มองดูเสี่ยวซุยอัน ซูจิ่นอิงก็อดอิจฉาไม่ได้
“ความจริงหากจะรับเลี้ยงบุตรสักคน ก็ไม่ใช่เรื่องที่ทำไม่ได้ เพียงได้เด็กน่ารักเช่นเสี่ยวซุยอันมา ข้าก็พอใจแล้ว”
ทว่าเสี่ยวซุยอันกลับส่ายหน้า
น้ำเสียงเด็กน้อยนุ่มนิ่ม แต่กลับจริงจังยิ่ง “ไม่ อาเหนียง ท่านจะมีบุตรเลือดเนื้อเชื้อไขของตนเองเจ้าค่ะ!”
“อะไรนะ?” ซูจิ่นอิงชะงัก
เสี่ยวซุยอันมองนาง “อาเหนียง ท่านต้องมีแน่ ขอเพียงไปยังวัดที่ศักดิ์สิทธิ์ที่สุดในเมือง ทำพิธีอุทิศส่วนกุศลให้บุตรที่แท้งไปก่อนหน้า ไม่ช้าก็จะตั้งครรภ์อีกครา”
สิ้นคำกล่าว ซูจิ่นอิงตกตะลึงยิ่งนัก น้ำชาในมือสั่นจนหกกระเซ็น
เก้าปีก่อน นางยุ่งอยู่กับการคุมกองคาราวานค้าขาย เคยแท้งบุตรไปคราหนึ่งจริง แต่เรื่องนี้ถูกนางเก็บซ่อนไว้ในใจลึก แม้แต่สามีและน้องสาวก็ไม่รู้ ซุยอันรู้ได้อย่างไร?
เมื่อซูจิ่นหานตั้งสติได้ ก็ทั้งสงสารและดีใจพลางเอ่ยว่า “พี่ใหญ่ รีบทำตามคำซุยอันเถิด ท่านเชื่อข้า ย่อมต้องได้ผลเป็นแน่!”
ซูจิ่นอิงมิทันได้คิดมาก สมองว่างเปล่า เดินโซเซออกจากจวนโหวไป
ทว่ารถม้าผ่านจวนสกุลซูกลับไม่หยุด มุ่งหน้าตรงไปยังวัดผู่อัน
ค้าขายท่องไปทั่วหล้ามาหลายปี ซูจิ่นอิงหาได้ศรัทธาในเทพพุทธา ทั้งยังไม่เชื่อเรื่องวิญญาณทารกหรือการปลดเปลื้องใด ๆ
แต่ครั้งนี้ อาจเป็นเพราะเสี่ยวซุยอันทำให้นางตกใจ หรือคำพูดของน้องสาวได้ผล ซูจิ่นอิงถึงกับไปขอพบเจ้าอาวาสด้วยตนเอง สองมือประสานกัน
“สตรีผู้ศรัทธาซูจิ่นอิง ขอพระอาจารย์โปรดเมตตาช่วยบุตรของข้า ให้เขาได้พ้นทุกข์โดยเร็วด้วยเถิด…”
……
วันเวลาผ่านไปรวดเร็ว ล่วงเข้าอีกเดือนเศษ
ความหนาวเย็นของต้นวสันต์ผ่านพ้นแล้ว เป็นฤดูกาลแห่งวสันต์ดอกไม้ผลิบาน
เสี่ยวซุยอันมาอยู่จวนโหวได้ระยะหนึ่งแล้ว ถูกเลี้ยงดูอย่างดีเลิศ แก้มยุ้ยอิ่มน่ารัก หาได้ดูอ้วนพีผิดรูป แต่กลับอิ่มเอิบกลมกล่อมขึ้นทุกวัน
ยามปกติ เด็กน้อยไม่อาจอยู่นิ่งได้ ไม่ก็อยู่ที่เรือนหน้าเรือนหลัง คุยกับต้นไม้ใหญ่และก้อนหิน
ก็ลากเสิ่นจิ่งเจาไปที่สวนดอกไม้ คอยดูแลต้นไม้ใบหญ้า นกน้อยแมลงน้อยอะไรทำนองนั้น
“พวกเจ้าตัวน้อย จงแบกเศษหมั่นโถวนี้กลับรังไปกินเสีย”
“วางใจเถิด ข้ารู้ว่าพวกเจ้าไม่ชอบให้รดน้ำ ต่อไปข้าจะไม่ให้พวกเขารดแล้ว”