แสงกระบี่ดุจมังกร ฉีกผ่านแผ่นฟ้า บีบให้ผู้เข้มแข็งสามคนแห่งขั้นหลอมแก่นระยะปลายถอยหน่ายพริบตา
วินาทีนั้น ความกล้าหาญของถังหานอีเผยให้เห็นเต็มตา เจตกระบี่พลิ้วไปทั่วทุกทิศ จนผู้เข้มแข็งขั้นหลอมแก่นฝ่ายตรงข้ามหลายคนไม่กล้าเข้าใกล้โดยง่าย
แต่ความต่างของจำนวนคนทั้งสองฝ่ายช่างห่างชั้นเกินไป แม้ถังหานอีจะยืนรับการล้อมประชิดของผู้เข้มแข็งขั้นหลอมแก่นหลายคนได้ตรงหน้า แต่ปรมาจารย์ฝ่ายมนุษย์ทางอื่นก็แสนเฝื่อนฝืด
แม้พวกเขาจะประสานงานกันได้อย่างเข้าอกเข้าใจโดยไม่ต้องพูด แต่เผชิญกับความต่างระดับนี้ก็ถูกกดจนต้องล่าถอยทีละก้าว
อย่างหลิงซีและผู้เข้มแข็งที่ยังไม่ก้าวเข้าสู่ขั้นปรมาจารย์ ยิ่งทำได้เพียงพึ่งพาค่ายกลป้องกันภายในที่มั่นข่มขืนฝืนยืนอยู่เท่านั้น ในสายตาผู้เข้มแข็งขั้นหลอมแก่นเหล่านั้น แม้การพิทักษ์ตัวเองยังทำได้ยากเย็น
วินาทีนั้น หลิงซีและพวกพ้องถึงกับรู้สึกได้อย่างชัดเจนว่า ช่องว่างระหว่างตนกับปรมาจารย์เจ็ดขอบเขตนั้นกว้างใหญ่เพียงใด
แม้พวกเขาจะไม่แพ้เลยเมื่อเผชิญผู้เข้มแข็งระดับหกขั้นสูงสุด แต่ในสายตาผู้เข้มแข็งขั้นหลอมแก่น พวกเขาก็ยังเปราะบาง ดุจจะถูกบดขยี้เป็นผุยผงเมื่อไหร่ก็ได้
“แสนเบื่อจริง ๆ”
แต่เมื่อสถานการณ์ใกล้ถึงขีดวิกฤติ หลู่หู่กลับทำทีหมดความอดทน สายตาหลุดมาปักหมายที่ถังหานอี มุมปากโค้งขึ้นด้วยรอยโหดเหี้ยม
ถังหานอีแบ่งจิตใจไปจับตาดูหลู่หู่อยู่แล้ว ขณะนั้นเมื่อรู้สึกถึงสายตาที่พุ่งมา ริมฝีปากล่างก็รู้สึกถึงความเสี่ยงอันตรายสุดขั้วแผ่เข้ามาในใจ
“วูบ!”
ชั่วพริบตาถัดมา ร่างของหลู่หู่ก็หายวับไปในทันที
ดวงตาถังหานอีบีบหด เจตกระบี่ยังไม่ทันถอย ร่างก็เผลอถอยหลังตามสัญชาตญาณ
“เสียงฉีก!”
แม้เธอจะตอบสนองรวดเร็ว รอยเลือดก็ยังผุดขึ้นบนบ่าซ้าย เลือดกระจายเป็นวง
หากช้าลงแม้เสี้ยวเดียว หมัดนี้ย่อมทำให้เธอบาดเจ็บสาหัส กระทั่งทะลุทะลวงอกของเธอราบคาบ
ช่องว่างระหว่างแปดขอบเขตกับเจ็ดขอบเขตใหญ่โตเกินคาด อีกทั้งหลู่หู่ยังเผชิญหน้าโดยไม่มีธง ถังหานอีจึงไม่ทันได้ตั้งหลักป้องกันอย่างมีประสิทธิภาพใด ๆ เลย
“คนนี้คงอยู่แปดขอบเขตขั้นสูงสุด!”
ถังหานอีกัดฟันทรงตัวไว้ เหงื่อเย็นซึมทะลุเสื้อหลัง