ฉีหลินไม่พูดพร่ำอีก นางชี้ไปยังม้านั่งยาวกลางห้อง แล้วเรียกชื่อโดยตรงว่า “อู่อี้เฉิน!”
ร่างของอู่อี้เฉินแข็งทื่อ เขาค่อย ๆ ขยับออกมา มองสีหน้าของท่านย่าแล้วรู้ว่าไม่มีทางขอความเมตตาได้ จึงค่อย ๆ หมอบลงบนม้านั่งยาว
“รู้หรือไม่ว่าตนผิดตรงไหน?”
อู่อี้เฉินยังไม่ทันตอบ ไม้ปัดฝุ่นขนไก่ในมือฉีหลินก็แหวกอากาศ ก่อนฟาดลงบนก้นของเขาอย่างจัง!
“เพียะ!”
เสียงดังฉาดชัดเจน! อู่อี้เฉินตั้งตัวไม่ทัน เจ็บจนร้อง “อ๊าก” แล้วผุดลุกขึ้น ใบหน้าแดงก่ำในพริบตา
เขายังรู้จักรักษาหน้า จึงกลั้นเสียงครวญครางที่เหลือไว้สุดกำลัง ทว่าน้ำตากลับเอ่อคลอในเบ้าตา
“ไม้แรกนี้ตีความทะนงตน หลงคิดว่าตัวเองเก่งจนลอยขึ้นฟ้า! แค่ร้องเพลงหนึ่งบท สร้างชื่อเสียงให้แคว้นได้เล็กน้อย ก็คิดว่าตนยิ่งใหญ่แล้วหรือ?”
“เพียะ!”
“ไม้ที่สองนี้ตีที่เจ้าไม่รู้จักหนักเบา ไม่คำนึงถึงอันตราย! ว่ายน้ำเป็นแล้วจะไม่มีวันจมน้ำหรือ?
วันนี้เจ้าตกลงไปในโพรงน้ำแข็ง หากไม่มีองครักษ์อยู่ข้าง ๆ ใต้น้ำก็มองทิศทางไม่ออก ผิวน้ำยังถูกน้ำแข็งปิดไว้จนหมด หากหาทางออกไม่พบ เพียงชั่วพริบตาก็ถึงคราวสิ้นชีวิต!”
“เพียะ!”
“ไม้ที่สามนี้ตีที่เจ้าตื่นตระหนกเมื่อพบเหตุ พากันหนีเป็นคนแรก ยิ่งทำให้อันตรายเพิ่มขึ้น!”
หลังถูกตีครบสามไม้ ก้นของอู่อี้เฉินก็แสบร้อน เขากัดริมฝีปาก มือเกาะขอบม้านั่งแน่น ไม่กล้าส่งเสียงสักแอะ
“เพียะ! เพียะ! เพียะ!...” เขาถูกไม้ปัดฝุ่นขนไก่ฟาดอย่างจังสิบครั้งเต็ม การลงโทษจึงสิ้นสุดลง
“คนต่อไป เสิ่นฉือ” น้ำเสียงของฉีหลินเย็นเยียบยิ่งกว่าเดิม
เสิ่นฉือเป็นคนคึกคักที่สุด ทั้งยังตกน้ำด้วย ยามนี้ตกใจจนมุดเข้าไปใต้โต๊ะหนังสือ หวังหลบให้พ้นเคราะห์ แต่แม่นมเซี่ยก็หิ้วตัวเขาออกมาอย่างไร้ปรานี