หลินข่ายผ่อนฝีเท้าลง แล้วหันกลับไปมองเหล่าสหายที่ตามหลังมา
มือกลอง มือเป่าแตร และมือฉาบทุกคนต่างจับจ้องมาที่เขา แววตาเปี่ยมด้วยความปรารถนาไม่ต่างกัน
เขาหันไปมองขุนนางกรมพิธีการผู้เป็นหัวหน้าขบวนอีกครั้ง คราวนี้อีกฝ่ายไม่ลังเลอีกต่อไป เพียงยิ้มแล้วพยักหน้าให้
หลินข่ายสูดลมหายใจเข้าลึก ๆ ก่อนหมุนกายหันหน้าไปยังฝูงชนที่อัดแน่นอยู่บนถนนสายยาว จากนั้นยกไม้บังคับวงขึ้นสูง
เขาหยุดนิ่งนานกว่าสองครั้งก่อนหน้า ราวกับกำลังสั่งสมบางสิ่ง แล้วพลิกข้อมืออย่างฉับพลัน ปลายไม้กรีดผ่านแสงตะวันเป็นเส้นโค้งวาววับ—ยังคงเป็นท่าเดิม
กลองใหญ่รัวขึ้นอีกครั้ง ตามด้วยเสียงกลองเล็กที่โถมเข้ามา แตรน้ำเต้าบรรเลงท่วงทำนองคุ้นหูขึ้นอีกครา
เมื่อถึงท่อนสร้อย ไม่เพียงเด็ก ๆ ในวงกลองแตร ไม่เพียงชาวบ้านสองข้างทาง แม้แต่ผู้คนที่ยืนชมอยู่บนหลังคาไกลออกไป ผู้ที่ชะโงกครึ่งตัวออกมาจากหน้าต่างชั้นสอง และเด็ก ๆ ที่นั่งอยู่บนบ่าบิดา ต่างพากันเปล่งเสียง “โฮ่—ฮ่า” ออกมาพร้อมกัน
เสียงของผู้คนนับหมื่นนับพันหลอมรวมเป็นกระแสเชี่ยวกราก พุ่งทะยานขึ้นสู่ฟากฟ้า จนกระเบื้องบนชายคาสั่นสะเทือนแผ่วเบา
ในห้วงเวลานี้เอง จักรพรรดิซึ่งกำลังจะก้าวขึ้นแท่นประธานพร้อมคณะทูตหลางหรง ทรงสดับเสียงคำรามกึกก้องฟ้าดินนั้นจากระยะไกล มุมพระโอษฐ์ค่อย ๆ ยกขึ้น
สัมผัสได้ถึงพลังเที่ยงธรรมอันเปี่ยมชีวิตชีวารอบกาย ช่างดีเหลือเกิน! นี่คือแว่นแคว้นที่พระองค์ปกครอง และประชาชนของพระองค์!
ขบวนยังกลับไปไม่ถึงลานฉีเหนียน ผู้คนบนแท่นประธานก็ทยอยขึ้นไปแล้ว
จักรพรรดิเสด็จนำอยู่เบื้องหน้า ด้านหลังมีฮองเฮาตามเสด็จ ต่อจากนั้นจึงเป็นอ๋องหลายพระองค์และขุนนางชั้นผู้ใหญ่ในสำนักราชเลขาธิการ