ฉีหลินตบเบา ๆ เป็นจังหวะลงบนตัวอวี้เฉินน้อยที่อยู่ในอ้อมแขน กล่อมนางให้หลับ น้ำเสียงไม่ดังนัก ทว่ากลับทำให้ทุกคนที่นั่งอยู่ในที่นั้นกลั้นหายใจไปชั่วขณะ
“ดี เรื่องวิถีแห่งมิตรกล่าวจบแล้ว บัดนี้ย่าจะสอนเรื่องสำคัญอีกอย่างแก่เจ้า—การโต้เถียง”
“แค่ก!” เหวินจิ่นซูกำลังประคองถ้วยชา พอได้ยินคำนี้ มือก็สั่นจนแทบเสียกิริยา
ผานอิ๋งยิ่งเบิกตากว้าง หลุดปากถามว่า “ท่านแม่! เรื่องนี้จะทำเช่นนั้นได้อย่างไรเจ้าคะ? จะสอน...สอนซูเฉินให้โต้เถียงหรือเจ้าคะ?”
หลานสาวคนโตเป็นบุตรีสายตรงจากตระกูลขุนนางอย่างแท้จริง มิใช่สตรีพ่อค้าเช่นนาง
อู่ซื่ออิงกับอนุเฉินต่างมองหน้ากัน สีหน้าเต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อ
สอนคุณหนูผู้สูงศักดิ์ให้โต้เถียงหรือ? หากเรื่องนี้แพร่ออกไป ชื่อเสียงของจวนอู่อันโหวจะยังเหลือหรือ?
ฉีหลินเห็นสีหน้าตกตะลึงของบรรดาลูกสะใภ้และบุตรสาวทั้งหมดแล้ว แต่กลับไม่แปลกใจและไม่ขุ่นเคือง สีหน้านางสงบนิ่ง กวาดตามองพวกนาง ก่อนส่ายหน้าเบา ๆ
“รู้สึกว่าไม่เหมาะสมหรือ? คิดว่าเสียกิริยาหรือ?
ข้าขอถามพวกเจ้า หากวันหนึ่งในสำนักศึกษา หรือในงานเลี้ยง มีคนกล่าวตำหนิความประพฤติของซูเฉินต่อหน้าผู้คน ทำลายชื่อเสียงอันบริสุทธิ์ของนาง ใช้ถ้อยคำคลุมเครือกดดันและกลั่นแกล้งนาง
พวกเจ้าหวังให้นางหน้าแดงก่ำ อัดอั้นแล้วกลับมาร้องไห้ฟ้อง หรือหวังให้นางมีความสามารถพอจะโต้กลับต่อหน้าคนเหล่านั้น ตบถ้อยคำโสมมและความคิดชั่วร้ายพวกนั้นกลับไปใส่หน้าพวกเขา?”
เหวินจิ่นซูชะงัก ผานอิ๋งอ้าปาก ทว่าไม่เอ่ยวาจาออกมา
อู่ซื่ออิงยกมือปกป้องท้องโดยไม่รู้ตัว ส่วนอนุเฉินก้มหน้ากำผ้าเช็ดหน้าแน่น