ฉีหลินใจหายวาบ ไม่ทันได้คิดให้ถี่ถ้วน ก็ยื่นมือรวบหลานสาวทั้งสามที่ตกใจจนทำอะไรไม่ถูกเข้ามากอดแน่น แผ่นหลังแนบชิดผนังรถม้า ปล่อยให้ตัวรถโคลงกระแทกไปมา
รู้สึกราวกับอวัยวะภายในทั้งห้ากำลังเคลื่อนย้ายตำแหน่ง นางลอบร้องว่าแย่แล้ว ม้าตกใจจนเสียการควบคุมถึงเพียงนี้ เกรงว่าคราวนี้คงเกิดเรื่องใหญ่เป็นแน่
ในจังหวะนั้นเอง เงาร่างสีเทาพลันพุ่งออกมา เป็นพระร่างอ้วนท้วมรูปหนึ่งที่ว่องไวเกินคาด
เขาคือพระฉือฮั่ว ผู้ซึ่งเมื่อวานถูกฉีหลินปฏิเสธไม่ให้เข้าไปในจวน โดยอ้างว่าจะเข้าไปขจัดสิ่งอัปมงคลที่วัดเป้าหมิน
ไม่รู้ว่าในมือเขากำสิ่งใดไว้ เขาเร่งฝีเท้าพุ่งไปข้างม้าที่กำลังคลุ้มคลั่ง ออกแรงฉับพลัน มือหนึ่งคว้าบังเหียนม้าไว้แน่น อีกมือกดต้นคอม้า แล้วอาศัยแรงพุ่งกระชากกลับไปด้านหลัง
แรงมหาศาลนั้นทำให้ม้าสองตัวที่กำลังวิ่งเตลิดชะงักฝีเท้าลงอย่างแข็งขัน พวกมันตะกุยกีบไปมาหลายครั้ง ก่อนจะค่อย ๆ สงบลง
ส่วนฉือฮั่วกลับถูกแรงเฉื่อยของม้าพาให้เซถลาไปหลายก้าว ก่อนล้มกระแทกพื้นหินเขียวอย่างหนัก มุมปากมี “รอยเลือด” ไหลซึม เขากุมหน้าอกแล้วค่อย ๆ ขดตัว สีหน้าซีดเผือดในพริบตา ราวกับได้รับบาดเจ็บสาหัส
ไม่มีใครสังเกตเห็นว่า ในเงามืดข้างกำแพงเรือนฝั่งตรงข้ามถนน เงาดำสายหนึ่งปรากฏขึ้นอย่างเงียบเชียบ วิ่งไปได้สองก้าวก็พลันหยุดชะงัก
ดวงตาคู่หนึ่งจับจ้องความเคลื่อนไหวทางนี้แน่วนิ่ง ครั้นเห็นฉือฮั่วลงมือสยบม้าที่ตกใจ แล้วตนเองก็ “บาดเจ็บ” ล้มลงกับพื้น เงาร่างนั้นก็หัวเราะเยาะเสียงหนึ่ง มิได้ก้าวเข้ามา กลับหายลับเข้าไปในมุมมืดอย่างไร้สุ้มเสียง พริบตาเดียวก็ไม่เหลือร่องรอย
คนขับรถม้ายังขวัญเสียไม่หาย เขารีบกระโดดลงจากรถแล้วเดินไปข้างฉือฮั่วอย่างรวดเร็ว “ท่านอาจารย์ ไม่เป็นอะไรใช่หรือไม่?”
ฉือฮั่วค่อย ๆ ลืมตาขึ้น ลมหายใจแผ่วเบา ทว่าสายตากลับจับจ้องไปยังประตูรถม้าได้อย่างแม่นยำ เสียงขาดห้วงเป็นช่วง ๆ “ฮู...ฮูหยินผู้เฒ่า...”