ในลานบ้านกระเบื้องสามหลังของจ้าวจินเทา เกาปิง, หลี่เฟิง, หวังเจียคุน นั่งเก้าอี้คนละตัว ก้มหัวซบเซาอยู่ในลานบ้าน
แม่ของจินเทาไม่ได้รินน้ำชาสักถ้วย นางป่วยเพราะความโกรธ
"ขอโทษด้วยนะ ข้าไปต้มน้ำให้"
"อย่าต้มเลย นั่งลงเถิด นั่งคุยกัน ข้าก็อึดอัดใจเหมือนกัน"
เกาปิงโบกมือ เขาไม่มีอารมณ์ดื่มชา
"หมู่บ้านต้าสุ่ยได้เป็นหมู่บ้านต้นแบบ ก็เพราะมีเลขาธิการพรรคตำบลและผู้บัญชาการกองพลโจวหนุนหลัง บัดนี้ผู้บัญชาการกองพลโจวบาดเจ็บ ไปรักษาตัวที่ต่างประเทศ ฟู่ซันจวินเองก็ค้ำจุนสถานการณ์ไว้ไม่อยู่ ถูกทางเมืองจับเป็นเป้าสั่งสอน จำใจต้องหยุดชั่วคราว แต่ว่า คำพูดที่ผู้บัญชาการกองพลโจวกล่าวไว้เมื่อปีก่อน ยังก้องอยู่ในหู
ชาวนาทำงานอย่างเหน็ดเหนื่อย ตั้งแต่ต้นปีจนสิ้นปี เพิ่งจะกินอิ่มได้ ประเทศชาติจะให้เป็นแบบนี้ตลอดไปได้อย่างไร"
เกาปิงคิดไม่ตกจริง ๆ ว่าการรับเหมามีอะไรไม่ดี เศรษฐกิจคึกคัก ประชาชนกินอิ่มแล้ว เหตุใดจึงกลายเป็นเป้าของการกล่าวหาว่าบ่อนทำลาย
"เลขาธิการเกา ข้าได้รับจดหมายจากหยางเจิ้งแล้ว"
"เขาเขียนว่าอะไร"
"สหายเก่าในกรมทหารหลายท่าน ต่างย้ายไปประจำการในท้องถิ่นแล้ว มีท่านผู้บัญชาการอาวุโสท่านหนึ่งกล่าวว่า ประเทศชาติจะมุ่งเน้นการพัฒนาเศรษฐกิจแล้ว ข้าคิดว่า ระบบรับเหมานี้ เป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้น"
"จริงหรือ โธ่ ถ้าผู้บัญชาการกองพลโจวไม่บาดเจ็บ บางทีอาจได้ขึ้นตรงดูแลเมืองของเราก็ได้ คงไม่ถึงกับ..."
"เลขาธิการเกา ความมืดก่อนรุ่งสางนั้นน่าสะพรึงกว่า เราก็ได้แต่รอ"
จ้าวจินเทากล่าวอย่างมั่นใจ เป็นหยางเจิ้งที่ให้ความมั่นใจแก่เขาอย่างมาก
หวังเจียคุนซึ่งนั่งเงียบมาตลอดกล่าวว่า "ที่จริง หมู่บ้านต้าสุ่ยก็เป็นแค่หมู่บ้านเล็ก ๆ ตราบใดที่ไม่มีใครไปร้องเรียน การให้ถึงครัวเรือนก็ถึงไปเถอะ หน่วยเล็กก็ยังจดคะแนนงานเหมือนเดิม คนนอกจะดูออกอะไรได้"