โลกมนุษย์มีรสชาติหลากหลาย อาหารหนึ่งมื้อคลายทุกข์นับพัน
อาหารเลิศรสเป็นยาชั้นดีที่เยียวยาจิตใจได้ อาหารมื้ออร่อยช่วยปลอบประโลมอารมณ์หดหู่ ขจัดความหม่นหมองให้จางหาย
ยามสุขก็หาอาหารดี ๆ มาปูนบำเหน็จตนเอง ยามเศร้าก็หาอาหารดี ๆ มาปลอบใจ ไม่ว่าความรู้สึกนึกคิดใด ล้วนมีที่พักพิงอยู่ในรสชาติแห่งชีวิต
วิธีที่ฉีหลินคิดได้ว่าจะใช้ปลอบประโลมคนในครอบครัวก็คือ เข้าครัวด้วยตนเอง ทำอาหารอร่อย ๆ ให้เด็ก ๆ กินสักมื้อ
“ฉือจวิน” บุตรสาวเพียงคนเดียวของฉีหลินเป็นเด็กเลือกกินมาตั้งแต่เกิด ส่วนสามีก็ช่างเลือกอาหาร ยิ่งมีสูตรอาหารจากคลิปสั้น ๆ ให้ดูได้ทุกหนแห่ง จึงหล่อหลอมให้ฉีหลินมีฝีมือทำอาหารยอดเยี่ยม
พอเข้าครัวหลังจวน ฉีหลินก็สะดุ้งตื่นตะลึง ครัวใหญ่โตเหลือเกิน กะด้วยสายตาแล้วมีพื้นที่อย่างน้อย 120 ตารางเมตร ใหญ่เป็นสองเท่าของบ้านที่เธอซื้อไว้ตอนแต่งงาน
ครัวหลังจวนโหวกว้างขวางและเป็นระเบียบ เครื่องครัวครบครัน โต๊ะเตรียมอาหารกับเตาไร้ฝุ่นแม้แต่น้อย ทุกแห่งจัดวางอย่างเรียบร้อย
ผู้ดูแลครัวแซ่หลี่ เป็นพ่อครัวใหญ่ของจวนเช่นกัน วัยใกล้กลางคน สวมเสื้อผ้าฝ้ายสีครามที่ซักรีดจนเรียบกริบ ผมเผ้าและใบหน้าสะอาดสะอ้าน ทั่วร่างดูคล่องแคล่วเรียบร้อย ครั้นเห็นฉีหลินก็มีท่าทีหวาดหวั่น รีบคำนับทันที
“คารวะฮูหยินผู้เฒ่า ไม่ทราบว่าฮูหยินผู้เฒ่ามาถึงครัวด้วยตนเอง มีสิ่งใดจะสั่งการหรือไม่ขอรับ?”
ฉีหลินกวาดตามองไปรอบ ๆ ประเมินเครื่องครัวทีละชิ้น
เตาไฟคล้ายเตาดินที่บ้านเกิดสมัยเด็ก ใช้เป็น ควบคุมไฟได้
มีมีดทำครัวหลายเล่ม ทั้งมีดหั่นผักและแล่เนื้อ มีดสับกระดูก มีดเลาะกระดูก แล้วยังมีมีดที่ใช้ได้ทั้งหั่นผักและสับกระดูก แต่ละเล่มดูหนักเอาการ คงไม่คุ้นมือ ให้พ่อครัวจัดการหั่นก็พอ
ทัพพี ตะหลิว กระบวยตักน้ำ และเครื่องครัวอื่น ๆ คล้ายกับของสมัยใหม่ ใช้ได้
เครื่องปรุงอย่างน้ำมัน เกลือ ซีอิ๊ว น้ำส้มสายชีก็มีครบ ส่วนเครื่องปรุงที่ไม่ค่อยใช้ คงต้องถามให้ละเอียดก่อนแล้วค่อยใช้ตามสมควร
สรุปผลการประเมิน: อาหารมื้อนี้ฉันทำได้
“พ่อครัวหลี่ วันนี้ในครัวเตรียมวัตถุดิบอะไรไว้บ้าง?”
พ่อครัวหลี่ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเข้าใจทันทีว่าฮูหยินผู้เฒ่ากำลังถามตน เขารีบผายมือเชิญฉีหลินไปยังชั้นวางที่เรียงอยู่ชิดผนังอย่างนอบน้อม
“ฮูหยินผู้เฒ่าโปรดตรวจดู ผักสดที่เตรียมไว้วันนี้อยู่บนชั้นนี้ ส่วนไหเรียงแถวทางโน้นใส่ผักดองไว้ ผักตากแห้งแขวนอยู่บนขื่อ...”
ฉีหลินไล่ดูคร่าว ๆ ก็พอรู้แล้วว่ามีอะไรบ้าง เพียงสงสัยว่าเหตุใดจึงไม่มีเนื้อสัตว์ คิดแล้วก็ถามออกไปว่า “ไม่ได้เตรียมอาหารคาวไว้หรือ?”
แม่นมเซี่ยคิดเพียงว่าฮูหยินผู้เฒ่าลืมธรรมเนียมไว้ทุกข์จนหมดสิ้น เกรงว่านางจะทำเรื่องน่าขายหน้าต่อหน้าบ่าวไพร่ จึงรีบเอ่ยกฎการไว้ทุกข์เสียงเบาเป็นทำนองว่า
“สวมผ้าป่านชุดขาว งดแต่งองค์ทรงเครื่อง งดสุราเนื้อ หลีกกลิ่นคาว
พักกระท่อมเฝ้าศพ หลั่งน้ำตาบูชา เช้าค่ำแสดงความโศก อย่าละเลย
งดเริงรื่น ห้ามหยอกล้อ ไร้เสียงหัวเราะ งดงานเลี้ยง หยุดดนตรี เก็บเครื่องสาย
สามีภรรยาต่างหลีกเรือนหอ งานแต่งวันเกิดล้วนพักไว้ก่อน
คนทั้งจวนสวมอาภรณ์เรียบขาว สำรวมปฏิบัติกตัญญูจนพ้นช่วงไว้ทุกข์”
จริงด้วย คนโบราณมีกฎเกณฑ์มากมาย ฉีหลินเองก็นึกถึงความรู้ที่ได้อ่านจากนิยายขึ้นมาได้
คนโบราณไว้ทุกข์ ห้ามกินเนื้อสัตว์ สวมชุดไว้ทุกข์สีขาว ไม่ดื่มสุรา ไม่เสพสุข ไม่ร่วมงานเลี้ยง ไม่แต่งงาน ไม่ฉลองวันเกิด ไม่ร่วมหลับนอน และยิ่งห้ามตั้งครรภ์ระหว่างไว้ทุกข์ ต้องรอจนผ่านไปสามปีจึงถอดชุดไว้ทุกข์ได้
อย่างอื่นยังพอว่า แต่ไม่ให้กินเนื้อ ไม่ให้หัวเราะ แบบนี้ไม่ได้!
ฉีหลินจึงเลียนแบบท่าทีที่ฮูหยินผู้เฒ่ามักใช้ น้ำเสียงเคร่งขรึมแฝงความเห็นอกเห็นใจ แล้วกล่าวเสียงต่ำว่า
“จงจำไว้ การไว้ทุกข์คือการแสดงความกตัญญู มิใช่ทรมานคนเป็น
กินอาหารเจอยู่สามปี ผู้ใหญ่ยังพอทนไหว แต่เด็ก ๆ ในจวนกำลังอยู่ในวัยเติบโต จะทนไหวได้อย่างไร ต่อไปเวลาเตรียมอาหารในครัว ให้ทำอาหารคาววันละสองอย่าง อย่ามากหรือน้อยไปกว่านี้
เพียงเคารพและระลึกถึงความกตัญญูไว้ในใจ ก็เพียงพอแล้ว กฎเกณฑ์ตายตัวเหล่านั้นไม่จำเป็นต้องเคร่งครัดจนเกินไป อย่าให้เด็ก ๆ เสียสุขภาพเพราะการไว้ทุกข์”
“เจ้าค่ะ! ฮูหยินผู้เฒ่าสั่งสอนได้ถูกต้อง บ่าวจะจดจำไว้”
ทุกคนขานรับพร้อมกัน ไม่มีผู้ใดกล้าโต้แย้ง เห็นได้ว่าฮูหยินผู้เฒ่าสั่งสมบารมีในจวนมาเนิ่นนาน ทุกถ้อยคำล้วนมีน้ำหนัก แม้คราวนี้จะฝ่าฝืนธรรมเนียมเดิม ก็ไม่มีใครกล้าคัดค้าน ต่างก้มหน้ารับคำสั่งด้วยความนอบน้อมทั่วทั้งห้อง
“ส่งคนออกไปซื้อปลาสดมาสองตัว แล้วก็ซี่โครงครึ่งแผง” ฉีหลินไล่รายการอาหารคร่าว ๆ ในใจ ก่อนสั่งให้ไปซื้อวัตถุดิบที่ขาดอีกสองอย่าง
บ่าวที่รับหน้าที่จัดซื้อรีบรุดไปตลาด ฮูหยินผู้เฒ่าสั่งด้วยตนเอง ใครเล่าจะกล้าชักช้า
เด็กเล็กมีหลายคน ทำไข่ตุ๋นสักอย่าง ทั้งมีประโยชน์และย่อยง่าย
ต้นฤดูใบไม้ร่วงอากาศเย็นลง ทำซุปซี่โครงหมู ใส่มันเทศจีนกับฟักเขียวสักหน่อย ทั้งมีประโยชน์และช่วยให้อุ่นท้อง
เต้าหู้ทำอย่างไรก็เป็นอาหารรสอ่อน เปลี่ยนมาทำเต้าหู้ห่อไข่ ผู้เฒ่ากับเด็ก ๆ ล้วนชอบกิน
ผักกาดขาวกับเห็ดที่เตรียมไว้ในครัวสดที่สุด เอามาผัดรวมกันอีกอย่าง
ในผักแห้งมีสาหร่ายด้วย เป็นของดี ช่วยเสริมไอโอดีนและแคลเซียม ได้ยินว่ายังช่วยปกป้องหลอดเลือดด้วย ขาดอาหารเย็นสักอย่างก็ทำยำสาหร่ายแล้วกัน
ทอดฟักทองเป็นแท่งอีกอย่าง เด็ก ๆ น่าจะชอบกิน สุดท้ายก็ทำอาหารจานถนัดของฉีหลิน—ปลาตุ๋นซีอิ๊ว
อาหารหกอย่างกับซุปหนึ่งอย่าง เป็นอาหารบ้าน ๆ สำหรับคนสิบห้าสิบหกคนย่อมไม่พอ ทำแต่ละอย่างเพิ่มเป็นสองเท่าก็เรียบร้อย หากทำมากเกินไป ฉีหลินกลัวว่าร่างนี้จะเหนื่อยล้า
เมื่อกะรายการอาหารในใจเรียบร้อย ฉีหลินก็เริ่มสั่งงาน
“อาหารวันนี้ข้าจะทำเอง พวกเจ้าช่วยเตรียมของก็พอ อาหารหกอย่างกับซุปหนึ่งอย่าง ทำอย่างละสองเท่า
มันเทศจีนสองหัว ปอกเปลือกหั่นเป็นท่อน แช่น้ำสะอาดพักไว้ สาหร่ายทะเลแช่น้ำให้นิ่มแล้วต้มให้สุก หั่นเป็นชิ้นข้าวหลามตัด ฟักทองปอกเปลือกคว้านไส้ออก หั่นเป็นแท่ง ลวกพอสุกแล้วแช่น้ำเย็นพักไว้...
ยังเช้าอยู่ พวกเจ้าเตรียมของไปก่อน อีกหนึ่งชั่วยามข้าค่อยกลับมาทำ”
“เจ้าค่ะ ฮูหยินผู้เฒ่า”
ฉีหลินเดินกลับ “เรือนรุ่ย” ของนางอย่างช้า ๆ โดยมีคนห้าคนรายล้อม นางอยากเดินชมจวนโหวโบราณ แต่ร่างกายไม่เอื้ออำนวย เดินไปได้ไม่กี่ก้าวก็เหนื่อยหอบแล้ว สภาพร่างกายแบบนี้ไม่ไหว ต้องออกกำลังกาย!
แสงอาทิตย์อุ่นกำลังดี นางให้คนยกเก้าอี้โยกมา ตั้งใจจะนั่งอาบแดดในลาน พักจนพอแล้วค่อยไปทำอาหารให้เด็ก ๆ
แม่นมเซี่ยกับแม่นมซ่างเบียดกันอยู่ด้วยกัน ไม่รู้กำลังกระซิบกระซาบเรื่องอะไร ฉีหลินหลับตา น้ำเสียงราบเรียบแต่แฝงความเข้มงวด “พูดอะไรกัน? พูดให้ดังหน่อย”
ในฐานะคนเก่าแก่ของจวน ทั้งสองรู้ดีว่าการกระซิบกระซาบเป็นเรื่องต้องห้าม ใบหน้าชราของแม่นมทั้งคู่แดงก่ำด้วยความกระดาก รีบคำนับแล้วตอบว่า
“เรียนฮูหยินผู้เฒ่า บ่าวสองคนกำลังพูดกันว่าไม่รู้ว่าท่านเรียนรู้ฝีมือทำอาหารมาตั้งแต่เมื่อใด พวกบ่าวติดตามท่านมาสี่สิบปี กลับนึกไม่ออกเลยเจ้าค่ะ”
แย่แล้ว! เจ้าของร่างเดิมทำอาหารไม่เป็นหรอกเหรอ? แบบนี้เกี๊ยวคงแป้งแตก ไส้ทะลักแล้วสิ
แต่งเรื่องสักประโยค หลอกให้ผ่านไปก่อนดีไหม?
แล้วต่อไปไม่ต้องคอยแต่งเรื่องกลบเกลื่อนตลอดหรือ เหนื่อยตายเลย!
ใครจะรับประกันได้ว่าเรื่องโกหกจะใช้ได้ตลอด สักวันก็ต้องถูกจับได้ ฉันไม่มีแรงมาคอยปกปิดตัวตนหรอกนะ
เมื่อมีคนตั้งคำถาม ผู้ตอบคำถามไม่จำเป็นต้องเป็นคนที่ถูกถามเสมอไป คนตั้งคำถามเองก็เป็นผู้ตอบได้เช่นกัน
ฉีหลินแสดงสีหน้าสับสนจนทำอะไรไม่ถูก ทั้งยังดูไร้เดียงสา แล้วถามพวกนางกลับด้วยความตกใจยิ่ง “ข้าทำอาหารไม่เป็นหรือ? แล้วเหตุใดบัดนี้ข้าจึงทำเป็น? เหตุใดจึงเป็นเช่นนี้?”
ทั้งห้าคนมองหน้ากันไปมา จริงด้วย เหตุใดจึงเป็นเช่นนี้? พวกนางขบคิดจนแทบหมดปัญญาว่าควรตอบอย่างไร สุดท้ายอนุเฉินเป็นคนเอ่ยขึ้นก่อน
“ฮูหยินผู้เฒ่า บ่าวกลับคิดว่า พญายมคงเห็นว่าท่านดื่มน้ำแกงเมิ่งผอไปครึ่งถ้วยโดยไม่ตั้งใจ จนลืมเรื่องราวในอดีตไปบางส่วน ในใจจึงรู้สึกติดค้างท่าน เลยมอบความสามารถบางอย่างให้เป็นการชดเชยเจ้าค่ะ”
ฉีหลินเปลี่ยนสีหน้าเป็นงุนงงปนกระจ่างใจอีกครั้ง แล้วถามยืนยันอย่างจริงใจว่า “เป็นเช่นนั้นหรือ?”
สาวใช้สองคน แม่นมสองคน และอนุหนึ่งคน ต่างพยักหน้าพร้อมกัน
“ต้องเป็นเช่นนั้นแน่นอน ไม่ผิดแน่เจ้าค่ะ”
“อืม ใช่แล้ว ต้องเป็นเช่นนั้น”
“ใช่ ๆ มิฉะนั้นก็อธิบายไม่ได้เจ้าค่ะ”
ฉีหลินเงยหน้าจ้องดวงอาทิตย์ตรง ๆ จนแสบตาและมีน้ำตาคลออยู่สองหยด ราวกับจะร่วงแต่ก็ไม่ร่วง นางค่อย ๆ หันกลับมามองทั้งห้าคน น้ำเสียงสั่นเครือแล้วถามอีกครั้งว่า
“เช่นนั้นมิได้หมายความว่าข้าเปลี่ยนไป ไม่เหมือนเมื่อก่อนแล้วหรือ? แล้วข้ายังเป็นข้าอยู่หรือไม่? เด็ก ๆ จะจำข้าไม่ได้หรือเปล่า?”