รถจี๊ปขับผ่านฝุ่นดินเหลืองฟุ้งกระจาย หายลับไปสุดทางของเขตที่พักครอบครัว
เฉี่ยวเฉี่ยวหมุนตัวกลับ มองลานกว้างใหญ่ บ้านเรือนมากมาย กลับรู้สึกเปล่าเปลี่ยว
บ้านกว้างใหญ่เช่นนี้ โจวเหวินฮุยอยู่เพียงลำพัง เขาจะเหงาบ้างไหม
ปกติเขาทำอะไร อ่านหนังสือ หรือคิดอะไรเพลินๆ
เฉี่ยวเฉี่ยวหยุดขุดดินในสวน แล้วย่องเข้าไปในห้องหนังสือ
ประตูไม่ได้ปิด โจวเหวินฮุยนั่งเงียบข้างโต๊ะหนังสือ มีหนังสือเปิดอยู่เล่มหนึ่ง ไม่รู้ว่าจริงๆ แล้วเขาได้อ่านหรือไม่
“คุณ... ต้องการเข้าห้องน้ำไหมคะ” เฉี่ยวเฉี่ยวยืนถามที่ประตู
“พวกเขาไปแล้วหรือ”
“ค่ะ คุณพ่อคุณแม่ไปแล้ว ถ้าไม่รังเกียจ ฉันเข็นคุณไปนั่งที่ลานบ้านสักหน่อยดีไหม”
“ไม่ต้อง”
“อ้อ เย็นนี้คุณอยากกินอะไร ที่บ้านยังมีหมูสามชั้นกับผักกาดขาวค่ะ”
“อะไรก็ได้”
โจวเหวินฮุยยังคงเย็นชาเช่นเดิม เฉี่ยวเฉี่ยวลองเชิงถามอีกว่า “หรือจะทำบะหมี่ดีไหมคะ ใส่หมูสามชั้นกับผักกาดขาว รสชาติดีนะ”
“อืม”
ไม่มีหัวข้อสนทนาอีกแล้ว เฉี่ยวเฉี่ยวรวบรวมความกล้าเดินเข้าไปในห้องหนังสือ เห็นแก้วน้ำชาว่างเปล่า จึงพูดตะกุกตะกักว่า “ฉันเติมน้ำให้คุณนะคะ”
โจวเหวินฮุยไม่ตอบรับ เฉี่ยวเฉี่ยวคว้าแก้วน้ำชาแล้วรีบเดินออกไป
ในบ้านมีกันสองคน พวกเขาเป็นสามีภรรยา เป็นสามีภรรยาที่เพิ่งพบหน้ากันได้สามวัน แปลกหน้าเสียจนไม่รู้จะพูดอะไร
เฉี่ยวเฉี่ยวรินน้ำชาจนเต็มแก้ว นำไปให้โจวเหวินฮุย แล้วก็ไปก่อไฟในเตาถ่าน เตรียมทำอาหารเย็น
ไฟถ่านติดช้า เฉี่ยวเฉี่ยวนั่งรออยู่ข้างๆ เงยหน้าขึ้นมองแวบหนึ่ง ชั่วขณะนั้น ราวกับข้ามภพชาติมาไกลโพ้น ช่างเป็นที่ที่แสนแปลกตา
ไม่รู้ว่าตอนนี้พี่ชายเป็นอย่างไรบ้าง เขาปรับตัวกับชีวิตในโรงงานได้ไหม จะรู้สึกเปลี่ยวเหงาเหมือนเธอหรือเปล่า
พ่อกับแม่คงใกล้เลิกงานแล้ว คุณยายก็คงกำลังเตรียมอาหารเย็นอยู่เช่นกัน
น้ำเดือดแล้ว ส่งเสียงดังกรุ๋งกริ๋ง เฉี่ยวเฉี่ยวรีบลุกขึ้นนำบะหมี่ลงหม้อ