สนามฝึกดี-18
ทุกคนมองดูหุ่นรบรุ่นเริ่มต้นศูนย์ที่ทรุดโทรมยืนในท่ากึ่งยอง ๆ ยื่นมือออกไปด้วยความตกตะลึง
ในหัวพวกเขายังคงวนเวียนอยู่กับเสียงที่หุ่นรบรุ่นเริ่มต้นศูนย์เพิ่งเปล่งออกมาเมื่อครู่
มีนักศึกษาปีสูงคนหนึ่งตบแขนตัวเองป้าบ "ไม่ใช่แล้ว! คำปลอบแบบนี้หุ่นรบรุ่นเริ่มต้นศูนย์ไม่เคยพูดกับฉันสักครั้ง"
เพื่อนข้าง ๆ กลอกตาใส่ "นี่นายไปสนใจเรื่องอะไร? ปกติต้องสนใจสิว่าทำไมหุ่นรบรุ่นเริ่มต้นศูนย์ถึงส่งเสียงแบบนี้ออกมา"
"นายไม่คิดเหรอว่าเสิ่นเจาหยุ่นยืนอยู่หน้าหุ่นรบรุ่นเริ่มต้นศูนย์แบบนี้แล้วดูเท่จะตาย? ฉันไม่เชื่อว่านายไม่อิจฉา! ถ้าเป็นนายไม่รู้จะถ่ายรูปคู่ไปกี่ใบแล้ว!" นักศึกษาปีสูงคนนั้นพูดจบก็ผลักเพื่อนเข้าให้
มีนักศึกษาปีหนึ่งคนหนึ่งเอ่ยขึ้นอย่างไม่พอใจ "เสิ่นเจาหยุ่นจะหาเรื่องอีกแล้วเหรอ? การฝึกประเมินเมื่อเช้าก็เป็นลมไป ตอนนี้พวกเราเลยต้องมาอยู่เป็นเพื่อนเธอ แล้วนี่จะพังหุ่นรบรุ่นเริ่มต้นศูนย์เพื่อหนีการประเมินหรือไง?"
นักศึกษาปีหนึ่งอีกคนพยักหน้า "ต้องเป็นฝีมือของเสิ่นเจาหยุ่นแน่ เธอไม่อยากถูกให้พ้นสภาพ! ในเมื่อร่างกายไม่แข็งแรง ซื้อหุ่นรบก็ไม่ได้ ถ้าอย่างนั้นตอนแรกอย่าเลือกเอกการต่อสู้ด้วยหุ่นรบสิ!"
หลี่อวิ๋นเทาที่ยืนอยู่ด้านหน้าสนามฝึกได้สติกลับมา รู้สึกโมโหที่ตัวเองเผลอใจลอยเมื่อครู่
ถึงแม้ไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นกับหุ่นรบรุ่นเริ่มต้นศูนย์ แต่ตอนนี้การประเมินคือเรื่องสำคัญ
แววตาของเขาเย็นชา น้ำเสียงดุดันกว่าเดิม "เสิ่นเจาหยุ่น ถ้าเธอคิดจะใช้หุ่นรบเสียเป็นข้ออ้างหนีการประเมินวันนี้ ก็รีบไปพ้นสภาพซะ อย่าให้เสียเวลาทุกคน!
เธอทำให้โควตาทุนช่วยเหลือเด็กกำพร้าเสียไปหนึ่งที่แล้ว อย่าให้เสียทรัพยากรการศึกษาของสถาบันอีก!"
เสิ่นเจาหยุ่นไม่พูดอะไร
เธอเดินเข้าไปเหยียบมือที่หุ่นรบรุ่นเริ่มต้นศูนย์ยื่นออกมาอย่างชำนาญ แล้วพลิกตัวกระโดดเข้าไปในห้องขับ
พอนั่งลงในห้องขับก็อดไม่ได้ที่จะทำหน้าเหยเก
โธ่เว้ย ร่างกายนี้สมรรถภาพห่วยแตกขนาดนี้เลยเหรอ?
แค่ท่าเข้าห้องขับที่เคยชินยังเกือบทำให้เธอบิดเอว
พวกนักศึกษาด้านนอกก็อึ้งไป
ถึงท่าทางของเสิ่นเจาหยุ่นจะเท่ แต่ก็ไม่ตรงตามคู่มือการควบคุมหุ่นรบนี่!
เธอคงไม่ได้ถูกครูฝึกขู่จนลืมวิธีเข้าห้องขับไปแล้วหรอกมั้ง? ทำไมไม่รอให้บันไดเมฆเลื่อนลงมาก่อนค่อยปีนขึ้นไป?
แต่เมื่อพวกเขาหันไปมองกรรมการประเมินหลายคนบนที่นั่งกรรมการ เห็นว่าพวกเขาไม่ได้สั่งหยุดการประเมิน ก็เลยเงียบลง
ในห้องขับหุ่นรบ เสิ่นเจาหยุ่นถูกเบาะนั่งขับที่ยุบตัวโอบล้อมไว้
เธอใช้มือข้างเดียวเท้าคาง ลูกตากลอกไปกลอกมา สำรวจทุกอย่างข้างใน
ถึงแม้ภายในห้องขับจะเก่าแก่และผุพังพอ ๆ กัน แต่โครงสร้างการจัดวางยังคงเหมือนเดิมกับเมื่อก่อนไม่มีผิด
จุดเด่นที่สุดคือจอหลักด้านหน้าตรง ส่วนใต้จอหลักลงมาเป็นแท่นควบคุมหุ่นรบขนาดกว้างยาวเมตรหนึ่ง
คันบังคับด้านซ้ายถูกเสียดสีจนมันวาวเป็นมัน
เสิ่นเจาหยุ่นยกมือกดปุ่มสึกหรอหนักข้างแท่นควบคุม
วินาทีต่อมา ปุ่มต่าง ๆ บนแท่นควบคุมค่อย ๆ สว่างขึ้นทีละปุ่ม กะพริบระบุสีสันต่างกัน
ตามด้วยจอหลักโปร่งแสงก็สว่างขึ้นตามเช่นกัน เริ่มแสดงภาพสนามฝึกด้านนอก
จอรองสองข้างเลื่อนข้อมูลตัวแปรหุ่นรบแน่นขนัด
"กำลังเครื่องยนต์ส่งออกยี่สิบเปอร์เซ็นต์ ไม่เสถียร!"
"แรงดันข้อต่อไฮดรอลิกไม่พอ รอตรวจสอบซ่อมบำรุง!"
"ขารับน้ำหนักไม่พอ รอตรวจสอบซ่อมบำรุง!"
"โครงสร้างกรงอกเสียหาย รอตรวจสอบซ่อมบำรุง!"
......
เสิ่นเจาหยุ่นพยักหน้าน้อย ๆ
ถึงแม้สัญญาณเตือนเพียบ แต่ขอแค่สตาร์ทติด ก็ต้องผ่านเกณฑ์การประเมินได้แน่
เพราะล้าหลังยุคนี้ไปสามร้อยปี ไม่เคยผ่านการฝึกมาก่อน เธออาจไม่ชินกับเจ้าแท่นเหล็กด้านนอกนั่น
ขี่คู่หูเก่ายังดีเสียกว่า
จังหวะนั้นเองก็มีเสียงกลไกดังขึ้น
【ระบบเริ่มทำงานเรียบร้อยแล้ว!】
เสิ่นเจาหยุ่นยืดตัวตรงทันที วางขาทั้งสองบนแป้นเหยียบเสริม
เธอนึกถึงข้อกำหนดในการประเมิน
สตาร์ทหุ่นรบเสร็จแล้ว ต่อไปก็คือทำการเดินเชิงยุทธวิธีขั้นพื้นฐานและท่าถืออาวุธ ให้หุ่นรบยืนหยัดไม่หยุดชะงักในสามสิบวินาที
สำหรับมือใหม่ อันดับแรกต้องจำชุดปุ่มกดผสมหลายสิบแบบบนแท่นควบคุมมือให้ได้ก่อน จากนั้นผ่านการฝึกให้ร่างกายและสติสัมปชัญญะทำงานสอดคล้องเป็นหนึ่งเดียว พึ่งพาสัญชาตญาณร่างกายล้วน ๆ ในการขับเคลื่อนหุ่นรบให้สมบูรณ์
แต่ไอ้ขั้นตอนหลังนั่นแหละที่ยากสุด
หุ่นรบไม่ใช่ร่างกายมนุษย์ การดันคันบังคับก็เหมือนขนย้ายเหล็กกล้ามหึมาหลายสิบตัน จะมีแรงเฉื่อยพุ่งไปข้างหน้า
ดังนั้นพลขับหุ่นรบเดี่ยวต้องทำการบังคับในทิศทางตรงข้ามล่วงหน้า เพื่อหักล้างแรง
นี่ต้องใช้สมาธิจิตใจจดจ่อสูงมาก ทั้งยังต้องให้ผู้บังคับมีร่างกายแข็งแกร่ง
ที่ร่างเดิมประเมินไม่ผ่านไม่ใช่เรื่องแปลกเลยสักนิด!
เสิ่นเจาหยุ่นดึงสติกลับมา วางมือทั้งสองบนแท่นควบคุม เริ่มบังคับหุ่นรบ
ถึงแม้ปุ่มในหุ่นรบรุ่นเริ่มต้นศูนย์จะเลือนราง แต่นางก็ทำตามสัญชาตญาณร่าง นิ้วเริงระบำบนปุ่ม
ไม่กี่วินาที หุ่นรบรุ่นเริ่มต้นศูนย์ก็ก้าวเท้าเดินได้
นิ้วของเสิ่นเจาหยุ่นกระตุกราวกับเป็นตะคริว แค่ไม่กี่ท่วงท่าง่าย ๆ ก็ทนไม่ไหวแล้ว
ร่างตอนนี้ของนางมันอ่อนแอเกินไปจริง ๆ!
ต่อไปนางยังต้องทำท่าถืออาวุธอีก...
ทว่าเสิ่นเจาหยุ่นเป็นคนหยิ่งในศักดิ์ศรี นางไม่ลืมคำเยาะเย้ยของครูฝึกและนักศึกษาเมื่อครู่
ในเมื่อนักเรียนปีหนึ่งทั้งคณะประเมินพร้อมกัน เช่นนั้นนางจะทำแค่เกณฑ์ปล่อยของหลี่อวิ๋นเทาย่อมไม่ได้
นางจำมาตรฐานประเมินรวมได้ มีเพิ่มอีกสองข้อคือกระโดดและเปลี่ยนทิศทาง
ในหัวของนางพลันปรากฏภาพหนึ่ง
เด็กหญิงน้อยหน้าตาไร้เดียงสาคนหนึ่งวิ่งหน้าตั้งตรงเข้ามาหานาง
เด็กหญิงยืดอก พูดอย่างภาคภูมิใจ "ศาสตราจารย์เสิ่น หนูคิดค้นท่าใหญ่ได้แล้ว มันช่วยให้หนูขับหุ่นรบแล้วประหยัดแรงขึ้น แรงระเบิดก็แรงขึ้นด้วย
หนูตั้งชื่อมันว่า'อู๋ซื่อเยว่เฟย' ต่อไปหนูก็ปกป้องอาจารย์ได้แล้ว!
อาจารย์อยากเรียนอู๋ซื่อเยว่เฟยกับหนูไหม? มันต้องช่วยให้เราฆ่าอสูรต่างถิ่นได้อีกมากมายแน่ ๆ !"
เสิ่นเจาหยุ่นยกยิ้มที่มุมปาก ร่างกายก็ตอบสนองด้วยจิตใต้สำนึก บังคับหุ่นรบจนทำท่าอู๋ซื่อเยว่เฟยอันไร้เดียงสาชุดนั้นได้สำเร็จ
ผู้คนด้านนอกเห็นหุ่นรบสตาร์ทติดแล้ว ก็เดินเร็ว ๆ ไม่กี่ก้าว
ทุกคนก็ไม่แปลกใจที่เสิ่นเจาหยุ่นทำได้ถึงขั้นนี้ เพราะอย่างไรก็เรียนขับหุ่นรบมาสองเดือนแล้ว
ทันใดนั้น หุ่นรบเก่าคร่ำคร่าตรงหน้าก็กระโจนขึ้นราวกับสุนัขล่าเหยื่อ
ผู้คนพากันตกใจ ไอ้ขยะห่วยแตกเสิ่นเจาหยุ่นนี่เรียนจนบังคับหุ่นรบให้กระโดดเป็นแล้ว
พวกเขาคิดว่าแค่นี้ก็คงพอแล้ว
ใครจะไปคิดว่า หุ่นรบรุ่นเริ่มต้นศูนย์พอล้มตัวลงถึงพื้นก็สปริงตัวพุ่งขึ้นอีกในพริบตา เกิดเป็นความเร็วสูงยิ่งนัก ทะยานออกไปประหนึ่งลูกศรหลุดจากแล่ง
เวลาเดียวกันก็ฉวยจังหวะแรงส่งนี้ ดาบยาวตรงอกด้านหน้าดีดตัวออกมา มือขวาเตรียมการไว้ก่อนแล้วกำด้ามมั่น
กรรมการประเมินอีกคนหนึ่งไป๋จิ้งเหยาพุ่งตัวลุกจากเก้าอี้ทันที พลางนึกถึงกระบวนท่าที่เรียกว่าอู๋ซื่อเยว่เฟินี้
อู๋ซื่อเยว่เฟย ท่าไม้ตายขึ้นชื่อของอู๋ซิ่งเฟิ่ง ท่านผู้บัญชาการคนที่สองแห่งกองพลสิบสามของสหพันธรัฐ
ถึงแม้เสิ่นเจาหยุ่นจะแสดงให้เห็นเพียงแค่เค้าโครงแรกเริ่มของอู๋ซื่อเยว่เฟยเท่านั้น แต่ไป๋จิ้งเหยาชอบสืบเสาะต้นตอของเทคนิคการขับหุ่นรบชนิดต่าง ๆ
นางจำได้ในพริบตาเดียว นี่แหละคือ'อู๋ซื่อเยว่เฟย' ขั้นพื้นฐานที่สุดที่ตนเคยดูจากคลิปวิดีโอประวัติศาสตร์
แต่นางยังรอให้หุ่นรบรุ่นเริ่มต้นศูนย์ทำท่าหยุดกลางอากาศหมุนตัวกลับและกระโดดต่อเนื่องสี่ครั้งให้จบ หุ่นรบเพิ่งหันกลับมาก็ทรุดเข่าลงครึ่งหนึ่ง แข็งค้างไม่ขยับ!