คำชักชวนของป้าสี่ในบ้านยังคงดำเนินต่อไป ฟังดูเหมือนค่อย ๆ โน้มน้าวอย่างมีเหตุผล แต่แท้จริงกลับบีบคั้นเข้ามาทีละก้าว
“ตอนที่คนในตระกูลยังนึกเรื่องนี้ไม่ขึ้นมา พวกคุณก็ควรถอยให้ก่อนด้วยตัวเอง แลกเป็นห้องพักคนธรรมดาแคบ ๆ สักห้อง ให้ทั้งครอบครัวพอประทังชีวิตไปวัน ๆ อย่างสงบสุข… ดีจะตายไป!”
เจียงหนิงอานยืนอยู่นอกประตูบ้าน ก้มหน้าฟังคำเกลี้ยกล่อมแสนอ่อนโยนของป้าสี่ในบ้านอย่างไร้อารมณ์ (คำพูดเพ้อเจ้อ) และเข้าใจความเป็นจริงของโลกยุคดวงดาวตรงหน้ายิ่งขึ้น
เธอค่อย ๆ หลับตาลง แล้วสูดลมหายใจเข้าลึก ๆ
ในศตวรรษที่ยี่สิบเอ็ดมีคำโบราณกล่าวไว้ว่า “ยากจนอยู่กลางเมืองก็ไม่มีใครถามหา ร่ำรวยอยู่ในหุบเขาลึกก็ยังมีญาติห่าง ๆ มาเยี่ยม” แต่เมื่อนำมาใช้ที่นี่แล้ว ก็ยังอ่อนโยนเกินไปอยู่ดี
ในยุคดวงดาวที่ปลาใหญ่กินปลาเล็ก วัดกันด้วยพลังต่อสู้และทรัพยากรเพียงอย่างเดียว ควรเปลี่ยนเป็นประโยคที่บาดลึกกว่านั้น—
เมื่อคนเราตกต่ำล้มลง แม้แต่หมาที่เดินผ่านมาก็ยังเข้ามาเห่าสักสองคำ แล้วเหยียบซ้ำอีกที
ตลอดช่วงเวลาที่ฟื้นขึ้นมาจนถึงตอนนี้ เธอได้สัมผัสความหมายของประโยคนี้อย่างลึกซึ้งถึงที่สุด
เมื่อก่อนคนในตระกูลที่เจอหน้ากันทีไรก็ทักทายเธออย่างสุภาพว่า “อานอาน” “หนิงหนิง” ตอนนี้พอเห็นเธอแต่ไกล บ้างก็เดินอ้อม บ้างก็มองเธอตั้งแต่หัวจรดเท้าสองสามที ก่อนจะไปรวมกลุ่มกระซิบกระซาบกัน
เธอทำเป็นมองไม่เห็น ใคร่ทำอะไรก็ทำไปตามเดิม
วันนี้เธอกลับมาก่อนเวลา เลยได้มาเจอละครดี ๆ จากป้าแท้ ๆ เข้าอีกฉาก
มองโลกตามความเป็นจริงก็ดี จะได้เห็นชัด ๆ แล้วไม่ต้องคาดหวัง ชินไปก็พอ ชินไปก็พอ
สวรรค์จะมอบภารกิจใหญ่ให้ผู้ใด ย่อมต้องขมวดจิตใจให้ทุกข์ทรมาน ใช้แรงกายให้เหนื่อยล้า ทำให้หิวโหย และทำให้ชีวิตขัดสน…
หลังปรับอารมณ์เรียบร้อย เจียงหนิงอานสูดลมหายใจเข้าลึก ๆ แล้วผลักประตูเข้าไป กลิ่นน้ำหอมของป้าสี่อบอวลไปทั่วบ้าน
เจียงหนิงอานวางกระเป๋าเป้ลงบนโต๊ะ เสียงทึบ ๆ ดัง “ตุบ” ตัดบทพูดไม่หยุดของป้าสี่ได้สำเร็จ
“ป้าสี่ก็รู้ว่าตอนนี้บ้านหนูกำลังขัดสนเรื่องเงิน เพราะอย่างนั้นป้าถึงมาส่งค่าธรรมเนียมทำความสะอาดอากาศปรับอุณหภูมิของเดือนหน้าให้บ้านหนูใช่ไหมคะ?”
เธอยิ้ม มุมปากโค้งได้องศาพอดิบพอดีราวกับผ่านการสร้างแบบจำลองด้วยเอไอ ทว่าในดวงตากลับไร้ซึ่งความอบอุ่น
“แหม หนูรู้อยู่แล้วว่าป้าสี่เป็นคนสวยใจดีที่สุดในตระกูล!”
แม่ของเธอ ลี่เหวินจิ้ง นั่งอยู่บนโซฟาเดี่ยวด้านข้าง มือทั้งสองข้างบิดชายเสื้อจนข้อนิ้วซีดขาว
เมื่อได้ยินลูกสาวเดินเข้ามา เธอก็เงยหน้าขึ้นมอง ดวงตาแดงก่ำ ริมฝีปากขยับพะงาบ ๆ แต่กลับพูดอะไรไม่ออกสักคำ
ไหล่กระตุกเป็นระยะ เธอร้องไห้อย่างอดกลั้นและน่าเวทนา
ถุย
ไม่มีทางชินได้เลยสักนิด
เธอไม่มีวันชินกับสีหน้าของคนที่เหยียบย่ำคนอ่อนแอและซ้ำเติมคนที่กำลังตกทุกข์ได้ยากแบบนี้เด็ดขาด!
ป้าสี่ถูกคำพูดสวนกลับกะทันหันของเจียงหนิงอานทำเอาพูดไม่ออก สีหน้าอ่อนโยนที่ประคองไว้อย่างสมบูรณ์แบบแตกร้าวเป็นริ้วในพริบตา การควบคุมสีหน้าแทบจะพังลงทั้งหมด
ริมฝีปากที่ทาลิปกลอสสีสันระยิบระยับขยับอ้าแล้วหุบ หุบแล้วอ้าอยู่หลายครั้ง แต่ผ่านไปครู่ใหญ่ก็ยังต่อคำพูดไม่ติด
หลังจากชะงักงันไปหลายวินาที เธอถึงค่อยฝืนข่มความตกใจ แล้วปั้นรอยยิ้มจอมปลอมขึ้นมาใหม่
เธอรีบวางขาที่ไขว่ห้างลง เอนตัวไปข้างหน้าเล็กน้อย ทำท่าราวกับจะเปิดอกพูดคุยและหวังดีอย่างจริงใจ
“อานอานกลับจากเที่ยวแล้วเหรอ?”
“เด็กคนนี้ พูดจาแบบนี้ได้ยังไง ตอนนี้โตแล้วก็ควรรู้จักคิดรู้จักทำตัวให้เหมาะสม ต้องคุยกับแม่เรื่องในบ้านให้ดี ๆ สภาพครอบครัวของพวกเธอตอนนี้… เฮ้อ”
เธอส่ายหน้าไม่หยุด แววตาเต็มไปด้วยความเวทนาเสแสร้ง น้ำเสียงเปี่ยมด้วยความเสียดาย “ลำบากจริง ๆ ป้าสี่มาวันนี้ไม่ได้มาเพื่อบีบบังคับพวกเธอ แต่เอาข่าวดีครั้งใหญ่มาบอกต่างหาก!”
เจียงหนิงอานไม่ตอบอะไร เธอกอดอกยืนรอฟังว่าอีกฝ่ายจะสรรเสริญตัวเองเป็นฟองรุ้งได้อีกแค่ไหน
ป้าสี่จงใจเว้นจังหวะ ก่อนลดเสียงลงและเน้นทุกถ้อยคำ โดยเฉพาะคำสองสามคำที่ตั้งใจขับเน้น “ยาซ่อมแซมยีนระดับสี่”
เธอจงใจเน้นคำว่า “ยาซ่อมแซมยีนระดับสี่” เป็นพิเศษ หางตาเหลือบไปทางลี่เหวินจิ้ง และพอใจที่เห็นนิ้วมือของแม่เธอกำชายเสื้อแน่นขึ้นมาทันที
ยาซ่อมแซมยีนระดับสี่สามารถรักษาความเสียหายของยีนและฟื้นฟูมหาสมุทรจิตวิญญาณได้ อีกทั้งยังมีโอกาสทำให้ขาทั้งสองข้างของมู่เฟิงกลับมาเป็นปกติและลุกขึ้นยืนได้อีกครั้ง!
“เธอคิดว่าข่าวนี้เป็นยังไง?”
เป็นยังไงงั้นเหรอ?
เจียงหนิงอานมองใบหน้าของป้าสี่ที่ดูแล้วไม่อยากเก็บไว้ขึ้นมา จู่ ๆ ก็รู้สึกขบขันอยู่บ้าง
ใบหน้าแก่กว่าคุณแม่ของเธอเสียอีกเมื่อก่อน ตอนนี้กลับดูอ่อนเยาว์กว่าแม่ของเธอเป็นสิบปี
ช่วงนี้แม่ของเธอแบกรับอะไรไว้มากมายจริง ๆ
เมื่อเห็นว่าเจียงหนิงอานไม่ได้โต้แย้งทันที ป้าสี่ก็พูดออกมาตรง ๆ “หนิงอาน มีคนอยากให้ป้าช่วยแนะนำเธอให้รู้จักใครสักคน ขอแค่เธอตกลง ยานี้ก็จะเอาไปให้พี่ชายใช้ได้ เธอคิดว่ายังไงล่ะ?”
“ฉันว่าไม่เห็นจะดีตรงไหน”
เธอเงยหน้าสบตาป้าสี่ แววตาเปิดเผยและคมกริบ ไม่มีท่าทีถอยแม้แต่น้อย “ถ้าป้าสี่ยังไม่ยอมกลับ แล้วยังมายุแยงตะแคงรั่ว ข่มขู่และล่อลวงคนในบ้านฉันต่อไป”
“ฉันก็จะเอาทุกคำพูดที่อัดไว้ตั้งแต่ต้นจนจบเมื่อครู่นี้ ส่งเข้ากลุ่มใหญ่ของตระกูล ให้คนในตระกูลทุกคนได้ดูสีหน้าของป้าสี่ที่ซ้ำเติมคนกำลังตกทุกข์ได้ยากให้เต็มตา”
รอยยิ้มบนใบหน้าของป้าสี่แข็งค้างไปในทันที
เธอจ้องเจียงหนิงอานอยู่สองวินาที พอแน่ใจว่าเด็กคนนี้ไม่ได้พูดเล่น ก็หยิบกระเป๋าถือใบหรูบนโซฟาขึ้นมา ลุกพรวดอย่างทุลักทุเล แล้วรีบเดินไปทางประตู
พอถึงหน้าประตูก็หันกลับมา ราวกับกล้ำกลืนความขุ่นเคืองนี้ไม่ไหวจริง ๆ “เด็กคนนี้ยิ่งโตยิ่งไม่รู้จักทำตัวให้ดี! ไม่เรียนรู้ที่จะอ่อนโยนว่าง่าย กลับดันกลายเป็นคนปากคอเราะร้ายและเอาแต่ใจ! แค่แต่งงานก็ช่วยให้พี่ชายเธอหายดีได้… เธอลองชั่งใจดูให้ดี คิดให้รอบคอบ!”
“ปัง!”
ประตูใหญ่ปิดลง วงกบสั่นสะเทือนเล็กน้อย
กลิ่นน้ำหอมของป้าสี่ยังคงลอยอวลอยู่ในอากาศ
เจียงหนิงอานยืนพิงโต๊ะกินข้าวอยู่ครู่หนึ่ง น่องเริ่มปวดตึงอยู่ราง ๆ
เธอค่อย ๆ ขยับไปนั่งบนโซฟา แล้วหันไปมองแม่
มือของแม่คลายจากชายเสื้อแล้ว แต่ไม่รู้ว่าจะวางไว้ตรงไหน จึงวางพาดอยู่บนตักอย่างเลื่อนลอย
แม่ร้องไห้เงียบ ๆ แทบไม่มีเสียง มีเพียงเสียงสะอื้นเป็นครั้งคราวที่ทำให้ไหล่ขยับเบา ๆ น้ำตาไหลลงมาตามแก้ม ก่อตัวเป็นหยดน้ำตรงปลายคาง สั่นไหวอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะร่วงลงเปียกซึมบนกางเกง
“แม่” เสียงของเจียงหนิงอานแหบพร่าไปชั่วขณะ เธอกระแอมก่อนพูดต่อ “คราวหน้า ถ้าพวกเธอมาอีกก็ไม่ต้องเปิดประตูนะคะ”
วันนี้เป็นป้าสี่ เมื่อวานเป็นป้าสาม วันก่อนเป็นป้าใหญ่
ไม่ว่าจะพูดอย่างไร เนื้อหาก็ล้วนบอกว่าครอบครัวของเธอหมดทางไปแล้ว อย่าได้ใช้ส่วนแบ่งของตระกูลมากเกินไป ทั้งบ้าน ทรัพยากร และโควตาต่าง ๆ ถูกจ้องหมายตาทีละอย่าง
ทุกใบหน้าประดับรอยยิ้มเวทนา ทุกคำพูดซ่อนคมมีดไว้
โลภ เห็นแก่ผลประโยชน์ และเลือดเย็น
เผยความน่าเกลียดออกมาอย่างหมดเปลือก อัปลักษณ์จนยากทนดู