ในห้องประชุมชั้นสองของอาคารคณะกรรมาธิการกิจการเหอเป่ย-ชาฮาร์ เหล่าผู้บัญชาการระดับสูงของกองทัพที่ยี่สิบเก้ากำลังโต้เถียงกันอย่างดุเดือด
นายกเทศมนตรีฉิน ผู้ดำรงตำแหน่งรองผู้บัญชาการกองทัพที่ 29 และนายกเทศมนตรีกรุงเป่ยผิง นั่งอยู่ตรงกลาง ใบหน้าคล้ำเครียด เส้นเลือดที่หน้าผากเต้นเป็นจังหวะ
เขาเป็นผู้มีอำนาจสูงสุดโดยพฤตินัยของเมืองเป่ยผิงหลังจากที่ผู้บัญชาการกองทัพซ่งจากไป
นี่เป็นภาระอันหนักอึ้งยิ่ง ฝ่ายกองทัพกลางแห่งจินหลิงกดดันเข้ามา ขณะที่พวกญี่ปุ่นทั้งในและนอกเมืองก็รุกคืบเข้ามาอย่างไม่ลดละ
กองทัพที่ 29 ทั้งกองทัพไม่ต้องการถูกกองทัพกลางกลืนกิน และไม่คิดยอมแพ้ต่อญี่ปุ่นเป็นไส้ศึก จึงได้แต่อึดอัดใจ ถูกบีบจากทั้งสองฝ่าย ต้องดิ้นรนเอาตัวรอดในช่องแคบ
แต่เมื่อคืนนี้กลับมีกลุ่มนักสังหารโผล่ขึ้นมาในเมือง ใช้ปืนกลหนักและระเบิดมือจัดการทหารญี่ปุ่นไปหลายสิบนายในซอยแถวเมืองตะวันตก
แถมยังยิงพันตรีญี่ปุ่นตายอีกหนึ่งนาย!?
ตอนนี้ญี่ปุ่นกำลังใช้สถานะพ่อค้าของผู้ตายมาเป็นประเด็น นายกเทศมนตรีฉินรู้สึกว่าความดันโลหิตของตัวเองจะพุ่งขึ้นไปถึงสองร้อยแล้ว
"มันเป็นใครกันแน่!?"
นายกเทศมนตรีฉินทุบโต๊ะเสียงดัง
"ใครบังอาจมาสร้างเรื่องปวดหัวให้ข้าในยามคับขันแบบนี้!"
"เมืองเป่ยผิงกำลังถูกตั้งไฟอยู่แล้ว ยังไม่พออีกเหรอ ต้องสาดน้ำมันเพิ่มอีกสักถังใช่ไหม!?"
ผู้ที่นั่งอยู่ในที่ประชุมต่างเงียบกริบ
พลตรีเฟิง ผู้บัญชาการกองพลที่สามสิบเจ็ด นั่งอยู่ที่เก้าอี้ติดหน้าต่าง ถือแก้วน้ำเคลือบสีขาว ค่อยๆ เป่าเศษใบชาที่ลอยอยู่บนผิวน้ำ
ท่าทางเขาไม่มีความกระวนกระวายแม้แต่น้อย กลับมีรอยยิ้มจางๆ ผุดขึ้นที่มุมปาก
"ข้ากลับรู้สึกว่าเรื่องนี้มันทำให้คึกคักดีออก"
นายกเทศมนตรีฉินหันขวับมามอง พลตรีเฟิงวางแก้วน้ำลง
"ที่ข้าจะพูดก็คือ ฆ่าได้สะใจจริงๆ"
เขาชูสองนิ้วขึ้น
"ทหารญี่ปุ่นประจำการหลายสิบนาย กับพันตรีอีกหนึ่งคน มีคนกล้าลงมือในเมืองเป่ยผิงแบบนี้ มันหมายความว่าอะไร?"
"หมายความว่าทหารญี่ปุ่นใช่ว่าจะฆ่าไม่ได้ หัวญี่ปุ่นใช่ว่าจะฟันไม่ขาด"
คิ้วของนายกเทศมนตรีฉินขมวดมุ่นเป็นปม