โถงชั้นหนึ่งของเคทีวี «เซี่ยงไฮ้ยามราตรี» มีผู้ชายผู้หญิงหลายร้อยคนกรูกันออกมา
บางคนเมาจนยังอยากดูเรื่องสนุก เพื่อนต้องทั้งลากทั้งดึงออกไป ส่วนสาวขี้กลัวบางคนวิ่งจนรองเท้าส้นสูงหลุด เหยียบเศษกระจกเท้าเปล่า พลางกรีดร้องกระโดดหนีออกไป
ไม่ถึง 3 นาที ในร้านก็ว่างเปล่า
เสียงเพลงยังคงดังอยู่ เบสจากลำโพงทำให้แก้วเหล้าบนเคาน์เตอร์สั่นระริก ลูกบอลไฟนีออนหมุนฉายแสงหลากสีบนเพดาน ส่องให้เห็นสภาพเละเทะทั่วพื้น
เจียงเลี่ยยืนอยู่กลางฟลอร์เต้น มือทั้งสองล้วงกระเป๋ากางเกง หรี่ตามองไปรอบ ๆ
จ้าวคุนถือกระบองเหล็กเดินตามหลังมา พื้นรองเท้าบดขยี้ขวดเหล้าที่แตกดังกรอบแกรบ
«หัวหน้าทีม ที่นี่ใหญ่ฉิบหายเลยนะ» จ้าวคุนกลืนน้ำลาย «แค่เครื่องเสียงพวกนี้ก็ราคาหลายแสนแล้วมั้ง»
เจียงเลี่ยไม่ตอบ สายตาจับจ้องไปยังปากบันไดชั้นสอง
«พวกมันมาแล้ว»
สิ้นเสียง ชายกลุ่มหนึ่งก็กรูกันลงมาจากทางเดินชั้นสอง
มืดฟ้ามัวดิน อย่างน้อยก็สามสิบคน
ทุกคนสวมเสื้อกล้ามสีดำ ในมือมีทั้งท่อเหล็ก มีดฟัน และไม้เบสบอล พวกมันวิ่งกระแทกบันไดเหล็กลงมาดังโครมคราม ราวกับฝูงแตนที่รังถูกรื้อ
คนที่นำหน้ามาเป็นชายหัวโล้น ร่างใหญ่ล่ำสัน มีรอยสักมังกรเขียวพันรอบคอ หางมังกรยาวไปจนถึงท้ายทอย มือถือขวานด้ามสั้น ใบขวานสะท้อนแสงเย็นเยียบใต้ไฟนีออน
«พวกแกสองคนมาหาเรื่องใช่ไหม ไอ้เด็กเวร!» ชายหัวโล้นยืนขวางอยู่ตรงปากบันได เอาขวานกระแทกพื้น เสียงห้าวพร่าเหมือนกระดาษทราย «เบื่อชีวิตแล้วหรือไง?»
เจียงเลี่ยพยักหน้าช้า ๆ «ใช่ พวกเราสองคนเอง»
ชายหัวโล้นหรี่ตา กวาดตามองเขาตั้งแต่หัวจดเท้า เสื้อพรางเก่า ๆ รองเท้ายางสีเหลือง ผมยุ่งเหมือนรังไก่ มองยังไงก็เหมือนคนจนที่แบกอิฐอยู่ไซต์ก่อสร้าง เขาหันไปมองจ้าวคุนอีกที ก่อนจะจำได้ «เถ้าแก่จ้าว ใจกล้าขึ้นเยอะนี่ เงินแปดพันคราวก่อนยังเลี้ยงแกไม่อิ่มอีกหรือไง? คราวนี้พาคนงานก่อสร้างมาพังร้าน แกสมองมีปัญหาหรือไงวะ?»
จ้าวคุนกำลังจะเถียงกลับ เจียงเลี่ยก็ยกมือห้ามไว้
«เลิกพล่ามได้แล้ว» เจียงเลี่ยดึงบุหรี่ออกจากปาก ใช้นิ้วโป้งกับนิ้วชี้คีบก้นบุหรี่ แล้วดีดเบา ๆ
ก้นบุหรี่ลอยเป็นเส้นโค้ง ตกลงข้างเท้าชายหัวโล้น
«เข้ามาพร้อมกันเลย ฉันรีบ»
หน้าชายหัวโล้นเขียวคล้ำขึ้นมาทันที
«ไอ้เวร! สับมันให้ตาย!»
ลูกน้องกว่าสามสิบคนกรูกันเข้ามาพร้อมกัน ท่อเหล็กกับมีดฟันสะท้อนแสงวูบวาบใต้ไฟนีออน
เจียงเลี่ยไม่ถอย กลับก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว
ร่างเขาวูบไหว ก่อนพุ่งเข้าไปกลางฝูงคนราวกับติดสปริง เร็วจนสายตาคนแทบตามไม่ทัน
ลูกน้องคนแรกที่พุ่งเข้ามายกท่อเหล็กฟาดใส่หัวเจียงเลี่ยเต็มแรง จนเกิดเสียงลมหวีดหวิว
เจียงเลี่ยเบี่ยงตัวหลบ
ท่อเหล็กเฉียดปลายจมูกเขา ฟาดลงกับพื้น แรงสะเทือนทำให้ซอกนิ้วโป้งของคนถือชาจนด้าน
วินาทีต่อมา หมัดซ้ายของเจียงเลี่ยก็ฟาดเข้าที่ท่อนแขนของอีกฝ่าย
«กร๊อบ!»
เสียงกระดูกหักดังชัดเจนก้องไปทั่วโถงอันว่างเปล่า
ลูกน้องคนนั้นร้องโหยหวน ล้มลงไปด้านหลัง ท่อเหล็กหลุดมือกระเด็นไปฟาดคนที่อยู่ข้างหลังพอดี
เจียงเลี่ยไม่หยุด เขาคว้าท่อเหล็กมาแล้วเหวี่ยงกลับหลัง
«เพียะ!»
ลูกน้องที่ถือมีดฟันอยู่ข้าง ๆ ถูกฟาดเข้าที่หน้า ฟันกับเลือดกระเด็นออกมาพร้อมกัน ร่างทั้งร่างล้มลงด้านข้าง
«ช้าไป» เสียงเจียงเลี่ยดังมาจากกลางฝูงชน แฝงรอยยิ้ม «สำนักพยัคฆ์ทมิฬมีฝีมือแค่นี้เองเหรอ? ตอนฟันคนไม่ฝึกวิ่งบนลู่วิ่งกันบ้างหรือไง?»
จ้าวคุนที่ยืนดูอยู่ด้านหลังเลือดร้อนพลุ่งพล่าน คว้ากระบองเหล็กแล้วพุ่งเข้าไปด้วย พลางเหวี่ยงกระบองและตะโกน «พี่เลี่ย อย่าจัดการหมดสิ เหลือให้ฉันสักสองคน!»
«ได้ สองคนทางซ้ายยกให้» เจียงเลี่ยยังพูดไม่ทันจบ ก็เตะหมุนตัวส่งสามคนตรงหน้าให้ลอยกระเด็นไป
จ้าวคุนร้องลั่น พุ่งเข้าใส่ลูกน้องสองคนทางซ้าย
สถานการณ์วุ่นวายสุดขีด
ท่อเหล็กกับมีดฟันกระหน่ำใส่โซฟา เคาน์เตอร์ และผนัง เศษกระจกกับเศษไม้ปลิวว่อนไปทั่ว ท่ามกลางแสงนีออนมีเงาคนเคลื่อนไหววูบวาบเป็นเส้น ๆ
เจียงเลี่ยเคลื่อนไหวฝ่าฝูงคนอย่างคล่องแคล่ว ทุกกระบวนท่าล้วนเป็นวิชาสังหาร เขาไม่โจมตีหัว ไม่จิ้มตา แต่เล็งเล่นงานข้อต่อกับกลุ่มเส้นประสาท คนที่โดนเข้าไปไม่มีใครลุกขึ้นมาได้อีก
แววตาของเขาแตกต่างจากเวลาปกติโดยสิ้นเชิง
ไม่เหลาะแหละอีกต่อไป
ไม่ยิ้มเล่นอีกต่อไป
เย็นชาเหมือนใบมีดเหล็กเย็นเยียบสองเล่ม กวาดมองไปทางไหน คนทางนั้นก็ขาอ่อนลงไปสามส่วน
จ้าวคุนฉวยจังหวะหันไปมองแผ่นหลังของเจียงเลี่ย ความเย็นวาบแล่นไปตามสันหลัง
เขาคุ้นกับแววตาแบบนี้ดี
ตอนปฏิบัติภารกิจในต่างแดน ขอแค่เจียงเลี่ยเข้าสู่สภาวะต่อสู้ ดวงตาของเขาก็จะเป็นแบบนี้ เย็นชาไร้ชีวิตชีวาแม้แต่น้อย
คนสามสิบกว่าคน จะว่าน้อยก็ไม่ใช่
แต่พอปะทะกันจริง ๆ ก็ไม่ได้เท่าไร
3 นาที
คนกลุ่มหนึ่งนอนระเนระนาดอยู่บนพื้น บ้างกุมแขน บ้างกอดขา บ้างสลบไปแน่นิ่ง ท่อเหล็กกับมีดฟันกระจายเกลื่อน หน้าจอแอลซีดีบนผนังแตกเป็นรอยร้าวเหมือนใยแมงมุม ยังคงส่งเสียงซี่ ๆ พร้อมประกายไฟ
เจียงเลี่ยยืนอยู่กลางฝูงคน มือซ้ายถือท่อเหล็กที่ไม่รู้แย่งมาจากใคร บนท่อมีรอยบุบเต็มไปหมด
เขาโยนท่อเหล็กทิ้งตามสบาย มันกลิ้งไปหยุดข้างเท้าชายหัวโล้นดังเคร้ง
ชายหัวโล้นยังยืนอยู่ตรงปากบันได ขวานปักคาพื้น ขาทั้งสองข้างสั่นจนแทบยืนไม่ไหว
เขาเห็นกับตาว่าพี่น้องกว่าสามสิบคนของตัวเองล้มลงไปทีละคน เร็วจนเขาไม่มีเวลาตอบสนอง
คนคนนี้เป็นใคร?
ตกลงมันเป็นใครกันแน่?
เจียงเลี่ยเดินเข้าไปทีละก้าว รองเท้ายางสีเหลืองเหยียบเศษกระจกดังกรอบแกรบ
ชายหัวโล้นถอยหลังโดยไม่รู้ตัว แผ่นหลังชนราวบันไดจนไม่มีทางหนี
«แก...อย่าเข้ามานะ!» ชายหัวโล้นยกขวานขึ้น มือสั่นจนใบขวานแกว่งไปมา «ฉันเตือนแกไว้ก่อน ฉันเป็นคนของพี่เป้า! ถ้าแกกล้าแตะต้องฉัน พี่เป้าไม่ปล่อยแกไว้แน่!»
เจียงเลี่ยหยุดยืนตรงหน้าเขา
«พี่เป้า?» เขาเม้มปากเหมือนกำลังลิ้มรสอาหาร «พี่เป้าของสำนักพยัคฆ์ทมิฬคนนั้นน่ะเหรอ?»
ชายหัวโล้นคิดว่าเขากลัว รีบพยักหน้าหงึก ๆ «ใช่! ในวงการของหนานโจวมีใครบ้างไม่รู้จักพี่เป้า! ถ้าแกคุกเข่าขอโทษตอนนี้ ฉันยังช่วยพูดให้ต่อหน้าพี่เป้าได้สักสองคำ...»
เจียงเลี่ยหัวเราะ
เขายื่นมือออกไป ค่อย ๆ จับด้ามขวานที่ชายหัวโล้นยกขึ้น
ชายหัวโล้นอยากขัดขืน แต่มือของเจียงเลี่ยเหมือนคีมเหล็ก ต่อให้เขาออกแรงจนสุดชีวิตก็ขยับไม่ได้แม้แต่น้อย
«กลับไปบอกพี่เป้า» เจียงเลี่ยดึงขวานออกจากมือชายหัวโล้นอย่างง่ายดายราวกับหยิบของเล่นจากมือเด็ก «พรุ่งนี้เที่ยงตรง มาหาฉันที่ถนนเส้นนี้ ไม่มาก็ได้»
เจียงเลี่ยหมุนขวานในมือ ก่อนเหวี่ยงสุดแรง
«ฉึก!»
ขวานฝังลึกเข้าไปในราวบันไดไม้ข้าง ๆ ใบขวานจมเข้าไปสามส่วน
หน้าชายหัวโล้นซีดเผือด เป้ากางเกงอุ่นวาบ ของเหลวสีเหลืองไหลลงมาตามขากางเกง
«จำได้หรือยัง?» เจียงเลี่ยถาม
ชายหัวโล้นพยักหน้ารัว ๆ อ้าปากค้าง แต่พูดอะไรไม่ออกสักคำ
เจียงเลี่ยตบหน้าเขาเบา ๆ สองที «เพียะ เพียะ»
«ไปได้»
ชายหัวโล้นกลิ้งคลานหนีขึ้นไปชั้นบน หันกลับมามองสามครั้งต่อก้าว ก่อนจะหายลับไปตรงหัวมุมชั้นสอง
จ้าวคุนวิ่งเข้ามาจากด้านหลัง เหงื่อท่วมหน้า หอบหายใจ «พี่เลี่ย ล้มพวกมันหมดเลยเหรอ? ฉันเพิ่งอัดไปได้แค่ห้าคนเอง!»
เจียงเลี่ยเหลือบมองเขา «ห้าคนยังน้อยอีกเหรอ? นายไม่ได้พกอุปกรณ์มานี่»
«ก็ไม่มีเวลานี่นา!» จ้าวคุนหัวเราะแหะ ๆ «แต่พูดจริงนะ ฝีมือของนายยังไม่ตกเลย เมื่อกี้ฉันยืนอึ้งไปเลย เตะหมุนตัวทีเดียวปลิวไปสามคน อย่างกับถ่ายหนังแน่ะ»
เจียงเลี่ยไม่สนใจคำประจบของเขา ล้วงกล่องบุหรี่ออกจากกระเป๋าแล้วเขย่า ดูว่างเปล่า
«มีบุหรี่ไหม?»
จ้าวคุนรีบล้วงซองจงหัวออกมาจากกระเป๋า «มี ๆ ฉันเตรียมไว้ให้นายโดยเฉพาะ»
เจียงเลี่ยหยิบมาหนึ่งมวน จุดไฟ สูดควันเข้าลึก ๆ แล้วค่อย ๆ พ่นออกมา
«ไปกันเถอะ»
«ไป?» จ้าวคุนชะงัก «ไม่พังร้านต่อแล้วเหรอ?»
เจียงเลี่ยมองไปรอบ ๆ บนพื้นมีคนใส่เสื้อกล้ามดำกองเต็มไปหมด ในเครื่องเสียงยังเปิดเพลงแดนซ์อิเล็กทรอนิกส์ เบสกระแทกจนพื้นสั่น
«คนก็จัดการหมดแล้ว จะพังอะไรอีก?» เขาก้าวไปทางประตู «เหลือทุนให้เจ้าของร้านเขาบ้าง อย่าให้คนพูดว่าพรุ่งนี้ยังไม่ทันเปิดร้านก็เจ๊งแล้ว»
จ้าวคุนหัวเราะหึ ๆ เดินตามไป «พี่เลี่ยนี่มีน้ำใจจริง ๆ»
ทั้งสองเพิ่งเดินถึงประตู เสียงไซเรนตำรวจก็ดังมาจากข้างนอก
เสียงไซเรนแสบแก้วหูดังใกล้เข้ามาเรื่อย ๆ แสงไฟแดงกับน้ำเงินส่องผ่านประตูกระจกที่แตกเข้ามา ทำให้ใบหน้าของเจียงเลี่ยแบ่งเป็นสีแดงครึ่งหนึ่งและสีน้ำเงินอีกครึ่ง
สีหน้าจ้าวคุนเปลี่ยนไป «บ้าเอ๊ย ตำรวจมาแล้ว! พี่เลี่ย เอาไงดี?»
เจียงเลี่ยไม่สะทกสะท้าน สูบบุหรี่อีกครั้ง
«กลัวอะไร» เขาพ่นควันออกมา «นายทำผิดกฎหมายหรือไง?»
จ้าวคุนคิดอยู่ครู่หนึ่ง «ก็ไม่นี่ เรื่องของเรานี่เรียกว่า...»
«ช่วยเหลือผู้เคราะห์ร้าย» เจียงเลี่ยพูดต่อ «เห็นคนเดือดร้อนก็ต้องช่วย เข้าใจไหม?»
จ้าวคุนอึ้งไปสองวินาที ก่อนหัวเราะออกมา «ใช่ ๆ ช่วยเหลือผู้เคราะห์ร้าย!»
รถตำรวจสามคันจอดหน้าร้านเคทีวี ตำรวจสิบกว่าคนกระโดดลงจากรถแล้วขึงแนวกั้น
คนที่นำทีมมาคือหลินรุ่ย
เธอจำเจียงเลี่ยที่ยืนอยู่หน้าประตูได้ทันที
«นายอีกแล้ว!» หลินรุ่ยรีบเดินเข้ามา เสื้อคลุมเครื่องแบบตำรวจยังรูดซิปไม่เรียบร้อย หน้าผากมีเหงื่อเม็ดเล็ก ๆ เต็มไปหมด «ที่นี่เกิดอะไรขึ้น? ในสายแจ้งเหตุบอกว่ามีคนทำลายข้าวของในเคทีวี!»
เจียงเลี่ยทำหน้าไร้เดียงสา «คุณตำรวจ อย่าใส่ร้ายคนดีสิครับ ทำลายข้าวของอะไร? ผมแค่เดินผ่านมา เห็นคนทะเลาะกันในเคทีวีเลยเข้ามาห้าม»
หลินรุ่ยหัวเราะเย็นชา ชี้ไปด้านหลังเขา
เมื่อมองตามนิ้วของเธอ โถงร้านเคทีวีก็พังยับเยิน มีคนใส่เสื้อกล้ามดำยี่สิบกว่าคนนอนอยู่บนพื้น ท่อเหล็กกับมีดฟันกระจัดกระจาย หน้าจอแอลซีดีแตกไปหลายจอ แถมยังมีขวานฝังอยู่ในราวบันได
«ห้ามคนทะเลาะกัน?» หลินรุ่ยกัดฟัน «นายห้ามจนคนกระดูกหักได้ด้วยเหรอ? ห้ามจนเคทีวีกลายเป็นไซต์รื้อถอนเลยหรือไง?»
เจียงเลี่ยถอนหายใจ ทำสีหน้าลำบากใจ «ถ้าผมบอกว่าพวกเขาหกล้มกันเอง คุณจะเชื่อไหม?»
หลินรุ่ย: «...»
«เจียงเลี่ย!» ไม่รู้ว่าเธอไปสืบชื่อเขามาจากไหน เสียงดังขึ้นถึงแปดระดับ «อยู่เฉย ๆ เดี๋ยวนี้! ฉันขอควบคุมตัวนายกลับไปสอบสวนที่สถานีอย่างเป็นทางการ!»
«ได้สิ» เจียงเลี่ยทิ้งก้นบุหรี่ ใช้ปลายรองเท้าขยี้ดับ แล้วยกมือทั้งสองข้างขึ้น «พอดีผมไม่มีที่พัก ไปค้างที่สถานีพวกคุณสักคืนก็ได้ มีข้าวให้กินไหม?»
หลินรุ่ยแทบอยากพุ่งเข้าไปชกเขาสักหมัด
«หวังหู่!» เธอตะโกนไปทางด้านหลัง «ใส่กุญแจมือเขา!»
หวังหู่ลงจากรถ ชายร่างใหญ่สูง 188 เซนติเมตรเดินมาหาเจียงเลี่ย แล้วหยิบกุญแจมือออกมา
«พี่ชาย ขอโทษด้วยนะ» หวังหู่ลดเสียงลง «วันนี้คุณตำรวจหลินอารมณ์ไม่ดี ช่วยให้ความร่วมมือหน่อย»
เจียงเลี่ยมองหวังหู่ แล้วมองหลินรุ่ย ก่อนจะแสยะยิ้มขึ้นมา
«ใส่เลย» เขายื่นข้อมือทั้งสองข้างมาประกบกัน «แต่บอกไว้ก่อนนะ พรุ่งนี้ก่อนเที่ยงฉันต้องออกมา»
«ทำไมล่ะ?» หวังหู่ถาม
เจียงเลี่ยเอียงคอ พยักพเยิดไปทางชั้นบนของร้านเคทีวี
«ฉันนัดคนไปตีกันไว้»
หลินรุ่ยที่ยืนอยู่ข้าง ๆ ได้ยินเข้าก็แทบชักกระบองตำรวจออกมา
«นายยังกล้านัดตีกันอีก! เชื่อไหมว่าฉันจะขังนายไว้ในห้องควบคุมตัวเดี๋ยวนี้เลย!»
«เชื่อ ๆ» เจียงเลี่ยพยักหน้ารัว ๆ สีหน้าไม่เห็นมีแววกลัวเลย «แต่คุณตำรวจ ช่วยปลดกุญแจมือก่อนจะได้ไหม? ผมยื่นมือค้างไว้ตั้งนานแล้ว»
หวังหู่ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนหันไปมองหลินรุ่ย
หน้าอกของหลินรุ่ยกระเพื่อมแรง เธอถลึงตาใส่เจียงเลี่ย «ใส่กุญแจมือ! พาตัวกลับไป!»
หวังหู่ล็อกกุญแจมือดังแกร๊ก
ตอนถูกพาขึ้นรถตำรวจ เจียงเลี่ยยังไม่ลืมหันกลับไปมองชั้นบนของร้านเคทีวี
หลังหน้าต่างชั้นสอง ชายหัวโล้นหน้าซีดกำลังแอบมองจากหลังผ้าม่าน พอเห็นเจียงเลี่ยหันไปก็รีบหดกลับเข้าไปทันที
เจียงเลี่ยยิ้ม ก่อนก้าวขึ้นรถตำรวจ
«ไปกันเถอะคุณตำรวจ» เขาตะโกนบอกหลินรุ่ยที่นั่งเบาะหน้า «ผมยังไม่ได้กินมื้อเย็นเลย โรงอาหารสถานีตำรวจพวกคุณยังมีข้าวไหม?»
หลินรุ่ยถลึงตามองเขาผ่านกระจกมองหลัง «นายคิดว่าสถานีตำรวจเป็นโรงแรมหรือไง? ยังจะมีข้าวให้กินอีก!»
«งั้นซาลาเปาก็ได้» เจียงเลี่ยเลียริมฝีปาก «ร้านตรงหัวถนน ลูกละหยวนเดียว เอามาให้ฉันสิบลูก»
«หุบปาก!»
รถตำรวจเปิดไซเรนแล้วแล่นฉิวเข้าสู่ราตรีของหนานโจว
จ้าวคุนขับรถกระบะเกรตวอลล์ตามอยู่ด้านหลัง พลางโทรศัพท์ขณะขับรถ «ฮัลโหล พวกนาย รีบไปเอาใบอนุญาตประกอบธุรกิจกับสำเนาออกมาให้หมด ใช่ ๆ แล้วก็หลักฐานโอนเงินแปดพันหยวนเมื่อเดือนก่อน เอามาให้ครบ ไปรอฉันหน้าสถานีตำรวจเมือง...»
วางสายแล้วจ้าวคุนก็กดโทรออกอีกหมายเลข
«ฮัลโหล ผอ.จางเหรอครับ ผมจ้าวคุนเอง ไม่มีอะไรครับ แค่จะรายงานว่าเจ้านายผมอาจถูกคนจากกองสืบสวนของพวกคุณจับเข้าไป...»
เสียงชายวัยกลางคนดังมาจากปลายสาย «เจ้านายแก? ใคร?»
«เจียงเลี่ยครับ» จ้าวคุนเว้นจังหวะ «อดีตหัวหน้าหน่วยรบพิเศษหลงเหยียน คดีปล้นธนาคารเมื่อกลางวันนี้ คนที่จัดการก็คือเขาครับ»
ปลายสายเงียบไปสามวินาที
จากนั้นก็มีเสียงโครม ราวกับเก้าอี้ล้ม
«แกว่าอะไรนะ?!»
จ้าวคุนขยับโทรศัพท์ออกห่าง รอจนเสียงตะโกนจากอีกฝั่งเงียบลงจึงยกกลับมาแนบหู
«ผอ.จางครับ คนมาถึงหน้าสถานีของพวกคุณแล้ว จะลงมาดูหน่อยไหมครับ?»