สมาชิกหน่วยรักษาการณ์เกิดอาการตื่นตระหนก ร่างที่เคยยืนตัวตรงก็ย่อลงโดยไม่รู้ตัว สายตาเลื่อนลอย หลบเลี่ยงการสบตาอย่างร้อนรน ราวกับเหยื่อที่ถูกนายพรานจับจ้อง
บางคนก้มหน้าลงเล่นชายเสื้อ พยายามปกปิดความกระวนกระวายในใจ บางคนแอบถอยหลังไปหนึ่งก้าว หวังจะใช้ผู้คนบังตัวเอง
พวกเขาฝืนยิ้มแข็งๆ ตรงมุมปากกระตุกเล็กน้อย แต่แววตากลับเผยให้เห็นถึงการต่อต้านและความหวาดกลัวอย่างชัดเจน
การไปเป็นผู้นำทางในแดนร้าง แถมยังต้องไปกับพวกหัวกะทิจากสถาบันที่ดูไม่ธรรมดาเพื่อล่าอสูรซาก นี่มันงานที่เอาชีวิตไปแขวนไว้กับเข็มขัดชัดๆ!
ไม่มีใครอยากรับภารกิจที่เสี่ยงตายเก้าส่วนมีชีวิตรอดแค่ส่วนเดียวแบบนี้
สวีอวี้รู้สึกอึ้งไปครู่หนึ่ง ไม่แปลกใจเลยที่คนรุ่นเก๋าอย่างจางตั้นมีปฏิกิริยาเรียบเฉย คงเดาสาเหตุได้ตั้งแต่แรกแล้ว
ทว่า ความสงสัยและการต่อต้านของทุกคน ดูจะไม่ส่งผลอะไรเลย
ชายหนุ่มสี่คนในชุดคลุมสีฟ้า สีหน้าก็ไร้คลื่นอารมณ์ใดๆ ราวกับชินชากับปฏิกิริยาแบบนี้มานานแล้ว
ความจริงก็เป็นเช่นนั้น พูดดีๆ ก็คือผู้นำทาง แต่เมื่อเจออันตรายจริงๆ พวกเขาก็คือตัวกันกระสุน
ดังนั้น สำหรับปฏิกิริยาของสมาชิกหน่วยรักษาการณ์ พวกเขาย่อมไม่รู้สึกแปลกใจเลย เหล่าผู้เรียนเหล่านี้รู้ดีแก่ใจมานานแล้วว่า กลุ่มอำนาจรอบนอกอย่างหน่วยรักษาการณ์ ทั้งอิจฉาและเกรงกลัวพวกเขา ยามที่ต้องใช้พวกเขาจริงๆ จะมีแค่หยิบมือเดียวที่กล้าออกมายืนแถวหน้า
อย่างไรก็ตาม ภารกิจจะไม่ถูกยกเลิกเพราะความยากลำบาก มีแต่จะคัดกรองผู้ที่เหมาะสมออกมาอย่างโหดร้ายยิ่งกว่าเดิม
เซี่ยงเทียนสงกวาดตามองฝูงชนอย่างเย็นชา น้ำเสียงไร้ซึ่งความรู้สึกใดๆ: "ในเมื่อไม่มีใครอาสา เช่นนั้นฉันจะเรียกชื่อเอง"
อากาศพลันหยุดนิ่ง เมื่อเผชิญสายตาคมกริบของเซี่ยงเทียนสง เสียงบ่นและความวุ่นวายทั้งหมดก็หยุดชะงักลงทันที
"นี่คือคำสั่ง ไม่ใช่ให้พวกเธอเลือกได้ตามใจ ตอนนี้ ผู้ที่ฉันเรียกชื่อ ออกมาแถว!"
จากนั้น เซี่ยงเทียนสงก็อ้างอิงจากบันทึกภารกิจประจำวันและความชำนาญของสมาชิก เรียกสมาชิกสามสี่คนที่ดูมีประสบการณ์สูงและร่างกายค่อนข้างกำยำออกมา