ตรอกซือเจีย
ในย่านตะวันออกของเป่ยผิง แถวนี้เป็นที่พักของคนมีหน้ามีตา
ตรอกไม่กว้าง แต่บ้านสองข้างล้วนเป็นซื่อเหอเยี่ยนหลังใหญ่โต อิฐเขียว กระเบื้องเทา ประตูแดงชาด หน้าประตูมีสิงโตหินคู่หนึ่งตั้งอยู่
ลึกเข้าไปในตรอกมีบ้านสามชั้นหลังใหญ่
เหนือประตูมีป้ายไม้สีดำจารึกอักษรว่า "จวนเฉิน"
ในห้องหนังสือชั้นใน ชายวัยกลางคนหน้าตาสุขุมนั่งอยู่บนเก้าอี้ไท่ซือ
เขาสวมแว่นตากรอบเขาเต่า ใส่สูทสามชิ้นสีเทาตัดเย็บประณีต มือซ้ายถือชามชามีฝา มือขวาพลิกหนังสือพิมพ์ที่เพิ่งส่งมาเมื่อเช้า
บนโต๊ะไม้แดงข้างตัว วิทยุยี่ห้อฮันส์กรุนด์กำลังเปิดบรรยายเรื่องสามก๊ก
เขาอ่านหนังสือพิมพ์อย่างเพลิดเพลิน คิ้วขมวดเป็นระยะ
"พ่อคะ"
ประตูไม้แกะสลักของห้องหนังสือถูกผลักเปิด
หญิงสาววัยรุ่นคนหนึ่งสวมเสื้อเชิ้ตแขนสั้นสีขาว กระโปรงพลีตสีกรมท่า โผล่ตัวเข้ามาครึ่งหนึ่ง ผมสั้นระดับหู หน้าไข่ ตาโตและสดใส เธอคือเสิ่นอิ้งเสวี่ย นักเรียนหญิงที่เกือบถูกอันธพาลญี่ปุ่นรังแกบนถนนเมื่อวาน
เพียงแต่วันก่อนหน้าซีดขาวจนตัวสั่น วันนี้กลับดูมีชีวิตชีวาขึ้นมา
"พ่อคะ ซิวหลานนัดหนูไปดูหนังที่ตลาดตงอันตอนบ่าย มีหนังเรื่องใหม่ของหูเตี๋ย หนูอยากไป"
เสิ่นจ้งหรูไม่แม้แต่จะเงยหน้า "ห้ามไป"
"แต่พ่อ..."
"เมื่อวานเกิดเรื่องใหญ่ขนาดนั้น วันนี้ยังมีอารมณ์ไปดูหนังบนถนนอีกเหรอ?"
เสิ่นจ้งหรูหยุดมือที่พลิกหนังสือพิมพ์ ถอดแว่นตามองลูกสาว
"เมืองตอนนี้เป็นยังไงเธอไม่รู้หรือไง? วุ่นวายไปหมด ทางเฟิงไถทุกวันมีแต่เสียงปืนเสียงระเบิด อยู่บ้านให้เรียบร้อย อย่าไปไหนทั้งนั้น"
เสิ่นอิ้งเสวี่ยเม้มปากไม่พอใจ
"แต่พ่อก็ขังหนูไว้ในบ้านทั้งวันไม่ได้นะ หนูจะเครียดตายอยู่แล้ว"
เสิ่นจ้งหรูใส่แว่นกลับ น้ำเสียงไม่ยอมให้ต่อรอง:
"รอให้เรื่องเงียบก่อนค่อยว่ากัน ไปเถอะ ให้ลี่หม่าต้มซุปเห็ดหูหนูขาวใส่เม็ดบัวให้เธอกิน"
เสิ่นอิ้งเสวี่ยรู้ดีว่านิสัยพ่อเป็นคนพูดคำไหนคำนั้น ต่อรองเท่าไหร่ก็ไร้ประโยชน์ จึงทำได้แค่ทำหน้ามุ่ยแล้วเดินออกไป