“การสอบปลายภาค” บรรดาผู้ปกครองพอจะเดาความหมายตามตัวอักษรได้ว่า คงเป็นการสอบครั้งใหญ่ครั้งสุดท้ายก่อนหยุดยาว
“ประชุมผู้ปกครอง” แม้ไม่เคยเข้าร่วมและไม่เคยได้ยินมาก่อน แต่ลองคิดดูแล้วก็น่าจะเป็นการที่อาจารย์จากโรงเรียนเด็กเล็กพบปะพูดคุยกับผู้ปกครอง เพื่อแลกเปลี่ยนเรื่องการเรียนของเด็ก ๆ ในแต่ละจวน หากบุตรหลานในบ้านไม่เอาไหน ย่อมหนีไม่พ้นถูกอาจารย์ตำหนิ ขายหน้าสักคราเท่านั้น
แต่เหตุใดผู้ปกครองจึงต้องสอบ? สอบเรื่องใด? หรือจะต้องสอบคัมภีร์ประวัติศาสตร์และวรรณคดี รวมถึงบทความเสนอแนวทางแก้ไขปัญหาบ้านเมืองด้วย?
หรือว่าบุตรหลานของตนเข้าเรียนในโรงเรียนเด็กเล็ก แล้วผู้เป็นบิดามารดากลับต้องเข้าสอบคัดเลือกขุนนางอีกครั้ง?
หากตอบไม่ดี หรือทุจริตการสอบ จะพลอยทำให้บุตรหลานหมดสิทธิ์เข้าเรียนในโรงเรียนเด็กเล็กหรือไม่?
วันรุ่งขึ้น เด็กหลายคนกลับมาพร้อมคำถามฝากมาถึงฉีหลินว่า ผู้ปกครองมาร่วมได้หลายคนหรือไม่
ฉีหลินตอบว่าได้แน่นอน เพียงแต่ห้องเรียนมีพื้นที่เท่านี้ หากมากันหลายคนก็ไม่มีที่นั่ง ทำได้เพียงยืน ดังนั้นในบัตรเชิญจึงระบุว่ามาได้มากที่สุดสองคน หากไม่รังเกียจที่จะยืนสักพักก็เชิญมาได้
สิ่งที่ฉีหลินไม่รู้ก็คือ เหตุที่ผู้ปกครองต่างกระตือรือร้นจะเข้าร่วมมีอย่างอื่นด้วย
ประการแรก บรรดาผู้ปกครองล้วนอยากรู้อยากเห็นจนแทบอดใจไม่ไหว อยากมาดูผลงานการเรียนของบุตรหลาน ทั้งยังอยากเห็นด้วยว่าการสอบผู้ปกครองนั้นสอบเรื่องใด
ประการที่สอง คนมากย่อมช่วยกันคิดได้มาก เมื่อได้ยินว่าต้องสอบผู้ปกครอง หากตนตอบได้ไม่ดีจนรั้งท้าย ย่อมขายหน้าเพียงใด หากมากันหลายคนก็อาจช่วยกันออกความคิดได้บ้าง