ทางเข้าลานทดสอบ เงาร่างสะดุดตาสองคนค่อย ๆ ก้าวเข้าสู่เขตลานทดสอบรอบสอง
"ขอบคุณศิษย์พี่รองที่ร่วมเดินตรวจสอบกับข้า"
ซูหมิงเยว่กระแอมเบา ๆ สองครั้ง ใบหน้าซีดขาวพลันแต้มด้วยสีแดงระเรื่ออย่างคนป่วย
เหลยจื่อเยว่ส่ายหน้า น้ำเสียงอ่อนโยนราวกับหลอกเด็ก "จะขอบคุณไปไย? เจ้ากับข้าสนิทกันดั่งพี่น้องร่วมสายเลือด"
พูดจบ เขามองซูหมิงเยว่ด้วยแววตาอาทร
นางเพิ่งตื่นตระหนกเมื่อวานแท้ ๆ แต่พอได้ยินว่าขาดศิษย์ตรวจตราการทดสอบ กลับอาสามาช่วยตามลำพัง จะให้เขาในฐานะศิษย์พี่วางใจลงได้อย่างไร
ดังนั้นเหลยจื่อเยว่จึงตามมาด้วย
สายตาซูหมิงเยว่กวาดผ่านเหลยจื่อเยว่อย่างแนบเนียน ไม่นานก็พบเงาร่างเล็ก ๆ ในลานทดสอบ
มุมปากนางยกขึ้นเล็กน้อยจนแทบสังเกตไม่ได้ แล้วรีบปกปิดไว้
นางเงยหน้าขึ้นพูดกับเหลยจื่อเยว่ที่อยู่ข้างกายว่า "ศิษย์พี่รอง พวกเราแยกกันตรวจสอบเถิด ข้าไปทางนี้ ท่านไปทางนั้น ดีหรือไม่?"
เหลยจื่อเยว่หัวเราะอย่างสดใส "ดี ตามใจเจ้า"
เหลยจื่อเยว่พูดพลางช่วยจัดระเบียบคอเสื้อให้นางอย่างละเอียดอ่อน จึงหันหลังเดินไปอีกด้าน
ซูหมิงเยว่มองเขาคล้อยหลังไปไกล ความอ่อนแอบนใบหน้าค่อย ๆ จางหายไป นางหันหลัง แสร้งทำเป็นตรวจสอบ แล้วค่อย ๆ ก้าวไปอยู่ข้างกายลั่วหวนเจิน
ก้มมองเงาร่างเล็กที่นอนฟุบบนเบาะหิน เสื้อผ้าโสมม ผมแห้งราวหญ้าแห้ง ใบหน้าและแขนเต็มไปด้วยแผลเป็น
แววตาซูหมิงเยว่ปรากฏความเด็ดเดี่ยวขึ้นมา นางระดมพลังจิตวิญญาณ กระตุ้นเข็มเงินที่ซ่อนในแขนเสื้ออย่างแอบ ๆ
เข็มเงินนี้อาบยาพิษ มีคุณสมบัติเจาะทะลวงพลังวิญญาณพิทักษ์ร่างของผู้ฝึกโดยเฉพาะ เมื่อแทงลงกระหม่อมสามารถให้ผู้ฝึกต่ำกว่าขั้นแก่นทองตายทันที อีกทั้งภายนอกไร้ร่องรอยบาดแผลใด ๆ จะถูกมองว่าเข้าสมาธิแล้วเดินลมปราณผิดพลาดจนวิปลาส ตายอย่างกะทันหัน
ซูหมิงเยว่สูดลมหายใจลึก จากนั้นยื่นมือออกมา โจมตีลงที่กระหม่อมของลั่วหวนเจิน——
ลั่วหวนเจินโบกธงอสูรในโลกมายาอย่างสนุกสนาน
ปีศาจใจที่เคยแออัดพลุกพล่านเริ่มน้อยลงเรื่อย ๆ จากทีแรกเห็นนางก็เข้ารุม เปลี่ยนเป็นมองเห็นนางแต่ไกลก็วิ่งหนี
ฝูงปีศาจใจถูกนางไล่ต้อนราวกับเป็ดที่แตกตื่น ส่งเสียงร้องแซ่ ๆ พากันหนีกระเจิง
ลั่วหวนเจินกระทืบขาสั้นสองข้างพลางหัวเราะชั่วร้าย "เด็กดีทั้งหลาย อย่าเพิ่งหนีไปสิ! ธงของตัวข้ายังอิ่มไม่พอเลย!"
เหล่าปีศาจใจวิ่งเร็วขึ้นกว่าเดิมอีก
สรุปแล้วใครกันแน่ที่เป็นปีศาจใจ!!!
ทันใดนั้น ลั่วหวนเจินก็พลันรับรู้ถึงวิกฤตร้ายแรงที่พวยพุ่งขึ้นในใจ
นี่คือสัญชาตญาณที่นางฝึกฝนขึ้นจากธงอสูรตลอดสิบปี เร็วกว่าการรับรู้ด้วยจิตสัมผัสใด ๆ ทั้งสิ้น
นางดึงสติออกจากโลกมายาอย่างกะทันหัน ลืมตาขึ้น
ภาพตรงหน้าคือใบหน้าซีดขาวสะสวย และมือข้างหนึ่งที่กำลังฟาดลงมายังศีรษะนาง
ลั่วหวนเจินรูม่านตาหดเกร็ง ธงอสูรในทะเลญาณถูกขับเคลื่อนอย่างบ้าคลั่ง
ธงอสูรปลดปล่อยแรงกดดันมหาศาล แสงสีดำระเบิดออกจากศีรษะนาง สะเทือนจนเข็มเงินที่กำลังจะเสียบลงกระหม่อมแตกกระจายออกเป็นเสี่ยง ๆ
เลือดคำหนึ่งพุ่งขึ้นจากลำคอของซูหมิงเยว่ พลางส่งเสียงร้องโหยหวน
นางกุมหน้าอกถอยกรูดหลายก้าวล้มลงก้นจ้ำเบ้า ดวงตาเต็มไปด้วยความเหลือเชื่อ จ้องเขม็งไปที่ลั่วหวนเจิน น้ำเสียงแปรเปลี่ยนเพราะความตกใจ "เป็นไปได้อย่างไร.....!"
เด็กน้อยเพียงขั้นหลอมปราณขั้นหนึ่ง จะต้านทานการโจมตีจู่โจมจากขอบเขตแก่นทองคำขั้นต้นของนางได้อย่างไร?
ลั่วหวนเจินปีนขึ้นไปบนเบาะหิน ยืนบนเบาะจึงสามารถประสานสายตากับซูหมิงเยว่ได้อย่างยากลำบาก
นางแผดเสียงด้วยความโกรธ "พี่สาว! เจ้าทำอะไรน่ะ! ตัวข้ากำลังสอบ!"
ยังมีศิษย์คนอื่นที่กำลังทดสอบภายในโลกมายา ทั่วลานทดสอบมีเพียงเหลยจื่อเยว่ที่ได้ยินความวุ่นวายนี้
เขาได้ยินเสียงก็รีบรุดมา แวบเดียวก็เห็นซูหมิงเยว่ที่หกล้ม มุมปากมีเลือด พร้อมกับลั่วหวนเจินที่ยืนโกรธควันออกหูอยู่บนเบาะหิน
สีหน้าเหลยจื่อเยว่แปรเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง ก้าวพรวดเดียวสามก้าวพุ่งเข้าไป โน้มตัวลงจะพยุงซูหมิงเยว่ "เจินเจิน นี่มันเกิดอะไรขึ้น?"
น้ำตาของซูหมิงเยว่ไหลพรากในบัดดล
นางมีน้ำตาคลอหน่วย เสียงสั่นเครือ ราวกับถูกกระทำย่ำยีครั้งใหญ่ "ศิษย์พี่รอง...ข้า ข้าเดินผ่านนาง อยากดูว่านางมีอะไรให้ช่วยหรือไม่...นางอยู่ ๆ ก็ลงมือโจมตีข้า...ศิษย์พี่รอง ข้าเจ็บเหลือเกิน..."
กล่าวพลางไอเป็นเลือดอีกคำหนึ่ง ซุกตัวเข้าหาอ้อมกอดของเหลยจื่อเยว่ อ่อนแอดั่งตุ๊กตากระเบื้องที่สัมผัสแล้วจะแตกเป็นเสี่ยง ๆ
ลั่วหวนเจินเบิกตากว้าง
ตัวข้าโจมตีเจ้า? เจ้าต่างหากที่เอาเข็มแทงตัวข้า!
เหลยจื่อเยว่โอบกอดซูหมิงเยว่ไว้ แล้วเงยหน้ามองลั่วหวนเจิน ใบหน้าเขียวคล้ำ ดวงตาเต็มไปด้วยความโกรธ "เด็กชั่ว! เมื่อวานก่อเรื่องที่หน้าประตูสำนัก วันนี้ก็ทำร้ายศิษย์น้องข้า!"
เอื้อมมือจะฟาดฝ่ามือใส่ลั่วหวนเจิน
ลั่วหวนเจินยืนอยู่ตรงนั้น ไม่หลบ
นางเงยหน้ามองฝ่ามือที่ใกล้เข้ามา มองความโกรธและความสะอิดสะเอียนในดวงตาของศิษย์พี่รอง
"ศิษย์พี่รอง อย่าเลย..."
ทันใดนั้นซูหมิงเยว่ก็ฉุดชายเสื้อของเหลยจื่อเยว่ไว้ เอ่ยปากอ้อนวอนด้วยน้ำเสียงสะอึกสะอื้น "นาง...นางอาจจะไม่ได้ตั้งใจ เด็กกำพร้าพวกนี้มักขี้น้อยใจและอ่อนไหวมาแต่ไหนแต่ไร บางทีเมื่อวานเสียหน้าที่หน้าประตูสำนัก แล้วกล้ำกลืนไม่ลง ผูกใจเจ็บจึงลงมือกับข้า...ศิษย์พี่รอง ช่างมันเถิด...แค่ก ๆ..."
นางไอจนตัวสั่นสะท้าน แต่ยังคงวิงวอนแทน "ผู้โจมตี" ราวกับเป็นนางฟ้าผู้ใช้คุณธรรมตอบแทนความแค้น
"เจินเจินช่างมีจิตใจดีเกินไป" เหลยจื่อเยว่เก็บฝ่ามือด้วยความสงสาร เอ่ยเสียงต่ำ จบแล้วเงยหน้าจ้องลั่วหวนเจิน กล่าวด้วยน้ำเสียงดุดัน "ไสหัวออกไปจากลานทดสอบเองซะ"
ผู้ตรวจสอบที่จับได้ว่ามีคนทำลายบรรยากาศลานทดสอบหรือทุจริตมีสิทธิ์ขับไล่โดยตรง
ลั่วหวนเจินเบิกตากว้าง "ตัวข้ากำลังยุ่งกับการทดสอบ จะมีเวลาลอบทำร้ายคนได้อย่างไร? นางพูดอะไรท่านก็เชื่ออย่างนั้นหรือ? ท่านเชื่อนางถึงเพียงนี้!"
เหลยจื่อเยว่หัวเราะเย็น "ไม่เชื่อนาง แล้วให้เชื่อเจ้าอย่างนั้นหรือ?"
"เชื่อตัวข้าได้นะ!" เสียงน้อย ๆ แบบเด็กของลั่วหวนเจินพลันเร่งเร้าขึ้น เสียงแหบพร่า "นางเป็นฝ่ายลอบโจมตีตัวข้าก่อน..."
"แค่กแค่กแค่ก!"
ทันใดนั้นซูหมิงเยว่ก็ไอเป็นเลือดก้อนใหญ่ออกมา รอยเลือดเปรอะเปื้อนชายเสื้อของเหลยจื่อเยว่
"เจินเจิน!" หัวใจของเหลยจื่อเยว่ผูกติดอยู่กับหญิงสาวในอ้อมอกในพริบตา
ขอทานอะไร ลานทดสอบอะไร คำอธิบายอะไร ล้วนถูกเขาโยนทิ้งไว้เบื้องหลัง
"เจินเจิน เจ้าอดทนไว้ ศิษย์พี่จะพาเจ้าไปหาผู้อาวุโสตานหงรักษาเดี๋ยวนี้!"
"ลานทดสอบรอบสองหมายเลขสองร้อยสิบสามเกิดเหตุฉุกเฉิน ศิษย์ลั่วหวนเจิน...ศิษย์น้องลั่วถูกผู้เข้าทดสอบทำร้าย ได้รับบาดเจ็บสาหัสต้องรักษาทันที ขอการสนับสนุนจากเพื่อนร่วมสำนักผู้ตรวจสอบสองนาย!"
ไม่นานนัก ศิษย์ผู้ตรวจสอบสำรองสองคนก็มาถึง
เหลยจื่อเยว่มองลั่วหวนเจินด้วยสีหน้าอันเคร่งเครียด ก่อนจะอุ้มซูหมิงเยว่สาวเท้าก้าวใหญ่จากไป
ลั่วหวนเจินยืนบนเบาะหิน มองเขาคล้อยหลังไปไกล
แผ่นหลังของศิษย์พี่รองช่างกว้างขวางนัก
ประหนึ่งภูผา
ก่อนหน้านี้ภูผาลูกนี้เคยปกป้องนาง บัดนี้ภูผาลูกนี้แบกนางตัวปลอมจากไปแล้ว
ไม่แม้แต่จะหันกลับมามองนางสักครั้ง
ลั่วหวนเจินค่อย ๆ ปีนลงจากปู่อ่อนหิน ยืนบนพื้น หน้าอกกระเพื่อมแรง กำหมัดน้อย ๆ แล้วคลายออกซ้ำแล้วซ้ำเล่า