แสงอรุณสาดทั่วลานฉีเหนียน กองขบวนจากทุกฝ่ายรวมตัวเรียงแถวเสร็จสิ้น ธงหลากสีตั้งนิ่งเงียบ กลองและแตรยังไร้เสียง เด็กน้อยเกือบหมื่นคนกลั้นหายใจรอคอย เพียงรอสัญญาณเคลื่อนขบวน กองแถวยิ่งใหญ่โอฬารนี้ก็จะก้าวไปใต้แสงตะวันเดียวกัน มุ่งสู่ถนนสายยาวในเมืองหยงจิง
ยามเฉินตรงเวลา แตรสัญญาณพลันเป่ากังวาน เสียงองอาจหนักแน่นดังก้องฟ้าดิน
ทั่วทั้งลานพลันเงียบสงัด ขบวนพาเหรดงานกีฬาครั้งยิ่งใหญ่เริ่มออกเดินจากลานฉีเหนียน เคลื่อนไปตามถนนสายยาวบนแกนกลางเมืองหยงจิงอย่างช้า ๆ วนรอบถนนสายหลักทั่วเมืองหลวงหนึ่งรอบ ก่อนจะวกกลับมายังลานฉีเหนียนเพื่อปิดขบวน
เสียงแตรยังไม่ทันจางหาย เสียงกลองของกองกลองแตรก็ดังขึ้นฉับพลัน จังหวะหนักแน่นสลับสูงต่ำคอยกำกับฝีเท้าของทั้งขบวน กองแถวจากแต่ละฝ่ายปรับจังหวะให้ตรงกัน ย่ำเท้าอยู่กับที่ตามเสียงกลองอย่างพร้อมเพรียง
รอบลานมีชาวบ้านมารวมตัวกันแน่นขนัดตั้งแต่ก่อนหน้านี้แล้ว
ศีรษะผู้คนเรียงรายแน่นขนัดที่หน้าต่างชั้นสองริมถนน บนหลังคาก็มีคนปีนขึ้นไป ส่วนกิ่งไม้มีเด็กโตแขวนตัวอยู่
เหล่าขุนนางจากสำนักหงหลูซื่อเดินตรวจตราไปมาท่ามกลางฝูงชน คอยดูแลความเป็นระเบียบ เหงื่อเม็ดเล็กผุดซึมขึ้นเต็มหน้าผาก
“เริ่มเคลื่อนแล้ว เริ่มเคลื่อนแล้ว เจ้ารอง รีบไปแบกท่านย่าของเจ้าออกมาดูความครึกครื้นเสีย!”
“อย่าเบียดสิ กิ่งไม้นี้ข้าจับจองก่อน หากขึ้นไปอีกก็รับน้ำหนักไม่ไหวแล้ว เจ้าไปนั่งยอง ๆ บนกิ่งข้างล่างนั่นเถิด”
“เริ่มแล้ว เริ่มแล้ว อย่าพูด รีบดูเร็ว!”
บนถนนสายยาวยิ่งมีเสียงผู้คนอื้ออึง หน้าร้านรวงริมทางและพื้นที่ว่างกลางถนนอัดแน่นไปด้วยชาวบ้านที่มาชมความครึกครื้น คนแก่ เด็ก ผู้หญิง และบุรุษเบียดเสียดกันเป็นกลุ่ม ต่างเขย่งปลายเท้าชะเง้อมอง ผลักดันกันไปมาจนถนนใหญ่ทั้งสายถูกปิดกั้น แม้แต่ปากตรอกทั้งสองฟากก็ยังถูกผู้คนที่ไม่เกี่ยวข้องล้อมจนแน่นขนัด