ๆ อยู่หลายครั้ง จมูกของนางก็ขยับตามทิศทางที่กลิ่นเนื้อลอยมา จนเผลอก้มตัวลงมาอยู่ตรงหน้าเนื้อย่างของเจียงหยาง มองเนื้อเสียบไม้ที่ส่งเสียงฉ่าและมีน้ำมันหยดเยิ้ม สาวน้อยเผ่าพันธุ์งูก็เปล่งเสียงราวกับเสียงสวรรค์
“ว้าว! เนื้อย่างหอมจัง!”
สาวน้อยกลืนน้ำลาย อยากยื่นมือไปหยิบเนื้อเสียบไม้ แต่ก็ยังหันกลับไปมองเจียงหยาง
“หอมมาก! แบ่งให้หลินสักหน่อยได้ไหม?”
นางมั่นใจว่านี่คือเนื้อย่างที่หอมที่สุดเท่าที่เคยได้กลิ่นมาในชีวิต
เมื่อเห็นสาวน้อยเผ่าพันธุ์งูก้มตัวถามอยู่ตรงหน้า แถมยังทำสายตาน่าสงสาร เจียงหยางก็รู้สึกขบขัน
เมื่อครู่เจ้ายังทำท่ารังเกียจอยู่เลยมิใช่หรือ ตอนนี้เป็นอะไรไปแล้ว?
ในขณะเดียวกัน สายตาของเจียงหยางก็อดไม่ได้ที่จะจมลึกลงไปในหุบเหวลึกไร้ที่สิ้นสุด ซึ่งเต็มไปด้วยร่องลึกนับพันนับหมื่น!
ราตรีมืดมิด ทว่าก็มิอาจบดบังความขาวผ่องเหนือยอดเขาได้!
ผ้าหนังสัตว์ที่รัดแนบอยู่บนอกยังคงต้านทานแรงกดดัน ทว่ายังคงถูกสาวน้อยเผ่าพันธุ์งูโถมกระหน่ำอย่างดุเดือด......
เจียงหยางกลืนน้ำลายลงคอ
ในสายตาของเขา หุบเหวลึกค่อย ๆ เคลื่อนเข้ามาใกล้ จนอยู่ตรงหน้า ก่อนภาพเบื้องหน้าจะมืดสนิท แล้วกลิ่นหอมของทุ่งกว้างก็โชยมาให้ได้กลิ่นอย่างชัดเจน
“หยาง ขอร้องละ ให้ข้ากินเถอะ!”
หลินโผเข้ากอดศีรษะเจียงหยาง แล้วกดไว้แนบอก มือทั้งสองออกแรงกอดแน่น กลัวว่าสิ่งที่ตนรักที่สุดจะถูกผู้อื่นแย่งไป!
ฉ่ายที่มองดูทุกอย่างอยู่ข้าง ๆ มิได้ห้ามปราม ดวงตาแดงเรื่องทั้งคู่ฉายแววครุ่นคิด......
“ขอร้องละ ให้ข้ากินสักคำเถอะ!”
เมื่อเห็นเจียงหยางยังคงเงียบเสียงหวานนุ่มละมุนปนวิงวอนของหลินก็ดังขึ้นอีกครั้ง
มือของนางออกแรงเพิ่มขึ้นอีกหลายส่วน กอดเจียงหยางไว้แน่นจนดิ้นไม่หลุด......
“อื้อ อื้อ......”
ตอนแรกเจียงหยางที่จมดิ่งอยู่ในความมืดยังพอทนไหว เขาดื่มด่ำกับกลิ่นหอมของทุ่งกว้างที่เป็นของตนแต่เพียงผู้เดียวอย่างไม่ยั้งคิด
แต่เมื่อเจ้าจ้องมองหุบเหว หุบเหวก็จ้องมองเจ้ากลับเช่นกัน!
เมื่อแรงกอดเพิ่มขึ้น เขาก็ยิ่งจมลึกลงไปเรื่อย ๆ จนใบหน้าบิดเบี้ยวอย่างหนัก ความรู้สึกอึดอัดหายใจไม่ออกในความมืดถาโถมเข้ามา
ในที่สุดใบหน้าของเขาก็แดงก่ำจนทนไม่ไหวอีกต่อไป.....
“อื้อ อื้อ รีบปล่อยมือ!”
เจียงหยางออกแรงทั้งหมดที่มี จึงพอใช้สองมือดันอาวุธร้ายของหลินออกได้เล็กน้อย ทำให้มีพื้นที่พอหายใจรับอากาศบริสุทธิ์หนึ่งเฮือก พร้อมส่งเสียงร้องขอความช่วยเหลืออย่างยากลำบาก
แต่เพียงชั่วครู่ เขาก็ตกอยู่ในอันตรายอีกครั้ง
“หยาง ข้าอยากกิน!”
หลินคิดว่าเจียงหยางไม่ยอมให้นางกินเนื้อย่าง จึงออกแรงกอดเขาแน่นขึ้นอีกหลายส่วน
“อื้อ อื้อ......”
เจียงหยางที่ดิ้นไม่หลุดส่งเสียงอู้อี้ขอความช่วยเหลืออีกครั้ง ความรู้สึกอึดอัดหายใจไม่ออกอันคุ้นเคยหวนกลับมาอีกหน.......
เพื่อไม่ให้กลายเป็นคนแรกที่ถูกของใหญ่ระดับ D สุดขีดทำให้ขาดใจตาย เจียงหยางจึงทำเรื่องน่าตกตะลึงอย่างหนึ่ง
เขาปรับมุมแล้วกัดหนังสัตว์เข้าไปทันที!!!
“อ๊า!”
ความเจ็บแปลบแล่นเข้ามา หลินแหงนหน้ากรีดร้อง ก่อนยกมือผลักเจียงหยางออกไป
“ฮู่ ๆ......”
เมื่อหลุดพ้นจากหุบเหวมืดมิด เจียงหยางก็หอบหายใจอย่างหนัก
ตอนนี้เขาดูทุลักทุเลอย่างยิ่ง ใบหน้าแดงก่ำ หน้าผากมีเหงื่อเย็นผุดพราว ราวกับเพิ่งวิ่งเต็มแรงครบหนึ่งร้อยเมตร แล้วกำลังสูดอากาศบริสุทธิ์อย่างตะกละตะกลาม
แต่หลินไม่สนใจเรื่องพวกนั้น นางกุมหน้าอกที่ถูกกัดแล้วเป็นฝ่ายเอ่ยปากก่อน
“เจียงหยาง เจ้ากัดข้าทำไม?”
เมื่อหายใจได้คล่องแล้ว เจียงหยางก็ถลึงตาใส่หลิน “เจ้าจะทำให้ข้าขาดใจตายอยู่แล้ว เจ้าคิดว่าข้าควรกัดเจ้าหรือไม่?”
“อีกอย่าง ข้ายังไม่ได้บอกว่าจะไม่ให้เจ้ากินเนื้อย่างเสียหน่อย เจ้าจะกอดข้าแน่นไม่ปล่อยทำไม?”
“ข้า... ข้าก็กลัวเจ้าจะไม่ให้กินนี่นา อย่าโกรธเลยนะ!”
เมื่อเห็นเจียงหยางหน้าแดงก่ำ หลินก็รู้ว่าตนเองทำผิดแล้ว
“ข้าไม่ได้โกรธ”
เจียงหยางเหลือบมองหน้าอกของหลิน
หวุดหวิดไปแล้ว~!
เกือบตายคาอกนาง!
ดูท่าต่อไปต้องรักษาระยะห่างอย่างปลอดภัยกับเด็กสาวคนนี้เสียแล้ว ถ้าโดนอีกสักสองสามครั้ง ข้าคงได้จบเห่แน่
“ไม่โกรธจริงหรือ?”
“ไม่โกรธจริง ๆ แต่ต่อไปห้ามกอดข้าแน่นแบบนี้อีก!”
เพื่อความปลอดภัย เจียงหยางรีบเตือนหลิน
“ได้! แล้วเนื้อย่างข้า...”
“รอให้ย่างสุกก่อนแล้วค่อยกิน!”
“เยี่ยมเลย~! ข้ารู้อยู่แล้วว่าหยางดีที่สุด!”
“เดี๋ยวก่อน ๆ! อย่ากอดข้าสิ!”
“ไม่เป็นไร ข้าไม่กอดหัวเจ้าแล้ว......”
ฉ่ายมองทั้งสองคนหยอกล้อกันอย่างสนิทสนม มุมปากเผยรอยยิ้มบาง ๆ......
“ซี้ด ฮ่า......”
“ค่อย ๆ กิน เนื้อย่างร้อนมาก!”
เมื่อเห็นหลินถือเนื้อย่างที่ยังมีไอร้อนแล้วกินอย่างตะกละตะกลาม เจียงหยางก็รีบเตือนให้นางกินช้า ๆ ระวังลวกปาก
จากนั้นเขาหยิบเนื้อย่างเสียบไม้หนึ่งไม้ส่งให้ฉ่ายที่อยู่ข้าง ๆ
“เอ้า ลองกินดูว่าเนื้อที่ข้าย่างเป็นอย่างไร”
ฉ่ายชะงักไปครู่หนึ่ง นึกไม่ถึงว่าเจียงหยางจะให้เนื้อย่างแก่นาง
พูดตามตรง นางอยากกินเนื้อย่างที่หอมขนาดนั้นมาก แต่ความหยิ่งทะนงในฐานะประมุขเผ่าพันธุ์งูไม่อนุญาตให้นางเอ่ยปาก
“เจ้าให้ข้ากินหรือ?”
“รับไปเถอะน่า!”
เจียงหยางไม่มีเวลามัวต่อปากต่อคำกับสาวงูผู้เย็นชา เขายัดเนื้อย่างเสียบไม้ใส่มือนางทันที
หลังจากเหน็ดเหนื่อยมาทั้งวัน เขาหิวจนแทบหมดแรงแล้ว จึงหยิบเนื้อย่างมาเป่าไม่กี่ทีแล้วกินอย่างเอร็ดอร่อย
ทันทีที่เนื้อย่างเข้าปาก น้ำเนื้อร้อนระอุผสานกับกลิ่นหอมเผ็ดชาลุกโชน เคลือบทั่วต่อมรับรส เครื่องเทศที่หมักไว้ก่อนย่างช่วยขจัดกลิ่นคาวได้เป็นอย่างดี ยิ่งเคี้ยวยิ่งหอม กินคำแล้วก็อยากกินอีกจนหยุดไม่ได้ อร่อยจนเจียงหยางน้ำตาร้อน ๆ ไหลออกมา
ช่วยไม่ได้ ข้ามมิติมาสองวันครึ่ง ในที่สุดก็ได้กินของดีสักมื้อ
แน่นอนว่าถ้ามีเกลือด้วยก็คงสมบูรณ์แบบ!
แต่เมื่อนึกถึงสภาพความเป็นอยู่ในตอนนี้ แค่ได้กินเนื้อย่างเช่นนี้ เขาก็พอใจมากแล้ว
ทันทีที่เนื้อย่างเข้าปาก ดวงตางูสีแดงของฉ่ายก็สว่างวาบขึ้นมา
ความรู้สึกเผ็ดชาซ่านเช่นนี้เป็นสิ่งที่นางเพิ่งเคยสัมผัสเป็นครั้งแรก พอเคี้ยวอีกสองสามคำ กลิ่นหอมเผ็ดชาของเนื้อก็เข้ายึดครองต่อมรับรสของนางอย่างเอาแต่ใจ ทำให้นางตกหลุมรักรสชาตินี้อย่างหมดใจ ริมฝีปากขยับเร็วขึ้นเรื่อย ๆ
ขณะเดียวกัน ความคิดที่อยากรั้งเจียงหยางไว้ในเผ่าก็ยิ่งหนักแน่นขึ้นในใจนาง!
นางมีลางสังหรณ์แรงกล้าว่า การก่อไฟและเนื้อย่างแสนอร่อยเป็นเพียงเศษเสี้ยวหนึ่งของสติปัญญาคนผู้นี้เท่านั้น เจียงหยางอาจเป็นพ่อมดจากเผ่าขนาดใหญ่แห่งใดแห่งหนึ่งด้วยซ้ำ
ส่วนเหตุใดเขาจึงหมดสติอยู่ในป่าเพียงลำพัง นางก็ไม่รู้เช่นกัน
เหตุใดนางจึงมีลางสังหรณ์เช่นนี้?
เพราะนางมองเห็นความไม่ใส่ใจในดวงตาของเจียงหยาง!
ตอนที่เขาบอกว่าจะสอนวิธีก่อไฟให้เผ่าพันธุ์งู แววตาของเขาเผยความไม่ใส่ใจอย่างสิ้นเชิง เช่นเดียวกับตอนที่เขาป้ายหญ้าลงบนเนื้ออย่างส่ง ๆ เพื่อทำให้เนื้อย่างมีรสชาติอร่อยขึ้น
นางเข้าใจความไม่ใส่ใจเช่นนี้
นี่คือความดูแคลน ไม่สิ พูดให้ถูกคือความดูแคลนอย่างเงียบงันที่ผู้แข็งแกร่งมีต่อผู้อ่อนแอ!
ก็เหมือนนางซึ่งเป็นผู้แข็งแกร่งที่สุดในเผ่า ต่อให้พวกผู้ท้าชิงที่อยากผสมพันธุ์กับนางจะเก่งกาจเพียงใด นางก็จัดการพวกเขาได้อย่างง่ายดาย นานวันเข้า นางจึงเคยชินกับการไม่ใส่ใจคำท้าทายของคนเหล่านั้น และเมื่อเผชิญหน้ากับผู้ท้าชิง แววตาของนางก็ยังคงผ่อนคลายและไม่ใส่ใจ
นี่คือการแสดงออกถึงความมั่นใจอย่างยิ่งของผู้แข็งแกร่ง ต่อให้เจ้าแข็งแกร่งแค่ไหน ข้าก็จัดการเจ้าได้!
ดังนั้นนางจึงมีลางสังหรณ์แรงกล้าว่า สำหรับเจียงหยางแล้ว การก่อไฟกับการทำเนื้อย่างให้อร่อยคงไม่ใช่เรื่องใหญ่โตอะไร
แน่นอน นางอาจรู้สึกผิดไปก็ได้
แต่นางจะไม่ปล่อยโอกาสแม้เพียงน้อยนิดที่จะทำให้เผ่าก้าวไปสู่ความแข็งแกร่ง ต่อให้มีโอกาสเพียงริบหรี่ก็ต้องลอง!
หลินกินเร็วมาก ตอนนี้ยื่นมือไปหยิบเนื้อย่างอีกไม้มากินต่อแล้ว
ส่วนเนื้อย่างของนางนั้น นางรังเกียจจนโยนทิ้งไว้ข้าง ๆ เหมือนกับที่นางเคยรังเกียจเครื่องเทศตั้งแต่แรก
แต่เมื่อเจียงหยางเห็น เขาก็หยิบขึ้นมาหั่นเป็นชิ้นเล็ก ๆ ทาเครื่องเทศแล้วนำไปย่างต่อ ส่วนเนื้อย่างของฉ่ายก็ทำเช่นเดียวกัน
.......
หลังจากกินเนื้อย่างอย่างอิ่มหนำสำราญ เจียงหยางก็กลับไปนอนในกระโจมหนังสัตว์อย่างสบายอารมณ์
หลังจากคิดถึงเรื่องในวันข้างหน้าอยู่ครู่หนึ่ง ภายใต้อิทธิพลของอาการง่วงหลังมื้ออาหาร สติของเจียงหยางก็ค่อย ๆ พร่าเลือน
ก่อนหลับ เขาอธิษฐานขอให้เมื่อตื่นขึ้นมาแล้วจะได้กลับไปยังสังคมยุคปัจจุบัน จากนั้นก็เข้าสู่ห้วงนิทราอย่างลึกล้ำ
“อาเหม่ย เจ้าชอบอยู่กับหยางมากใช่หรือไม่?”
“หยางเป็นคนที่นอกจากพี่สาวแล้ว ยังยอมแบ่งอาหารให้หลินกินจนอิ่ม หลินย่อมชอบอยู่กับเขาอยู่แล้ว! อีกอย่างพี่สาวก็เห็นแล้วนี่นา หยางฉลาดมาก ๆ ไม่เพียงก่อไฟเป็น เนื้อย่างยังอร่อยสุด ๆ คนแบบนี้พี่สาวไม่ชอบหรือ?”
ภายในกระโจมหลังหนึ่ง พี่น้องสาวงูที่นอนกอดกันเริ่มพูดคุย
“ชอบ แต่ต่อไปเขาจะจากเผ่าพันธุ์งูไป!”
“ทำไมล่ะ? เผ่าพันธุ์งูปฏิบัติต่อเขาไม่ดีหรือ?”
“ลองใช้สมองน้อย ๆ ของเจ้าคิดดู หยางก่อไฟเป็น แถมยังฉลาดเป็นพิเศษ แล้วตัวตนของเขาในเผ่าเดิมมีโอกาสเป็นอะไรได้มากที่สุด?”
“เป็นอะไรหรือ?”
หลินครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แต่ก็ยังนึกไม่ออก
“แน่นอนว่าต้องเป็นพ่อมด หรือไม่ก็ผู้สืบทอดของพ่อมด!”
ฉ่ายเคาะหัวน้องสาวอย่างจนใจ พูดตรงขนาดนี้แล้วยังคิดไม่ออก ไม่รู้ว่าสมองน้อย ๆ ของนางคิดเรื่องอะไรอยู่ทุกวัน
“แต่หยางเคยบอกหลินว่า เขาไม่เคยได้ยินเรื่องพ่อมด”
“เขาต้องโกหกเจ้าแน่นอน กลัวว่าพวกเราจะรู้ตัวตนของเขาแล้วไม่ยอมปล่อยให้เขาไป”
“ไม่จริงหรอก หยางไม่เคยโกหกหลิน!”
“น้องสาวโง่ของข้า พวกเรารู้จักหยางมานานแค่ไหนกันเชียว เจ้าเข้าใจเขาจริง ๆ หรือ?”
“ไม่จริง หยางไม่เคยโกหกใคร พี่สาวอย่าพูดถึงเขาส่ง ๆ สิ!”
“ได้ ๆ เขาไม่โกหกใคร!”
เมื่อเห็นว่าน้องสาวโง่ ๆ ของตนเริ่มโมโห ฉ่ายก็ได้แต่ยอมตามอย่างจนใจ รู้สึกว่าหากพูดต่อไป น้องสาวโง่คนนี้คงทะเลาะกับนางแน่
“อาเหม่ย ในเมื่อเจ้าชอบอยู่กับหยาง งั้นพี่สาวจะมอบหมายเรื่องหนึ่งให้เจ้า ต่อไปเจ้าจงติดตามหยางไว้ตลอด เขาบอกอะไร เจ้าก็ทำตามนั้น ดีหรือไม่?”
“จริงหรือ?”
“พี่สาวเคยหลอกเจ้าเมื่อไร?”
“เยี่ยมเลย ต่อไปจะได้กินเนื้อย่างหอม ๆ ทุกวันแล้ว!”
สาวน้อยเผ่าพันธุ์งูร้องขึ้นอย่างตื่นเต้น รู้สึกว่าพี่สาวดีกับตนเหลือเกิน
นางหารู้ไม่ว่าพี่สาวได้ขายนางให้เจียงหยางไปแล้ว
เมื่อเห็นน้องสาวโง่ ๆ ดีใจถึงเพียงนี้ ฉ่ายก็รู้สึกสบายใจขึ้นมาก
การทำเช่นนี้ออกจะเห็นแก่ตัวอยู่บ้าง แต่ก็ช่วยไม่ได้ คนที่เจียงหยางชอบคือหลิน!
หากคนที่เขาชอบเป็นนาง นางคงยอมสืบพันธุ์กับเจียงหยางและให้กำเนิดลูกหลานโดยไม่ลังเล
ความคิดของนางเรียบง่ายมาก ในเมื่อเจียงหยางคิดจะจากไปมิใช่หรือ
เช่นนั้นนางก็จะจัดหาสตรีให้เขา ให้เขาสืบพันธุ์ในเผ่าพันธุ์งูและผูกพันกับเผ่าพันธุ์งูอย่างแน่นแฟ้น ต่อให้คนในเผ่าของเขาตามมาพบในภายหลัง เขาก็คงไม่ยอมกลับไปกับพวกนั้นง่าย ๆ!