ศิษย์ที่รับหน้าที่ส่งข่าวได้ยินคำพวกนี้เข้า ก็อดกลอกตาใส่ไม่ได้ เด็กน้อยรากวิญญาณต่ำคุยโวโอ้อวดตัวเอง มีแต่เด็กพวกนี้แหละที่เชื่อจริงจัง
ภายในตำหนักลับ
คนที่มารวมตัวกัน มีมากกว่าที่ลั่วหวนเจินคาดการณ์ไว้เสียอีก
ผู้อาวุโสตานหงและซูหมิงเยว่ก็อยู่ด้วย
สตรีวัยกลางคนงามในกระโปรงวัง หน้าบึ้งตึงนั่งอยู่ด้านข้าง ซูหมิงเยว่ซบอยู่ในอ้อมอกนาง โผล่ครึ่งศีรษะ ดวงตาแดงช้ำเต็มไปด้วยความน้อยอกน้อยใจ ดูราวกับกระต่ายน้อยที่ถูกใครรังแก
ท่านอาจารย์เหิงหยางจื่อนั่งอยู่ตรงกลาง
สิบปีมิพบพาน ยามเขามองนาง แววตาหาใช่ความยินดีที่ได้คืนพบ หากแต่เป็นความรู้สึกซับซ้อน เจือด้วยความกลืนไม่เข้าคายไม่ออก
ศิษย์พี่ใหญ่หลินอี้เฉินยืนอยู่ข้างอาจารย์ รอยยิ้มอ่อนโยน
ศิษย์พี่รอง ศิษย์พี่สาม ศิษย์พี่สี่ ศิษย์พี่ห้า ยืนเรียงตามลำดับ เพียงแต่ใบหน้าซึ่งนางเฝ้าคิดถึงเฝ้ารำลึกมาตลอดสิบปี ณ บัดนี้อยู่พร้อมหน้ากัน ทว่ากลับไม่มีใครสักคนก้าวเข้ามาหานาง
ลั่วหวนเจินมองภาพตรงหน้า ในอกที่เอ่อล้นด้วยความร้อนรนพลันถูกน้ำเย็นสาดเข้าใส่ ดับวูบลงจนเยียบเย็น
ข้า...
ดูท่า จะไม่เป็นที่ต้อนรับกระนั้นรึ?
พริบตานั้น ซูหมิงเยว่ก็ลุกขึ้นยืน
นางเดินมาหยุดตรงหน้าลั่วหวนเจิน ทันใดนั้นก็ตาแดงขึ้น ฝนน้ำตาไหลร่วงโปรยปราย
"ขออภัย... ที่แย่งตำแหน่งของเจ้ามาตลอดหลายปี ข้าไม่สมควรมีชีวิตอยู่ บางทีหากตายไปเมื่อปีนั้นเสียก็คงเป็นจุดจบที่สมควร ข้าจะคืนตัวตนให้เจ้า ข้าจะไป"
ซูหมิงเยว่ร่ำไห้จนร่างสั่นสะท้าน ราวกับเป็นฝ่ายถูกกลั่นแกล้ง