กูม่อและจินอูอยู่ใกล้กันมาก
ใช้เวลาเดินทางเพียงวันกว่า เสี่ยวซุยอันและคณะก็มาถึงราชธานีของจินอู
ทว่า สิ่งที่ทำให้ทุกคนตกตะลึงจนแทบคลาดสายตา
ก็คือ ราชธานีจินอู เมื่อเทียบกับกูม่อแล้ว กลับเป็นภาพตรงข้ามกันอย่างสิ้นเชิง
ที่กูม่อ ราษฎรในราชธานีแต่งตัวสมฐานะ ประชาชนในเขตปศุสัตว์นอกเมืองใช้ชีวิตอย่างสงบร่มเย็น
แต่ใครจะคาดคิดว่า เมื่อมาถึงจินอูแล้ว เสี่ยวซุยอันกลับพบเห็นผู้คนมากมายคาบหญ้าคุกเข่าอยู่เกลื่อนกลาด มีสตรีขายตนเอง ชายฉกรรจ์จำนำภรรยาขายบุตรสาว
มิหนำซ้ำ ยังมีคนชราสวมเสื้อผ้าขาดวิ่น ใบหน้าเต็มไปด้วยความทุกข์ระทม เดินโซเซขอทานอีกด้วย
ส่วนผู้สัญจรไปมาที่เป็นเชื้อพระวงศ์หรือคนมั่งคั่ง เมื่อพบเห็นพวกเขา ก็จะถีบส่งสองสามทีอย่างแรง หรือไม่ก็โยนขนมที่กินเหลือทิ้งไว้ พลางมองดูพวกเขาแย่งชิงกันจนหัวแตก แล้วส่งเสียงหัวเราะร่าแสบแก้วหู
เสี่ยวซุยอันมองดูอย่างตื่นตะลึงและกราดเกรี้ยวยิ่งนัก “นี่มันอะไรกัน ไม่มีใครควบคุมดูแลเลยหรือ?”
เจียเย่ทราบเรื่องมานานแล้ว ได้แต่ส่ายหน้าไปมาอย่างจนใจ “จะไปควบคุมได้อย่างไร เชื้อพระวงศ์จินอูเรืองอำนาจและฟุ้งเฟ้อเสียจนเคยตัว พวกเขาก็คือกฎหมายเอง ไม่เคยเห็นราษฎรชั้นล่างเป็นคนเลย”
เสิ่นรั่วเยวียนขมวดคิ้วมุ่น
แคว้นจินอูที่ไร้เมตตาเช่นนี้ ยังคิดจะบีบบังคับคุกคามพวกเขาอีกหรือ?
อย่าแม้แต่จะคิด!
เห็นภาพเช่นนี้แล้ว ยิ่งทำให้เขาหนักแน่นขึ้นว่า การมาที่นี่ตามคำของซุยอันนั้นถูกต้องแล้ว จะต้องไม่ยอมให้จินอูอันต่ำทรามนี้คิดเหยียบย่ำเส้นทางการค้าของพวกเขาเป็นอันขาด
“ไป หาโรงเตี๊ยมพักก่อน แล้วค่อยวางแผนระยะยาว” หลังจากเดินทางมาทั้งวัน เสิ่นรั่วเยวียนสงสารเสี่ยวซุยอัน อยากให้นางพักผ่อนก่อน
ไม่นานนัก พวกเขาก็เลือกโรงเตี๊ยมที่ชาวต่างชาติเปิดแห่งหนึ่ง แล้วพากันเดินเข้าไป
“ท่านพ่อ เหนื่อยจังเลย” ก้อนแป้งน้อยนั่งลง เอามือเท้าคาง แล้วถอนหายใจ
เสิ่นรั่วเยวียนสั่งอาหารเต็มโต๊ะทันที พร้อมทั้งน้ำนมชาที่เจ้าตัวเล็กโปรดปรานมาอีก