ที่คณะกรรมาธิการกิจการเหอเป่ย-ชาฮาร์ ทุกคนไม่ได้หลับตาทั้งคืนเหมือนกัน
นายกเทศมนตรีฉินนั่งอยู่หัวโต๊ะ หน้าตาบูดบึ้ง ถุงใต้ตาดำคล้ำและบวม
บรรดาทหารและที่ปรึกษาที่นั่งร่วมด้วยก็มีสภาพไม่ต่างกัน ต่างคนต่างหน้ามุ่ย ถอนหายใจเป็นระยะ
เรื่องที่เกิดขึ้นเมื่อคืนนี้เกินความคาดหมายและการควบคุมของพวกเขาไปมาก
พวกญี่ปุ่นยิงปืนใหญ่ที่สะพานหลูโกว
เมืองว่านผิงเฉิงสู้กันทั้งคืน
รอบนอกเมืองเป่ยผิงปั่นป่วนเหมือนหม้อต้มที่แตก
ตอนนี้นายกเทศมนตรีฉินมีคำถามเดียวในหัว: พวกญี่ปุ่นคิดจะทำอะไรกันแน่?
พวกมันจะฉีกหน้ากากจริง ๆ สังหารกองทัพที่ 29 แล้วยึดครองปิงจินทั้งหมดหรือเปล่า?
หรือแค่อยากยิงโชว์ ข่มขู่ให้กลัว เพื่อเรียกค่าเสียหายเพิ่ม?
เขาโน้มเอียงไปทางอย่างหลังมากกว่า
ยังไงซะช่วงหลายปีที่ผ่านมาก็เป็นแบบนี้มาตลอด
พวกญี่ปุ่นก่อเรื่อง กองทัพที่ 29 ถอยหนึ่งก้าว ยอมจ่ายเงินหรือยอมเสียสิทธิ์บางอย่าง เรื่องก็จบลง
ด้วยความคิดแบบปลงตกนี้ นายกเทศมนตรีฉินจึงตัดสินใจ
"สั่งทุกหน่วยในเมืองป้องกันตัวอย่างเข้มงวด เพิ่มการเฝ้าระวัง แต่ถ้าไม่มีคำสั่งจากฉัน ห้ามยิงปืนก่อนเด็ดขาด"
"อีกอย่าง ฉันส่งคนไปสถานทูตญี่ปุ่นที่ตงเจี่ยวหมินซ่างแล้ว จะไปบอกพวกเขาว่าเรื่องเมื่อคืนเป็นความเข้าใจผิดทั้งหมด เรานั่งคุยกันได้"
เขาพูดจบไม่ทันขาดคำ เลขาก็ผลักประตูวิ่งเข้ามา หน้าตาตื่นตระหนก
"นายกเทศมนตรี ท่านสมาชิกทุกท่าน เพิ่งได้รับรายงานจากกองบัญชาการตำรวจ"
"กองตำรวจก่วงอันเหมิน... เมื่อคืนปะทะกับทหารญี่ปุ่นที่บุกเข้ามาเป็นครั้งใหญ่"
"ผู้กำกับลู่ฉือแห่งกองตำรวจก่วงอันเหมิน นำกำลังซุ่มนอกประตูเมือง ตีโต้การบุกของญี่ปุ่นได้ แล้วยังไล่ติดตามออกไปเกือบสามกิโลเมตร"
"ตามรายงาน ครั้งนี้สังหารทหารญี่ปุ่นไปกว่าสามร้อยนาย ทำลายรถถังหนักของญี่ปุ่นสี่คัน..."
ในห้องประชุมเงียบกริบ
แก้วชาในมือนายกเทศมนตรีฉินสั่นเล็กน้อย น้ำชากระฉอกออกมา
"อะไรนะ?"
"ใครอนุญาตให้มันเปิดฉากยิง? ใครอนุญาตให้มันไล่ออกไปนอกเมือง?"